就這樣，張凡母子二人換了個新的環境開始生活。日子對張凡來說倒是沒有什么不同，也就是覺得住的地方比以前要大了許多而已。而趙氏的感覺就大為不同，自己兒子為自己家帶來的這份榮耀讓她整天笑不攏嘴，每日里出門都是面帶笑容。家中有了些錢，張凡全都交給趙氏保管，反正他每日只是讀書練字，不需要購買什么，有什么文具方面的需求，張凡一提，趙氏根本不讓他動手，自己去為張凡購買。張凡想著現在家住在城東，離著賣筆墨紙硯的小店也近，就由著母親了。張凡在這安華縣城中也沒什么朋友需他出去交際，就是午后會在城中逛逛。
不過還是有些不同，現在出門，城中人對張凡的態度都變得異常親切，不管是認識不認識的都會上前喊聲“老爺”，讓張凡是大不習慣，又不好點破，只得自己慢慢受著。
趙氏的生活有了很大的變化，這處小院中每日更是人群絡繹不絕，而且大都是穿紅戴綠的中年婦女，而且都是為了同一件事，來替各家女兒說媒的。趙氏面上顯得不耐煩，不過心里早就樂開了花。張凡更是不厭其煩，但他要顧著自己臉面，又不好出去和那些女人理論。趙氏也來和張凡說過，還調侃張凡“像個黃花大閨女一般，引得媒人踏破門檻”。面對母親的調笑，張凡也是無可奈何。幸好這些人都被趙氏以“小兒正在專心讀書，準備明年進京會試”給擋了回去，張凡這才算是能定下心來讀書。
不過趙氏卻是有一點不甚滿意，平常自己總能接到些大戶人家的活，雖然家里有了些錢，又是自己掌管，但是趙氏從沒有想過給自己置辦些什么，最多就是賣些好的食材，給張凡補補經常熬夜的身體。但是她還是想去做些活，多給家里賺些錢。張凡以前經常勸她，自從搬了新家，張凡再也沒有說過什么，趙氏正心中竊喜，怎料城里沒有一家敢讓她去做活，還好言相勸，生怕折辱了她。那些大戶雖然有錢，可是做的都是些商賈買賣，哪里敢讓舉人老爺的母親給自己做活，這簡直是折他們的壽嗎！不過趙氏雖然總是跟張凡抱怨這件事，但是張凡看得出來，母親心中是一片自豪之情，也是打趣著賠笑。
漸漸的，也到了十二月，天氣轉涼，這西北的天氣尤其的冷。眼見著就要到年關了，家家戶戶都開始置辦年貨，準備著過年。張凡家中也是如此，趙氏這次花了狠心，買了塊好料子，打算給張凡做件新衣裳，喜慶喜慶，而自己還是穿著以前的粗布衣裳，張凡每次對她說起此事，她總是說：“舊衣服，穿慣了，穿著舒服。”
這一日，張凡起床，看到母親還是早早的就做好了自己的早飯，張凡吃完飯，在院子里活動一番，正準備去書房讀書，一陣敲門聲傳來。張凡正納悶，誰會這么早的來找自己。
母親連忙過去把門打開，只見門外站著一位婦女，手里抱著一個才兩歲大的女嬰，手中還攙著一個六七歲的男孩。三人都是風塵仆仆，臉上撲滿黃沙，顯然都是從城外而來，而且趕了很遠的路。趙氏有些疑惑，她并不認識眼前這位，正打算詢問，對方先開口了。
“這位大嫂，能不能討碗水喝，給孩子們些吃的。”那女人的聲音十分沙啞，顯然有段時間滴水未進。
“有有，快些進來。”趙氏雖然疑惑，但她素來好心，看這女人也不像是歹人，將三人引進自家院中，關上大門。先弄了些水給她們潤潤喉嚨，又做了些吃食給她們。
那女人急忙道了聲謝，接過食物分給孩子，自己也開始狼吞虎咽。張凡也看到了三人，他并不怪母親輕易放人進來，而且這母子三人看起來確實遭了很大的罪。
趙氏耐心待他們吃完，正要詢問，又有敲門聲傳來。趙氏開了門，卻又是一些拖家帶小的人滿臉風塵，前來討要食物。趙氏只得又放人進來。
張凡也覺得有些不對勁了，對母親說道：“母親，我出門看看出了什么事。”說完，張凡開門走了出去。
張凡來到街上，只見到處都是難民一般的百姓在街上的各家各戶討要些飯食，遠處的城門大開，不斷地有難民涌進來。張凡料定是發生了什么事情。
回到家中，最先來的那母子三人已經緩過勁，一個勁地感謝趙氏，在得知張凡是今年陜西新科解元，院中的人更是跪倒在地，千恩萬謝。
趙氏第一次見到有別人跪在自己面前，正不知所措，張凡忙將他們勸起，對著一開始的那個女人問道：“這位大姐，到底發生了什么事情，我看街上有很多像你們一樣的人，城門口還有人不斷進城。”
“回舉人老爺，我們是北面延安府的百姓。昨夜里不知道那里來的韃子，足足有上萬人劫了延安府。我也是沒辦法才帶著孩子出逃，走了一夜的路才來到此處。還謝舉人老爺的搭救。”接著又是一片多謝救命的聲音。
張凡先讓他們平靜下來，又問道：“延安府的衛軍，兩城巡司的軍隊怎么不抵抗？”
“府中衛軍只有區區百人，根本無法抵抗韃子。至于巡司，我家漢子就在里面當兵，昨天接到上頭的命令，說是要換防什么的，不在什么轄區。”
張凡聽到這里，心中有些了解了，只是韃子為何早不來晚不來，偏偏挑兩城巡司換防的時候前來劫掠，看來這其中另有乾坤。張凡正好看見街上有兩個當差的，招呼他們過來。那兩個衙差也認的張凡，見舉人老爺招呼自己，馬上就過來了。張凡跟母親說道：“娘，你且打開大門，將家中米糧都拿出來，做些粥飯接濟一下外面的百姓。”又對兩個衙差說道：“你二人要注意，切要讓他們一個一個來，莫讓人亂起來。還有最重要的是注意我娘的安全。”
“張老爺放心，我二人曉得了。”其中一人應道。
張凡轉身就要出門，母親趙氏卻喊住了自己：“凡兒，外面這么亂，你這是要去哪里？”
張凡對母親說道；“娘，我去一趟縣衙，問問馬縣令究竟發生了什么事情。”
趙氏萬般叮囑張凡要路上小心，看到張凡走遠了，這才吩咐那兩名差人一人將家中存的些米糧拿出來，做些粥飯。又拿出些錢讓另一人去再買些米來，這就開始施粥。街上的百姓已知此處有人施粥，都向此處涌來。好在大都只是一夜沒有吃飯，在那衙差的維持下，倒也是井然有序，大都先讓老弱婦幼先來討些吃的。
張凡走在去縣衙的路上，看著城中涌入得大量難民，心里十分難受。對歷史并不精通的他這才記起，原來這大明朝的邊疆是如此的不安穩。可是這個身體的記憶中，韃子卻是很少來劫掠，就算有也只是小股，從沒有這么大規模的入侵。張凡按下心中疑問，快步向縣衙走去。
