午后，東海。
風平浪靜，海面波光粼粼，平靜得如同池塘一般。
一艘黑白相間的中型客輪鼓浪而來，尾朝東，頭向西，剃刀般鋒利的船艏狂暴的犁開平靜的海面，留下一道長長的尾跡，兩根高高的煙囪中噴出滾滾黑煙，被那微微的海風輕柔的送上晴朗的天空，帶著一絲無奈漸漸消散。
這艘客輪是日本郵船會社的班輪，專跑橫濱——上海航線，現在，它正載著一船旅客，向著中國全速航行。
這艘客輪上載著一批特殊的乘客，他們都是留學日本的中國留學生，正打算返回祖國。由于“戊申革命”爆發，留學生們已無心繼續學業，激進派急著回國參加反清革命，頑固派也接到清廷學部的召回令，回國為朝廷效力，至于那些既不激進也不頑固的中間派，也因為國內局勢的動蕩受到影響，要么是生活費來源斷絕，要么是擔心家人，也紛紛在第一時間買船票趕回國去。
由于中國局勢緊張，現在已沒有多少日本人愿意往中國跑，所以，這艘客輪上沒有多少乘客，這反倒讓其中的那些中國乘客顯得突兀起來，船頭船尾到處都可聽見帶著方言的中國話。
“最新消息！最新消息！清軍已經大舉南下，兵分兩路進攻湖北革命軍！”尹昌衡從艦橋舷梯上奔到前甲板，沖著一群中國留學生揮舞著手里那張電報紙。
李烈鈞一把搶過電報紙，匆匆掃了一眼，一拍大腿，叫道：“如此一來，各省駐防清軍肯定要調到湖北，這地面就彈壓不住了！”
“這么說來，咱們現在回國是趕上時候了，只要各地民軍一起，這韃子的江山就算是倒了！共和軍為革命立下大功，將來推翻滿清，趙振華就是革命第一功臣！”張鳳翙興奮的長嘯一聲。
“先不要那么樂觀，清軍到底派了多少軍隊去湖北，這電報上可沒說。若派去的都是防營，甚或只是招募的勇營，這各地的民軍未必就能翻天。”閻錫山接過電報紙，看了一眼后，卻將頭搖了搖。
“嘿！你也太悲觀了。”尹昌衡冷哼一聲。
“不是我悲觀，實在是百足之蟲死而不僵。滿清倒不倒，關鍵不在革命軍，而在北洋軍，就看北洋軍肯不肯出死力去打革命軍了。”閻錫山將電報紙遞給劉存厚，看了尹昌衡一眼，問道：“這封電報你花了多少日元？”
尹昌衡伸出手，展開五指，說道：“日元？你也太小看日本電報員了，人家一開口就是五英鎊！”
“那可是四十多兩銀子。”閻錫山皺了皺眉。
“但是這五英鎊給的值！”尹昌衡眉開眼笑的將五指并攏，攥成拳頭，舉起揮了揮。“沒看這電報之前，我是打算去香港，跟同盟會去廣東舉事，可看了這電報之后，我改主意了，到上海后我不去香港，我直接回四川，策動四川會黨起義，四川袍哥不比兩廣的洪門勢力弱。”
“這個想法不錯。革命要想成功，就必須各地響應。不過話又說回來，此次清軍夾擊武漢，長江交通斷絕，要想回四川可不容易。”李烈鈞說道。
“要不，從別的地方繞過去？”尹昌衡冷靜下來。“不知道長江上的洋船還通不通航，如果坐洋船的話，就不必繞道了。”
“我看，你還是不要回四川了，還是跟我們一起去廣東吧，好歹有個照應，四川那里雖說有同盟會的同志，可畢竟太遠，現在形勢瞬息萬變，武漢的共和軍未必擋得住清軍。”一直沉默不語的趙恒惕插了句話。
“干脆，你們也不要去香港了。”尹昌衡堅持自己的想法，指了指趙恒惕，又指了指閻錫山，說道：“你們一個是湖南人，一個是山西人，湖南的共進會已經起義響應，山西還沒動靜，如果你們不想去四川，完全可以回本省策動革命么。這么多人都去廣東，又不是去看戲，萬一廣東起義不順，難道你們還想繼續做你們的順民么？亂世豪杰起四方，現在的局面正是我輩崛起草莽的時候，難道諸位想錯過？”
“讓我想想。”閻錫山有些拿不定主意。
趙恒惕也是一般模樣，尹昌衡的話讓兩人有些動搖，畢竟，去廣東參加起義要聽別人指揮，而回本省策動起義，似乎可以指揮別人，將來革命成功，那也是威名赫赫的革命元勛，而不是別人麾下的馬前卒。
但沒等兩人拿定主意，一個身穿長衫、頭戴禮帽的青年跑到船頭，腦后還留著一根辮子，一看就知道是留學生里的頑固派。
這個辮子男一到船頭，就站到了一根錨樁上，向船頭附近的中國留學生們高喊幾句：“諸位同學聽好了！剛剛接到的學部電報！朝廷正準備組建禁衛軍，還要籌備咨政院，這都離不開咱們啊！學部剛剛定了章程，只要咱們一下船，就有上海道派來的馬車接咱們，只要去道臺衙門點個名、畫個押，咱們就是朝廷的命官了！最少也是四品起！同學們，快到我這里留個名字，馬上給你們量身高、肩寬，用電報發回去，好叫裁縫做朝服，至于頂戴花翎，朝廷已派人兼程送到上海衙門，都是現成的。……”
但還沒等他喊完，腦袋上已重重挨了一記，定睛一看，砸他腦袋的卻是一本日文詞典，而扔出這本詞典的正是尹昌衡。
“榮琨，你這鑲黃旗的狗奴才！你們旗人沒幾天蹦達了，不老老實實夾著尾巴做人，到這里來搗什么亂？你們不趁著這工夫好好抽幾口大煙過足了癮，到時候革命軍去抄你們的狗窩的時候，想抽也來不及了！”尹昌衡將那旗人罵了個狗血噴頭。
“老子不抽大煙！人各有志，你們不想為朝廷效力，卻也別擋了別人的道。”榮琨反唇相譏。“倒是你們這幫惟恐天下不亂的二百五，還是趁著反跡沒現，趕緊回頭是岸，不然，到時朝廷大軍一到，滅你滿門！”
這話立刻起到了效果，話音剛落，李烈鈞、盧香亭就帶頭沖了過去，對著那旗人拳打腳踢。
“打人了！打人了！”榮琨很快被打翻在甲板上，慘嚎起來，他的喊叫引起船舷邊一些人的注意，于是奔來幾個留著辮子的留學生，二話不說加入戰團，雙方展開混戰，邊打邊罵，“韃子”、“反賊”滿天飛，客輪的前甲板頓時一片混亂。
“吱——吱——”
前甲板的混亂引起值班水手的注意，警哨響了起來，十幾個水手和船警揮舞著木棒從各個艙室趕去，試圖制止這場毆斗，但當他們趕過去后，更多的留學生加入了戰團，于是又響起了日本腔的慘叫。
留學生們和日本船員在輪船上毆斗，與此同時，在遙遠的武漢地區，一場真正的戰斗也進行得如火如荼。
漢口，武圣廟。
今日拂曉開始，這里就成了交戰雙方傾泄彈雨和炮火的重要坐標，幸運的是，無論炮火多么猛烈，這座武圣廟沒挨一顆炮彈，所以，現在已成了共和軍的前敵指揮部。
經過一上午的戰斗，共和軍先頭部隊已控制了漢口橋頭堡，炮兵陣地也轉移到漢江邊，在觀測氣球的指揮下隔著漢江與漢口方向的清軍進行著激烈的炮戰。
由于前沿陣地還未完全穩固下來，交戰雙方的前鋒犬牙交錯，不時有退有進，所以武圣廟一帶并不很平靜，不時有突進的清軍炮彈落到附近的江堤上，掀起黑煙，只不過在共和軍炮兵的猛烈壓制下，很快又退了回去。
在上午的炮戰中，共和軍占盡先機，空中有觀測氣球指引方位，江面有兩艘炮艦往來游弋，不時以艦上大炮轟擊清軍陣地側翼和縱深，在這個大炮決定一切的時代，清軍根本不可能發動強有力的反擊，只能被動的龜縮在陣地上，等待著共和軍步兵的沖擊。
炮聲中，夾雜著密集的機關槍射擊聲，從那獨特的槍聲判斷，其中有不少都是老式的手搖機關槍，這種早就該進博物館的自動武器是這個時代中國軍隊的常見裝備，雖然不能用來進攻，但在防御作戰中還能發揮一些余熱。
橫跨漢江的那兩座浮橋上，仍有大量部隊通過，由漢陽向漢口開拔，既然火力密度跟不上，只有加強兵力密度以求達成重點方向的突破了。
在這些增援漢口的部隊里，趙北和他的衛隊混雜其間，也是徒步過江。
到了漢口，趙北帶著衛隊前往武圣廟，正趕上參謀們開飯。
“總司令，你怎么過江了？現在清軍還在向這里打炮，這里是前線！”參謀長藍天蔚吃了一驚，丟下饅頭就是一通責備。
“我來看看，順便給你們送幾挺機關槍。這是兵工廠工人們剛剛修好的，都是當年甲午戰爭的時候從外國緊急購買的破爛，堆在倉庫里也不知道銹了多少年，槍管都爛了，只好用鋼管代替，打不了實彈，只能打空包彈和霰彈，聽個響，嚇唬人還是湊合的。”
趙北指了指衛隊抬著的那幾挺手搖機關槍，接過衛隊長田勁夫遞過來的一個饅頭，塞進嘴里大嚼，拉著藍天蔚走到桌前，一起研究那地圖上的敵我陣地位置。
不到十分鐘，簡單的戰地午餐就已結束，新的突破點也已選好，由于漢口沿長江一帶有各國租界，因此在突破點的選擇上就束手束腳，好在清軍也有顧忌，沒敢緊挨著租界布置陣地，不然這仗更得小心翼翼。
一名參謀奔進武圣廟，立正敬禮，將一份新的戰場態勢圖交了上去，并做了戰況簡報。
“目前我軍已占領居仁門、由義門，將據守玉帶門、循禮門之清軍攔腰斬斷，龍王廟、四官殿碼頭也已落入我軍掌握。由于炮戰引起大火，漢口上空黑煙滾滾，觀察不便，我軍炮艦已無法繼續實施火力壓制，這影響了部隊展開。而且，根據戰前情報，清軍指揮部設在滿春茶園，但根據剛才的戰斗分析，清軍已將指揮部挪出滿春茶園，至于到底挪到哪里，還需進一步偵察。另，滯留漢口之特戰營一部已派人聯絡，但目前為止，尚未傳回消息。……”
聽完簡報，趙北與藍天蔚走出武圣廟，向北方眺望，卻見漢口一帶黑煙滾滾，炮聲比剛才更為密集。
“這仗打完了，只怕漢口也成廢墟了。”藍天蔚嘆道。
“戰前我們就在打宣傳彈，百姓們多數都撤到郊區去了，只要人還在，漢口總有重建的一天，要怨就怨滿清官吏冥頑不靈。”趙北咬著牙說道。
從安慶一路殺到武漢，見慣了大場面，趙北不僅在戰爭中學會了戰爭，而且也漸漸變得麻木起來，歷史上的“辛亥革命”中，漢口被北洋軍一把火燒成了焦土，現在卻在共和軍和清軍的炮戰中瑟瑟發抖，不一樣的開始，但結局卻相差無幾。
或許，這就是革命最貼切的注腳。
幾滴冰冷的雨滴落在了趙北的臉上，將他的思緒一下子拉了回去。
“下雨了？”藍天蔚也仰起頭。
原本就陰沉沉的天已變成了鉛灰色，已分不清哪是那翻滾的烏云，哪是燃燒產生的黑煙。風也越來越猛，斜吹著細雨撲面而來。
很快，這蒙蒙細雨變成淚滴一般，嗚咽著落到地面。
天更黑了。
