試勝關。聯合陣線革命武裝力量總司令部兼”南國破以西路縱隊總司令部。
充當總司令部的是幾間青磚瓦房，寬敞、干凈，雖說不上豪華，不過在這窮鄉僻壤也算是難愕的堅固建筑了，這里本是當地一個財主的別院。現在已被征用，既是總司令部的辦公場所，同時也充當著趙北的寓所，在豫南戰役期間，這里就是他辦公與休息的地方。
總司令部位于半山腰上，居高臨下可以將武勝關火車站一覽無余，保衛力量也是非常充分，除了山腳下的警衛營之外，總司令部里還駐著一個警衛排，裝備機關槍，火力相當強悍，足以保證總司令和總司令部所有軍官的安全。
每日拂曉時分，山腳下就是一片，警衛營的官兵們出操、練兵。與那武勝關火車站是一樣的熱鬧。
每到這時，趙北就會一身戎裝，帶領幾個貼身衛兵，到山腳下觀操。或者去火車站調度室轉一圈。
由于衛隊長田勁夫留在信陽協助藍天蔚，趙北的貼身保鏢就變成了秦四虎，除了秦四虎之外，張國平也充當了部分保鏢角色。
張國平原名張保清，原是消軍巡防營軍官，跟隨”邊大臣趙爾豐出征川西藏邊，“戊申革命”爆發。共和軍西征四川，趙爾豐部清軍回援成都，張國平奉命跟隨殿后部隊保護隨軍眷屬，但走到半路被川邊土司擊潰，眾人被擄去做了奴隸，后來張國平被土司手下轉賣到”南富順，被趙北救下，之后就加入了共和軍，他這個“國平”的名字還是趙北給改的，取得就是“治國平天下”之意。
本來，考慮到張國平在川邊征戰多年，對于當地的形勢比較熟悉，趙北打算派他去西康協助傅華封的。但是沒過多久，趙北又將張國平從西康調回總司令部，在侍從室擔任副官，協助趙北處理政務、軍務。
現在侍從室、督政處的工作基本上都步入正軌，趙北的工作壓力減輕了許多，張國平也很稱職，趙北很滿意，正打算將他派到基層部隊，出任師長或旅長，這樣的人他放心，而且忠誠度也沒問題，與張國平一同接受總司令考察的軍官還有幾位，都是侍從室的隨員，不過能夠像張國平這樣可以獨當一面的人只有他一個，其他人做個團長沒問題，但做師長就有些小有大用了。
“立新，我打算將獨立騎兵旅擴編為獨立騎兵師，目前還沒確定師長人選，你有沒有合適的人選？推薦幾個。”
帶領隨員走出總司令部，趙北向跟在身邊的張國平問了一聲。
張國平遲疑著說道：“獨立騎兵旅現任旅長楊邦翰不錯，他升任師長最合適，團長尹昌衡、丁慕韓雖是步兵指揮官出身，不過經過前段日子的歷練，兩人也有資格指揮大兵團騎兵作戰，另外，顧品珍、李根源兩人也不錯，都是畢業于日本陸軍士官學校，軍事素養擺在那里，而且現在正在軍政學院深造，馬上就畢業，讓他們去騎兵師較為合適。”
趙北淡淡一笑。張國平推薦的這幾人中多半都是歷史名人，現在卻被他收入麾下，這歷史軌跡的偏差確實讓人喘噓不已，不過這些人都不是他心目中的騎兵師長人選。
“立新，你在侍從室也呆了不少日子了，在我看來，你辦事穩妥、細心，對于我的意思也能很好領會，我看，這個騎兵師師長由你擔任最為合適。”
“總司令抬愛，職部受寵若驚，不過職部從來沒有在騎兵部隊歷練過。沒有經驗，恐難服眾啊張國平謙遜一番，表情很平靜，不過那閃爍的目光還是暴露了他內心的激動。
“有總司令給你撐腰，你還怕無法服眾？至于指揮騎兵部隊的經驗么。難道這些日子我給你的那些軍事指揮基礎書籍是讓你墊桌子的么？重要的不是什么經驗，而是忠誠和榮譽。你這個人我是信得過的。”
趙北的話里意思已經很明白了。張國平點了點頭，沒再推辭，他心里也明白，總司令之所以不提拔騎兵旅現任旅長楊邦翰為師長，完全走出于權力平衡的考慮，聳竟，楊旅長已經在騎兵旅呆了大半年，在部隊里根基深厚，有個人的小山頭，提拔他的話，他的勢力就過大了，不如派一個騎兵旅之外的人過去。這樣可以有效的制衡楊邦翰的勢力，而且這個新任師長是從侍從室“空降”過去的，靠山就是總司令，足以壓服原來的小山頭。
“那么，楊邦翰如何安排？”張國平馬上思考起組建獨立騎兵師的細節問題。
“他做副師長，兼任旅長
趙北看了張國平一眼，又說道：“獨立騎兵師現在沒有用武之地，但是將來是要在北方發揮重要作用的。你用心辦事，我給你全力支持，經費、馬匹、武器、裝備，我會叫后勤總部盡量滿足你們的需要。南方的馬匹是不行的，我已通過奮進會從青海、河西一帶購買了數千匹良門，現在正從陜西趕到湖北，馬匹個獨古騎兵師的嗓月，聳是搭起來了。”
張國平點了點頭，瞥眼望見一名參謀奔出總司令部，手里卑著一張電報抄稿，于是搶上幾步接了過來，轉呈給趙北。
趙北匆匆掃了眼電報，笑著說道：“李協和辦事還是比較干脆的，說出擊就出擊，兵不血刃拿下了嘉興。已經快出淅江地面了。”
張國平驚訝道：“李烈鈞的部隊這么快就攻克了嘉興？嘉興不是駐著北洋軍一個旅么？怎么如此輕易就拿下了？”
“因為北洋軍撤退了，雙方根本沒打，李協和占領的只是一座空城。東路縱隊的聯陣部隊一槍沒放就進了城。”
“如此說來，北洋第一軍是打算收縮防線了？”
“看起來是這樣，王士珍果然是持重之人，等著聯陣部隊去啃硬骨頭。
可惜啊，李協和也不是傻子。而且我給他的命令很明確，此次出擊根本就是一次佯動，我要逼著袁世凱盡快尋求決戰，用東南的那顆棋子逼著袁世凱移動西邊的這顆棋子。叫北洋第三師、第九師一頭撞進我的口袋陣里。”
“那如果北洋第三師、第九師依舊不動怎么辦？”
“那也好辦，他們不來，咱們就主動打過去，把口袋陣北移，不過那樣一來的話，我軍側翼迂回的部隊能不能及時趕到戰場就不好說了。如果不能堵住北洋軍后路，那這殲滅戰就是紙上談兵，只能打成擊潰戰了。”
到這里，趙北抬起頭向北方望去。
“誘敵，蔣作賓是戰術誘敵，而我，則是戰略誘敵，至于將敵人誘過來后這仗怎么打，就看藍秀豪他們的了。”
就在趙北站在武勝關與部下討論誘敵深入戰略的時候，在距離武勝關數百里之外的北方，一支大軍正浩浩蕩蕩的沿著京漢鐵路線向南方推進。
土黃色的軍裝與那土地幾乎融為了一體，部隊所過之處，黃塵漫天，遠遠望去。猶如一股殺氣，滾滾而下，直向南邊的西平縣撲去。
由于鐵路已經被破壞，挖斷的路基和拆散的鐵軌已不可能利用起來。所以，這支北洋軍部隊只能徒步行軍，步兵與騾馬混雜在一起，人喊馬嘶，一片。
這是北洋第九師的主力部隊，率領這支部隊的是吳佩乎。
此刻，吳佩享吳師長就騎在一匹白馬之上，立在鐵路的路基上，帶著一絲傲氣，俯視著從面前開過去的那些部隊，身邊簇擁著他的參謀和副官。
名騎兵策馬飛馳而來，在路基下將一封電報交給一名副官，然后又撥轉馬頭，策馬飛馳而去。
副官走上路基，立正敬禮，將電報交給吳佩乎。
“陸軍部急電！杭州南軍大舉出動，已陷嘉興。陸軍部命令我部，務必盡快進抵武勝關，以迅雷不及掩耳之勢打垮共和軍，占領武漢！另。北洋陸軍第四師、第七師后續部隊正兼程向許州趕來，如果道路無阻。預計最遲后天到達許州，屆時。馮軍長將親自督軍南進，合兵進攻武勝關！”
吳佩乎面無表情的看著電報，聽著副官的陳述。
“第四師，第七師后天能到許州？未免太樂觀了。”
吳佩乎將電報交給身邊一名參謀，扭頭向北邊望去，卻見那條京漢地。除非北洋軍能保證鐵路的暢通。否則，第四師、第七師是不可能在幾天之內抵達許州的。
現在從許州到彰德，這數百里長的鐵路線上，到處活躍著共和軍的“便衣隊”他們攜帶著大量猛炸藥。專門對鐵路交通實施破壞，拆鐵軌炸鐵橋還算是客氣的，有的時候。他們會在鐵路上預先埋下炸藥，等軍用列車通過的時候就引爆，連車帶人一起炸上天，如此一來，京漢線交通幾乎全線中斷，北洋第四師、第七師的后續部隊根本就無法迅速抵達集結地。
所以，此次攻擊西平的北洋軍只有第三師和第九師兩個完整的乒兵師。而其它的部隊則負責掩護進攻主力的側翼和后路。
不過吳佩乎并不擔心拿不下西平，昨天一支守衛西平的南軍部隊兩千余人開到許州，宣布歸順第九師，由此可見，西平的聯陣部隊軍心渙散，對于這樣的對手，吳佩乎完全是以蔑視的情緒指揮部隊進攻的。
“西平，就是我吳家人揚各立萬的地方！”
吳佩乎扭回頭。向南方望去。
只見黃塵漫天，長長的隊伍一眼望不到頭。
吳佩乎傲氣更足，向南方一指，呵道：“傳令下去，哪斤。團先趕到西平，團長賞大洋五千，營長賞大洋一千，連長賞大洋五百，排長賞大洋二百！西平，就是我陸軍第九師崛起北洋的戰場！”
