安化縣城跟張凡上次離開時一模一樣，不同的是現在還有十幾天就要過年，城中人來人往十分忙碌。不管有錢沒錢的都要置辦些年貨，不論好壞也要圖個喜慶。今天是臘月二十三，是北方人祭祀灶王爺的節日，街上的行人匆忙，準備著回家過節。消失了韃子的隱患，人們的臉上也明顯帶著歡喜。
這一路上，幾人走的很悠哉。王德貴將張凡送到安化縣城門口，拒絕了張凡邀請他回家坐坐的請求，急忙趕著要回家和家人過節。
張凡獨自一人走進城，他沒有急著回家。從寧夏衛臨行前，王崇古對他說，馬縣令想要見見他，所以他先向縣衙走去。街上的行人都向張凡打招呼，很多人張凡都不認識，看來這次他的隨軍之行也傳了出去。
張凡來到縣衙，衙役也沒有阻攔，直接將他請了進去。
“大人！”張凡來到縣衙后府，見到了馬縣令。
“賢侄，這幾日累壞了吧？”馬縣令見到張凡，讓他坐下，說道，“何時回來的？”
“我剛剛回來，還沒有回家，聽王大人說大人找我，就立刻過來了。”張凡說道，“不知大人喚我來有何事？”
“其實也沒有什么大事。”馬縣令說道，“只是有一些關于你的事情。”
“哦？不知大人想要說什么？”張凡有些疑惑，馬縣令的語氣有些不對。
“這一路上，你也看到了這許多，不知道有什么感想？”馬縣令問道。
“我這一路看到了比我這一輩子都要多的東西。”
“說說看。”
“雖然如今的邊患不想我大明前幾十年那般厲害，但是韃子依然有南侵之心，只不過這些年來，朝廷加大防衛，使得他們不敢來犯。可是韃子心不死。”張凡想了想，說道。
“韃子確實是我大明的第一大患，自從太祖皇帝開國之日起，就沒有停歇過。太祖與成組曾多次親率大軍前去征討，卻始終無法完全消除這個隱患。”馬縣令說完，又看著張凡。
“韃子強悍，若是同數相對，我大明軍隊不是對手。”張凡又說道。
“不錯，韃子靠騎射為生，自小就是從馬背上長大，我大名軍隊確實不敵。”馬縣令又點了點頭。
“我在路上聽過那些老軍士的敘述，以往韃子襲擾，破壞頗大。這次能把狀況平息的如此快，與朝廷反應及時，政令通達有關。”張凡說道。
“不錯，朝廷的指令能迅速到達，這才是關鍵。”看到張凡終于指出重點，馬縣令很高興。
看到馬縣令的這番表情，張凡覺得這次來縣衙是有別的事情，隨即問道：“大人，到底是何事？”
“你在大同應該見到朝廷的來使了吧。”馬縣令說道。
“不錯，承蒙皇上和朝中張大人的厚愛，皇上還賞了我些錢財。”張凡說道，“不知大人可是有什么事要告訴我？”
“其實這次朝廷能夠那么快的下旨剿匪，實在是困難重重啊！”馬縣令說道。
張凡沒有說話，他還不知道那縣令到底要說什么，只得安靜聽下去。
“朝中內閣現在以高拱與徐階兩位大人為首，張居正就是徐階的學生。”馬縣令說道，“高、徐兩位皆是有抱負的人，只是因為昔日嘉靖帝駕崩時，徐階與張居正密草遺詔，卻不告知高拱。詔下，高拱以自己是新帝肺腑之臣，卻對遺詔渾然不知，因而與徐階構怨更深。當今皇上登基后，徐階以碩德元老仍居首輔位，旋又引張居正入閣，高拱心不能平，在論登極、賞軍事、去留大臣是否請上裁決等問題上，數與徐階抗爭，矛盾日趨表面化。
“這次朝廷下達剿滅韃子的旨意，若是高拱先奏請皇上，徐階定然會同意，這倒也沒什么。只是此次是徐閣老先上奏，如此一來，高拱便與徐階針鋒相對。若不是皇上深明大義，未免戰事拖延，屏息了兩邊的爭執，這平韃子的圣旨不知道何時才能下達！”
“看來內閣的斗爭惡劣！雖然二位首輔都是為了大明，但是這一旦有了矛盾，可就什么都不顧了！”張凡對于這種情況有些無可奈何，看來內斗真的是中華民族的傳統了，隨即又問道，“不知大人與我說這些事為了什么？”
“我以前與徐閣老和張居正有些交情，前幾日我收到了張大人的來信。”馬縣令說道，“那日戚大人傳回朝中的捷報中提到了你，張大人隨即查閱了你的事，看到了你鄉試時寫的文章，十分喜歡，想讓你如今去幫助他。”
“啊，這……”張凡這下可懵了，他這是沒有想到自己會被那位“鳳毛叢勁節，直上盡頭竿”的張居正給看上。
“呵呵……賢侄不必驚慌，老夫只是好奇，你鄉試時到底寫了什么？”馬縣令笑著說道。
“沒什么，只是試題要評時事，我也只是寫了些治國方略而已。”張凡心有戚戚地說道，那些治國方略的中心思想來自五百年后，只是經過張凡這個身體的記憶的潤色，一般人看到的只是一篇華麗的文章和一些廢話一般的大道理，而會看的人才能看到其中的實質內容。其實這樣寫文章倒不是張凡真的有什么企圖，只是張凡這個人的個人因素，就算是要把東西改的面目全非，自己想要保留的東西依然還是在里面，只是要花些功夫去找罷了。看來張居正被稱為大明中興名臣果然是名不虛傳，竟然能理解那些五百年后，經過無數人實踐和修改總結的東西。
“賢侄其實不必擔心，張大人估計只是想要培養些人才。”馬縣令看到張凡在沉思，以為他有什么顧慮，趕忙勸道，“如今快過年了，等過了年你就搬去京城吧，張大人薦你入國子監深造，可不要錯過了這次機會。”
“如此，晚生可要謝謝大人了！”張凡說道。
“你謝我做什么，老夫可沒有出什么力。”馬縣令說道。
“呵呵，大人不必過謙，這其中的奧妙晚生也是知道一些的。”張凡看著馬縣令笑著說道。
“唉，都是些不堪回首的往事，提他做甚。”馬縣令長嘆一口氣，無限的感嘆。
“如今朝中政治也算清明，雖有些斗爭不過是意氣之事，大人為何沒有想過回去呢？”張凡問道。
“看來賢侄你也看出了老夫的身份。”馬縣令說道，“當年老夫因為嚴黨的誣陷而被貶黜，心中這時是窩著一把火。可是來到這安化縣城幾年，心也漸漸平靜了。記得我來這的第二年，徐閣老就搬到了嚴嵩一黨，當時他也給我寫信勸我回去。只是我發現我老了，不只是身體，心也老了。那么多年以來的心中抱負，發現很多根本都無法實現，而來到這里三年，卻是實實在在的能為百姓做些事情。”
“……”張凡聽著馬縣令所說的，沒有說話，他知道馬縣令說的對，但是他張凡不會這樣做，對于年輕的他來說，沒有嘗試過的事情都不能輕易下結論。他相信老天讓他回到這個時代必然有用意，他要去嘗試。
