民間籌集的一千多萬兩白銀的路款，到了現在，居然六百萬兩，其它的銀子去向不明，誰也說不清楚它們的下落。
或許是被人挪用了，或許是被人貪墨了，無論是挪用還是貪墨，這都可以用一個專用名詞來稱呼。
這叫“虧空”。
其實這種事情在前清時候完全是官場里的正常現象，幾乎每一個新任官員上任都會從前任官員手里接下一筆“虧空”，當年袁世凱就任北洋大臣的時候，也從前任手里接過同樣的虧空，那虧空還是從李鴻章時代傳承下來的，一直沒有補齊，后來袁世凱到京城入軍機，北洋大臣由楊士驤接任，這筆虧空就落到了楊大人肩上，如果沒有爆發“戌申革命”的話，這筆虧空或許就會這么一任一任的轉交下去，直到朝廷下決心整治時，或許會想辦法補齊的，至于是百姓補還是官員補，那就要看皇帝的心情和稟性了，當年雍正皇帝清理地方虧空就是命官員補齊的，結果上諭一出，不知逼死了多少清官、貪官。
“戌申革命”爆發后，之所以有那么多的地方官員宣布“中立”，與這地方的虧空多多少少都有些關系，有些所謂的“虧空”根本就是花帳，府庫里有這些銀子，但是帳薄上沒有，革命既起，局勢混亂，不知多少大官小官都盯著各地的府庫流口水呢，他們巴望著朝廷完蛋，一旦朝廷完蛋，那么這府庫里到底存著多少官銀，就不會有人來追查了，到時候眾人一瓜分，再將帳薄一毀，即便新朝鼎興，這筆爛帳也絕對查不清楚，至于歷年的虧空是一同煙消云散，化做那洋場上的紙醉金迷了。
墻倒眾人推，革軍的槍炮將滿清王朝送進了棺材，而這個王朝的官吏們也趁機給棺材加了蓋，并在神位上寫下“大清國”的字樣隨后急不可耐的參與了對這個王朝遺產的瓜分。
錫良和趙爾巽是否也參了這個遺產的瓜分儀式呢？
“這個趙爾巽，是很有手段么，一口氣吞了五百萬兩銀子，嘖嘖，快趕得上北洋軍四個鎮一年的經費了。”
段芝貴最后一個看完電報譯稿是第一個對路款虧空案進行評論的人。
“話不能這么講。這些銀未必都是趙爾巽吞下去的，錫良督川的時候，這虧空就已開始了然的話，后來為何要修改鐵路公司章程？那時候還是官督商辦呢。”
“錫良想吞也吞不了多少。大頭只怕還是趙爾巽吞地。”
“或許是吞了。但未必是放進自己腰包了忘了。這打仗也是要花錢地。川軍擴充了那么多人。槍械、被服、犒賞、軍餉。哪一樣不需銀子？”
“趙爾巽也是傻子。當初若是拿著這筆路款跑路論是去外國還是去租界。光是利息就能吃上幾輩子了這是死腦筋！”
“人說趙爾巽愚忠。以前我不信下信了。”
“這叫什么話？感情川漢路款里沒有你地銀子？那都是四川百姓地民脂民膏！趙爾巽愚忠不愚忠不重要。重要地是事棘手得很。現在川民群情洶洶。處置不慎地話就是民變！百姓不管你是帝制還是共和。百姓只看重自己地銀子。黑了人家地銀子。人家非跟你拼命不可！”
會議室里頓時議論紛紛，雖然眾人都是小聲說話，可袁世凱耳朵沒毛病，這些話也都聽得清楚。
“夠了！”
袁世凱呵斥一聲，眾人這才散了，各自落座。
蔡廷干將電報譯稿放回書桌，也不敢說話，退到一邊，垂手而立。
“川民借口路款的事情鬧事，這就是造反！大總統可責令當地軍政長官予以彈壓！”
或許是見沒人說話，段芝貴便跳了出來，只不過他的建議顯然不合袁世凱心意。
“斗瞻，依你之見，此事如何善后？”袁世凱詢問阮忠樞。
阮忠樞兩手一攤，說道：“無解。趙爾巽是自作自受，無人救得了他，若無‘川西都督府’，或許趙爾巽、趙爾豐可以芶活一時，但此時共和軍方面顯然已打算借題發揮，置此二人于死地，川漢路款巨額虧空的消息一旦傳揚出去，整個四川只怕都要亂成一鍋粥，川漢路款一千余萬兩白銀，近半數化為泡影，不知毀了多少小民的憧憬，川民群情洶洶，恨不能將趙爾巽碎尸萬段，此時大總統實不宜出面干預，還是等一等、看一看再說，以不變應萬變，至于趙爾豐的‘川西都督’一職，似應罷免為妥。
“路款虧空是趙爾巽的事，怎么又跟趙爾豐扯上了？現在共和了，不講究株連九族了，趙爾豐一直在川邊督促新政，這路款虧空的事與他無關。最多免了趙爾巽的‘川西都督府參議’一職，趙爾豐的‘川西都督’似不必罷免。”
見袁世凱固執己見，阮忠樞有些無奈，嘆道：“這川漢路款的虧空一事，就是捏在趙北手里的一把尖刀，看上去是沖著趙爾巽去的，但
是奔著川西都督來的，不把四川這塊肥肉名正言順總司令絕不會善罷甘休。
雖然川督是趙爾巽，虧空似與趙爾豐無關，但是假如趙爾豐做了川西都督，這虧空一案就與他脫不了干系了，將來萬一共和政府審理路款虧空一案，趙爾豐也少不了要避嫌，川西都督的位子總是要讓出來的，與其到時候再打筆墨官司，不如現在就讓他遠離四川，而且虧空案既出，剛才議的那‘駐藏大臣’也不能再便宜趙爾豐了，不然，大總統有護短之嫌。”
袁世凱悶哼一聲，說道：“中樞派趙北領軍攻打四川，不是叫他去給自己打地盤，他是在為共和政府統一國家，現在四川雖然大部光復，可是也能將四川交給他啊，那樣一來，不是成了分封諸侯了么？”
分封諸侯？就算你袁某人不承認那些諸侯，可是現在的事實就是各地實力派自行其事北是諸侯，同盟會、光復會也是諸侯，就連河南的奮進會、湖南的共進會、江西的閻錫山、李烈鈞也都是小諸侯，這些諸侯的存在與否并不以你袁某人的意志為轉移。
見袁世凱將不能擺上明面的話都擺上了桌，阮忠樞只能徒喚奈何他不明白的是，袁世凱為什么一定要任命趙爾豐做川西都督，區區一個四川，跟這整個天下比起來又算得了什么？只要先把中樞的權威立起來，穩定了北方的局勢攏了立憲派和革命黨里的騎墻派，再依靠列強的支持，那些地方實力派又算得了什么？只要遠東局勢不發生大的變化洋至少能撐起中國的半壁江山，有個“中樞”的大義放在這里，“抰天子以令不臣”卻也不是遙不可及的夢。
隱忍啊隱忍，你項城的隱忍工夫不是很不錯么？怎么這一次忍不下去了？
阮忠樞腹誹一番作為僚，他還是打算繼續勸一勸這位不撞南墻不回頭的袁大總統，但不等他開口，會議室門口人影一閃，趙秉鈞匆匆走回會議室。
“制憲會議的報拍發了？”袁世凱問道。
趙秉鈞臉色鐵青的將手里那張報抄稿呈了上去，說道：“咱們動作慢了一步卑職將大總統的電報拍過去后，制憲會議立即回了封電報他們幾個小時前已接到成都總商會、重慶總商會的電報，四川商民堅決要求徹查川漢路款虧空一案事不比政體、國體，只要一扯上銀子和鈔票連立憲派那幫人也是上躥下跳，附和革命黨，要求大總統頒布命令，切實保障各省商民權益，防止偽清官吏趁亂轉移官產，防止他們將個人財產轉入租界和外國銀行。現在，制憲會議暫時中止了憲法審議，正在開會商議川漢路款虧空一事，同盟會和光復會的代表正在滿場躥，叫嚷著要組建特別法庭，還打算任命一個法官，專門審理路款虧空案。”
袁世凱一邊聽著趙秉的講述，一邊看著電報抄稿，臉色是越來越難看，趙秉鈞講述完畢，他足足呆了半分鐘，然后緩緩站起，猛的一拍書桌。
“豈有此理！”
撂下這句話，袁世凱頭也回的從側門離開了會議室，只留下一班面面相覷的屬員、幕僚。
“是惟恐天下不亂啊，這明明是革命黨的陰謀，立憲派也跟著起什么哄？”
“怎么不起哄？立憲派里有幾個不是腰纏萬貫的闊佬？當初他們倡議立憲，不就是為了自己口袋里的銀子么？他們巴不得政府少征稅，少養兵，那樣他們的家財積攢起來才更快更穩妥。”
“這可怎么辦？這一次老帥可算是騎虎難下了，看起來還非得撤消這個‘川西都督府’不可，把四川交給那個狂人。”
“事情已到了這地步，雙方已是撕破了臉，就差赤膊上陣了，現在中樞已不能退讓了，否則，將來誰還把中樞放在眼里？說起來，這大總統前頭還掛著‘臨時’兩個字呢。”
“此事未必不能轉U，法部主事蒲殿俊就是四川立憲名士，當年川督募集川漢路民股的時候，他還在日本留學，號召川籍學生應募股票的不就是他么？此人若是愿意出面，或許能平息川民眾怒，而且，此人學習法律，又是四川人氏，若是由他主審路款虧空案，也是合適的人選。”
“此人現在京城？”
“前日還在四川會館見過他，現在應該還沒離開。”
眾人傳閱電報，議論紛紛，有人提議，自然有人附和，于是一哄而出，去找蒲殿俊了。
不過這里是總統府小會議室，不是菜市場，其他人可以一哄而散，但阮忠樞、趙秉鈞等人卻不能說走就走，他們還要等袁大總統的進一步指示。
“蘄州事變，總司令玩兒了回中華民氣。這川漢路款虧空案，他又想怎么玩兒呢？”
拿著電報譯稿，阮忠樞陷入了沉思。
