一條官道由北向南蜿蜒而行，由于積雪很厚，幾乎與那白茫茫的原野融為一體，如果不是那路上的車轍，幾乎分辨不出哪是路哪是原野。
一輛四輪馬車停在路邊，右邊的一個車輪深陷在積雪中，車軸已嚴重損壞，幾個身穿英國陸軍軍裝的士兵正聚在車輪邊，手忙腳亂的更換那只車輪，在他們的身邊不遠處，十多匹英國大洋馬正悠閑的立在雪野中，不時打上幾個響鼻。
馬車裝飾豪華，車門上還繪著徽章，車尾插著根鎦金旗桿，頂端挑著一面米字旗。
馬車的車廂里坐著幾個男人，除了其中一人是西方面孔的洋人之外，其他幾人都是東方人面孔，從腦后的辮子來分析，他們都是中國人，有老有少，都板著臉，一言不發。
洋人向窗外看了一眼，對那名坐在身邊的中國男人說道：“袁大人，我認為，如果您重新掌握了大權，應該將北京通往天津的馬路好好的修整一下，最好修建一條柏油馬路，那樣的話，我們就不會在這里浪費時間了。”這洋人的中國話說得很流利，而且京味十足。
這個洋人的中文名叫朱爾典，現在是大英帝國駐華公使，至于坐在他身邊的那位中國男人，不是別人，正是剛剛逃出京城的袁世凱，另外那幾個青少年男子都是他的兒子。
袁世凱這些天里一直是在惶惶不安中度過的，趙北擁戴他做“共和大統領”的九江通電已使他徹底失去了清廷的信任，對于這一點，袁世凱很清楚，他不甘心束手待斃，但又沒有絕對信心控制住那個已經越來越強大的北洋系軍政集團，如果他造清朝的反，北洋軍中到底有多少高級將領會跟著他走？對此，袁世凱并沒多少成算，所以這幾日來，楊度的那番話雖在他腦海中不停的縈繞，但卻總下不了決心，直到一個小時前，一個在宮里當差的小太監匆匆跑來，帶給他一張紙條，才使他下了決心。
那小太監是隆裕跟前的紅人小德張派去的，紙條也是小德張匆匆寫的，上面只有幾句話：旗人說你毒殺大行皇帝，要來拿你，快跑。
出于謹慎，紙條上沒有任何落款，只有一個暗記，是袁世凱與小德張約定的暗號。
作為一個久歷宦海的鉆營高手，袁世凱早已與小德張打得火熱，就像他當年拉攏李蓮英一樣，宅子、票子甚至是女人，小德張要什么，他袁世凱便給什么，小德張要的是錢，袁世凱要的是一個安心，這筆交易對于雙方來說還是很劃算的，若非如此，他袁世凱今天能不能活著逃出京城還兩說呢。
接到小德張的紙條，袁世凱頓時慌了神，一時也不及多想，立刻帶著幾個兒子化裝，乘車前往英國使館，隨即在英國公使的親自護送下，坐著打上外交徽章的四輪馬車，飛也似的逃出京城，現在袁世凱仍是有些驚魂未定，也沒想好要去哪里，只能先去天津租界再說了。
袁世凱已是驚弓之鳥，連京津鐵路都不敢走，一定要朱爾典親自用馬車護送他去天津，但是馬車卻在這荒郊野外拋了錨，如果不是朱爾典坐在身邊的話，恐怕他早就徒步逃竄了。
聽到朱爾典說話，正在發呆的袁世凱回過神來，苦笑道：“公使先生說笑了。現在我是喪家之犬，保不保得了性命都很難說，掌握大權？那只能等南方的革命軍殺到北邊來再說了。他們不是在電報里說過，要擁戴我做什么大統領么？總不能到時候食言吧？若是言而無信，誰還會給他們革命黨賣命？”
朱爾典放下窗簾，說道：“我有幾句知心話想和袁大人私下說說，不知袁大人方便不方便？”
袁世凱心領神會，揮了揮手，向坐在對面的幾個兒子說道：“你們下去，站遠點。”
車廂里就剩下他們兩人，朱爾典拿出一盒古巴雪茄，遞給袁世凱，見對方搖了搖頭，這才慢條斯理的從盒子里取出一只雪茄點著了，抽了一口，緩緩噓出煙圈，說道：“恕我直言，在我們外國公使團看來，貴國南方的局勢正在迅速惡化，或許用不了多久，滿洲貴族的王朝就會轟然倒塌，對此，想必袁大人也看得十分清楚，一個連軍隊都控制不住的政府，顯然是沒有能力保護自己的，安徽和江西等地的新軍叛亂表明，滿洲貴族已完全喪失了軍隊的忠誠，尤其是漢人軍官的忠誠。現在你們的這個國家是內憂外患，無論是換了哪一個統治者，都只有滅亡，用你們中國人的話來說，就叫‘改朝換代’。”
袁世凱面沉如水，不動聲色的聽著，但沒有插嘴，直到朱爾典停下話頭，他仍沉默不語。大清王朝如今是個什么模樣，不用朱爾典說，他心里比誰都清楚，民不聊生，叛亂四起，列強侵逼，處處都是末日景象，憂國之士無不痛心疾首，也就那幫旗人自我感覺良好，這個時候居然還想著將朝堂上的漢人勢力掃蕩盡凈。
沒了漢臣，就靠那幫啥也不懂的八旗鐵桿莊稼，能把國家治理好？
做白日夢也得看看時候。
朱爾典頓了頓，看了袁世凱一眼，接著說道：“按照西方歷史發展經驗，如果一個沒落的王朝想挽救它的統治，唯一的有效方法就是想辦法擴大它的統治基礎，將更多有才能的人吸收進統治集團，抑制革命思潮，收攏人心。可是據我看，目前的滿洲王朝似乎并不打算這樣做，他們正在加速收攏權利，進一步排斥漢人勢力，或許在他們的腦海中從來就不曾存在過‘擴大統治基礎’這個概念，他們這樣做，是非常愚蠢的，只會使自己陷入更加深的孤立中，用你們中國的成語說，就是‘四面楚歌’。本來，四十多年前，在消滅了太平天國之后，你們漢人勢力有一個很好的機會消滅這個滿洲王朝的，但遺憾的是，由于你們之間的內斗，以及滿洲貴族的挑唆分化，你們沒有抓住這個機會。現在，又一個新的機會擺你們漢人勢力面前，我希望袁大人不要再錯失良機。”
袁世凱猶豫了一下，說道：“公使先生，您剛才的話在我們國家是大逆不道的。我身為朝廷大臣，世受國恩，朝廷對不起我，可我卻不能對不起朝廷。”
朱爾典嘴角微微挑了挑，目光一瞥，盯著袁世凱的臉，想研究一下這種中國古老官場表演術的破綻，但他找了半天，也沒找出破綻來，只好微笑著搖了搖頭，說道：“袁大人，難道閣下看不出來，我對你說的都是真心話么？不僅我是這樣想，所有在京外國公使幾乎都是同樣的想法，現在能夠拯救這個國家的人只有你了，你的北洋軍將成為這個國家的中流砥柱，沒有你，這個國家將很快陷入混亂，我相信你也知道‘五代十國’的典故，如果發生那樣的情況，不僅對貴國而言是可悲的，對于中外貿易也將造成嚴重損害。在我們公使團看來，如果貴國的混亂局面持續下去，那么，貴國很可能就此徹底沉淪，成為遠東波蘭，或者另一個印度。”
