眾人的白眼中，總司令帶著部下好不容易上了半山峭壁前站定，仰頭一望，那火神廟還高高在上，煙霧繚繞，鑼剎聲聲，和那光禿禿的山坡一比，倒真有些不食人間煙火的味道。
“唉！這山上就只剩下草了，連一棵樹都看不見。這么大的太陽，連塊遮蔭的地方都找不到。”
張激揚在一旁嘆了一聲，他是死皮賴臉的跟來的，說是要保護總司令，可實際上誰都知道，他是想跟著一起游玩，而且不僅自己來了，還帶來了一個時政宣講隊的女宣講員，就算是瞎子也能看得出，他是想假公濟私了。
對于張激揚的心思，趙北看得清楚，但也沒有點破，畢竟，有一個活潑靚麗的少女陪同，這旅途也增加了一點秀色，“男女搭配，干活不累”嘛，雖然那女宣講員做丫鬟打扮，未施朱粉，不過倒也養眼，正好做他“趙掌柜”的貼身丫鬟，再說了，時政宣講隊就是聯系社會底層的重要紐帶，多出來走走也是有好處的。
“環境保護意識太差！”
趙北哼了哼，說個新鮮詞。其實自從進了富順縣境，他就看到了那江岸上光禿禿的山，為了煮鹽，這里的居民已經將附近的林木資源充分利用了數百年，不惟富順一縣是如此，這遠近的各鄉各縣大抵都是相同景象，植被稀疏，荒山禿嶺，一派黃土高原模樣。
火井雖好，但不是到處都，而且火井有旺有欠，氣足火旺的井固然用不著柴薪那些氣欠火弱的井卻要和著柴火燒，不然的話煮鹽效率太差，火井如此別提那些沒有火井可用的鹽場了，如此一來，鹽商自然將附近的林木資源充分利用起來百年下來，硬生生將川南山地變成了黃土高坡，一到雨天是滿地泥漿就是山洪爆發，肥得是少數鹽商，卻苦了闔縣百姓。以前也不是沒有人注意到這個問題，錫良督川時就大肆征收林捐爾巽督川之后更是鼓勵百姓植樹造林，只是見效大，在這樣一個瞞上欺下的時代，再好的政策也會變成吏斂財的手段，趙爾巽再精明，也斗不過那幫財迷心竅的官員和鹽商。
“以后不能再鹽了這井鹽的開采方法要改改，而且用火煮的辦法效率太低。”趙北接著說道。
張激揚和朱大牛都有些奇怪鹽不用火煮，難道還有別的辦法能將咸鹽從鹵水里淘出來？難道是像海鹽一樣鋪場曬？
兩人沒問北也沒，只是望著那滿目荒涼連連嘆息個時代，人心不古，都想著給自己撈好處，公益事業卻無人關心，或許這也是末世的特征之一吧。
“繼續走吧。站在這里也是曬陽。到了山頂說不定能進廟里歇歇。”趙北舉起手里地那根文明棍。向山頂指了指。
但眾人到了山頂。卻發現根本進不了神廟。由于進香地香客太多。那火神廟前站得是人山人海。許多進不了廟里地香客甚至就在廟外頭磕頭燒香。只有那些抬著豬頭、山雞地香客才有資格另排一隊。由廟祝引導進廟。
“早知道。咱們也抬個豬頭。至少可以進廟里瞧瞧光景。”田勁夫抹了把額上地汗。發起牢騷。
“那邊有個茶攤兒！”那個假扮丫鬟地女宣講員指了指靠西一側。眾人舉目望去。見那山顛邊果然擺著幾個茶水攤兒。除了叫賣茶水之外。還兼營糕點。一些馬扎、小桌也擺得滿滿地。和后世地旅游景點地情形差不多。武漢地黃鶴樓風景區差不多也是這般模樣。只是更有秩序些。
趙北帶著眾人走了過去。選了個茶水攤坐下。點了些茶水、糕點。田勁夫、朱大牛在他左右落座。其他人則分散四周。警惕地注視著每一個靠近這里地人。右手探在腰間。隨時做好了拔槍準備。
茶攤上還坐著些茶客。從打扮來看多數是鹽業工人。都是進香之后歇腳地。一些人喝了茶后便下了山。另一些人則端著茶碗大擺龍門陣。看樣子一時半會兒是不會下山地。
“啷個戳戳，趙爾巽那龜兒子腦殼殼被銀疙瘩砸癟嘍，啷個要跟共和軍死磕，害得鹽場關門，哈兒一個！”
“哈兒不哈！而今眼目下，他趙哈兒還不是在成都吃香喝辣？白花花的銀疙瘩一箱一箱的堆成山，一頓花酒的錢夠你買一二十個堂客的。”
“要買堂客，也要買那些共和軍宣講隊的堂客，一個個又會唱又會跳，趕上城里的川戲名角嘍，硬是要的！”
“你個龜兒子做啥清秋大夢，人家共和軍的那些妹兒不賣！你要強買，人家撩起一腿，大腳片子把你個龜兒子揣到江里頭去！”
四川方言倒是挺有趣的，這對看了不少四川方言電視劇的趙北來說不是障礙，但對于田勁夫、朱大牛等人來說就有些艱難了，好在警衛營里有個新兵是四川人，站在一旁為兩人解說，倒也聽得有滋有味，只是那名假丫鬟的女宣講員有些尷尬，紅著臉躲在張激揚身后。
那個充當翻譯的四川新兵名叫秦四虎。
秦四虎是成都府崇慶州人氏，祖上世代務農，雖說是小戶出身，吃不上什么大魚大肉，可這秦四虎卻生就了一副好身板，不過區區十八歲，卻是人高馬大，足足一米九的個頭，不要說在四川，便是在中國也算得上彪形壯漢，仗著這副身板，他才敢毆打強搶民女的官差，結果被栽了一個“謀反”的罪名，打入死牢，后被押到成都關押，若非是共和軍殺到成都府，恐怕就是一個秋決的下場。
成都光復之后，共和軍整頓獄政，秦四虎和幾位袍哥獄友一起被放了出去，青年人單純幼稚易被人哄騙，在獄里的時候被那幾個袍哥一攛掇，秦四虎就拜了山嗨了袍哥排行老九，出獄后做了幫主的貼身保鏢，整天跟著一幫混混兒到處瞎混樂不思蜀，后來端錦那幫人策劃了鐵路公司哭街事件，惹惱了總司令是一聲令下，對成都的各個袍哥碼頭、公口來了番搜山揀海，很是抓了一幫“滿清走狗”，秦四虎所在的碼頭也被共和軍搗毀主逃到外地逼風頭，秦四虎衣食無著，只好投軍，由于身材高大，他被直接調去了特戰營。
本來，朱大牛很喜歡這個憨直的新兵沒等他高興幾天，總司令一紙調令又將這個秦四虎調到了警衛營，朱大牛很是郁悶打聽才知道，這都是衛隊長田勁夫進的“讒言”。
自從上次在漢口龜山校場被特戰營“伏擊”之后勁夫一直耿耿于懷，時刻不忘將這場子找回來，于是經常帶人去特戰營，打著總司令的幌子偷師，某日田勁夫帶著手下去特戰營校場“偷師”，瞧見秦四虎的身板，一時驚為天人，親自試了試他的力氣后便向朱大牛要人，但碰了一鼻子灰，只好回去找總司
撐腰。
趙北好奇之下將秦四虎叫到跟前，發覺此人骨骼粗壯、肌肉發達、虎背熊腰，穿上軍裝往身邊一站，倒是威風凜凜，如果再配一副墨鏡的話，整個一健美先生加職業保鏢的形象，一時也樂了，便將秦四虎調到衛隊，充當貼身保鏢，專門嚇唬人用。
此次趙北微服私訪，也將秦四虎帶在身邊，剛才眾人上山的時候沒捧香，之所以沒被鹽工們扔下山，多半也是這個“健美先生”的功勞。
秦四虎是土生土長的四川人，也只會說四川話，給田勁夫、朱大牛做翻譯的時候也是頗為費勁，連比帶劃，累得是滿頭汗。
看到秦四虎的狼狽樣，趙北放下茶碗，拿文明棍磕了磕桌面，說道：“四虎啊，你也別費勁了，喝你的茶，他們聽不懂川話也是活該，都入川這么久了，居然連本地方言都聽不懂。”
“聽是聽得懂一的，就是俚語太多，一時明白不過來。”
田勁夫“嘿嘿”一笑，端起茶就往嘴里送，喝了兩口，扭頭向山下望了望，抬手一指，說道：“掌柜的，你不是要看鹽場嗎？瞧，那山下就是。”
趙北站起身，山下望去，果然，那山后就是丘陵，幾座規模頗為壯觀的鹽場就隱伏在那連綿起伏的丘陵腳下，工棚、天車，火井、鹽井，都歷歷在目，只是隔得太遠，看不清細節。
“望遠鏡！”
趙北手一伸，張激揚急忙從背著褳里摸出牛皮望遠鏡盒，抽出一架雙筒望遠鏡，遞了過去。
一個穿著長袍馬褂、戴瓜皮帽的土財主舉著個西洋望遠鏡遠眺，這景象確實有些怪異，立刻就引起了一些茶客的注意，川人愛熱鬧，于是紛紛擠了過來，張著嘴瞅著趙北手里的那望遠鏡嘀咕。
田勁夫和朱大牛急忙靠了去，分開圍觀總司令的百姓，一左一右護持在身邊，哼哈二將一般。自從端錦策劃的那次未遂刺殺事件后，總司令的安全成了目前共和軍高層關注的重點，本來藍天蔚是反對總司令微服私訪的，但架不住總司令的興頭，所以出發之前特意命田勁夫、朱大牛立下軍令狀，如果總司令少了一根寒毛，就拿他們是問，兩人自不敢嘗試軍法。
趙北放下望遠鏡，這才注意到身邊的:觀百姓，于是微微一笑，將那望遠遞給一個青年鹽工，說道：“這叫望遠鏡，洋人的玩意，有趣的很，你也瞧瞧？”
氣氛立刻熱烈起來，一眾鹽工你爭我搶，拿著望遠鏡過癮，一旁的張激揚等人卻是看得提心吊膽，那望遠鏡是正宗德國軍用望遠鏡，帶分化刻度的最新產品，剛剛隨著軍火從武漢運到，全軍就那么幾十架，如果摔壞了，那可叫人心疼死了。
“喔！連鹽鍋壩都看得一清二楚。”
“王老菜那個哈兒，又在天車上曬太陽。”
鹽工們嘻嘻哈哈，鬧了好一陣才消停下來，將望遠鏡還給趙北，拉著他擺起龍門。
“先生是哪里人？”
“湖北人，來本地經商。”
趙北笑著說道，向張激揚使了個眼色，張激揚心領神會，招呼茶攤兒掌柜添茶斟水，幾盤燈草糕也端上了桌，片刻就被搶了個干凈。
眾人情緒更高，將總司令圍住，你一言我一語，猶如久別重逢的老友，但是田勁夫等人的神經卻是繃緊了，不得不打起精神，全力應付局面，原本散在四周的衛兵也都收攏到附近，阻止更多的人靠攏過來。
“這望遠鏡是個啥子道理？洋人的玩意就咋就那么好玩兒？”
“其實啊，這望遠鏡早在明代的時候咱們中國人就會造了。”
“那現在咋不會造了賴？”
“這個就要說到滿清朝廷了，其實也不是不會造，內務府也是造過的，只不過只給皇帝玩，連將軍都玩不著。……”
趁著這機會，趙北為眾人普及了一下歷史，并很快將話題轉向他更關心的方面。
“諸位多是這富榮場一帶的鹽工吧？想必對這鹽政很熟悉嘍？”趙北問道。
“富榮場俗話‘十人九鹽’，不要說我們，便是這山上的男男女女，十個人里就有九個靠鹽吃飯。”
“先生是不是打算做井鹽買賣？要做買賣，先得花銀子買鹽票。”
“過去是向朝廷買鹽票，現在嘛，只怕要找共和軍買嘍。”
“未必！共和軍要建共和，這鹽票嘛，只怕要換成共和票嘍。”
“鹽票要換，那大洋據說也要換，上頭都要印上‘共和’兩個字樣。”
見眾鹽工七嘴八舌，議論紛紛，趙北只是淡淡一笑，說道：“我是外地客商，想打聽打聽這富榮場的鹽政，若是做得起鹽業買賣，或許就試試。只是向來不熟悉這四川鹽政，雖說官府有條文，可俗話說‘縣官不如現管’，如今這世道，哪里不是有便宜不占？這鹽政到了如今，只怕是早就敗壞得成樣子了吧？”
“先生這話說得是不錯，鹽政本就是叫人敗的，不敗能叫鹽政？想當年，祖輩們下井淘鹽，每口井邊都站著幾個鹽官，淘出的鹵水是輕是重，熬出的鹽花是粗是細，都要仔細記下，叫督鹽官老爺過目，可到了我們上井的那年頭，就沒這些規矩了，如今的鹽政，都叫鹽商把持了，朝廷哪里能落得好處？鹽利十亭之中，倒有九亭落了鹽商腰包，他們的一頓飯，頂得起天車工十幾年的工錢，‘三畏堂的車馬，四友堂的娘姨’，這都是實打實的話！”
“諸位看得清楚，這鹽政的弊端我也略知一些。只是不知道，這富順一帶的大鹽商到底有多少？都是哪些人家把持鹽政？那些小鹽戶又是如何討生活的？”
趙北接過張激揚遞過去的筆記本，放在桌上攤開，拿起鋼筆作勢欲寫。前幾天傅華封已將關于鹽政的條陳呈了上來，總司令已研究過，不過那只是一個官場人物的看法，現在總司令想聽得是社會底層民眾的看法。
“要說大鹽商，當年的王三畏堂、李四友堂都是數得著的大鹽商，當年半個富順都是他們的。”
“好漢不提當年勇，王三畏堂、李四友堂早就中落了，分家的分家，遷居的遷居，現在的富榮場，沒有那么大的鹽商嘍，書里說的好，‘天下大勢，分久必合，合久必分’，現在的富榮鹽場，那就是一個春秋戰國，你做初一，我做十五，誰的后臺硬、路子廣，誰就做霸主。
鹽工們你一言我一語，將這富順、榮縣的鹽政詳情一一講述，卻渾然不知，就在他們這樸實的字里行間中，一場鹽政變局已悄然拉開了帷幕。
