等楊度感慨完畢，那邊的袁世凱已停了筆，接過袁的一副熱毛巾擦了擦手，抬起頭望見楊度正盯著那面御賜的屏風發呆，于是說道：“皙子，那面屏風眼熟得很吧？沒錯，正是當年大行皇帝御賜的那面。[要看書就到萬書樓看書。]離京之時走的匆忙，什么東西都沒帶，那屏風就留在了京城，前次朝廷欽差到天津宣旨，順勢將這屏風也帶到天津，卻什么話也沒多說。”
“朝廷想說的話都在這屏風上，‘百鳥朝鳳’，僅此一句，足可道出袁公如今之威望。”楊度小心翼翼的拍了拍攝政大人的馬屁。
袁世凱不置可否的淡淡一笑，將熱毛巾放在桌上，繞過書桌走向等在一邊的幾名下屬，說道：“剛才張季直遣人送來一幅畫，請我做題跋，說是要拿到江蘇掛在議院里，本來我的字是拿不出手的，可盛情難卻，到底還是厚著臉皮寫了幾行字。”
幾人釋然，但也知道袁世凱叫他們幾人過來并不是為了賣弄書法，于是也沒接口，只是放下茶盞站起身，垂手而立，那個二品的武官也走了過來，站得筆直。
袁世凱擺了擺手，指指外頭，說道：“屋里太悶，還是去花園走走，這總督衙門我也住了不少年了，花園里那幾株梅花都是我親手栽種，只可惜尚未到開花時節，不然，梅花樹下指點江山，卻也別有一番滋味。
一行人出了書房，穿過跨院便到了后花園，選了個石亭，幾個仆役搬來檀木屏風圍了一圈，又在屏風立腳邊擺了幾個火盆，倒也沒那么冷了，而且熱氣蒸騰之下，那檀香愈發濃烈起來，熏得人如癡如醉。
“皙子，你剛回北方，風塵仆仆，連衣裳都沒換就到我這里，想必是有什么急事吧？”袁世凱開門見山。
楊度站起身，從袖筒里摸出封燙了火漆的信，雙手呈上，說道：“度是受人之托轉呈一封信給攝政大人，這信十萬火急，自不敢遷延。”
袁世凱接過信，看了眼火漆，然后拆開信封，展開信瓤仔細看了看。
楊度接著說道：“這信是湖北民軍提督趙振華地親筆信，度離開武漢之前，趙軍門曾仔細叮嚀，此信事關重大，一定要親手轉呈給攝政大人。”
那信不長，片刻之后袁世凱已看完，將信遞給楊度，淡淡一笑，說道：“皙子，你也看看，他這是獅子大開口啊。”
楊度看了信，只略微驚訝了一下，抬起頭掃了眼坐在對面的那幾個北洋少壯軍官，有些欲言又止的模樣。
袁世凱淡淡一笑，為幾人正式做了引見。
“這位是楊度楊皙子，君憲奇才，本攝政左膀右臂。子，坐在對面的那幾位也不是外人，都是北洋后起之秀，最邊上的那位是吳光新，字志堂，是段芝泉的妻弟，留日士官出身，現在是北洋第三鎮炮營管帶，曹仲珊的虎將，昨日剛從奉天趕來；他身邊那位是吳佩孚，字子玉，秀才出身，后來被人構陷奪了功名，在津門算命為生，甲午后投入聶軍門的武毅軍，和八國聯軍見過仗，日俄開仗地時候在中日聯合偵察隊效力，也是一員虎將，現為北洋第三鎮步兵營管帶，是和志堂一起南下的。另外那位云鵬，字翼青，小站練兵時就已投軍，現在是段芝泉手下‘四大金剛’之首；翼青身邊那位是陸錦，留日士官生第一期，回國后輔佐段芝泉、馮華甫他們練兵辦學，勞苦功高，現在是北洋參謀處總辦。”
幾人急忙站起，做足了禮數，客氣一番。
楊度略一思量，已明白這些人來做什么。現在有傳聞，說袁世凱打算擴充北洋新軍，擴軍離不開軍官，這些少壯軍官說不定就是段瑞、曹等人推薦來的。這也正是楊度看好袁世凱的原因之一，這個時代，最優秀的軍事人才大多集中在北洋，南方的革命黨人比不了的。
介紹過了那四個少壯軍官，袁世凱才單獨將那二品官員介紹給楊度。
“這位趙倜，字周人，是毅軍的老人，甲午年隨大軍入朝，跟日本軍隊見過仗，庚子年也與八國聯軍切磋過，算是毅軍中少有地悍將，現為武衛左軍全軍翼長，前些時候信陽第二軍響應立憲，他可是立下大功的，若非是他親率士卒猛攻欽差行轅，升允也不會逃回陜西。此次到津，乃是述職，交卸了舊職，就得升官了，或許下次你再見到他，就得喊聲‘趙部院’、‘趙中丞’了。”
趙倜倒不似那幾個北洋軍官般謙遜，只略微沖楊度拱了拱手，便自顧自地坐回，做足了功臣的派頭。
待幾人都坐回，袁世凱說道：“諸位都是自己人，以后也少不了要在一起共事，說話若是遮遮掩掩，反倒見外了。皙子，趙振華的信你已看過，有什么見解就說說。”
楊度理了理思緒，舉起手里那封信，說道：“趙振華在
，他想做‘西南路政督辦’，還想做‘西南鹽政督僅想管著西南的鐵路，還想管著西南的鹽稅，這胃口果然是不小。不過，和同盟會、光復會那幫人相比，他的這個胃口可不算太大，至少他不想做國家元首。”
聽出楊度話里的意思，袁世凱不動聲色的沉吟片刻，問道：“那依子之見，委不委他？”
楊度擰著眉頭說道：“不委似乎不妥，現在北洋軍多在北方，勢力暫時無法兼顧南方，更別說是西南一帶，那里山高皇帝遠，窮山惡水，而且現在四川、云南、貴州、廣西等省均不服攝政大臣號令，與其由著那些叛逆張狂，倒不如給些好處與那趙振華，叫他為攝政大人效犬馬之勞；但若是一口答應下來，卻也不妥，一則讓那趙振華小覷中樞，以后跋扈難制，二則可能引起其他南方革黨紛起效尤，動不動便與中樞討價還價，有損中樞權威。”
“委不成，不委亦不成。子，官場里呆得久了，你也是愈發圓滑了。”袁世凱戲謔地說道。
楊度搖了搖頭，說道：“度倒不是這個意思。度地意思是，不能全委，這‘西南路政督辦’和‘西南鹽政督辦’里，他趙北只能選一個，不能兼著兩個差使。委是一定要委，但不能全如他愿，便如車把式趕騾，既要給飼草，也不能忘了加個籠頭。”
“這叫什么話？一個小小亂黨，也敢跟攝政大臣開口要官，豈不是翻了天？他不過就是湖北的一個土匪頭子，手下不過幾萬烏合之眾，憑什么跟朝廷討價還價？惹急了老子，回去就從河南提兵南下，看看是他的湖北兵厲害，還是老子地河南兵厲害。”趙倜冷哼一聲，插了幾句嘴，丘八樣做得十足，吹牛皮的本事倒是讓楊度佩服得五體投地。
楊度可是親眼見過湖北革命軍地軍容軍紀的，雖說革命衛隊擺不上臺面，可是共和軍里地那兩個甲種師卻是實實在在地革命軍隊，裝備精良，訓練有素，每日出操、回營都是喊著革命口號的，絕非傳說中的那支只會“搶錢搶田搶娘們”的烏合之眾。
所以楊度沒有接口，只是看著袁世凱。至于那四名少壯派北洋軍官，也個個閉緊了嘴，連大氣也不敢喘，心里倒是有些佩服那位“趙總司令”，現在別人都忙著向袁攝政送禮，可他倒好，竟然如此明目張膽的討官要官，要么是有所依恃，要么干脆就是官場憨子一個。
趙倜本有心表演一番，但見眾人不接口，也就適時的結束了表演，閉上了嘴。
沉默片刻，袁世凱才不緊不慢的說了幾句。
“皙子，若我真委了他趙振華一個差事，遂了他的愿，不論是什么督辦，對中樞地威望都是有損的。”
“但若不委他個差事，他就不會支持‘總統制’，到時候一個責任內閣壓在袁公頭上，做起事來處處掣肘，恐怕于中樞更是不利。況且此事知道地人不多，咱們不說，他趙振華又怎會到處宣揚？當年清廷派曾文正公率軍圍剿長毛，不也是給足了好處之后，曾文正才再次出山的么？那是什么好處？那可是節制數省兵馬糧草啊，可不比一個區區的督辦強得多？”楊度干脆把話挑明。
送信之前他就知道趙北絕不會無條件的支持袁世凱，回北方的路上他也仔細考慮過如何說服袁世凱做這筆政治交易，而且自問有足夠的理由說服袁世凱。
政治，本來就是不同集團之間的利益交易，有的時候這個交易可以通過和平地方式，有地時候則可能會通過非和平的方式，楊度無法接受后一種交易方式，這也正是他為什么不停的在南北之間奔走地主要原因。
這個國家太弱了，已經受不起任何大的內部沖突，“瓜分危局”并不只是文人們地杞人憂天，那虎視耽耽的列強絕不會放過任何一個擴大在華利益地機會，而楊度所想做的正是避免給列強這個機會。
國體必須盡快確立，就算讓些好處給趙北也在所不惜，況且趙北現在想要的好處確實也不多，不過就是兩個督辦的頭銜，比起清廷封他的那個“鄂王”來，這簡直就是撿芝麻丟西瓜了，楊度琢磨了幾天，也沒琢磨明白趙北為什么會放棄這個“世鎮湖北”的好處，只是在坐火車回天津的路上才看到報紙，總司令拒絕清廷“鄂王”封賞的報道鋪天蓋地，直到此時，楊度才琢磨過來。
趙北此舉根本就是在培養人望么，現在面對“鄂王”頭銜的利誘不為所動，當初面對兩路清軍的夾擊不為所動，這不就是古人說的“富貴不能淫，威武不能屈”么？
革命者里的大丈夫啊
這是在演戲！這是楊度對趙北的最終評價，不然的話不足以解釋，為什么總司令要將那張清廷封他做“鄂王”的密旨擺到湖北議院門口展覽。
這演技不比袁攝政
袁世凱自然不知道楊度正在拿他與趙北做對比，他只是保持著沉默。
其他人也不敢開口說話，趙倜倒是想開口，可看了看那四個眼觀鼻、鼻觀心地少壯軍官，到底還是把嘴邊的話咽了回去。
這石亭一時靜得詭異，只有風聲從屏風夾縫中穿過，哼哼唧唧，讓人愁眉不展。
“路政督辦不能給他。”袁世凱幽幽說道。
洋人就是看中了鐵路，這也是袁世凱手中不多的王牌，他實在舍不得交給別人，而趙北又一向以鮮明的反英立場著稱，不討英國歡心，如果委他“西南路政督辦”，全權處理西南地區的鐵路事宜的話，英國人肯定第一個不答應，因為湖北就在英國人的勢力范圍里，四川也一樣。
至于鹽政，袁世凱也舍不得給別人，現在中國的財政收入中鹽稅可是大宗，怎能落入別人腰包？
不過，如果一個好處也不給，那就是楊度說地，趙北很可能轉而支持“責任內閣制”，將總統架空。經過前段日子的艱苦談判，南北雙方在實行君主立憲制還是共和制上已基本達成一致意見，現在的主要分歧集中在“總統制”還是“內閣制”上，如果南方最有實力的共和軍倒向“內閣制”，總統就會被架空，失去了權力，袁世凱寧可選擇君主立憲，可偏偏共和軍是主張共和制最激烈的，所以，君主立憲談也別談。
兩難的抉擇啊。
袁世凱很想用武力解決這一分歧，但問題在于，他現在沒有足夠的力量。
現在北洋勢力局限在長江以北，僅在江蘇地區有一個立足點，南方各省要么在革命派掌握中，要么在君憲派和滿清頑固派掌握中，袁世凱沒有任何信心用武力解決這些實力派，至少目前不行，所以必須采取拉一個打一個的辦法，可拉攏滿清頑固派是不可能地，他們已將袁世凱視做“篡臣”，哪里會與他走到一起？所以，唯一的盟友只剩下南方地革命派和君憲派，而共和軍正是南方革命派中最有實力的一支地方武裝，剿滅西南方向的滿清勢力還要仰仗這支力量。
如此算來，還非得給趙北些好處才是。
而且，給了趙北足夠的好處，或許也可以利用他牽制一下南方的革命勢力。聽說同盟會準備聯合其他革命黨組建一個大黨，袁世凱不太明白這種政黨有什么作用，但直覺告訴他，一旦那個大黨組建完畢，南方的各種力量很可能被整合起來，那樣一來，南方的異己勢力將更加難以遏制。所以，袁世凱現在很需要一位盟友，而趙總司令似乎就是這個盟友。
還沒等袁世凱拿定主意，管家帶著一名長隨走進石亭，將手里的一張名剌遞了過去。
“老爺，東三省總督徐世昌派人求見，帶來封信，還有一幅畫。這幅畫是徐制臺親手所繪，想請老爺做個題跋。”
完，管家從那長隨手里接過一根卷軸，雙手呈上。
“怎么，都來請我做題跋？”
袁世凱淡淡一笑，站起身，管家與那長隨將卷軸緩緩展開，亭中幾人好奇之下也站起身，向那卷軸張望。
那畫上地背景大雨傾盆，一片翠竹在暴雨中昂然挺立，再加上那畫旁地兩句“時局紛亂，望兄珍重”的小字，這畫里的寓意不言自明。
“徐東海眼光厲害，已將袁公此時處境看得清清楚楚。逆流行舟，不進則退。”一旁地楊度擊節贊道。
袁世凱卻是苦笑，徐世昌看得清楚，他又何嘗看不清楚？他袁攝政如今的處境只怕比那畫里地翠繡還尷尬，一邊是旗人眼里的篡臣，一邊是南方革命黨人嘴里地“舊式人物”，若想叫兩邊都閉嘴，談何容易？
失策呀，若是當初兵諫一開始就高舉“共和”大旗，領兵殺進紫禁城，只怕他袁某人現在已是共和中華的堂堂大總統了。
不過那樣一來，那位第一個“推舉”他做大總統的趙總司令只怕也是跳得更歡了。
起來，這個趙振華的眼光咋就那么毒呢？就好象早就看清了他袁某人心中所思所想一般，先“推舉”他做共和總統，再拋出一個“優待退位皇室”的建議，事事都走在了別人前頭。
可他袁項城偏偏就著了道，朝廷也著了道，都被趙總司令拿繩索穿了鼻子，牽著到處走。
一個袁世凱，一個滿清朝廷，現在兩邊都成了風箱里的耗子，退路已沒有了，剩下的就是同病相憐，惺惺相惜而已。
所以，這個大清國的“忠臣”還得繼續當下去，既是將那根拴住自己鼻子的繩索解下，也是為部下做出表率，將來他袁某人坐了天下，別人也會說他反復無常。
這天下終究還是需要忠臣的
