明鸞挑了挑眉：“你哼什么？”
“我愛哼就哼，你管得著嗎？”朱翰之斜著眼睛望過來，一臉的不屑。
明鸞冷笑一聲：“你哼別人我管不著，你哼我還不許我管嗎？！”
“你可以管，但我也可以不讓你管。”朱翰之嗤之以鼻，“別以為自個兒是侯門千金，就能對我指手劃腳的了！”
這話卻有些模仿她先前罵他的話的意思，明鸞不氣反笑：“你要學我，能不能把話學全了？要是你能厚著臉皮把剩下的話也說出來，我就服你！”她篤定他沒這厚臉皮，因為她當時說的是“章家不欠你什么”，朱翰之的命是章家人救的，不欠誰也要欠章家，但凡他有點廉恥心，這話他就說不出口。
朱翰之扭過頭不吭聲，明鸞又重重冷笑一聲，轉頭去尋馬貴。但后者并不在店面里，真有些古怪，難道他就不顧生意了？
正困惑間，明鸞忽然聽到朱翰之在自己身后說話：“掌柜的在后院呢，有個人來找他。”她沒想到朱翰之居然會主動將馬貴的行蹤告訴自己，不由覺得自己方才的態度好象過分了一點，正想回頭道聲謝，卻看到他頭也不回，大搖大擺地坐著，只拿后腦勺對著自己，氣便再次涌上來了，咬咬牙，終究什么話都沒說，扭頭就去了后院。
朱翰之沒有回頭，只是抿抿唇，低低地又哼了一聲，然后哼哼兩聲，小聲嘀咕：“我就哼了，怎么的？”
明鸞到了后院，見有兩個伙計在搬貨物，正想問他們馬貴在何處，便聽說廂房里傳來他的聲音，忙走了過去。恰好聽到他在說：“怎么不早說？若是剛剛押新貨過來的人早些告訴我，我就提前兩天去九市找人了。今兒我才付了定金說要訂二百匹呢，十天就要這么多貨，怎么可能呢？”
明鸞本來見他正跟別人說話，打算先行回避的，但一聽后面這幾句。便覺得跟自己今天攬下來的差事有關系，忙停下腳步細聽。
這時屋里另一個人回應道：“送新貨過來的時候。那些西洋人還沒進廣州港呢，掌柜的也不知道會有這樣的機遇。若是錯過了，就太可惜了！蠟染綢在江南那邊雖賣得好，終究要花不少運費，若是能在廣州高價賣出，利潤可比在江南賣要高得多。而且跟那些西洋人交好，又能從他們手里多得些洋貨。你也知道，如今京城里正時興這些個東西，連帶的其他地方的富貴人家也跟著學呢。你就想想法子吧。無論如何，先弄上幾百匹，哪怕只有一百匹也好啊！”
“你說得容易，統共才那幾十個人染，上回那一百匹還染了足足三個月呢，三五天功夫。哪里能染出幾百匹來？”
明鸞聽到這里，連忙敲了敲門：“馬大哥，我有好消息告訴你，說不定能解決這個難題呢！”
馬貴訝異地看著明鸞：“鸞姑娘幾時回來的？你說有好消息，是什么好消息？”又指了指身邊的人，“這個是我叔叔店里的伙計小羅。”小羅連忙給明鸞行禮問好。
明鸞看了他幾眼，便認出來了。當年她在茂升元總號里是見過他的，便笑說：“上回見羅大哥時，你還是店里搬貨物的小伙計，沒想到如今已經能獨當一面了，真真能干！”
小羅臉紅了紅，不好意思地笑笑，但眉眼間也有幾分得意：“這都是掌柜的抬舉，往后還請姑娘多多照應才是。”
明鸞笑笑，又問馬貴：“你們方才說的，可是想在短期內弄一大批蠟染綢料子？是賣給洋人嗎？”
馬貴點頭道：“十天前廣州來了一個西洋使節團，是什么……什么大利國的使節，原是聽說咱們大明換了新皇帝，特地過來拜見的。他們隨船還有好幾十個商人，帶了不少貨物，廣州做這門生意的商家都高興得快發瘋了。可惜那些洋貨除了朝廷和幾家皇商之外，等閑落不到尋常商家手中，茂升元自然也不例外。可偏巧，那使團有個仆人上岸時遇到點小麻煩，叫我叔叔遇上了，順手幫了他一把，沒想到那使團的管事親自過來道謝，說那仆人是他親侄兒，若不是遇上我叔叔，興許就出事了。他正好看見店里剩了幾匹蠟染綢，便喜歡上了，想要大量收購，愿意出高價買，一匹算十兩白銀，錢不夠，就拿貨物來抵。要知道，那些洋貨可都是緊俏品呢，機會難得，小羅就是為了這個才特地趕過來的。鸞姑娘，你也知道，盤家他們統共就只有幾十個人染這東西，要想在十天后把貨送到，哪里來得及呢？可若眼睜睜看著這么好的機會溜了，又叫人不甘心。”
明鸞心下算算，運到江南和京城也不過是賣七八兩一匹，還要花一大筆運費，另有人工、鋪子租金等成本，運到廣州，路程省了一大半，卻能賣到十兩一匹，這利潤簡直就翻了一番！哪怕這是筆一錘子買賣，也比慢慢細長水流的強。
這個使節團應該是意大利派來的吧？從歐洲到中國路途遙遠，皇帝都換了三年多，才過來拜見，也夠遲的了。這時候的意大利應該是處于文藝復興時期。明鸞雖不熟悉西方史，但大學時課外活動，也曾參加過班里的戲劇表演，演的是俗套到家的《羅密歐與朱麗葉》。她記得當時為了女主角朱麗葉和幾個重要女配角的服裝，班里幾個女生花了不少心思去查資料，特地選了些帶有細碎暗紋、略顯華麗效果的料子配上深紅、深藍等純色料子做成衣裙，出來的效果挺好，連歷史系的學姐也說很有文藝復興時期的味道。而瑤民們染出來的蠟染布，似乎與這種風格并不沖突？
不管了，就算這種蠟染布不合意大利貴族太太小姐們的喜好，她們也可以用來做別的，就象是柳家的椅搭！反正現在使團的人正拿大筆銀子收購呢，她干嘛要想那么多？
于是她便把柳同知方才說的話一一告訴了馬貴，道：“想要在短時間里湊夠一百匹以上的蠟染綢，僅靠四姓十八家的人是不可能的。如果能組織其他瑤民加班加點去做，興許還能多做一些。而且，這比不得運往江南和京城賣的料子，用不著在花色紋樣上過于講究——那些洋人哪里知道什么吉祥含義？尋常的花草圖案或許更合適些。你手上如果有足夠的素綢，跟那些瑤民們說好了，就趕緊送去讓他們染。能做多少就多少。就算最后來不及了，有剩下的。大不了再賣給別的洋人就是。除了絲綢，蠟染布也可以試一試，這東西本地應該很多，早上我逛街時還瞧見不少攤子上擺著呢，花樣是老氣了些，可洋人未必在乎啊！”她轉頭去問小羅：“馬掌柜可問過那位使團管事，除了綢料，棉布的收不收？”
小羅忙說：“馬掌柜問過了，那管事說。若是花樣兒好看，一樣收，只是價錢要便宜許多，兩匹只賣一兩銀子。”
明鸞笑了：“這就夠了，若是平日散賣，一匹布頂多就是一兩錢銀子。運到外地去，興許還能貴些。現在一匹能賣五錢，已經很好了。”
馬貴興奮地道：“這么說來，即便蠟染綢趕不及做，光是蠟染布，也能小賺一筆了？那真是太好了！這年把時間里，城里多了不少瑤民來賣布的。其中有不少花色都挺好看，只是顏色略沉些，便不大賣得動，運到外地去，也是賣給丫頭婆子，或是年紀大些的婦人做衣裳，要不就是做些椅搭褥子什么的。正如鸞姑娘說的，洋人哪里講究這些？咱們把城里能收到的蠟染布都收了來，細細挑選一番，將好的全都送過去，也能掙不少呢！”
小羅忙道：“既如此，那就趕緊的吧。十天內要送到，如今就只剩下六七天了。”
明鸞連忙拍胸脯：“盤家那邊我去催，馬大哥去柳大人那里問問？若有官府的人出面招呼，興許那些瑤民動作也能快些。”
馬貴應了，又囑咐小羅：“讓店里的伙計帶你去市集上瞧瞧，把能看得上眼的蠟染料子全都收回來，仔細裝好箱，先讓伙計送回廣州去。若是西洋人們喜歡，就趕緊報回來，我好多收一些。”
小羅應聲急急叫過一個伙計便出去了，馬貴則要回屋去換衣服，好見柳同知，無意中一回頭，愣了愣，便指著后院通向前店的通道口說：“沈家的小哥今兒悶悶地回來了，問他怎么回事，他又不說。我想定是你為了去柳家，把他扔下了。雖然不好帶著他去見柳大人，但他是個傻子，把他一個人扔街上，萬一走丟了可怎么好？鸞姑娘，你以后可不能這樣，萬一叫家里知道，定不能討好。”
明鸞順著他指的方向望去，卻是朱翰之站在那里，一臉生氣的模樣，見她看過來，便重哼一聲，板著臉扭過頭去，表現得十足象個生氣的孩子。對此明鸞只能干笑著對馬貴說：“我知道了，今兒是我不對，一時心急，就沒顧得上他。不過他認得來這里的路，吃飯前過來時，還是他在前頭帶的路呢，倒也不怕他會走丟。馬大哥的話我會記得的，下次再不敢了。”
馬貴這才滿意了，象哄孩子似的，哄了朱翰之兩句：“瞧，我已經說過鸞姑娘了，你可不能再生氣了，啊？若是你乖乖的，一會兒我回來給你買糖吃。”
朱翰之一臉便秘的模樣，明鸞幾乎要爆笑出來，忙推著馬貴進屋：“你快換衣裳吧！時間不等人！”待院里只剩下她與朱翰之時，她才忍不住咧了嘴，又學著馬貴的語氣說：“要乖乖的啊，一會兒我給你買糖吃……”話還沒說完，已經笑彎了腰。朱翰之郁悶地看著她，扭頭出去了。
明鸞看著他象是要往街上走，忙追出去：“你干嘛呢？別發小孩子脾氣，這里有正事呢，我可沒空哄你！”
朱翰之瞥她一眼，沒理會，徑自就往外頭走。明鸞跺跺腳：“你這分明是要跟我做對吧？！”
但朱翰之只是在門前轉了一圈，似乎本來還想往大路上去的，但腳下一轉就回來了，臉色陰沉沉地，在她面前抬起下巴：“你以為我會跟你個小丫頭一般見識？”哼了一聲，回后院去了。把明鸞郁悶得說不出話來。
馬貴匆匆換了衣裳出來，便命伙計上門板：“人都出去了，索性收了鋪子吧。鸞姑娘，我叫人套了馬車，一會兒你們先坐車回去。柳大人那里若有準信，我明兒就派人通知你。”
明鸞應了。又送他出門，到了臺階下。便有個人過來打聽：“請問這位老板，貴店可是要盤鋪子？”
馬貴愣了愣，笑道：“你弄錯了，要盤鋪子的是從這兒過去第四家，那是家紙扎鋪。”
那人道過謝，便回身向另一人復命。明鸞與馬貴望去，見后者穿著一身深藍色直裰，腰間綴著白玉佩，眉清目秀。身長玉立，年紀不過二十多歲，稱得上是位翩翩君子，不知德慶幾時來了這么一個人。
那人聽了隨從回話，只朝馬貴微微點頭，便往前走了。明鸞目送他遠去。聽得馬貴在耳邊小聲道：“了不得，這位公子好富貴氣派，瞧他身上穿的那一身，竟是上好的雷州葛！那可是有銀子都沒處買去的好東西。還有那玉佩，應該是上好的羊脂白玉，刀工也非同一般。這樣的人，為何會來此處盤鋪子？”
明鸞說：“我倒覺得他氣質不一般。瞧著更象是個讀書人，但又比平時見的那些酸秀才多了點精明氣。”
馬貴感嘆著附和兩聲，忽然想起正事，忙道：“我要走了，姑娘也早些回家吧。”
馬貴走了，明鸞看著伙計上門板，便將他打發了：“你忙你的去吧，我們就坐這兒等著。”那伙計應了，還說：“一會兒小的套好了車就來叫姑娘，不知姑娘可會駕車？”明鸞笑說：“這個我是學過的，也曾駕過，沒問題，盡管交給我吧！”伙計便去了。
朱翰之不知幾時從后院回到了店里，正懷疑地看著她：“你會駕車？早上出來時，坐的是李家的貨車，你特嘴甜地哄著人家車夫，讓他借了鞭子給你趕一會兒，差點兒沒把馬車趕到路邊的水溝里！你倒也好意思說這話。”
明鸞白了他一眼：“你傻呀？我不說我會，難不成還能告訴他，要駕車的是你這個傻子？！反正把車趕出城門我還是能做到的，剩下的就看你的本事了。你不是總說你從京城到北平時如何如何，從北平到嶺南來又如何如何嗎？今天就是考驗你的日子！”
朱翰之也白了她一眼，徑自往專門招待客人用的圈椅上一坐，閉上雙眼：“方才忙活了半日，這會子我也累了，待我歇一歇再說。”
明鸞被他氣得笑了：“行，你就慢慢歇著吧！”也找了張椅子坐下，扭頭不看他。
不一會兒，伙計來報說車套好了，明鸞看了朱翰之一眼：“你走不走？”朱翰之只是換了個姿勢，竟是打起鼾來。明鸞伸手就要往腰后摸，卻摸了個空，想起今天沒帶柴刀出來，便問伙計：“店后面有沒有柴刀？”
伙計瞠目：“啥？柴刀？您要柴刀做什么？”
不等明鸞回答，朱翰之便忽然“醒”了，直直往后院走。明鸞冷笑一聲，換了極和氣的語氣對伙計說：“沒什么，我怕那車板上長刺兒，借柴刀銼一銼。”
伙計干笑，明鸞也不跟他多說，便去了后院。
馬車就停在后院側門邊上。這里原是分號卸貨上貨用的后門，還算寬敞，足夠馬車出入的。朱翰之直接就爬進了車廂里，然后挨著車壁一歪，便閉上雙眼“睡”過去了。明鸞睨了他好一會兒，都不見他有動靜，咬咬牙，拿起馬鞭跳上車，硬著頭皮趕起車來。
幸好，茂升元給備的馬車，自然是用的溫順的老馬，而且是去過九市好幾回的，明鸞膽戰心驚地駕了一會兒，直到出城還沒出岔子，反倒越駕越熟練，心里也松了口氣。這時她聽見身后有動靜，回頭一看，卻是朱翰之鉆出了車廂，接過她手里的馬鞭，輕輕甩了馬背一記，馬車走得更快更穩當了。
明鸞郁悶得直咬牙：“你出來做什么？剛才我要你幫忙時，你只顧著睡覺，我現在都會了，你卻來搶鞭子，你到底想干嘛？！”
朱翰之沒有回應，反而扯開了話題：“你今兒去柳家，聽柳同知說的那番話，難道就只想到蠟染綢上頭？我記得你說過，他還拿了些竹制的東西出來。還有，若是要讓德慶境內所有瑤民都能憑這些小東西擺脫貧困，只怕不能僅靠一個茂升元，一筆買賣吧？”
明鸞睨了他一眼：“自然沒那么簡單了。怎么？你有想法？”
