陸堯倒了一杯冰可樂，清醒了一下頭腦。
深淵九層的情況并不簡單。
根據世界后臺記錄，這一層關押著超過3000名的囚徒，其中絕大多數都能自由活動，像是自然女士和石獅子這樣的反而是極少數。
黑暗之神對每一個囚徒都給出了評價，由此可見，放在第九層的都是祂挑選過的藏品。
深淵底部連著蟲巢也是特意為之。
就像是一個人為了找點樂子，給昆蟲箱里的螞蟻增加一些困難，故意投放入侵物種一樣。
目的是為了讓囚徒們與咒蟲廝殺。
失去神格的神明不過是半神，完全得本體的力量，受傷后也難以迅速恢復，與數量眾多的咒蟲打起來勝負難料。
在這生死八角籠一樣的九層，卻被咒蟲改變了局面。
早期時外界入侵的咒蟲主要是覆寫蟲寄居蟲兩類，這也是陸堯初探深淵時，與之戰斗過的。
但后來的黑螱卻將這兩個族群整合和征服，讓這里穩定了下來。
黑螱一族有著極強的領地觀念，禁止囚徒靠近它們的地盤——即所謂的第十層，但它們中的咒族又會與囚徒進行交涉和溝通。
世界后臺沒有具體對話記錄，只能看出這種情況非常頻繁。
多年往來后，深淵半神出現了奇怪的變化。
它們中的一部分開始變成了咒族。
陸堯看到這一點時，都懷疑是自己看錯。
不明符文觸發成功：生命演化。
規則觸發成功：咒蟲誕生了。
不明符文觸發成功：生命演化。
規則觸發成功：咒蟲誕生了。
可大量文字記錄卻表明，這就是在發生的事。
半神通過某種符文將自己變成了咒蟲，以一種擁抱和同化的姿態步入咒蟲所在的蟲巢。它們用這種方式逃離了深淵，擁抱全新的自由。
根據行為方式，第九層的囚徒可以分成了三部分。
第一部分是轉化為咒蟲的囚徒，這部分最多，總計1754名，代表了大多數囚徒最終的選擇。
比起成為咒蟲，它們認為呆在這里更無法忍受。
第二部分是進入第十層區域，但并未顯示成為咒蟲的，將這一部分定為失蹤，總數是704名。
最后一部分是確認死亡的深淵囚徒，642名。
除去自然女士和石獅子，整個第九層如今還有11人，都是半神。
這里已經沒有了特異物或怪物存在。
至于第十層，實際上是第九層與蟲巢區域連接的重疊地帶，那邊在世界后臺上是無法顯示和記錄的，屏幕上顯示就是一片戰爭迷霧。
陸堯將目光投向這11人。
它們各自躲在一隅，屬于最守舊的中立者，也最清楚這里發生過什么。
在剩下的11人中，資格最老、世界后臺記錄在最前的是一個叫做魚燭的半神。
它看起來就像是一支被銅燭臺裝起來的蠟燭，被固定在通道的外墻頂部，燭信子還燃著火，稍不注意就會誤以為它只是一個照明工具。
對于這位魚燭，黑暗之神毫不掩飾對其的輕蔑和忽視。
「投放物，以測試深淵九層死亡率。」
沒有其他任何評價。
簡而言之，屬于是施工檢測用的工具。
馬利克告訴這位偽裝為照明裝置的半神：“魚燭，深淵的主人，堯神大人有話問你。”
“哎呀！深淵的主宰！老朽真是失禮了！”
魚燭的燭臺往上支起，它是用兩條腿和兩只手卡在墻上，將自己固定。
蠟燭人一路小心爬下墻，動作看起來的確有些老年人的感覺。
它恭恭敬敬伏地跪膝，頭貼在地：“至高無上的深淵主宰，魚燭向您獻上毫無保留的忠誠和敬意，您的仆人聽從您的一切命令。”
與前幾個囚徒不同，這位表現出一種自然那的順從。
陸堯問它。
——這里的神是怎么變成咒蟲的？
蠟燭人頭上火苗擺動：“深淵主宰大人，因為咒蟲之中出現了一名強大的羽人眾神羽錄阿梅爾，她帶來了一種特殊的符文，叫做咒化符文。”
“這是一種類似于詛咒和封印的力量，能對具有神軀的半神生效，以各自能力為基礎，轉化為咒蟲或咒族的形態。一名半神通常最少會變成了三到五個咒族，每一個咒蟲都代表了它一部分軀體和能力。”
“阿梅爾告訴這邊的半神，如果想要離開這里，就可以通過咒化符文先變成咒蟲，然后通過那邊的蟲巢，就不會受到世界規則和邊界制約，從而開始新生。她希望半神們能加入她的陣營，從而獲得自由和未來。”
“最初的時候，完全沒有人回應。”
“不過隨著時間推移，深淵逐漸開始頻繁震蕩和撕裂，卻遲遲未得到任何修復，這片空間出現的裂痕和縫隙越來越多，危險區域持續增加，越來越多的咒蟲鉆進來襲擊半神。據說就連上層也出現了這樣的狀況。”
“大伙兒對付咒蟲越來越吃力，它們太多了，像是無窮無盡一樣，四面八方的縫隙都會爬出來。陣亡的半神越來越多，大家都活得很難，沒法子……”
魚燭頭上的火焰變得黯淡了一些，仿佛代表它心情的低落。
“老朽也只能躲得遠遠的。”
陸堯雙擊蠟燭人，發現它面板的確很弱。魚燭傷害和防御雙雙不過百，速度也只有7點，在半神里屬于行動遲緩的老爺爺了。
不過它有一項特殊能力，也是在這里生存的關鍵。
燭影：通過照射周圍投射燭影，從而將自己和燭影位置互換。
等于是一個小范圍的瞬移能力，只要自身還在發光，就能迅速轉移。
逃命一流。
“然后就有了瀕死的半神嘗試了咒化符文，變成了咒族加入了阿梅爾的陣營，從而獲得了庇護，離開這里，進入蟲巢。雖然那邊必定也是要接受命令，但至少擺脫了死亡困境。”
蠟燭人說：“深淵的死亡，并非是徹底消亡。囚徒死亡時將會獲得一個機會，魂歸服役之地，變成黑暗之神的死亡役卒，為祂勞作和服役，直到服役期滿，才會被再次丟回深淵里。”
“這是一個無盡循環，永遠掙扎在死亡和筋疲力竭之中。”
“所以才會有人變成咒蟲，希望能飛出這里吧。”
陸堯這時候想起。
之前攻打深淵前幾層時，他遇到的一些敵對囚徒。如最早的凋零伯爵·賽爾提，后來的負隅頑抗的虎彝子等，都是死亡后化作黑煙鉆入地下。
看來就是死亡之后被強制服役了。
想活著，就得服役。
這個路子倒是不錯。
陸堯大體是懂了。
黑暗老哥是通過給深淵上壓力，讓這些不肯屈服，但又有不俗能力的囚犯在常年無休無止戰斗之中意志逐漸松動。
這手慢刀子割肉，讓它們最終從反抗到麻木再到順從，從而完成馴服。
服役完畢之后還會被丟回來。
這是一種虛假希望。
陸堯判斷，死亡役卒多半是當役卒。如果是屬神或使徒，應該不是這個待遇。
可惜黑暗之神應該沒想到，自己的布置會被阿梅爾鉆了空子，在這里偷了不少囚徒，變成了它自己的咒族下屬，從而變成了一個極佳的招募點。
屏幕上，魚燭還在講述著。
“前些年，黑螱一族忽然宣布撤離。據說是時停區那邊出現了大規模災難，它們收縮起來需要保衛那邊的安全和重建，索性這邊全部撤出。”
“離開之前，它們修復了第九層周圍的縫隙和裂痕。”
“也是看到黑螱一族大規模撤離，可能不會再回來，所以幾乎大多數半神都選擇了跟著離開，否則下一次機會不知道是什么時候了。”
“除去明確表態的這部分，還有一些最終選擇了去服役之地，就剩下我們幾個老家伙留在原地。”
按照魚燭所說，第十層其實更像是一個特殊空間，那里與第九層不同，連接著服役之地的通道，又與蟲巢相連，屬于一個三岔口。
不過它膽子小，一直沒有往前走過，所知基本都是這么多年來所見所聞。
茍到現在，連黑暗之神都隕落，它卻還活著，的確已經算是贏家。
馬利克分別詢問了其他留下的幸存者，得到的說法大同小異。
于是陸堯下令，讓馬利克帶領兵靈軍團前進，勘查第十層。
喬瑟夫為首的三名羽士也隨軍出動。
它們是主動請纓。因為前方可能會有咒蟲出沒，它們能立即將其征召，主要是減少不必要的咒蟲內耗。
陸堯將視角停在馬利克頭上。
這位兵靈準將帶隊列陣前進，迷霧逐漸被撥開。
前方是一個星星點點的世界，就像是某種偷懶的截圖，無法分辨地面和天空，看起來很是怪異。
陸堯召出裁決者和協和號。
屏幕上出現一行提示。
協和號：發現可疑不明目標，危險評估為「不詳」，極度危險，請千萬小心。
陸堯心里警惕，又啟用了裁決者，點擊律則破除。
裁決者消耗了260萬靈能后，將迷幻光帶輻射到四面八方。
屏幕頂部中央緩緩浮現了一個詞條。
天樽星。
陸堯皺眉。
難道說第十層是黃道星的投影？
