張凡現在可感不到一點新鮮感了。初時騎馬的興奮感早已蕩然無存，幾個時辰行下來，剩下的只有大腿內側的疼痛。張凡本想向先前為自己牽馬的那位小校詢問一下，可是看到那么多的軍士都在步行，張凡又怕自己顯得矯情，只得默默忍受這份痛苦。
今天是農歷十二月初七，明天就是臘八，張凡想到讓母親一個人在家度過，心中又是一陣不忍。記憶中，每年臘八，趙氏都會將家中收拾干凈，擺上自己祖父和父親的靈位，祭祖祈福，還要祭祀各方神靈。以前家中就是再困難，母親在這一日也會熬上一鍋香濃的臘八粥，這曾經是張凡小時候最歡喜的時刻，如今張凡已經長大，雖然面上不再顯露孩童般的欣喜之色，但是內心還是一樣的高興。城中也會舉行一些活動，周村農民也會來慶祝豐收，盼望來年有個好收成。如今看來今年的節怕是過不好了。不過張凡并不擔心節日，他只是有些思念母親而已。
張凡正在想著，劉參軍不知何時打馬來到他身旁。他看張凡若有所思，連自己到了身邊都沒有察覺，出言說道：“主薄在想些什么？可是思念家中母親了？”
“啊，是劉參軍啊！”劉參軍的聲音叫醒了胡思亂想的張凡，“讓將軍見笑了，在下第一次出遠門，心中確實想念家母，明日又是臘八，自然更加擔心母親。”
“對啊，明日就是臘八！”劉參將似乎把這事給忘了，經張凡提醒這才想了起來，“主薄不說，我倒是都給忘了。這該死的韃子，早不來晚不來，偏偏選這家家戶戶喜慶的日子來，當真該殺！”
“將軍，這韃子為何今年有如此大的動作？”張凡問道。
“唉，想我大明立朝以來，已有百多年的光景，而那元蒙殘黨也是對我大明邊疆滋擾不斷。韃子們想是這百多年下來也累了，從二十年前開始，極少有大的動作，只有些小股人馬前來劫掠，朝廷也不放在心里。自打嘉靖四十三年，王大人巡撫寧夏的時候，韃子又有幾次大的行動，都被王大人派人探知，主動率部出擊，突襲韃子貴族大軍，將其一眾勢力瓦解。這次韃子大軍南下，顯然已是謀劃已久，如今卻正好在我陜西各巡司衙門換防之際前來劫掠，這才造成如此重創。”
“前日換防的只有陜西一地的各軍嗎？”張凡問道。
“不錯，山西各地的軍隊沒有換防，只有我陜西一地的軍隊接到換防的通知。”劉參將答道。
“……”張凡聽到劉參將的話，先前與馬縣令分析的情況又出現在腦海中，張凡本要向劉參將道出，卻不知怎么的，到了嘴邊的話又咽了下去。
“如今朝廷下令突襲韃子后部，只望能夠早早解決戰事，士兵們能回家過個好年。”劉參將接著說道。
當下二人再無話語。大軍趕了一夜的路，士兵們都沒有吃過東西，到第二天的中午方才趕到寧夏，五萬大軍雖然有些勞累，但是軍容尚整。寧夏城中自是準備妥當了五萬人的伙食，劉參將當下命令手下各營的帶頭將領帶隊前去休整。這時有人前來稟報，說王崇古知道大軍已到，已經招手下各將領前去商議軍事，要劉參將和張凡前去。
二人聽到，顧不上一天一夜沒吃東西，趕忙過去，張凡幸好有母親為自己帶的干糧，現今倒也不感饑餓，劉參將身為軍人，早就習慣了這種生活。
張凡身為軍中主薄，戰時主將召開會議上的各項事宜都要由他一一記錄，將來匯報朝廷，無論戰事勝敗，這都是朝廷賞罰將領的重要憑證。還要記錄軍中開銷，每次戰役殲敵、俘敵數目，以及自軍的消耗等等諸項事宜。如今正是到了張凡上場的時候。
張凡隨劉參將來到巡撫衙門，議事廳中已是坐滿了穿著鎧甲的將領，主席位上卻做著一個身穿正二品官服的五十歲左右的老者，想來這位就是王崇古王巡撫了。明清之際，巡撫兼都察院右副都御史銜、從二品，加兵部侍郎銜、正二品。如今王崇古總督陜西、延寧、甘肅三省軍務，雖是進士出身，多年指揮作戰，倒也是顯出一份武將的風范。
二人向王崇古做了一禮，王崇古見二人進來，先向劉參將示意入座，又向張凡略微點頭，表示如今正要商議大事，禮數待后再行。張凡也是知曉，隨即做到一邊的書桌上，早有紙筆備妥。
“各位，如今大軍已到。我奉朝廷軍令，調兵突襲韃子后部，現在就部署各位防區。”王崇古說道，“這次韃子南下規模甚大，東至大同、薊州一帶，西到我寧夏府，可謂是多年不見的大舉行動。”
“媽的，這韃子其人太甚！”當下就有座下的將領咒罵起來，一旁有人拍拍那人胳膊，示意此處有主薄在場，那人這才閉上嘴巴。張凡得馬縣令指點，心中自是主動略去那句口頭禪，繼續下筆記錄。
“各位不必如此，于大局無益。”王崇古安定了一下人心，“如今之際，想出破敵之策方是正事。”
“大人吩咐吧，我等皆聽大人號令。”一種將領紛紛說道。
“既然如此，那本官就安排各位任務。”王崇古也不矯情，直接命令道，“李永全，你率兩個營的兵力前去支援延安府，剿滅那里的韃子，若是韃子勢大，你也要給我拖住他們的行動，不可讓他們繼續南侵，也不可讓他們退回河套。”
“諾！”一位三十多歲的參軍模樣的將軍立刻起身應諾。
“劉大壯、王啟山，你二人率三個營的兵力長途奔襲，前去支援大同、薊州兩府，戚大人的戚家軍已經上路，到時你二人要聽戚大人的調遣，不可怠慢。”王崇古接著下令。
“諾！”“諾！”當下又有兩個將領站起來領命。
“錢陽、張銳、趙廣文、孫大軍，你四人各率一營，巡邏河套一段的各個無人把守的山川險要，防止韃子再由哪處繞襲或者退回。”
“諾！”“諾！”“諾！”“諾！”
“劉金全、周彪，你二人隨我多年，也熟悉河套的地形。此次突襲就交給你二人，劉金全為主將，周彪為副，以一個營的兵力，加上我寧夏衛所的兩千衛軍，湊足五千人，戰馬兩千匹，突襲韃子主力。”
“諾！”“諾！”劉參將和一位要看起來年輕許多的將領站起來應諾。
王崇古讓他二人坐下，又道：“此番為了達成突襲，我軍目標不可太大，又怕人少了不成氣候，所以你二人只有五千人，能否成功還要你二人合力才行！”
“尊大人號令，我等必將全力以赴，完成大人重托。”劉參將說道，周彪周參將也站起來抱拳相向，以示決心。
“嗯，你二人有此決心，我也就放心了。憑你二人的能力，我還是十分相信的。”王崇古撫著頜下長須，欣慰地說道，“此番出擊，時間不宜太久，只得帶上供五千人馬所用十天的糧草。切記要一擊得手，不可孤軍深入！”
“大人放心，屬下謹記于心。”二人又是一陣高聲回答。
“這次，韃子來襲頗有蹊蹺，時間上怎的算的如此之準，正好在幾城巡司集體換防的時候，各位要多加留心，且不可讓奸細鉆了空子。”王崇古看來早就察覺不妥，如今一番布置也是為了防患未然！
“我等謹記大人吩咐。”眾參將應諾，不過聲音都不是太大，可能聽了王崇古一番話之后，心中都有幾分別樣想法。
“既然如此，各位就下去吧。挑選各部，好好休息一番，明日各軍便要開拔。”王崇古做了最后總結，“祝各位一帆風順。”
“謝大人，屬下必不辜負大人期望。”眾人說道。軍議就此結束，當下眾參將也各自散去。
張凡收拾好會議記錄，過來向王崇古作禮，說道：“后生慶陽府安化縣張凡見過巡撫大人。”
“嗯，張主薄騎馬夜行，想必是勞累了，還沒有用過飯吧。”當下，王崇古命下人上了些熬好的臘八粥，還有幾樣不算昂貴但制作精致的小菜。王崇古邀張凡坐下，說道：“今天是臘八，朝廷調張主薄在此隨軍，無法與家人團聚，本府也是深感抱歉，一碗臘八粥，不成敬意。”
“大人言重了！”張凡說道，“朝廷調晚生前來，是看得起晚生，何況國家興亡匹夫有責，晚生心中并無不滿。”
“哈哈，好一句‘國家興亡匹夫有責’，張主薄小小年紀得中解元，果然是名副其實！”王崇古聽到張凡的話，大大夸獎。
張凡猛然想起，這句話要到清朝才有，心中想到自己剽竊他人話語，一陣慚愧，又不好說明，只得心中苦笑，面上還要謙虛一些，說道：“大人過譽了。”
“對了，馬大人還好嗎？”王崇古突然問道。
“馬縣令已是年過花甲，好在身體還算硬朗。”張凡說道，“大人識得馬縣令嗎？”
“以前也是同僚，那時本人初入仕途，馬縣令也是對在下有提舉之恩。”王崇古說道，不過想起什么，欲言又止。
張凡正打算詢問，王崇古又說道，“張主薄對此次韃子的南侵有何想法？”
“韃子多年不曾大舉南下，此番舉動必是策劃良久。”張凡答道，“只是時間上頗有古怪之處。”
“張主薄果然心思聰慧，也是有所察覺了？”王崇古嘆道，“不知主薄有什么想法？”
張凡想了想，說道：“晚生家中接濟過延安府的難民，其中有位婦女的丈夫正在延安府兩城巡司服役，聽她說士兵接到換防命令是在當天，若是一般細作或小兵沒被人收買告密，韃子行動必然不會如此迅速。若此事不是巧合，定然是有細作潛入軍方高層，或者……”
“或者我軍方高層有人變節！”王崇古替他說道。
“而且就在陜西。”張凡說道，“來的路上我向劉參將了解了情況，得之昨日換防的只有陜西一地的各軍。怕是……”
“張主薄分析的不錯。”王崇古皺起眉來，說道，“看來軍中是有奸細的存在！只是陜西各處有衛所、巡司十余處，能提前知道消息的人怕是也有上百人，這查起來就麻煩了。”
二人又是一陣沉思。王崇古首先說道：“不過此事就不勞主薄費心了，本府會暗中查詢，還望不要將消息透漏出去。”
“晚生知道，定當守口如瓶。”張凡說道。
“主薄行了一天的路，想必也累了！”王崇古說道，“待用完了飯，府內已準備好房間供主薄休息。養足精神，明日還要隨軍入套！”
“多謝大人關心，晚生銘記于心。”張凡說道。
吃完了飯，張凡來到王崇古為自己準備的房間里，許是騎了一天一夜的馬，張凡也著實累了，倒頭就睡，準備明日隨軍開拔。
