任遂煥看見正對面的一名梁軍正在轉身，口中大呼小叫著聽不清的話語，他的身旁聚集著數十名同伴。等任遂煥沖上去時，這名梁軍持槍扎了過來，任遂煥揮盾格開，手中橫刀摟頭便砍。
老任家家傳武藝，任遂煥下手快，角度還刁，滿擬著一刀見功，卻不妨敵人輕巧的向后跳開，讓任遂煥這刀直接落空。
任遂煥有些驚訝，敵人身手雖然敏捷，但兩軍陣戰，怎么能后退呢？如果是任遂煥，他肯定是抽槍上檔，死活不能后退的――這也是教官的嚴令。既然敵人后退了，那么好吧，任遂煥也不客氣，他刀式回收，直接斬向右側的敵人，頓時砍下一條手臂。
首次參戰便獲功勛，任遂煥信心大增，來不及多想，趁正面敵人還沒有重新撲回來，他又瞄向了左側的敵軍，伸手又是一刀……
在懸壺前梁高地上連續三日血戰，任遂煥幸運的活了下來。這三天里，梁軍的攻勢越來越猛，到了最后已經是不顧傷亡的持續強攻。任遂煥親眼目睹了補充六營甲都左隊的弟兄們一個接一個倒下，然后是甲都右隊、乙都左隊、乙都右隊……其間，他還親眼看到，有四名弟兄忍受不了殘酷廝殺的血腥折磨而轉身逃跑，被教化官抓住，當場正法。
初步估測，梁軍這三天損失了至少兩千人，與燕軍的戰損交換比大概在四比一之間。戰斗進行到此時。任遂煥已經不再是補充六營的士兵，實際上補充六營已經成了空架子，等待著按照序列重新到河北某地招募新兵。所有和任遂煥一起，加入戰斗后還能活下來的補充六營弟兄們，被整體編入定州軍左廂前團左營。這使左營的兵力重新恢復到了五百余人。
原來補充營甲都左隊的隊官被任命為左營乙都右隊隊副，任遂煥的伙長已經戰歿，新調來一個伍長，是原補充六營乙都的一個伙長。
第三天傍晚的時候，定州軍左廂指揮部發來命令，左營所有官兵銜級全部升遷一級，并且原有軍功繼續保留，這道命令頓時讓陣地上一片歡呼。
按照軍事參謀總署教化司考功處的升遷規定，士兵初入軍中為列兵，半年后為輔兵。再過半年可轉為正兵。但如果軍功累積到十二級，則不必考慮年限問題，直接超遷。任遂煥編入的是定州軍左廂前團左營丙都，丙都如今已經累功多次，策勛十轉。也就是說戰后丙都可以記功一千級。
任遂煥是三天前剛編入丙都的。當然不可能與幸存的老丙都士兵一樣分到最高功勛，但他手上獨自斬殺敵軍已經五人，與隊友合計殺敵九人，雖說燕軍軍功不以首級數目為主要依據，但如此算下來，戰后報功評議時，怎么也少不了他的。
因此，左廂的升遷令意味著，任遂煥的銜級提前兩個多月從列兵升為了輔兵，同時還可參與瓜分丙都的一千級軍功。就算不能立刻躍升正兵，恐怕也不會等太久了。于是，任遂煥更加期盼起后續的戰斗來。
但任遂煥的期盼并沒有成為現實，沒過多久，又一道軍令下達到前營陣地，前營立刻撤離陣地，陣地由新軍換防。
興奮和刺激一瞬間便消失得無影無蹤，任遂煥也說不清自己是失落還是輕松，就這么懵懵懂懂間撤離了這道駐守三日的前梁。
從前梁下來，退過主梁，左營毫不停歇，繼續繞過后梁，一直退出了懸壺，撤向戰線后方的支撐點――牛山。
當晚，丙都伙長以上軍官們齊聚都頭的軍帳，召開軍功評議會，評議會一直持續了一個多時辰才結束。隨機，任遂煥的伙長回來召集弟兄們再次開會，細分軍功。
伙里一共分到了九十級軍功，要在九個弟兄之間分配――按照滿編制，伙里應該為十人，至今尚缺編一人。弟兄們挨個發言，既講述自己，也推薦別人，實際上大家都在一起作戰，每個人的戰績優劣情況相互間都心知肚明。
很簡單的討論了一番后，伙長便擬定了一個分配方案，弟兄們都點頭表示同意。如果伙長的方案不公平，有異議的弟兄也可以到本都參軍那里申訴，參軍則會依據申訴介入調查。不論申訴是否能成，鬧出來很不好看，所以一般來說伙長也不會輕易壓制誰或者排擠誰。
任遂煥無疑精熟，作戰勇猛，且斬首眾多，這是弟兄們公認的事實，因此，在評議時，他分得了十六級，僅此于兩個老兵，這兩個老兵也是左營把守懸壺前梁以來，伙里僅剩的兩個老弟兄。那些抬下去的傷兵自有另一套記功方式，并不需要伙里操心。
這么一算下來，只要這個方案報上去，任遂煥便可再次躍升為正兵，同時手里還捏著四級軍功。對此，任遂煥相當滿意，只要再等一年，或者手頭的軍功達到十二級，他就可以被推薦參加軍校學習了，等畢業出來，就能成為一名陪戎校尉級的軍官！
任遂煥又開始幻想著趕緊加入戰斗，爭取早日進入軍校，也好為老任家光宗耀祖。
可惜任遂煥的幻想再次破滅，在牛山休整兩日后，左營接到軍令，押送一批輜重返回高平。
牛山是界牌嶺、懸壺和石嘴頭一線的支撐點，堆積著大量糧秣輜重，從接到軍令的那一刻起，整個牛山都成了一片巨大的工地，不是建設，而是拆遷。投石車、引火車、沖車、弩車、鹿角、木砦等等都被一一拆卸，裝上大車，就連箭樓、寨墻等也不例外，山腰下的壕溝盡數填平，繩索全部收齊……
這是要總退卻么？難道前方戰事不利？任遂煥百思不得其解，他覺得雖然諸侯聯軍的攻勢的確很猛，但燕軍完全守得住，上頭怎么會想要后撤呢？作為一名連軍官都不是的士兵，任遂煥不明白究竟發生了什么，私下詢問伙長，伙長也不清楚，弟兄們眼中充滿了疑問。
押送著長長的車隊，左營返回了高平。到了高平，任遂煥聽到了一個說法，說是界牌嶺那邊戰況不利，一大半陣地都丟了。駐守界牌嶺的是幽州軍左廂，弟兄們都在私下議論，說幽州軍別看是固守幽州的軍隊，算得上燕王牙軍，但恐怕在那座繁華的城市呆久了，一個個都成了老爺兵，連仗都打不好了。也有人說，攻打界牌嶺的是朱友寧的軍隊，是梁王麾下一等一的主力，似乎這次梁王甚至動用了廳子都和元從親軍幫忙，也不能怪幽州軍守不住。
界牌嶺位于高平與澤州城之間，一直是燕軍與諸侯聯軍反復爭奪的戰略要點。無論是懸壺還是石嘴頭，甚至是后方的牛山，都是為了支撐界牌嶺戰事的輔助要地。在這里，燕軍和諸侯聯軍激戰了三個月，戰歿和受傷的弟兄也不知有多少。如果界牌嶺失守，整個高平便沒有了屏蔽，對于缺乏騎兵的諸侯聯軍而言，更是找到了一個囤積軍緇的跳板，高平形勢會變得相當危險。
軍中的議論逐漸喧囂塵上，在高平終于出現了棄守跡象的時候達到頂峰――軍事參謀總署開始遷轉了。很快，前營接到軍令，經長平通道穿越丹朱嶺，向北撤至石后堡。在撤離之前，左營傳達了軍事參謀總署的嚴令，各軍嚴禁私下議論北撤之因，凡有擾亂軍心者，立斬不赦。至此，這股議論風潮才算暫時平息下去。
沿高平而出，向北至箭頭，由此進入長平通道，沿著丹朱嶺西麓而行，過寺莊，午時已至長平村。在長平村簡單歇息一個時辰，用罷午飯后，左營再次開拔，向北越過土門嶺，傍晚時趕到了石后堡。
丹朱嶺是分斷澤潞二州的邊界，丹朱嶺西側的道路相比東側而言，最平坦也最寬闊，適宜行軍，也是古時的長平通道。千多年前，秦趙在上黨大打出手，趙軍中了秦軍之計，被圍困之處便是此地。從東側也能繞過丹朱嶺，但不適宜大軍行進，且那里有壺關鎖鑰，并非作戰的選擇。故此，位于長平通道北端的石后堡，戰略位置極其重要。
河東營修石后堡已經數十年，從前年起，上黨行營又于此地大事工營直至今日，整個石后堡已經成為了一座巨大的防御要地。當左營趕到石后堡的時候，這里異常繁忙，堡中燈火通明，無盡的車輛洪流涌入堡中，大隊的燕軍士兵匯集于此。
石后堡是由十多座堡壘和村寨組成的防御群，左營并沒有進入堡群之中，各堡已經分配了好防守兵力，并不需要他們加入。
左營找了個地方等待片刻之后，便有軍官前來接引，領著左營穿越堡群來到后方。堡群后方修建了數不清的營寨，前營趕到一處空營之中，立刻聞到一股肉香。早有數十口大鍋吊在火薪之上，熬著濃濃的肉湯，也不知熬了有多久。
飽餐一頓后，任遂煥在疲勞之中漸漸睡去，整座營地刁斗無聲，沉沉如寂。
