楚澤的一番話，讓滿朝文武嘩然一片。
“民營？”
“還有此等奇策？”
“這楚澤，還真是想法多多啊！”
眾臣議論紛紛，個個瞠目結舌。
朱元璋更是驚訝不已，連連追問利弊：“民間辦長城，如何能保證質量？工錢從何而出？是否易滋生弊端？”
楚澤恭敬地一一解釋：“回萬歲，質量有專人把控，民夫報酬則由官府和贊助商共同承擔。至于弊端，微臣以為透明公開招標，定期稽查，自可將其消于無形。”
說著，楚澤又掏出一疊圖紙，娓娓道來：“微臣還為此精心設計了幾款施工器械，譬如滑輪吊機、多軸螺旋鉆等。有了這些利器相助，工程進度必能大大加快。”
眾臣又是一陣驚嘆，個個豎起大拇指：“此乃妙計！”“楚大人高瞻遠矚，當真令人佩服！”
朱元璋更是喜不自勝，連聲稱善：“依卿所言，此法當真一舉多得。不僅可解民力之困，還能帶動就業，實乃兩全其美之策啊！”
于是，當下就拍板定案，命楚澤即刻籌畫，大力推行。
楚澤千恩萬謝，正要告退，忽聽殿下一陣騷動。
原來是兩名守衛拖著一個遍體鱗傷的士兵進來，后者一見圣上，立刻顫巍巍跪倒在地。
“萬歲，不好了！蒙古騎兵突襲甘肅，我軍損失慘重啊！”
朱元璋聞言大驚，霍然起身：“什么！區區蒙古，也敢犯我大明？來人，傳令各路將士嚴陣以待！”
楚澤卻搶上一步，單膝跪地道：“末將愿率精兵，星夜馳援甘肅！定要殺得那些狗賊片甲不留，以安萬歲之心！”
朱元璋見狀大喜，當即準奏。又將一枚虎符交到楚澤手中，凝重道：“朕這就任命卿為征西大元帥，所向披靡。卿可竭盡全力，早日斬盡殺絕，不負使命！”
“謹遵圣諭！”楚澤躬身領旨，轉身大步離殿。
一路風塵仆仆，三日后便已趕到甘肅。
彼時戰事吃緊，蒙軍正憑借人多勢眾，頻頻進逼。邊關守將早已心力交瘁，軍心渙散。
“楚將軍！您總算來了！再晚一步，這座城池就要失守了！”守將看到楚澤，如見救星，連聲哀告。
楚澤卻不慌不忙，反倒神秘一笑：“諸位請看，我這次可是給你們帶來個大寶貝呢。”
說著，只見他身后士兵陸續卸下幾十門火炮，一字排開，黑洞洞的炮口正對敵軍大營。
“這這是何物？”眾將面面相覷，不明所以。
“這是我新研制的神器——凝膠火藥炮！”楚澤眉飛色舞地介紹道，“其中填裝的不是尋常的火藥，而是一種高度凝聚的膠體。點燃后，可噴射出比火箭還猛烈的火焰！”
言罷，楚澤徑直走到一門炮前，手持火把引燃導火線，只聽“轟”一聲巨響，一道通天徹地的火光驟然射出，直撲蒙軍陣地！
頃刻間，敵營內的帳篷、輜重，盡數化為灰燼，無數騎兵更是被燒得人仰馬翻，哀嚎遍野。
“好家伙！”
“這等神威，比十萬大軍還管用啊！”
眾將歡呼雀躍，個個斗志昂揚。
楚澤也是春風得意：“諸位，蒙古人雖然驍勇善戰，但在咱們的新式火器面前，也不過是紙老虎！隨我殺陣前，定要將其斬盡殺絕，以雪前恥！”
“殺啊！誓死追隨楚將軍！”將士們一擁而上，奮不顧身地投入戰斗。
只見凝膠炮連番開火，蒙軍大營被炸得七零八落，尸橫遍野。余部見大勢已去，只得倉皇而逃。
明軍乘勝追擊，又斬殺敵眾。蒙軍死傷過半，再也無力戀戰，只得退出邊境，逃之夭夭。
“楚將軍神了！”“此戰大捷，當真可歌可泣！”“凝膠炮，我軍克敵制勝的殺手锏啊！”邊關守軍興高采烈，將楚澤掂在高臺上，歡呼聲響徹云霄。
消息很快傳回京城，舉國上下一片歡騰。
朱元璋勃然色喜，當即召見楚澤，親自執爵相賜。
“楚愛卿，卿又立奇功！這凝膠炮，當真堪稱神器。有此利器在手，何愁四夷不服，八方不靖？卿功不可沒，朕要大大有賞！”
于是，楚澤被加封為定國公，執掌精兵十萬，專司邊防。號令天下，無人不從。
楚澤叩頭謝恩，暗自慶幸：“幸好我記得一些現代軍工知識，這才撿了一條命啊！若非這凝膠炮立奇功，只怕我已命喪西北了。”
想到此，他不禁后怕，又暗暗決心，今后定要更上一層樓，研制出更多先進武器，以固國防，保萬民。
就這樣，楚澤聲望愈隆，在朝野間已是一呼百應，無人能及。
可就在此時，京城的暗流，卻在悄然涌動。
太子朱標聽聞楚澤再立奇功，心中更是惴惴不安。
他找來太子少師高永，憂心忡忡地說：“自打楚澤起兵西征，父皇對他贊譽有加。眼下更封了他一個定國公，執掌重兵。此人若真有異心，豈不是要謀反不成？”
高永聞言，也正愁沒有機會挑撥離間，忙附和道：“殿下高見！楚澤不過是個寒門小子，如今倚功自恃，目無君上。殿下身為儲君，理應未雨綢繆才是。”
朱標點頭道：“那依你之見，當如何防范？”
高永沉吟道：“依老臣看，不如由殿下上本天子，對楚澤的治軍之道表示質疑。再委托心腹暗中監視，伺機揪出他的把柄。如此一來，定能讓圣上對他生疑，你我也好借機除掉這個心腹大患。”
朱標聞言，心中一動，登時來了興致：“好主意！你速速擬本，我這就進宮面圣去！”
與此同時，楚澤還在軍營中操演士卒。
只見他一身戎裝，英姿勃發，正指揮著士兵演習新式戰法。
“全軍列陣！一排排地上，擲彈筒在手，給我將敵軍團團圍住！”
“炮兵就位，瞄準，開火！轟他個天崩地裂！”
火光沖天，硝煙四起。模擬戰場內，無數木樁砰然倒塌，被炸成齏粉。
“好！”“厲害！”“不愧是楚將軍，帶兵打仗，當真如神助也！”士兵們看得如癡如醉，個個斗志昂揚。
楚澤卻并不滿足，仍在一旁踱步沉思。
忽見趙四急匆匆趕來，滿臉焦慮：“啟稟將軍，不好啦！圣上有旨，命您即刻回京覲見！”
“哦？這么急？”楚澤愕然，還未來得及細問，趙四又道：
“軍中還在傳聞，說是東宮太子上本彈劾將軍您呢。不知究竟為何事，但看樣子，只怕對您不利啊！”(本章完)
