烈日當空，揮汗如雨，已是正午時分。軍號聲“滴滴答答”的響了起來。這是共和軍的開伙號，現在已是午飯時間。
這里是湖南北部的岳州，城西北郊，黃牛崗。
由于這里地勢較高，而且緊鄰洞庭湖口，非常適合控制水路交通，因此共和軍第妾師在黃牛崗駐有一個炮兵連，裝備六門山炮，控制這斤小戰略要地，保衛長江和洞庭湖碼頭。
只駐一個炮兵連似乎兵力有些單薄。但是實際上自從湘變以來，洞庭湖的巡防軍水師已被共和軍海軍部隊全部繳械遣散，現在的洞庭湖里基本上已看不見湘軍的軍事力量。只有一些零星的水匪，所以，與其說這個炮兵連是在保衛碼頭，不如說是顯示一種軍事存在。
午飯的開伙號響起后，駐守黃牛崗的炮兵連官兵按照條令輪流去炊事班的露天食堂吃飯，但沒等第一批人吃完，一隊騎兵已策馬飛奔而來。為首那人正是第五師師長吳振漢。
吳振漢是從岳州城東的部隊趕過來的，今日天不亮他就出城巡視各部隊，正午時正好視察到黃牛崗炮兵連，于是順便在這里吃午飯。
師長趕到，炮兵連上下不敢怠慢。連長親自端了碗過去，不過吳振漢倒也沒擺什么師長的架子，粗瓷大碗一端，蹲在一棵樹下，邊吃邊與連長說話，跟著吳師長一起過來的那些參謀副官也都是同樣待遇，不過陪著他們吃飯的卻是炮兵連的政宣員。
現在共和軍正規部隊已完成整編，按照條令，甲種師每個連派駐兩名政宣員，乙種師每個連派駐一名政宣員，這些識文斷字的軍官都是由共和軍政宣委直接派下來的，只對政宣委負責，這些軍官很特殊，因為他們并不指揮作戰，也不能命令連長連隊的軍事指揮權仍在連長手里。但是由于政宣員是政宣委派遣下來的，掌握著基層官兵敘功、褒獎的部分權力，并承擔著基層連隊的掃盲工作，所以政宣員在基層部隊里也是很有權威的。
用某些軍官的話來說，這政宣員就是共和軍里的“監軍”而且這個監軍還是一層一層有組織的，連里有連代表，連以上是營代表，營以上是團代表，不過團以上就沒有代表了。到了旅一級部隊，設正副“政治委員”各一名，兩名政治委員和旅長、師長組成“四人委員會”全權監督各級政宣員的工作，防止他們瀆職。
這個政宣員制度還在摸索階段。不過已取得非常明顯的正面效果，共和軍正規部隊已完全擺脫了過去那種清末新軍的影子，軍官視士兵為奴仆、私產的時代已經一去不復返了，現在的共和軍，那就是一支全新的部隊，從組織上講，這支部隊已堅如磐石。
駐守黃牛崗的炮兵連也有一位政宣員，名叫秦凌，原是江西新軍的一名督隊官，革命爆發后就在九江加入共和軍，后來跟隨吳振漢轉戰江西、湖南，第五師接受整編的時候由于文化較高便被作為政宣員予以任用，不過他這個政宣員還不夠“正統”本來也應該調到武漢集的。但是由于湘黔事變爆發，這集刮計劃小只能推遲。
秦凌善談，雖然與師部的這幾位參謀、副官很少見面，不過這吃飯的片刻工夫已與這幾個軍官打得火熱，通過這幾人的嘴，他得知本部隊即將換防，這黃牛崗將由革命衛隊接防至于換防之后是去打長沙還是調回湖北，那幾位軍官卻也是嘴嚴得很。
秦凌知道適可而止的道理，于是不再追問，將碗里最后幾口飯扒進嘴里，還未咽下去。就見幾個頭戴草帽、肩背洋槍的漢子被哨兵帶到炊事班。
從打扮來看，那幾人是湘北革命軍的官兵，到了炊事班，多數人都去吃飯，只有那個領頭的走到吳振漢跟前。
“吳師長，終于找到你了。”
那人噓了口氣，接過一名副官遞過去的碗，將里頭的涼開水一口氣喝干，抹了抹嘴，取下草帽，從里頭摸出張紙條，遞給吳振漢，說道：“我部已奉命開到岳州城，就等總司令一聲令下，就可以直搗長沙了。”
“你們龔司令回來了么？”吳振漢拿著紙條，匆匆掃了一眼。
“回來了。不過也掛了彩，幸好只是皮肉之傷。”那人點了點頭。
吳振漢站起身，將紙條裝進軍裝口袋，帶著參謀和副官離開了炮兵連。
連長整了整軍裝，走到秦凌跟前。說道：“老秦啊，帶上步槍，跟我趕緊去師部開會。”
“開會？”秦凌一愣。
“戰前動員大會，師長說了，總司令已決定武力解決湖南頑固派，咱們第五師就是先鋒。等接防的革命衛隊開到，咱們就整裝出發了。”
連長的話讓秦凌長噓口氣，實際上自從湖南政變以來，第五師上上下下都憋著一股氣，基層部隊的請戰書也沒少上，但是由于一直在等待革命衛隊從湖北開來接防，所以這些天里，第五師的官兵有些急噪。
得知總司令已下定決心武力解決湖南君憲派，炮兵連這一百多號人頓時精神一振，不待連長吩咐，已開始擦槍擦炮，檢查馬蹄鐵。
黃牛崗距離岳州城不遠，秦凌和連長各背一桿步槍，徒步進城，從西門岳陽樓入城，正趕上湘北革命軍的一支部隊出城，全體官兵高唱
“衣衫破，飯碗空，殃殃華夏遍地窮。為何窮？貪官污吏狠，土豪劣神兇，殘酷壓榨我民眾！，刀槍舉。戰旗紅，討伐兇頑意氣雄！睜眼看，討逆軍威壯，國民斗志昂，不滅兇頑誓不還。
連長詫異道：“湘北革命軍竟也會唱這首歌？咱們連的那幾個傻蛋到現在還唱不齊呢。”
秦凌笑道：“剛才聽那幾個師部的參謀說，這湘北革命軍里也派去了政宣員，想必這歌就是他們教的吧。據說湘北革命軍的那位龔司令有意接受共“巾的改編。或編為共和軍獨古編為革命衛隊六
“龔春臺不是一直想打回家鄉么？怎么，現在轉了性兒了？”連長有些奇怪。
“打回家鄉？現在湖南這架勢。若沒有共和軍撐腰，湘北革命軍只怕早就被君憲派的巡防軍打垮了。”
秦凌與連長嘀咕幾聲，等那支革命軍開出城后，便進了岳州城，徑往師部趕去。
兩人趕到師部一看，才發現他們來得太早了，會議室都還沒開門，門外倒是等著十幾位軍官，正好擺龍門聊天，正談得起勁的時候，一名參謀匆匆奔來，將在場的所有識字軍官全部點了“壯丁”拉著他們去幫忙，作為政宣員，秦凌也跟了去。
到了地方一看，秦凌才明白他的任務是協助師部的參謀們登記名冊。
來登記的人都是湘北革命軍司令龔春臺從湘南、湘東一帶領過來的革命者，這些人中多數都是原共進會的屏下，湘變之后，共進會設在各地的軍政分府紛紛瓦解，君憲派掌握了各地的實權，對于共進會的人執行斬草除根政策，許多共進會的干部、士兵都被栽上“會匪”的罪名被殺，僥幸逃過一劫的人只能躲在山里，有些人干脆就此落草，成了真正的土匪，湖南局勢更加動蕩。
龔春臺本人就是湖南會黨首領。在湘南、湘東有很強的號召力，湘變之后，愕知湘南、湘東君憲派對會黨趕盡殺絕，龔春臺焦慮萬分，于是江湖意氣爆發出來，帶著少數親信化裝潛往湘南、湘東一帶地方，利用會黨殘余力量將那些被打散的革命黨人聚攏起來，準備就在當地發動起義，但是后來考慮到敵我力量對比過于懸殊，所以他改變了主意。放棄了起義計劃，決定帶領被打散的革命黨人潛回湘北，投靠共和
這一路過來可是很不容易，全靠會黨的組織能力和龔春臺多年積累下來的關系，這才分幾撥將那兩千多人帶回岳州。
龔春臺的湘北革命軍全靠共和軍協餉，部隊財政拮據，無法安置這些帶過來的人，于是就將他們領到第五師，希望吳振漢收留他們，考慮到湖南現在的局勢，吳振漢同意收留這些人，不過也不能隨隨便便的將他們安插到軍隊里去，這必要的甄別措施還是不可少的，所以，秦凌這幫識字的軍官就被臨時抽調過來，幫助登記。
姓名？”秦凌坐在桌后，拿著鋼筆，抬頭望了眼站在桌前的這個人。
“周海山。”那人一邊說，一邊拿出塊布條給秦凌看，那是薦進會的軍階標志。
“你以前做過標統？”
秦凌看了眼那塊布條，卻并不覺的驚訝，剛才他還登記過一個協統呢。那可是相當于共和軍旅長的官，連這么大的官都沒了部隊，只能跟著龔春臺逃過來，由此即可看出共進會在湖南損失之慘重，基本上共進會在湖南的統治已經崩潰。
“標統，相當于貴軍的團長。
那周海山頓了頓，又補充了一句：“鄙人是貴州軍政府焦都督的同鄉，與貴軍的吳師長也是認識的。”
秦凌點了點頭，將此人姓名記在紙上，并詢問道：“你會寫字么？投軍之前是做什么的？”
“鄙人會寫字，投軍之前么，鄙人在湘軍巡防營里當差，做過管帶。”周海山笑著說道。
但話音未落，卻聽有人在他身后呵斥了一聲。
“周海山！你這謊話是張口就來啊！你以前是賣布的販子，什么時候在巡防營里當過軍官了？你在共進會里怎么說話我不管，可是現在你既然要投奔共和軍，以后說話可就得注意點了！”
周海山扭頭去望，看清那人相貌，頓時一驚，張口結舌半天沒敢說話。
“吳師長。”秦凌也看清那人，急忙起立，立正敬禮。
那揭穿周海山謊言的正是第五師師長吳振漢，身邊還跟著副師長潘
吳振漢點著周海山的鼻子，毫不客氣的說道：“知道你們共進會為什么一敗涂地么？就是因為你這種人太多了！欺上瞞下，滿嘴大話，如此怎能不敗？我是看在共進會也曾是革命組織的份上才答應收留你們。如果你們把共進會的那套把戲拿到共和軍里，別怪我不客氣！”
周海山漲紅了臉，唯唯諾諾幾句，卻是不敢有半點不恭敬，當初他奉命領著一千多人的部隊去羊樓司接防，就領教過這位吳師長說一不二的稟性，此時寄人籬下，更沒有頂撞的資本。
“我看，你不適合留在軍隊里。你還是去做你的布販好些。你去指揮手下打仗，不是送了你自己的性命。就是送了手下的性命。你這種人。我是不會收留的，如果不是看在龔司令的面子上，我現在就把你趕走了！”
吳振漢臉色鐵青，數落了幾句之后。目光一轉，望向秦凌，說道：“秦凌，你馬上跟你們連長回黃牛崗，把大炮、彈藥全部裝車，等接防的湘北革命軍部隊趕到黃牛崗，你們立即把部隊拉到城東大校場！”
“是！”
秦凌放下筆，敬禮退下，快步走出師部禮堂，走到門口時回頭望了一眼，卻見吳振漢仍在點著那個周海山的鼻子教刮。
“吳師長叫我回去拉隊伍集合，難道馬上就要開拔了？”
帶著這個念頭，秦凌與連長匆匆返回黃牛崗駐地，集合部隊，將大炮、彈藥裝車，一支湘北革命軍隨后趕到接防，炮兵連隨即撤離黃牛崗，開往城東大校場。
整個下午，岳州城附近駐軍調動頻繁，大量鏑重裝車，城市的氣氛頓時緊張起來。
當天下午五集半，師長吳振漢正式向第五師下達開拔令，內容很簡
“全軍出發，向南快速突擊！進軍目標：長沙。”
