陳子龍很惶恐，從皇帝的言辭他清楚的感覺到用不了多久，江南便會有一場腥風血雨，到時還不知道有多少士紳人頭落地，不知道多少人家破人亡，整個江南恐將會一片大亂。而造成一切的竟然是當今皇帝，擁有強大武力的皇帝，這更讓他有一種無力感。
所以必須說服皇帝，說服皇帝放棄在江南暴力亂來的想法。這一刻，陳子龍感覺整個江南都壓在自己肩上一樣，江南能不能躲過此劫，就看自己接下來能否說服皇帝了。
“陛下請聽臣一言......”一句話后，陳子龍又沉默了片刻，他在醞釀著接下來的華語。
朱由檢靜靜的看著陳子龍，并沒有催促。在朱由檢眼中，面前這個年輕士子文采飛揚可謂天下英才，自己辛苦培養的人才中，除了張煌言能勉強和此人相比，其他人哪怕科學院商貿學校最優秀的學生，也都無法和此人相提并論。
天下的英杰之士，大都出自士紳之家，能在千軍萬馬中考中舉人進士的，無一不是人中之杰。盡管心中對士紳階層十分不滿，朱由檢也不得不承認這一點。
“陛下，江南乃大明最精華之地，江南各府文氣之盛冠于天下，若是陛下在江南像在山東那樣，對士紳抄家屠戮，臣恐江南精華不再，風流不再，對朝廷對大明絕對是無法彌補的損失！”陳子龍開口道。
朱由檢嘴角露出一絲輕蔑的笑容，什么風流不再，風流也是士紳文人們的風流，和普通百姓何干？又與朕何干？朕一生也未必能再來江南第二次。只要普通百姓能過上好日子，這種風流不要也罷！
看著皇帝臉上的表情，陳子龍心中一慌，語速變得快了起來：
“江南之繁華冠于天下，但繁華之原因并不僅在土地之肥沃。當然江東之地，魚米之鄉，田地畝產高于其他地方。但陛下也許不知，最近幾十年來，江東各府已經很少種植稻米，更多的是種植桑棉。江東各府上交朝廷之漕糧，更多是從江西、湖廣購買。因為種植桑棉之利遠高于種植稻米。
蘇州之絲綢，松江之棉布，行銷整個大明。絲織、印刷、造紙、建材、造船、釀酒、制茶、榨油，蘇松之地有著太多的工坊商業，而這些才是江南繁華的真正原因。而無數江南百姓也參與其中，在各種工坊做工養家糊口。而這絕大多數的工坊商業，有大量的士紳參與其中。
若是陛下對士紳動手，整個江南的工坊商業將遭受嚴重打擊，到時將會有無數百姓失業，無以養家糊口。到時江南必將大亂，陛...，朝廷恐將人心盡失。
陛下須知，江南和北方之地不同。北方主要靠農業，士紳百姓皆靠種地營生。而江南各府，無數士紳百姓，更重視工商。還望陛下能聽臣言，慎重行事。”
陳子龍垂下頭來，他已經將該說的都已經說出，如何決斷已經由不得他做主。
朱由檢愣了一下，他沒想到陳子龍沒有說什么微言大義，也沒有說什么圣人之言，竟然從工商這個角度來勸自己！但朱由檢不得不承認，陳子龍說的還是有一定道理的。江南和北方真的是不同的，北方各省完全是農業社會，各種工坊非常之少。而以蘇州為代表的江南之地，才是大明真正的經濟中心，工業中心，商貿中心。
游歷過后世的朱由檢清楚，一個國家要想強大，光靠農業是不行的。現在已經不同于以前，西夷人正在崛起，正在瘋狂的在全球殖民，到處霸占土地。在和西夷人的競爭中，大明早已經落后。而未來的時代，將會發生所謂工業革命，西夷人將完全超越大明。
若是江南的工商業遭到摧殘的話，恢復起來還不知道需要多少年。很可能會錯過和西夷人競爭的時機。
身為大明帝國的皇帝，朱由檢知道自己不能只著眼于眼前，還要立足于未來。
“閻應元，你對江南士紳怎么看？”朱由檢一時間無法決斷，看到了在一旁靜靜站著的閻應元，下意識問道。
“陛下，臣出身于胥吏之家，見識少，很多事情也說不好。”閻應元道。
“有什么說什么，說錯了朕也不會怪你。”朱由檢道。
閻應元出身于胥吏家庭，并不是士紳，和士紳也沒有太多瓜葛，說出的話應該比較中立。
陳子龍也看向了閻應元，不知道閻應元會如何評價士紳。
閻應元默然片刻，他沒有想到皇帝竟然問自己這個問題。從剛剛皇帝和陳子龍的對話中，他聽出了皇帝對士紳非常不滿，有對整個江南的士紳動手的打算。在營地等待考試的時候，他也從其他人口了解到很多東西，也聽說了皇帝數年前在陜北，幾個月前在山東的作為，對士紳官吏那是真狠！再聯想皇帝通過考試大規模招募官吏的行為，這是要用這些官吏取代各地官府，重建地方官府的打算，這已經是要對士紳動手的征兆。五千精銳的禁衛軍，萬余福建水師，手握強大的軍隊，再加上這三千招募后經過培訓的官吏，足以把江南掀個天翻地覆！
想到未來要發生的事情，閻應元只覺得渾身激動，能參與這樣的事情，若能再好好表現得到皇帝賞識，自己將來的前途將會不可限量。誰說只有科舉才能做官，自己這個胥吏家庭出身的也未必不能。當然前提是要掀翻士紳階層、改變大明現在科舉制度。
若是以往，閻應元根本不會有這樣的想法，想都不敢想，實在是士紳階層力量太過強大，士紳階層在江南的影響簡直是遮天蔽日！而現在，有皇帝帶領，還有是什么是不能做的？對江南士紳階層，胥吏出身的閻應元可沒有多少好感！
“陛下，臣出身普通人家，學識低微，對國家大事并不知曉，也不敢妄言，只能說一說臣的一點粗淺認識。”
“若說臣對江南士紳的了解，可用一句話來形容，那就是‘江南冠蓋輻輳之地，無一事無士紳把持，無一時無士紳把持，有司惟力是視’！”
陳子龍的臉色頓時陰沉如水，閻應元這話實在是太狠了！
“臣并非虛言夸大。臣父乃是衙門吏員，臣雖然是北直隸人，卻打小在江南長大，自認對江南情形了解甚多。”閻應元繼續道。
“江南士紳居鄉行徑，歸納起來，約有如下數端：
一是干預行政，把持鄉里。江南士紳以其門生故吏遍天下的影響力，請托干謁，干預地方行政，時時事事無不要體現其意志，維護其利益。蓋因其在朝野力量太多強大，府縣官員遇事也不得不征詢士紳意見，否則政令便難以通行下去。
二是侵奪小民田產。江南縉紳仗勢欺人，指使縱容家人子弟奴仆侵奪田產，刁鉆殘暴手段無所不用其極。吳中士大夫，田連阡陌，受請寄，避徭投，貽累閭里。士紳們倚勢恃強，視細民為弱肉，上下相護，民無所控拆也！靠著巧取豪奪，強逼百姓投獻，很多士紳動占有動輒數萬畝、數十萬畝膏腴田產！而普通小民則無立錐之地，只能賣身為奴，或當佃戶，或入士紳開辦工坊做工，賺取微薄的薪資養家糊口。陳兄剛剛說江南之繁華，其實不在士紳，而是建立在無數小民血肉之上！
三是肆意奴役鄉民。縉紳賤視鄉間小民，頤指氣使，任意役使。士紳們但有營建之事，便驅使鄉民為其做事，絲毫不顧鄉民之利益，頤指氣使，役使鄉民，仿若官府一樣。
四是蓄奴成風。人奴之多，吳中為甚，其專恣暴橫，亦惟吳中為甚。士子一旦科舉得中，得錄官籍為紳，便有無數鄉民投靠為奴，為的是躲避朝廷賦稅。此種情形看似出自百姓自愿，其實更是無奈選擇。因為士紳霸占兼并太重，沉重的賦稅落在小民頭上，小民被壓得喘不過氣，而不得不投靠士紳為奴以求一時松快。然而一旦投靠為奴，便完全失去自由。對士紳來說，投靠為奴的小民予取予奪，鞭撲責罰，致殘致死，毫無人仆忍受不了百般虐待，一有機會，即反抗主家，是為奴變。
江南之地，奴變多次發生。陳兄是松江華亭人，當知道松江奴變之事。松江董傳策，性氣剛戾，待下嚴酷，被家奴殺死。華亭董其昌，宅第被鄉民焚毀。太倉、上海、嘉定、昆山、石門、金壇、溧陽等地也都發生過奴變，奴仆忍受不住士紳欺辱，群起暴動，索契殺主！”
聽到這里，朱由檢看向了一旁的陳子龍，就見陳子龍默然點頭。閻應元說的都是真實發生過的事，他無法否認。
“五是奢侈荒淫，醉生夢死。江南士紳，宦囊既豐，又兼營市利，鯨吞小民脂膏，百般役使細戶弱民，積累起了巨額財富，身處繁庶之區，又見過世面，因而講排場，擺闊氣，蓄優童，擁麗姬，精賭術，已屬尋常，甚者荒爛，追求畸形生活方式，了無讀書士人之氣味。
江南之地，貧者無立錐之地，遇到災年，無數百姓背井離鄉上街乞討，餓死無數，路邊白骨遍地。而蘇州城中，太湖之畔，亭臺樓閣，畫船之中，絲竹聲聲，士紳孝廉擁姬豪飲，醉生夢死。
如此江南，是士紳之江南，江南之繁華，又與小民何干？”
一口氣說完，閻應元閉上了嘴巴，只覺得神清氣爽，心中塊壘頓消。他是一個有良知的人，對生活艱難的小民十分憐憫，早就看不慣那些作威作福的士紳了！
陳子龍則震驚的看著閻應元，平日里和閻應元交往，覺得閻應元為人溫和，卻沒想到他對士紳抱有如此大的敵意！閻應元如此，其他人呢？那無數被奴役被欺壓的小民呢？他們對士紳們又抱著什么態度？陳子龍可以想象。
若是皇帝宣布對付士紳，整個江南根本就沒人會為士紳站出來，無數百姓恐怕會拍手叫好，無數奴仆會奮起舉事，向他們曾經的主人揮刀。到時恐怕不需要皇帝親自動手，千萬奴仆便會把整個士紳階層撕成碎片！想到那種后果，陳子龍頓時不寒而栗。
“陛下......”陳子龍張了張嘴，卻不知道如何勸說皇帝。
朱由檢很是欣慰的看了看閻應元，沒想到這個后世的抗清英雄，竟然有這樣的見識，竟然清醒的認識到江南的情形。此人，可堪大用！
“閻應元的話你聽到了，可有什么錯漏之處，你盡可以駁斥之。”朱由檢對陳子龍道。這陳子龍也是人才，只要觀念能轉變過來，能拋棄自身士紳立場，也是可以用的。
陳子龍默了默，他知道閻應元說的都是真的，強行辯駁只能是詭辯，他不屑為之。
“閻應元所言皆不虛，但臣要說的是，士紳也分好壞，也有很多心懷國家之人，也有修橋補路愛惜百姓良善之輩，不可一概而論之。”陳子龍只能如是道。
因為他知道那樣的士紳實在太少，也許有士紳比較善良，但架不住其家人其奴仆打著其名義作惡。那接受投獻兼并土地這一點來說，整個江南，就沒有一個士紳沒有兼并田地的行為。自己家也是如此，陳家數千畝的田地，皆是兼并而來。
“其實朕很想知道，在爾等士子心中，國家與百姓，和你們家產田地相比，哪個更重？”朱由檢看向陳子龍，饒有興趣的問道。
“當然是國家百姓！”陳子龍不假思索的道。他是真的讀書人，從小讀圣人之言，在他心中自然是國家百姓更加重要。若是國家遇到為難，讓他舍家為國，他會毫不猶豫半點不皺眉頭！而在另一個時空的歷史上，陳子龍也是這樣做的，他的后半生都在抗清，都在為了恢復大明而奮斗，為此付出了自己的身家性命！
“既然如此，你還有什么可猶豫的呢？”朱由檢微笑道。
陳子龍豁然開朗。
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