御書房內，太子楊勇恭恭敬敬跪下行禮，“兒臣參見父皇！”
楊堅溫和道：“皇兒免禮平身！”
“謝父皇！”
楊勇起身垂手而立，楊堅又緩緩道：“朕其實知道，你讓云師端出任離石郡刺史是你母后同意的，所以朕也不打算責怪你，但讓蕭夏出任張掖郡刺史，你真認為不妥嗎？朕想聽聽你的心里話。”
楊勇已經得到張云秋的指點，他不急不緩道：“在回答父皇問題之前，請允許兒臣先做兩點澄清。”
楊堅點點頭，“你說！”
“第一點是關于張掖郡前任兵馬使劉志珍兼任刺史之事，確實是兒臣特批的，但兒臣保證和這個劉志珍一點關系都沒有，兒臣之所以特批，是因為劉志珍是張掖郡的粟特人聯名推薦，他有利于穩定朝廷對河西走廊的統治，兒臣才決定特批他兼任張掖郡刺史。”
楊堅笑道：“這個解釋就很好，朕理解了，然后呢？”
“第二點是關于云師端出任離石郡刺史，兒臣認錯，兒臣那時確實有點私心，兒臣已經決定讓云師端辭去刺史之職。”
“他當刺史表現得如何？”
楊勇搖搖頭，“兒臣實話實說，云師端表現得比較平庸，沒有什么大過，但也談不上有作為，主要是他比較懶政！”
“既然是你母后同意的，也不要革他官職，把他平調回東宮任職吧！”
“兒臣遵旨!”
“現在可以回答朕的問題了。”
楊勇稍微整理一下思路道：“蕭夏是兒臣的侄子，兒臣對他雖然談不上喜歡，但也絕對談不上憎恨，兒臣平時也不怎么關注他，這次他在張掖立下大功，全殲入侵張掖的吐谷渾軍隊，有守土之功，如果父皇要給升官加爵，兒臣一點意見都沒有，但刺史之位還是請父皇慎重，這不是他有沒有能力的問題，而是他還年少，十六歲出任刺史，確實不妥，當初云師端兒臣沒有直接讓他為刺史，而是讓他先出任司馬，一年后，他滿十八歲了，兒臣才把他轉為刺史。”
楊堅淡淡道：“你的意思是，蕭夏滿十八歲了就可以出任刺史？”
“正是！按照大隋制，十八歲為丁，等他十八歲了，哪怕父皇任命他為中原刺史，兒臣也不會反對，現階段，兒臣認為他在長安為官比較好。”
楊勇想要從蕭夏那里找到靈魂異世的答案，當然希望蕭夏留在長安，而不是遠在河西。
“好吧，你的意見朕理解了，讓他完成吐谷渾戰役后就回來。”
楊堅雖然在打壓太子，維持一種平衡，但平衡的意思是，不能太偏，但也不能太過，太放松會威脅自己的皇位，太打壓則又會動搖社稷穩定。
而在官員任命上，太子有權過問各郡主官的任免，楊堅也不得不考慮太子的意見，這件事他便打算聽從太子的意見。
時間很快，一晃到了仁壽四年的一月，剛過正月十五，蕭夏便帶著一隊士兵來到了武威郡姑臧縣，他是接到總管薛世雄的鷹信，讓他來總管府商議軍情。
兵曹參軍李大通很熱情地將他迎進了總管府，他關切問道：“蕭使君過來很艱難吧！路上走了幾天？”
“還好，三天就到了，我發現冬天雪原行軍，關鍵是看馬怎么樣！”
李大通豎起大拇指道：“使君說到點子上了，河西有句俗話，夏騎青口冬騎老，就是這個意思，平時要騎青壯的馬，但冬天最好騎老馬，當然也不是太老的馬，主要是指老馬有經驗，已經適應了冬天，所以它們在雪原上奔跑得快，也不會出什么意外。”
“哈哈！夏騎青口冬騎老，我記住了！”
兩人來到總管官房，李大通進門道：“總管，蕭將軍來了！”
“快請！”
薛世雄笑瞇瞇迎了出來，“這么冷的天還讓蕭將軍跑一趟，真不好意思！”蕭夏行一禮，“總管有令，卑職怎敢不從！”
“快進來烤烤火！”
房間里有一個很大的炭盆，炭火燒得正旺，薛世雄請蕭夏坐下，緩緩道：“我接到西征元帥府的鷹信，你守張掖之功已經記下了大功，等整個戰役結束后再一并升賞。”
“感謝總管替卑職美言！”
蕭夏又將一本折子遞給薛世雄，“這是卑職手下的功勞，卑職都詳細記錄了。”
按理，蕭夏作為張掖兵馬使，他的功勞也是由總管記錄，不能直接報給兵部或者元帥府，但蕭夏身份特殊，所以薛世雄主動把他的功勞報給了天子。
但蕭夏的手下就不能再越權了，必須報給總管，絕不能越過薛世雄直接報給元帥府，而是由薛世雄匯總后統一上報。
薛世雄滿意地點點頭，“我知道了，然后我請你來，是要交給你一個重要任務，由你率軍為先鋒，出兵大斗拔谷南口，徹底打通大斗拔谷。”
大斗拔谷內有兩座軍城，一座軍城已經被隋軍占領，但并不代表隋軍就完全控制了大斗拔谷，只是隋軍占領了大斗拔谷一半多的地盤，與吐谷渾軍在大斗拔谷內對峙，扭轉從前大斗拔谷被吐谷渾軍全部占領的被動。
現在眼看開春要到，薛世雄當然要考慮先取得西線戰略上的優勢，也就是占領全部大斗拔谷，這樣進可攻、退可守。
蕭夏站起身道：“卑職遵令！”
薛世雄點點頭，“我再給你兩千騎兵，把你的兵力補充到六千人，民團軍可以留下守張掖，你就率領六千人為前鋒，希望正式大戰爆發之時，我的河西軍能順利殺到西海岸邊。”
薛世雄交給蕭夏的任務可不光是占領全部大斗拔谷，還要打通從大斗拔谷到西細北岸的通道，其實就是要再攻克吐谷渾在西海北岸的戰略要塞，大通軍城。
蕭夏沒有在姑臧縣停留，當天就率兩千騎兵返回張掖，出乎張掖意料是，這兩千騎兵正是去年和他一起殲滅吐谷渾軍隊的薛萬鈞部。
薛萬鈞當然也在軍中，他順利成章地成為了蕭夏的部下，這才是薛世雄的真正意圖，把兒子交給蕭夏，讓兒子跟隨蕭夏一起立功建業。
薛萬鈞也是虎父無犬子，在父親的精心培養下，薛萬徹在十八歲時筑基成功，內功到六品，他兄弟薛萬徹的內功也是六品，兄弟二人不僅內功了得，而且武藝高強，一把刀使得出神入化。
薛萬鈞也參加了武舉，拿到了到武進士的資歷，他對蕭夏戰勝裴行儼和楊義臣，勇奪武舉第一很是推崇。
“裴行儼可是九品高手，使君居然戰勝他，現在使君的內功也有九品了嗎？”
蕭夏微微笑道：“我是去年十一月才筑基完成，倒底有幾品我也不清楚，不過就算是九品也并不代表武藝超絕，比如我就遠不是宇文成都的對手。”
薛萬鈞點點頭，“我父親也說，九品高手還分上中下三等，宇文成都和史萬歲并列九品上等，被譽為天下二絕，張須陀也只能算九品中等，遜他們二人一籌，不過我覺得就算是九品下等也同樣讓人望塵莫及。”
蕭夏又緩緩道：“武藝只是一方面，哪怕史萬歲武冠絕頂，他也是高颎的帳下大將，開隋十大功臣，高颎排名第一，可不是靠武藝！”
“使君說得對，卑職還是見識淺薄了。”
蕭夏笑道：“不過高颎、史萬歲再厲害也不是年齡的對手，未來誰說了算還不一定呢！”
薛萬均哈哈大笑：“我敢肯定，二十年后，史萬歲一定不是我的對手！”
兩人說說笑笑，率領大軍加快速度向張掖方向奔去。
(本章完)
