雖然之前是涇渭分明的對手，不過，戴尚書已決意要退出朝堂了。見到昔日的老對手這般落魄，心里更多的竟是同情。
安國公擠不出笑容，苦澀地低語：“家門不幸，出了鄭宸這個孽障。我是進宮來向皇上請罪的。”
一封父子訣別書哪里夠？
鄭家得繼續割肉放血，直至天子滿意為止。
戴尚書心中有數，嘆了口氣：“皇上仁厚，好歹保全了鄭家，國公爺見了皇上，可得好好謝恩。”
安國公點頭。
戴尚書又道：“我連上了三份辭仕的奏折，皇上總算準了。我今日出了宮門，就不再是朝堂官員。可以帶著家眷老少，離開京城回祖宅去養老了。正好和國公爺作別。”
安國公鄭重地拱手作別。
戴尚書哈哈一笑，邁著輕快的步伐離去。
安國公收回羨慕的目光，打起精神，在天子親衛的帶領下進了昭和殿。昭和殿的門檻太高了，安國公一條跛腿邁過去的時候十分費力。
天子親衛伸手扶了一把。這小小的善意，竟讓安國公感動起來：“多謝秦侍衛。”
天子眾多的親衛中，秦虎孟三寶身手最好，也最忠心能干，深得天子信任。安國公自然也認識秦虎。
秦虎面無表情地縮回手。
安國公見了天子后，撲通一聲跪下，毫不遲疑地磕了三個頭：“罪民鄭霖，見過皇上。”
天子的聲音不輕不重地響起：“平身吧！”
安國公恭敬地謝過天子恩典，因右腿無力，起身的時候略有些狼狽。趁著起身之際，安國公以眼角余光飛快地瞥一眼。
自宮變之后，受傷的安國公被抬出宮門，這還是安國公第一次進宮，也是第一次見到坐了龍椅的姜韶華。
這一眼的感受，該如何形容呢？
明明還是熟悉的臉孔，卻散發著不容人置疑的凌厲威嚴。這是手掌皇權的天子才有的氣度。
短命的太康帝和早死的太和帝，和眼前的昭平女帝陛下比起來，氣勢都遠遠不及。
姜韶華也在打量安國公。
安國公鄭霖，在年輕的時候是美男子，文武雙全。不然，也生不出鄭宸這樣的兒子來。
往日的安國公，是太皇太后黨魁首，大梁兵部尚書，大權在握意氣風發。
如今，一條腿跛了，頭發半白，腰身佝僂，滿面皺紋。哪里還有昔日風采？
姜韶華看著安國公。
安國公早已失了和天子對峙的底氣，便連對視，也只匆匆一眼，飛快地垂下頭:“皇上，罪民今日進宮，是為謝恩。”
“鄭家出了鄭宸這個孽障，禍及朝廷百姓，罪民羞愧難當。”
姜韶華淡淡瞥一眼過來:“眾臣彈劾鄭氏的奏折，朕都壓下了。”
“太皇太后病倒在塌，依舊憂心鄭氏。朕為了太皇太后，暫時不會動鄭家。你大可放心。”
安國公展露出了精湛又強大的演技，熱淚滾滾，連連叩首謝恩。
當然，他進宮肯定不止是來謝恩。還有更重要的事。
“罪民做了多年兵部尚書，在軍中各處安插了一些人手。”
“罪民現在將名單呈給皇上，繼續任用或調任或罷官去職，全憑圣心獨斷。”
安國公從袖中取出一份薄薄的小冊子。
姜韶華挑了挑眉，轉頭看陳舍人。
陳舍人略一點頭，去安國公身邊，取過冊子，呈到天子手中。
冊子很薄，一共三頁。每頁上有十個名字。加起來共計三十人。都是有品級的武將。官職最高的是正四品，最低的是八品。死在宮變中的韋雄，赫然排在第一個。趙武排在第二個，陸成排在第三個。
這三個名字，都被用朱筆涂了一筆。還有兩個名字，也被涂去，都死在宮變中了。名冊上還有二十五個名字。他們官職或許不高，卻都是能領兵的中低等武將。
之前敬獻的五成家業算什么？
這才是鄭家能立足朝堂位列大梁第一后戚的底牌。
姜韶華扯了扯嘴角，不緊不慢地問了一句:“就這么把所有底牌都拿了出來，以后就徹底成了砧板上的魚肉。國公爺心里真的甘心？難道就沒想過奮力一搏？”
安國公心里一緊，鼓起勇氣抬頭和女帝陛下對視:“不瞞皇上，一開始我確實想過鬧個魚死網破。可豫州亂軍這么快就被朝廷平定，我也就沒了任何大逆不道的念頭。現在只求茍延殘喘，請皇上給鄭家老少一條活路。”
姜韶華哂然一笑:“這只是其中一個原因。還有更重要的原因，是太皇太后黨的官員紛紛投向朕，你的這份名單，其實朕早就有了。”
“陳舍人，你將這張紙拿給國公爺瞧瞧。”
安國公:“……”
安國公眼睜睜地看著陳舍人捧了一頁紙過來。這是抄錄過的，無法從字跡推斷這個叛徒是誰。名單列的還算齊全，比安國公這份只少了幾個名字而已。
由此可見，這個“叛徒”身份不低，在原來的太皇太后黨里也是中堅力量了。
安國公面色煞白，不知是心虛，還是被氣的。
姜韶華沒有出聲，就這么冷冷看著安國公。
安國公額上的冷汗一滴滴落下，沉默相持了片刻，安國公的腰背再次軟了下去:“罪民只求鄭家一條生路，求皇上高抬貴手。”
姜韶華淡淡道:“朕說過了，為了太皇太后，朕不會動鄭家。”
可太皇太后這么大年歲了，說句誅心的話，還能活多久？
太皇太后活著一日，皇上就不動鄭家。太皇太后歸天了，還有誰能保住鄭家？
根本不用羅織，罪名都是現成的。叛國，謀反，哪一樣都足夠滅鄭家的九族了。
安國公咬咬牙，低聲道:“鄭家養了一些私兵，罪民將他們都散了。”
姜韶華道:“這倒不必。有些事，不太體面，總得有人去做。不過，這些人手不能再留在鄭家。朕會派人去接手。”
安國公沒有起身，繼續道:“鄭家私下里開了兩座礦山，罪民一并獻給皇上。”
姜韶華略一點頭，示意陳舍人去扶安國公起身。
