“明哲兄，你看此畫！”
他把那畫遞過來。
那明哲兄接過，心里有些納悶：自己身邊這位同伴雖然稱不上書畫大家，但也是在畫壇上有一定名氣的人物，能讓他拍案叫好，絕非易事。
拿起畫，周明哲只看了一眼，便眼前一亮。
這是一幅工筆具象：烈日炎炎，下面阡陌田野之上，一老農手持鋤頭，正在躬身耕種。
姑且不談意境意韻那些，光是筆觸線條，人物形象，四下景致，便描繪得栩栩如生，很是生動。
這絕對是一幅水平之作，雖然達不到名畫水準，但掛到翰墨街的書畫店鋪里售賣，是沒有多少問題的。
周明哲再去看題字詩詞，讀完，不禁一拍案：“半山兄，這題詩才是精品。”
“哦……”
石半山側身過來，剛才他顧著看畫，沒有看詩，現在讀著，一字一句地念誦起來：“鋤禾日當午，汗滴禾下土；誰知盤中餐，粒粒皆辛苦！”
頓一頓，嘆道：“好句呀，此子必出寒門。”
這首詩簡單樸素，淺白易懂，卻又瑯瑯上口，其中自有詩意，把農耕之苦的道理淋漓盡致地表達了出來。
兩名夫子對視一眼，立刻有了定論：上午的書畫才藝比試，魁首非其莫屬。
……
一眾生員代表，不管交作品還是沒交的，都在棚子里等待結果揭曉，不能離場，不過互相之間能夠走動，說話。
王甫走過來，說道：“不矜，我看你畫畫了。”
陳唐笑道：“手癢無聊，就畫了一幅。”
王甫點點頭，不以為意，壓低了聲音：“不矜，你早上吃過飯沒？”
陳唐回答：“吃了張餅。”
王甫頓時道：“你怎么能吃早飯呢？”
陳唐愕然。
王甫就道：“你應該留著肚子呀，一會結果揭曉，廣場上便會開桌吃飯，每一桌，起碼八大碗菜，有魚有肉，牛羊雞鴨皆備，何等豐盛。所以說，你應該跟去年一樣，不但不吃早飯，連前一天的晚飯都不能吃。這樣，等會才能吃得多。”
陳唐聽得滿臉呆滯，回想起來，去年的時候，前身還真是這么干的。
他便問：“清陽兄，如此說來，你豈不是餓了兩頓？”
王甫一臉得意：“豈止兩頓，昨天午時，我也沒吃什么，就喝了碗粥水。”
陳唐一豎大拇指：“高，真高！”
除此之外，實在無話可說。
這時，那紅巾漢子踏上廣場，手中揚著一張紅紙，一敲銅鑼，高聲道：“各位秀才公，上午的書畫比試結果出來了，魁首者……”
故意頓一頓，再一敲銅鑼：“是來自陳家村的陳唐，陳秀才。”
此話一出，四周頓時一片嘩然，一道道目光朝著陳家村所在的棚區位置掃來。
很多人，甚至連陳唐是誰都不認識。
“第二名，是宋家村的宋云山……第三名……”
“下面，請三甲生員，出來領取彩頭賞錢。”
立刻有名丫鬟端著木盤來到廣場，木盤上放著三個紅包，一大兩小，里面裝著彩頭賞錢。
而負責發賞的，正是胡老爺。
“你，你得了魁首？”
棚區里，王甫兩眼睜得大大，難以置信地看著陳唐。
陳唐道：“我在學院，跟人學了一陣子畫。”
王甫差點失聲叫出：“你去學院，不讀經義，去學畫？”
陳唐笑道“不算正規，等于是偷學吧。”
說著，邁步走出，來到廣場上。
無數目光落在他身上，帶著審視，質疑，以及疑惑。
短短一會兒工夫，“陳唐”這個名字便傳揚開來，有人想起來了，說陳唐曾在胡家莊上擔任塾師，會不會因為這個關系，所以他才奪了魁首。
站在廣場上，陳唐那賣相不俗的儀表身材著實又拉了不少仇恨，一時間，多有非議嘩然聲。
“肅靜！”
紅巾漢子一敲銅鑼：“三甲書畫，裝裱之后，會懸掛于場上展出，有無問題，大家一看便知。”
聞言，四下的質疑聲響才平息下來。
“多謝胡老爺。”
接過大紅包，陳唐笑道。
兩人近距離相處，但他仍是瞧不出對方有甚問題。就是個保養得很好的富家員外，并無出奇之處。
胡老爺自是記得他，滿臉笑容地道：“陳秀才，你真是不鳴則已，一鳴驚人。我剛才看過你的畫，實在不錯，沒想到，你除了寫文之外，書畫也頗有造詣。”
陳唐道：“涂鴉之作，胡老爺過獎了。”
兩人一說一答，旁邊站著的宋云山全程黑臉，本以為今年的魁首非自己莫屬，哪知道半路殺出個陳唐來。先前宋云山在棚區里受了不少同伴好友的吹捧，現在看來，面皮無光，很是尷尬。
領完彩頭賞錢，有人員收拾場地，很快，就在廣場上擺出一副副椅桌來。
這是要進行午宴了。
眾多生員，等的便是這一刻，紛紛落座。
陳唐與王甫他們同桌，王甫還是眼睛鼓鼓地盯著陳唐看，似乎第一次認識他一樣。
這般執著的目光，直到丫鬟端上第一道菜后，才從陳唐臉上，轉移到了菜上。
白斬雞，整一只的，把盤子堆得滿滿的，雞皮雞肉上，油光可鑒。
根本不需要任何招呼，以及客氣之言，一雙雙準備多時、如饑似渴的筷子已經非常靈活地伸了過來。
一道道菜上得很快，生員們吃得也很快。除了少數人外，幾乎都是狼吞虎咽的吃相。
這年頭，窮酸落魄的秀才實在太多了。
“清陽兄，慢點，別噎著了……”
陳唐看見王甫的吞咽速度，頗為擔心。
但王甫哪里理他，也無法回話，因為嘴里塞了滿滿的肉，說不出話來。
這一頓風卷殘云，連湯汁都被一掃而空。
除了鄉紳們那邊，秀才公的飯桌上，桌桌差不多的境況，自也不怕誰笑話。
午宴過后，一眾生員各回棚區位置，出恭的出恭，方便的方便，做完些瑣碎事，還能抓緊時間憩息一會，因為半個時辰后，文會的重頭戲，經義比試就要舉行了。
相比書畫才藝，經義文章是在座生員的基本功，不可能再交白卷。理論上，誰都有機會獲獎的，畢竟臨場發揮，存在諸多變數，沒有十拿九穩的事。
如果說上午的書畫才藝，能殺出陳唐這匹黑馬來，那下午的經義考試，自己就不能成為黑馬，一鳴驚人嗎？
所以就連王甫，都摩拳擦掌起來。
