光緒五年（1879年），農歷二月初六，欽差大臣曾國荃正式結案，對唐廷樞、顧壽松、張頌賢定下了“私通外國，謀亂江南鹽政”的罪名，依律流放邊疆，因張頌賢年老，法外開恩，補罰五千兩銀子，押回祖籍徽州。
唐顧兩家畏罪潛逃，另課罰白銀二十萬兩，俱由總理外國衙門追討和協緝。
各地鹽商私囤食鹽11580萬斤全部繳公，以每斤7文錢的價格劃歸江南商行，所得收益補做兩江軍餉。對南潯、上海等地鹽商另課以每斤囤鹽800文錢的罰款，限期在三個月內繳清。
到了此時，驚動了整個江南五省和朝廷的“江南鹽禍案”總算是落下了帷幕，然而，它所產生的影響還在繼續擴大，南潯商幫正在像廣東十三行那樣迅速瓦解。
按照這個罰款標準，總罰款額就是3088萬兩銀子，只要涉足了炒鹽的商人，此次基本就得破產。
這個額度在清朝歷史上算是最重的一次，往年遇到炒鹽囤鹽，頂多也就是每斤300文錢的罰款，更何況此次涉及的面太廣，幾乎覆蓋了整個江南五省。
賺錢其實很簡單，只要抓住機會投入資金低價吸納，高價售出。
關鍵是要有資本，有膽量，還要能預判，不能預判，那就要掌握特殊的信息來源。
肯定也有人想發這筆財，問題是資金在哪里，有資金的也要臨時抽調過去……在別人忙著這些事的時候，胡楚元已經將雪花花的白銀押運到各地，現銀交易。
大事已定。
胡楚元終于可以歇一口氣，決定回家一趟。
他有兩個家，一個家在杭州那奢華的胡家大院里，另一個家在左宗棠的心底。
他先去江寧。
恰好他留在日本的翻譯社也傳遞來了第一批的翻譯稿，其中就有《富國論》的中譯版本，還有大量日本和歐美的時政新聞，他就將這些稿件帶著，準備送給左宗棠
乘著江輪逆流而上，抵達江寧兩江總督衙門時，天色已晚。
胡楚元乘坐租來的轎子停在衙門轎廳里，胡榮持著拜帖進去，不過片刻，胡瑞瀾和一位千總就領著幾名湘兵過來迎接。
聽到聲響，胡楚元從轎子里走下來，迎面就見到胡瑞瀾。
這個人已經算是落魄了，卻是胡楚元的恩師，不折不扣，沒有他的提攜，胡楚元可沒有機會成為舉人。
胡楚元上前拜見，道：“恩師，您近日可好？”
胡瑞瀾呵呵笑道：“胡少，別來無恙啊！”
奇怪，自從徐潤開了一個頭，用“胡少”來稱呼胡楚元，這個簡略的敬稱就風靡了上海，這么快就又刮到了江寧。
這個敬稱也算是恰到妙處的好用。
稱胡楚元為“胡少爺”，似乎顯得不那么尊重，人家畢竟是江浙首富，稱他“胡爺”、“胡老板”，可他年紀又太輕，這剛二十歲就喊他“胡爺”，等他四十歲了，那豈不是要喊他“胡祖宗”？
所以，大家都覺得“胡少”比較好用。
胡楚元默默點頭，問道：“中堂大人可好？”
胡瑞瀾笑道：“好的很，正在花廳里等著你呢，這就和我一起過去吧！”
胡楚元再點著頭，和胡瑞瀾一起進入衙門側院。
進了總督日常休息的棲云閣，里面還有十幾名精壯的官兵守衛，更有一名身穿從六品武官服的參將在旁領隊。
棲云閣中間是一個花廳，比起尋常的花廳要大的多，這是兩江總督平時和幕僚們談事的地方，當年，曾國藩就是死在這里。
很多年后，曾國荃也是死在這里。
胡楚元走進去的時候，左宗棠正坐在云榻上看書，旁邊點了盞桐油燈，他已經老了，眼睛不僅昏花，還有青光疾，帶了副水晶老花鏡，還得用上放大鏡才能看清楚字跡。
看到這一幕，胡楚元心里有種難言的難過，不由得感嘆歲月催人老，人生……仿佛是一晃而過，說老也就老了。
誰還能有下一輩子？
他讓人將那些翻譯稿壓放在一龐，上前參見道：“晚輩胡楚元見過中堂大人！”
左宗棠早已聽到他的腳步，看到他了，將書放下，揮揮手遣退左右。
等胡瑞瀾等人離開，左宗棠才讓胡楚元起身坐下，看著那堆稿件和他問道：“這些是什么？”
胡楚元道：“我上次去日本的時候，在東京留下一家翻譯社，專門翻譯日本時政新聞和最新涌現的書籍，這是他們在最近兩個月里翻譯出來的第一批稿件。”
“哦？”左宗棠微微一喜，暗道：果然是個有心人，這個事情辦的非常妙啊。
可他依舊不動聲色的說道：“那就留在我這里，讓我也看一看。”
胡楚元默默點頭。
左宗棠又問道：“鹽案之后，你的家底比以前更豐厚了很多，現在能有多少錢，可有一個準數？”
胡楚元也不隱瞞，道：“托中堂的關照，我如今的財力是三千萬兩不嫌少，五千萬兩不嫌多！”
左宗棠微微頷首，問道：“那你后面想做什么呢？”
胡楚元問道：“中堂大人要問的是我的家事，還是國事？”
左宗棠道：“家事不定，何以談論國事，先說說家事吧！”
胡楚元道：“招攬人才，繼續賺錢！”
“這……？”左宗棠只能繼續問道：“國事呢？”
胡楚元笑道：“招攬人才，繼續賺錢！”
“呵呵！”左宗棠也忍俊不住的輕笑一聲，略顯責備的哼道：“你這孩子倒是不老實，和老夫說說細節吧！”
胡楚元喳了一聲，道：“眼下就是幾件事最重要，第一件事當然是江浙兩省的絲茶兩業，我準備集中人力和財力建好江南絲業合作社，向小農發貸，各地開設苗圃和蠶種圃。第二件事是開渠建水庫，我最近研究了一下，湖絲之所以好，關鍵在于桑葉肥嫩，這是得要有充足的水源灌溉做保證的。所以，浙江杭州、金衢等地的絲業想要提升上去，關鍵就在于建水庫，修水渠，另外，安徽南部，江西都可以養桑，關鍵是保證水源的充沛和技術上的提升。”
左宗棠默默點頭，問道：“第三件事呢？”
胡楚元道：“國學館、西學館和農學館，培養人才。”
左宗棠頷首道：“不錯，這三件事都很重要，可我眼下卻又有三件急事要你辦理！”
這……還真多！
左宗棠的急事可絕對不會是小事，要是小事，他也不會讓胡楚元來辦。
