朱翰之笑道：“你別擔心，哪兒能這么容易被連累？況且他就算做了些傻事，上頭頂多就是嫌棄他些，不會真個為難他的。他只是有些小心思，事實上仍舊是一門心思對燕王的，并沒有異心，否則就不會做這么多事了。”
明鸞皺眉道：“我真不明白，他有必要這么麻煩嗎？他如今也不過是個侯罷了，燕王日后登基了，想要加恩于他，多的是法子，可他要是故意往自己身上潑臟水，就不怕一輩子都洗不干凈？”
朱翰之露出一個意味深長的笑容：“這倒也怪不得他，你細想想，如今換了人坐龍庭，新皇登基，建文雖死，馮家余孽尚存，連京城周邊都不太平，更別說其他地方了。這時候，皇上定會抬舉幾個信得過的大將主持軍務的。大表叔本就是將門出身，官拜遼東總兵，又有抵御蒙古的大功，可算是朝中數一數二的名將了，加上他又是皇上的姨父，無論是從章家論起，還是從沈家論起，都是皇上最親近最信任的將領，主持軍務的重責大任，除了他，還有誰能擔任？可要是坐上了那個位置，將來皇位換人坐時，豈不尷尬？他若是繼續忠于我那位兄長，就難以再為燕王效力，即便選擇改投燕王，也要叫人說閑話，在燕王心中的地位又比不上北平出身的將領。倒不如先退下去，閑置一兩年，等燕王登基后再出來擔當要職，那就誰也挑不出他的錯處了。如今京城防務正到了要緊之時，雖說有燕王派人暫理，但即便是皇上不開口，朝臣們也不可能任由燕王繼續把持京城軍務的，用不了幾天就要定下接任的人選。大表叔要是再不想法子，只怕就來不及了。”
明鸞聽得目瞪口呆：“原來如此。他是打著這個主意呀？可這有必要嗎？你不是說，會有辦法讓皇上和平讓位給燕王嗎？那到時候這些軍務政務自然也是要和平移交的。”
朱翰之笑說：“面上是和平。私底下如何，你又怎知道？自古以來，一朝天子一朝臣，前頭皇帝留下的親信，后頭的皇帝即便容得下，寵信也要打個折扣。要緊的位置，更是會先緊著自家人。萬沒有讓前頭皇帝的親信得了好處，自家親信反而往后靠的道理。大表叔所慮者，不過是日后的前程，若他等到日后再出來做事，燕王還能借他做個榜樣，表示絕不會虧待今上一派的人呢。這里頭的講究可就多了，真要說起來，大概要說上三天三夜。”
明鸞嘆息著搖頭道：“政治不是我這種小人物能玩兒得起的，你也不用再說了。反正。不管他做什么，只要我們家不會因此吃苦頭就行了。”
朱翰之遲疑了一下：“若你實在不放心……就把事情大概跟姨祖父提一提，讓姨祖父去勸勸大表叔好了。據我所知，燕王那邊一聽說大表叔借喪事收銀子的事，就已經明白了他的用意，曾說他荒唐。又笑他小心太過，多此一舉，想來并不十分在意。只是眼下燕王那邊對今上也是懷柔為主，是絕不會讓皇上察覺到什么不好的事的，因此你跟姨祖父說的時候，千萬別露了口風，姨祖父勸大表叔的時候。最好也能暗示下這一點。”
明鸞白了他一眼：“既不能跟祖父說實話，又要讓祖父跟大伯父說話時說到點子上，你的要求也太高了！既然是這樣，那我干脆當不知道吧，反正又不會對我有壞影響。”
朱翰之不置可否，又笑問她：“你方才說，安國侯府的下人待你不大熱絡，可需要我想個法子幫你？”
明鸞不以為然：“這點小事哪兒用得著你出手？我母親已經拿定了主意，過些天把靈堂收了，就要叫人伢子來了，到時候經我們手進府的下人，自然會聽我們使喚。要是實在不行，大不了分家單過好了！在德慶一窮二白，我也熬出來了，難道還怕離了侯府會餓死不成？”
朱翰之有些驚訝，想了想，便道：“事情還沒到那個地步。姨祖父斷不會叫你們母女受委屈的，若事情真的到了無法挽回的時候，你要帶著令堂搬出安國侯府，也不會餓死，陳家人大概很快就會進京了，有這么一個靠山在，錦衣玉食是不用愁的。”
明鸞有些驚喜：“真的？他們就要來了嗎？你是怎么知道的？”
朱翰之笑道：“這是當然，你以為陳家只是你的外祖、章家的姻親而已么？當初他們商行的人替你家里捎信到北邊來，就已經跟燕王府打過交道了，這幾年也曾幫忙運了不少糧食肉菜布匹過來，那可都是軍資呢！陳家早就在燕王心里留下號了，如今局勢穩定下來，陳家丟了官的那些子弟大概還要等些時日，才能收到吏部的起復令，但陳家的商行馬上就能進京開鋪子了，等到了明年，若燕王能登位，應該還會開恩科，屆時陳家的子弟再參加科舉，只要考得好，日后前程自不必擔憂。當初我派去廣東接人的手下就跟他們商號的人打過招呼了，你只管安心在家等他們的好消息就是。”
明鸞大喜：“真的？那真是太感謝了！如果陳家能從此揚眉吐氣，我母親心里也會好受得多。”想想陳氏之所以甘心留下來為章敞守節，一來是為了自己這個年紀尚幼的女兒，二來也是為了維系陳家與章家的姻親關系，讓陳家不至于因斷了姻親而在付出巨大代價后無法得到回報。既然朱翰之說陳家本身就受到了新任當權者的信任，即便沒有章家幫忙，也不會吃虧，那陳氏就不必為了這件事犧牲自己的青春了。明鸞暗暗下決定，等到回了家，第一時間就要把這件喜事與母親分享。
朱翰之看著她掩不住臉上的喜色，柔聲道：“好人有好報，當初陳家為了給你們送信，才會派人去北平，如今能得到豐厚回報，也是那時候種下的善因。你不必擔心，你跟你母親。還有陳家，能夠仰仗的可不僅僅是章家而已。你父親去世了，你和你母親日后的生活難免會遇到不方便跟人說的困難，到時候只管來找我。別的我不敢擔保，但在這南京城里，還真沒幾個敢站在我頭上撒野的人物。”
明鸞正高興著。聽他這么一說，就習慣性地要吐嘈：“你還敢吹牛。如今你不過是個一品侯，又有心要隱瞞自己的身份，除去幾個地位最高的，其他人知道你是誰？我勸你也別太張揚了，萬一真遇上個沒眼色的，地位高又有權有勢之類的人物，一根筋要尋你麻煩，以皇上那個性子，還真未必能護得住你。”
朱翰之冷笑：“我才不會指望他呢！”
明鸞又白他一眼：“你不指望他。還能指望誰？別告訴我是燕王！現在沒旁人在，我就大著膽子勸你一句，別太相信人了。你是聰明，懂得自行退讓，連身份都改了，免得日后給他添麻煩。但你人還在這里。難保沒有走漏風聲的時候，哪里比得上連你這個人都不存在的可靠？如果你真的惹了麻煩，又不愿意暴露身份，豈不是給了人家現成的理由消滅你？！”
朱翰之臉色變了一變，低頭細想，片刻后才長吁一口氣：“多虧你提醒我了。雖說我本就沒指望那人，但防人之心不可無。我不去惹別人。不代表別人不會惹我。若有人給我設套，那還真是防不勝防。”說著抿了抿嘴，眼中精光一閃，似乎做了什么決定。
明鸞有些好奇：“怎么了？”
“沒什么。”朱翰之重新笑了笑，“咱們回去吧，飯時到了，只怕姨祖父和鵬哥兒已經等急了呢。”
明鸞想想也是，便與他重新回到先前的院子，果然已經有莊中的婦人送來四菜一湯，雖是山野風味，倒還干凈。鵬哥兒正坐在桌邊眼巴巴地盯著桌上的飯菜瞧，見明鸞進來，眼中頓時一亮。章寂看到朱翰之跟在明鸞身后進來，先皺了皺眉，才淡淡地問：“那兩人怎么樣了？”
明鸞忙將張路白的傷情簡單說了說，幾個人便坐下用飯。席間朱翰之又逗起了鵬哥兒，還對章寂說了幾句討好的話，卻只換來他板著臉數落一聲“食不言”，只能灰溜溜地埋頭吃飯。明鸞看了暗暗偷笑，叫章寂瞪了一眼，也低頭扒起飯來。
飯后用了茶，一行人便要回京城去了。朱翰之是騎馬的，見章家祖孫坐的馬車經過那一場混亂，略有些狼猾，便另外調了兩輛馬車過來給他們坐，原本的馬車則叫人駕駛著跟在后頭，送馬行去。章寂分配馬車時，讓青柳抱著鵬哥兒坐那輛小的，卻叫明鸞陪他坐一輛。
明鸞上車后，見章寂一直閉目養神，不言不語，心里有些七上八下的，擔心朱翰之態度過于張揚，會引得祖父不滿，便不敢出聲，一路陪著小心，章寂卻只是面無表情。行至半路，章寂才睜開了眼，淡淡地問：“方才你出去看下人的傷勢，翰之可是跟著去了？你們都說了些什么？”
明鸞暗暗松口氣，便坦白道：“也沒什么，就是這些日子的經歷，簡單說了說。另外還有四叔四嬸和鵬哥兒的事。”
章寂瞥她一眼：“你倒是坦白！連家里這些事也不瞞他！”
明鸞撇撇嘴，道：“祖父，或許你聽了會不高興，但我也不想瞞著您。雖然大伯父跟我們更親，但我心里清楚，一直幫我們、救我們的是朱翰之！除卻血緣，我確實待朱翰之更親近些。”
章寂怔了怔，有些不自在地移開了視線：“說這話你也不害臊，若叫人聽見了，定要笑話你！”
明鸞不以為然地道：“就算叫人笑話，我也是要說的。公道自在人心，這幾年里大伯父對我們是什么態度，您心里有數。如果不是我外祖父派的人送了信去北平遼東，只怕他連封家書都不會捎來，而且他明知道我們日子艱難，祖父身體也不好，明明有茂升元的人做信使，他還是連一文錢、一件衣服、一棵藥草都沒送過來。這叫什么？燕王起兵或許是被迫提前了，他顧不得我們的安危，但既然朱翰之都能派人來接我們，他怎么就不能了？！”
章寂心中明知道她說的是實話，卻還是忍不住為長子辯解：“我們在德慶也沒受什么苦。那里缺的不是錢或者衣裳，需要的藥材茂升元也幫著置辦了。”
“那是陳家厚道！”明鸞反駁道，“可陳家出手相助，不代表大伯父就不用管我們了。哪怕陳家給了我們金山銀山，他也不能拋卻身為人子、身為人兄的責任！還有，您看看他在四嬸和鵬哥兒的事上是什么態度，就知道他對我們是如何看待的了！”
章寂張張口，卻什么話都說不出來，良久才道：“他如今是我們章家的支柱，家中人人都要依靠他呢。雖說你是女兒身，又得貴人青眼，但日后的事……還要借助你大伯父的體面。”
明鸞皺起眉頭，正色對他道：“祖父，我沒想過要借助他的體面達成什么目標。如果留在安國侯府里，就要一直忍受這樣的日子，我寧可搬出去。”
“胡說！”章寂斥道，“我還在呢，你搬出去做什么？！若他真個叫你受委屈了，難道祖父不會為你主持公道么？！”
明鸞沒說話，只是掀起一角車簾，看了前頭馬車一眼，又回頭看他。章寂心知這是孫女兒在暗示鵬哥兒的遭遇，臉上有些火辣辣的，半晌沒說話，直到馬車進城后，才出聲道：“這事兒你別管了，有我呢。什么都別跟你大伯父說，省得惹惱了他。”
明鸞不甘不愿地應了，便沒再出聲，心里想：“祖父還是太心軟了些，不是說古代人最重孝道嗎？怎么祖父反而對大伯父處處退讓呢？又不是一定要靠他養著。”
馬車不多時便到了安國侯府。因章寂本就是輕車簡從出的門，回來也不想驚動太多人，因此仍舊是停在側門處。明鸞扶著章寂下車，正要抬頭跟下馬迎面走來的朱翰之說話，便聽得前門方向一片喧嘩。章寂皺起眉頭：“怎么回事？”
不一會兒馬有福便打探了回來報說：“林老爺林太太來了，正在前頭鬧著要咱們府里交出他們女兒呢，不想卻遇上了族里幾位老爺，那幾位老爺責備林老爺背信棄義，沒資格到章家門前吵鬧。如今兩邊正鬧得不肯開交呢！”
