“哎呀，趙大人，稀客，稀客啊。”
彭家大開府門，彭萬里好象根本沒看到那殺氣騰騰的二百皂隸，驚喜萬分地迎向前去：“啊！馮檢校也在，您二位這是因何而來啊，這大熱的天兒，快快快，快請下馬，請至莊中小坐。”
彭家的生意遍及黑白兩道，少不了衙門的關照，所以判官、推官、巡檢、捕頭這些人彭家都要時常打點一番，因此彭萬里和趙推官、馮檢校都很熟悉，平時兩位大人見了他也是有說有笑的，這時卻擺著一副公事公辦的冷面孔，陰沉得有些嚇人，彭萬里不禁心里打鼓。
幸好，他這句試探性的話還是發生了作用，趙溪沫冷哼一聲，撩袍下馬，沉聲道：“頭前帶路，里邊說話。”
彭萬里聽了，一顆心頓時放回了肚里，看來并不是那件要命的大事發了，否則的話趙推官大人早就下令拿人抄莊了，又豈會自蹈死地，進去和他說的勞什子閑話兒。
心中既安，彭萬里不禁暗自惱恨：“每年老子把你們當明王一樣供著，三牲六果樣樣不缺，逢年過節殷勤致致，一有事情你們翻臉比翻書還快，狗娘養的混帳東西！”
彭萬里腹誹不已，面上卻不敢稍有不恭，他一面暗暗打著手勢，示意府中家人撤去戒備，一面親自引領兩位大人登堂入室，巡捕快手們進了莊院，自在柳蔭下候命，趙推官和馮檢校昂首挺胸，按刀直入，到了堂上傲然一坐，倒像他們才是此間主人。
彭萬里著人獻上香茗，小心翼翼地問道：“大人今日公干，不知為何事而來？”
趙推官面沉似水，冷笑一聲道：“彭萬里，你家的生意做的不小啊，車行、船行、騾馬行、牙行、客棧、武館……，山東河北，河南江淮，彭字的旗號響亮的很吶。”
彭萬里陪笑道：“這都是各位大人關照，我彭家做事也還勤勉，生意才紅火。”
“紅火？那本官就再給你添一把火！”趙推官說罷“砰！”地一拍桌子，茶杯茶盤都跳了起來：“彭萬里，你的禍事發了。”
彭萬里大吃一驚，倒退兩步，失聲道：“推官大人，這話從何說起？”
“從何說起？”趙推官一躍而起，手指頭點到了他的鼻子上：“青州士紳楊旭楊公子，于光天化日之下被人入府行剌，你可知曉？”
“這個，小民略知一二，不過此事與小民……”
趙推官冷笑道：“消息果然靈通！你彭家做著車船店腳牙的生意，黑白兩道都有來往，你敢說事事規矩？不過念在你彭家一向還算乖巧，修橋補路、捐學助殘，從不落人后，約束著手下也很少在家門口兒惹是非，府臺大人和判官大人關照下來，本官對你們多有照拂，偶有小過也不追究……”
彭萬里趕緊道：“是，大人們關愛彭家，我彭家上下一向是感銘于心的。”
趙推官臉一沉，喝道：“你送我一尺，我敬你一丈，禮尚往來，才是道理。如今楊公子遇刺，青州士紳群情洶洶，莫不驚恐，本官還要與你客氣嗎？”
彭萬里叫屈道：“推官大人，楊公子遇刺，與我彭家有何相干啊，此事……”
“怎么與你不相干！”趙推官嗓門比他還大，咆哮道：“青州的城狐社鼠、潑皮無賴，唯你彭家馬首是瞻，此事難道不真？車船店腳牙，你彭家都占全了，南來的北往的江湖豪杰，可有一個能逃得出你彭家的眼線？就算楊公子遇刺不是你彭家所為，必然也是得到了你們的縱容和幫助，你不是主謀，也是同犯！”
“大人吶，捉奸捉雙，捉賊拿臟，無憑無據的……”
“你要證據是吧？”趙推官聲色俱厲：“本官就是來找證據的！本官懷疑你窩藏兇手，參與謀害本城士紳，要搜你的莊園。還有，你彭家名下車行、船行、騾馬行、客店、武館，魚龍混雜，良莠不齊，有重大嫌疑，從即日起必須全部停止經營，本官要逐一排查，直到找出兇手為止！”
彭家和楊文軒遇刺或許沒什么關系，但是如果對彭家的嘍羅、客人、朋友逐個進行排查，其中有案底在身的、不清不楚不明不白的，一定大有人在，所以趙推官有恃無恐，根本不怕把事鬧大。
“什么？”彭萬里一聽臉都灰了：“推官大人，楊旭公子的名號，小民也只是聽說過，楊公子是書香門第，而我彭家是草莽人家，兩家根本是風馬牛不相及，向來沒什么往來的，說起生意來，我們兩家也沒沖突，哪來的恩怨，我彭家怎么就有嫌疑了？這不是人在家中坐，禍從天上來嗎！”
趙推官咄咄逼人地道：“你這是在指責本官濫用國法、殃及無辜了？”
彭萬里忍氣吞聲地道：“小民不敢，只是……”
馮檢校呵呵一笑，從旁打圓場道：“彭兄，實話對你說吧，這件案子真是非同小可啊，就算是知府大人和同知、州判幾位大人也感到有些吃不消了，推官大人要嚴查此案，幾位大人都是支持的。其實推官大人也不是懷疑你彭家是兇手同謀，但你彭家經營的生意形形色色，三教九流來來往往，你敢保證沒有為非作歹之徒隱匿其中？”
彭萬里他面帶苦色地道：“大人，這可就強人所難了，我彭家的生意十分廣泛，來往的客人、伙計下人沒有成千上萬，哪能個個知根知底……”
“這就是了，我也明白，你彭二爺為人四海，交游廣闊，縱然兇手真的在你彭家的產業下查出來，也未必就是你們的人，話雖這么說，想不做遭殃的池魚，誰來證明你的清白？府臺大人限期緝拿兇手歸案，推官大人難吶，你要想讓推官大人高抬貴手，總得讓推官大人過得去才成吧？”
彭萬里聽出他話中有話，連忙說道：“這個好說，若是推官大人有什么吩咐，小民自當盡力，只是不知大人需要我們彭家做些什么？”
趙推官沒說話，只是哼了一聲，重又坐回椅上，把二郎腿一翹，慢條斯理地喝起茶來。
馮檢校微微一笑，一攀彭萬里的手臂，把他拉到一邊，低聲道：“這第一嘛，你彭家經營著車船店腳牙各色生意，又控制著青州的城狐社鼠，耳目之眾，無人能及，若想摘清嫌疑，你們就該發動你們掌握的力量，攜助官府查緝形跡可疑者。”
彭萬里松了口氣，連忙道：“這個容易，小民愿為大人效犬馬之勞。”
馮檢校道：“另一件事，更加重要。兇手一時抓不到問題倒不大，重要的是楊旭不能再遇刺了，如果在他報官之后還是被刺客干掉了，各位大人如何向闔城父老交待？可那楊旭不能整日藏在家里，他要出門的話，自古以來又沒有官府派捕快巡檢整日隨侍保護于民的道理，且不說他有沒有這個資格，僅此一舉，也要盡顯官府無能。”
彭萬里道：“這也容易，我彭家開著武館，調些人手過去保護他不就成了？”
馮檢校呵呵笑道：“彭二爺怎么就不明白呢？那楊公子既是府學的諸生，又是本地的士紳，朋友眾多，迎來送往、酒席宴請的場合少不了，要是他身邊時刻跟著七八個虎視眈眈持槍拿棒的大漢跟著，豈不弄得滿城風雨？他這副樣子每出來一次，不就是在各位大人臉上扇一記大耳光，大人們都要顏面掃地了。再者，要論功夫，你彭家的五虎斷門刀是不傳外姓弟子的，武館里的那些弟子們學的都是些什么花拳繡腿，瞞得過普通百姓，卻瞞不過我馮某，他們濟得甚么事？”
彭萬里惑然道：“那……，大人的意思是……”
馮檢校道：“你彭家能縱橫黑白兩道，把那些城狐社鼠、潑皮混混調教的服服帖帖，固然是彭家財雄勢大，卻也離不開你彭家霸道絕倫的五虎斷門刀。據本官所知，那兇手一身藝業很是了得，尋常的護衛是保證不了楊公子安全的，同時為減小影響，護衛人數也不宜過多。所以……若是你彭家肯派一位得了家傳絕學的子弟去保護楊旭，相信府臺大人和判官、推官大人都會承你彭家的情，你想，還會有人為難你彭家么？”
彭萬里期期艾艾地道：“檢校大人是說……，要我彭家……派子侄去做楊旭隨從，護他安全？這……怎么可以！”
“不可以？”趙推官把茶杯一頓，霍然站起，振臂高呼道：“來人啊，給我抄家，先抄了彭家莊，再封了彭家所有產業！”
馮檢校笑吟吟地道：“彭二爺，這可是為知府大人分憂，為推官大人分憂啊，你再考慮考慮？”
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“什么？要我彭家出人保護那個姓楊的小子？”
彭太公聽了孫兒的稟報，驚詫地問道，彭萬里哭笑不得地道：“是，孫兒聽了也覺得不可思議，看起來趙推官真是被那刺客逼急了眼，否則不會想出這樣的辦法，太公，你看咱們答不答應？”
彭太公雙眼半睜半闔，手中一對鐵膽咣咣的轉動半晌，嘆息一聲道：“罷了，那就派些人去吧。”
彭萬里苦笑道：“可是，趙推官說，刺客一身藝業極其了得，為了確保楊旭的安全，須我彭家派出嫡傳弟子，如今大哥帶著咱彭家的子侄都在淮西一帶活動，留在府上的人，能得我彭家真傳的還能有誰？老的老，小的小，說不得，只好孫兒走一趟了。”
彭太公皺眉道：“那怎么成，你掌著偌大的產業，你走開了，難道要我老頭子去操持家務？再說，青州城里不認識你的人能有幾個？彭家二爺扮成奴仆鞍前馬后地保護那姓楊的小子，傳揚出去豈不丟盡了我彭家的臉面？”
彭萬里道：“可……就怕派去的人不濟事，誤了那個混賬楊旭的性命，真把那些狗官逼急了，難說不會拉咱們下水啊。孫兒曾見過那趙推官的身手，此人一身功夫十分了得，若想派些尋常弟子去應場面，是瞞不過他那雙眼睛的。”
彭太公的眉頭又皺了起來，祖孫倆相對無言。過了半晌，彭萬里雙眼一亮，突然說道：“太公，你看……讓梓棋去怎么樣？”
彭太公愕然道：“梓棋？胡鬧，她一個大姑娘家，那楊文旭卻是個有名的好色之徒，這不是把魚交給貓看著嗎？”
彭萬里笑道：“魚？那他也得吃得下才成，楊旭那個花花公子，能把咱們家梓棋怎么樣？”
彭太公搖頭道：“那也不妥，讓一個女孩兒家拋頭露面，去陪伴那個聲名狼藉的紈绔公子，名聲都不要了嗎？將來讓她如何嫁人？”
彭萬里道：“太公，讓梓棋易釵而牟冒充她哥哥不就行了，這對孿生兄妹形貌酷肖，沒有問題的。再說這孩子一身武功盡得太公您的真傳，女孩兒家又心細如發，讓她去保護那個公子哥兒一定能成。”
彭太公又想了想，微微頷首道：“嗯，這樣的話……，去，把梓棋那丫頭給我叫來！”
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肖管事辦事麻利的很，夏潯剛剛擬出了三個重點調查對象，肖管事已經從彭家武館一氣兒帶了四個教頭回來。四個武師魁梧有力、氣概不凡，一俟把他們領到府上，肖管事立刻去請公子，讓他親自來過目。
夏潯聞訊，忙帶了小荻趕到客廳，一進客廳，夏潯頓時有種滿堂都是肌肉的感覺。這四個壯漢，俱都是諧美州長阿諾的超級肌肉男，天氣熱，四人的勁裝武服都是斜袒臂膀，頭系撫額，往客廳里一坐，一股陽剛之氣便充斥于整個空間。
肖管事笑容滿面地介紹道：“四位師傅，這就是我家少爺。少爺，這四位就是我從彭家武館請來的師傅，您看看，要是覺著合適，那就留下。”
四個教頭一見雇主來了，忙也站起，齊齊抱拳，聲若洪鐘地道：“見過楊公子。”
小荻咬著驢肉干兒站在一邊兒，一雙烏溜溜的大眼睛看看他們，心中暗做一番比較，總覺得還是自家少爺的肌肉塊兒比較有嚼頭……唔，是有看頭。
夏潯和顏一笑，說道：“四位師傅不用客氣，坐，坐，都請坐。”說著自在主位上坐了，笑吟吟地道：“我家管事想必已經把條件跟你們說過了，若得聘用，聘金方面你們不必擔心，一定非常優厚。不過，本公子請你們來，可比不得一般的看家護院，所以要冒昧地問一句，四位師傅都會些什么本事啊。”
這時候，趙推官帶著大隊人馬耀武揚威地回了衙門，馮檢校換過一身便服后，又單獨帶著一個唇紅齒白、眉眼俊俏的白袍少年出了府衙，二人各自乘馬，直奔楊府……
