貝錦聞言連忙扶穩了秦彥梨，一面四下環顧：“女郎可要找個地方坐一坐？”
“不必了。”秦彥梨輕聲道，蒼白的臉上毫無血色，唯有一雙眼睛在發光：“無論如何，你要替我打聽清楚六妹妹的事，越詳細越好。”
如今還在孝期，秦世芳不可能現在便將人獻上去，但早些謀劃總是好的。縱觀整個秦家，唯有這位無父無母的六娘子，就算是被人算計了，也不會有人替她出頭。
“是，女郎放心便是。”貝錦便低聲應道。
秦彥梨向她笑了笑，又蹙眉道：“方才我確實聞到了白芷的味道，你有沒有聞到？”
貝錦險些失笑，搖頭道：“我哪里聞得出來，我又不熟悉藥材，不如女郎知曉得多。”
秦彥梨若有所思，沉吟了一會，便又吩咐她道：“這件事，你也暗中查一查。五妹妹這些年來從沒犯過一點錯，現在想來，這哪里是她老實，分明便是個心眼極多的，從前倒真是我小瞧了她去。”
貝錦應了下來，輕松地道：“西暗香汀本就人來人往的，查起來不難，女郎放心。”
秦彥梨笑了笑，語氣變得柔和起來：“辛苦你了。還好有你在，我也算有人可用。”
“女郎這話折煞我了。”貝錦語聲輕細，面上浮起了一絲感激：“當年若非女郎，我阿母哪有錢去買藥？如今不過些許小事，女郎盡管開口，我必會替女郎辦到的。”
秦彥梨垂眸而笑，掩去了眸中的那一抹幽光，輕語道：“所以我最信的便是你。可笑我母親，以為旋覆與繁縷她們是我的心腹，卻不知我真正的知心人，卻是長姊身邊的你。”
貝錦面上亦有了笑容，輕聲道：“多謝女郎如此重用我。”
秦彥梨含笑點了點頭，又輕聲叮囑她：“打聽消息時，記得隨時隱了身份，可別穿著這身兒衣裳到處跑。”
貝錦笑道：“我省得。我那里有現成的西院衣裳呢，前些時候又得了一套東院的。說起來，這還是旋覆姊姊去了下衣房之后，替我悄悄找來的，到時候換了便成。”
秦彥梨心中大定，感激地看著她道：“如此，真是多謝你。你這般聰慧，可惜沒在我的身邊。”語罷又像是想起了什么，自嘲地一笑，語聲漸低：“還好你沒在我身邊，不然我今日便出不來了。”
貝錦未曾接話，只將她扶得更穩了一些，那一雙手臂雖然細弱，卻也自有力量。
這微弱的一點點力量，讓秦彥梨又有了幾分底氣。
她輕呼了一口氣，面色已然不似方才那樣蒼白了，向貝錦笑道：“我還未及謝你呢。上回幸得是你出面，來回替我收集齊了東西，母親后來派人在院中大搜了一通，就是在尋你，可笑卻撲了個空。”
貝錦輕輕一笑，低頭說道：“我不起眼，長相又不特別，到現在那角門的蔡嫗還會認錯我，這也是女郎有福氣。”
秦彥梨亦輕笑出聲，拍了拍她的手道：“往后也要你多多相助于我，且莫忘了打聽六妹妹之事。”
貝錦點頭應諾。
北風自樹梢掠過，又拂過細長的夾道，將這主仆二人的衣袂拂得翻卷了起來。這一段不為人知的輕言細語，便如那風中的碎葉與細沙，隨起隨落，了然無痕……
秦家大宅的側門，在正月初八這一日，開啟了兩回。
第一回開啟，左府的馬車入得門中，那馭夫與車轅邊坐著的仆役，皆是滿面的歡容。
然而，待那扇玄漆大門第二回開啟時，駛出門來的左府馬車，卻走得有了幾分頹色。
時近薄暮，北風越刮越猛，將那車簾掀開了老高，露出了車廂里頭那張憔悴而黯淡的臉。
厚厚的脂粉下，秦世芳紅腫的眼圈，依舊遮掩不去。
她怔怔地偎在車窗邊，望著滿目肅殺的冬日雪景，那面上的哀切和著眼淚被風吹干，讓她的臉生生地疼著。
未幾時，她的目中便又滑下淚來。
然而，北風又拂了過來，將車簾拂上她的面頰，她的淚容只在風里顯現了一剎，便又被掩進了車中。
一旁的使女關上了車門，闔上了車窗，將灰暗的天光遮在了車外。
馬蹄得得地響著，寂寥地駛過秦家的玄漆大門，不一時便消失在了漸濃的暮色中，不復可見。
一個人影自梨花巷中閃了出來，望著前方遠去的車駕，厚氈帽下的眼睛里冒出精光。
這是個看上去很普通的男子，穿了一身褐色布衣，腰間束著灰布衣帶，以麻繩墜起一個小巧的銅煙斗，垂在短衫邊上。
不只穿戴普通，這人的樣貌亦極不起眼，長臉上有幾粒麻子，淡眉圓眼，身量中等，
眼看著左家的馬車轉過了街口，蹤影全消，這褐衣男子方才背起了雙手，慢慢地踱出了梨花巷，卻是往與左家馬車相反的方向而去。
出了巷口不遠便是荷花里，再往前走便是青州城最為熱鬧的和惠大街。因是正月，城中不設宵禁，那街上此時卻正是晚市開市之時，人流如織、摩肩接踵。
這褐衣人不緊不慢地在街上閑晃著，一路走一路逛，還買了一張羊肉蒸餅，邊走邊食。
直待整張餅吃完，這人也已穿街過巷，來到了一條整潔干凈的巷子，卻是青州城西南角的歪柳巷。
此處與秦家所處的桐花大街相仿，皆是青州城中貴人集中的地帶，高達數丈的青灰磚墻從巷頭列至巷尾，墻頭上或壘朱瓦、或疊青磚，越發顯出一種富貴來。
褐衣男子左右看了看，見四下無人，便快步閃進巷中，敲響了一所府邸的角門。
那角門應聲而開，褐衣男子悄然掩入其中。
門內是個極小的門房，往里走便有一道寶瓶門，進門后是一片花木亭臺，卻是個頗精致的花園。
他對此處似是極熟，信步走著，不一時便穿出了花園，來到了影壁處，他卻仍是腳下未停，直接轉上了一段回廊。
到得廊上，他便將腰上的煙斗取了下來，向旁邊的朱漆柱子上磕了磕，從里頭磕出了一塊東西。(
