徐樹錚行動汛速。離開蒙城后。馬不停蹄趕走鳳陽。因順利一復得太急，這一路之上不斷有人掉隊。隊伍里的馬匹也跑死了一半，等他出現在鳳陽城下的時候，這支二百多人的騎兵部隊就只剩下了不到一百人。而且個個精疲力盡，滿面風塵。
到了鳳陽，徐樹錚沒敢耽擱。命部下打起“豫皖陜鄭四省督軍使”的錦旗，大搖大擺的進了鳳陽城。那守城門的毅軍軍官一見對方來頭甚大，也是不敢怠慢，這一層層的稟報上去，將徐樹錚的名刺一直遞到了毅軍總統官姜桂題手里。
這徐樹錚的名刺遞進中軍行轅的時候，姜桂題正在中軍大帳里跟幾個幕僚親信說話，接到名刺，姜桂題微微一愣，愕然說道：“這個徐樹錚何許人也？這“四省督軍使。便是他？。
那遞名刺的戈什哈頭目回稟道：“軍門，那個徐樹錚看上去不過二十幾歲模樣，說話的時候不像個軍人。倒像個秀才，別是什么人假扮的督軍使吧？要不要派人拿下，先拷問拷問？”
“若是旁人假扮的，那這人膽子也忒大了點。讓他一人進來，我跟他說幾句。”
姜桂題沉吟片玄，將名刺放在身邊的桌上，使了個眼色，那幾名幕僚便站起身，隱身于屏風之后，只留下幾個貼身戈什哈護衛左右，刀出鞘。槍上肩，一副殺氣騰騰的模樣。
不多時，徐樹錚跟著戈什哈頭目走進中軍大帳，沖著姜桂題拱了拱手，先客氣了幾句。
“在下徐樹錚，見過姜大帥。聽聞姜帥治軍有方，今日一見，果然是井井有條，上下尊隼有別，在各省軍隊之中，也算是難得的強軍了。”
“光景，光景。既知我毅軍上下尊卑有別，你為何如此頂撞本帥？”
姜柱題雖然很滿意對方的奉承。不過這嘴里的話可不客氣，一上來就給了徐樹錚一個下馬威。
徐樹錚微微一愣，不知對方為什么說自己頂撞他，至于那“光景先，景”是什么意思，更是有些摸不著頭腦，正琢磨著姜桂題的話時，卻聽一名戈什哈呵斥了一聲。
“見了大帥，你不跪下行大禮，這可不就是頂撞大帥么？光景，光景。我們毅軍上下規矩森嚴，將待兵如子，兵侍將如父，哪有見了大帥不磕頭的道理？”
聽了戈什啥的話，徐樹錚雖然面無表情，可是這心中卻極為惱火。
“我敬你是安徽都督，這才說些好話你倒是登鼻子上臉了！你這毅軍是什么玩意，別人不清楚，可我卻清楚的很！雖說披著新軍的皮，可這骨子里卻還是那滿清防營的老一套把戲，別人說北洋軍是“淮軍余孽”可要我來說，你這毅軍才是真正的“準軍余孽，！軍隊之中磕頭迎送，還真把自己當成是別人的干老子了！什么玩意！”
這心里的想法在嘴里繞了一圈之后，徐樹錚還是把這些話咽了回去。他也知道，現在的安徽，這姜桂題還是土皇帝，雖說安徽南部還有些北洋部隊，可那點人確實不足以讓姜桂題俯首稱臣，現在，對這姜老鍋還是應以拉攏為上。
所以，略微遲疑了一下，徐樹錚還走向姜桂題打了個千，雖然沒有磕頭，不過這個千到是打得像模像樣。那姜桂題的臉色也就稍微好看了些。
不過或許還是因為沒有磕頭的緣故，這姜老鍋終究沒有吩咐手下擺座。徐樹錚只能站著回話。
“光景，光景。你當真是“四省督軍使，？”姜桂題言歸正傳。
“如假包換的四省督軍使
徐樹錚眼都不抬的說道，現在他也回過味了，感情這“光景光景”就是這位姜老鍋的口頭禪，難怪那同樣口音的戈什哈也學得像模像樣。
“這“四省督軍使，到底是個什么玩意啊？”
“這是袁大總統新設的一個官職。專管此次南下軍事作戰，雖無調兵遣將之權，然則卻有協調各部、監督進軍之責。”
“光景，光景。如此說來。這不就是前明時候的“監軍。么？當年前明昏君派太監到前線監軍，結果成事不足敗事有余，構陷忠良，貪墨軍資，好好一個明朝就叫這幫監軍玩兒得國不像國、軍不像軍，結果叫大清揀了便宜，入了關，若非如此，這天下又怎會輪到旗人去坐？”
聽了姜桂題的話，徐樹錚心中更怒。壓抑住心頭的火氣，冷冷說道：“姜帥誤會袁大總統的意思了，徐某來鳳陽，并不是來監姜帥的軍。只是充當軍事聯絡，這“督軍使。聽上去好聽，可是實際也就是一個高級軍事參謀的角色，徐某絕不敢過問姜帥指揮。”
“哦？原來如此。那好，來人啊，請徐參謀下去用餐歇息，等明日再請他過來說話。”姜桂題一聽。頓時眉開眼笑，點著頭叫來戈什哈。吩咐備下酒宴，為徐樹錚等人接風洗塵。
徐樹錚見姜桂題絲毫不將他放在眼里，這心頭的怒氣到底是有些收不住，質問道：“敢問姜帥，昨日聽說你正將西邊的馬隊撤回鳳陽，此事有些奇怪，難道姜帥不打算奉命西進攻擊南方叛軍了么？”
姜桂題倒是沒有生氣，捋著短須說道：“本帥行軍事宜實乃軍中機密。現在不便告之與徐參謀。
既然徐參謀一路奔波，咱們毅軍也不能怠慢了貴客。來人啊，找幾個能喝酒的軍官，再找幾個清綰人。陪著徐參謀樂呵樂呵。”
完，將手一揮，幾個戈什哈不由分說，上來就將徐樹錚架了下去。
等徐樹錚走后，那幾個躲在屏風后的幕僚們走到姜桂題身邊，其中一人說道：“軍門，這個徐樹錚辛辛苦苦跑過來，軍門為何不向他先亮亮底？前幾天過來的那個共和軍信使可是許了一堆好處，現在袁世凱也派人過來，若沒交代過好處的話，又憑什么叫咱們毅軍給北洋賣命？”
另一個幕僚也說道：“是啊，現在南北對峙，已經打起來了，偏偏看上去兩邊旗鼓相當，軍門夾在南北之間，哪一邊得軍門之助，哪一邊的贏面就更大，如此一來，軍門正可趁此良機撈足好處。”
姜狂題微笑不語，接過一名侍婢端上來的清茶品了幾口，這才慢吞吞的將他的主意說了出來。
“光景，光景。諸位啊，這買東西還貨比二家呢。若是賣東西的面對面站著，想把東西輿那就得看看誰的價錢公道，現在一個北洋，一個聯合陣線，都想向老夫賣他們的東西，偏偏老夫不急著買。老夫想讓他們見個面，叫他們明白。他們手里的東西是一樣的，老夫到底會買誰的東西，就看誰的價錢公道了。這個徐參謀不是去吃接風宴了么？那好啊，把那位共和軍的信使也請過去，叫他們在宴會上見個面，說說話，如此，還怕他們給不出公道的價錢么？”
這個主意看上去不錯，當下人人諛詞如涌，雖也有人覺得不妥，但姜老帥積威之下，又有誰敢攪了眾人雅興？
于是，共和軍派到鳳陽的密使胡模也被邀請到了鳳陽一間豪華酒樓。與袁世凱派到鳳陽的全權代表徐樹錚坐到了一張酒桌上，在陪酒的軍官、幕客們的引見下，兩人相談甚歡。當然，至于他們心里轉著什么主意，恐怕也只有他們自己清楚了。
就在共和軍的密使與袁世凱的全權代表把酒言歡的同一時發，在安徽鄰省江蘇，一個高級軍官也正在做著艱難的抉擇，他必須在南北之間擺正自己的位置，稍微走錯一步，那就是萬劫不復的深淵。
這個高級軍官就是湯鄉銘，民國政府海軍部代理總長，江防艦隊
自從奉命進駐浦口以來，湯鄉銘就一直在浦口坐鎮，本來打得主意是以不變應萬變，但是隨著一位老仆人的到來，他的心境立刻變得激蕩起來。
那位老仆人是湯家的老管家。湯化龍、湯鄉銘兄弟都是他看著長大的。知根知底，同時也是忠心耿耿，湯氏兄弟可以信不過別人，但是對于這個老仆卻是很信任的，所以。湯鄉銘也毫不懷疑由管家帶來的這封湯化龍的信的真實性。
何況，這封信確實是湯化龍的親筆信，湯氏兄弟朝夕相處了那么多年，在同一盞燈下寒窗苦讀了那么多年，這對方的筆跡倒也是認得的。
在信上，湯化龍動之以情、曉之以理，說來說去，其實只有一個目的：幕說湯鄉銘歸順聯合陣線革命武裝力量，武裝反袁。
閱過信后，湯鄉銘迅速將那封信燒成了灰燼，然后就背著手，在“通濟”號軍艦的前甲板上來回的踱著步。
“通濟”號并不是一艘真正的戰艦。它只是一艘練船，是海軍用來練水兵、軍官的，所以它在使用蒸汽機的同時也保留了全套風帆索具。在所有的艦只中顯得有些落伍，不過它確實是福州船政局制造的最后一艘大型鋼殼軍艦，建成于甲午戰爭之后，到了現在已服役十多今年頭。雖說不上老態龍鐘，但確實已有些跟不上軍事革命的腳步了。
不過這樣一艘舊船仍是現在中國海軍的主力之一，由于“海探”號巡洋艦仍舊扣在共和軍手里，湯鄉銘現在能夠指揮的大型軍艦確實就這么幾艘，現在因為南北戰爭的爆發。所有能夠派進長江的江防艦隊軍艦基本上都來了。
軍艦的甲板和桅桿上仍在進行水兵操練，口令聲此起彼伏，不過這并沒有影響湯鄉銘的思路，他仍在思考湯化龍的建議。
是投奔聯合陣線，還是繼續薦北洋效力？
這是一個艱難的抉擇，湯鄉銘確實很難下定決心。
對于湯化龍的心思，湯鄉銘倒是能夠猜出幾分，那位湖南都督現在一心想做實權都督，而且還想在聯合陣線里發揮更大作用，把自己的親信安插進聯合陣線庶務委員會里，如此一來，他肯定會選擇站在聯合陣線一邊，雖然他的這斤小“湖南都督”的位子確實是袁世凱給他的。
人，總是現實的，湯化龍也不例外。現在他在湖南，那是聯合陣線勢力最強的省份之一，經過前不久的湘鄂之戰，湖南的君憲勢力幾乎被掃蕩殆盡，那里成了共和軍的勢力范圍。在那里做都督，不想聽命于趙北是不可能的，這一點湯化龍明白。湯鄉銘也同樣體諒得。
當初被袁世凱任命為江蘇都督的時候，湯化龍也曾感激涕淋，江蘇都督可是肥缺，人人眼紅湯化龍的際遇。可是沒等湯都督把椅子坐熱，就被改任為了湖南都督，如此一來。也難怪湯化龍對袁世凱有意見了，選擇聯合陣線一方，未必不是湯都督“禮尚往來”的反擊。
但更是賭博，這一次，湯化龍將賭注全押在了聯合陣線一邊，而且。他還想進一步加大賭注，將湯鄉銘也拉到賭桌上，兄弟齊心，進行一次政治大賭博。
但是對于湯鄉銘來說，這個賭注似乎有些太大了，在他看來，倒不如兄弟倆一人押一邊，無論那一方獲勝，湯氏一族都可從中取利，至嚴也能保證不賺不虧。
不過聯合陣線許下的好處也是很讓人動心的，湯化龍可以就任江蘇都督，湯鄉銘可以就任民國海軍部正式的總長，而不必擔心北洋坐穩江山后將他一腳踢開。
這個決心不好下啊，湯鄉銘只能在前甲板上跳踴。
沒等湯鄉銘拿定主意，一名副官匆匆奔了過來，呈上一張電報。
“稟司令，浦口電報局轉發的電報。劉副司令已率領巡洋艦隊離開大沽，護送一支運輸船隊南下。此次巡洋艦隊南下，“海籌海容海折。三大艦全體出動。為防萬一，海軍部命我江防艦隊派艦在崇明接應。”
“知道了，你拍回電，告訴海軍部，我艦隊急需媒炭、蔬菜，望速撥款項，以便就近購買。”
湯鄉銘看了看電報，面無表情的下達了命令，然后走到船舷邊，望著那滾滾長江，心中嘆息著。
電報上的那位“劉副司令”就是袁世凱的親信劉冠雄，袁世凱本來是打算任命他做海軍部代理總長的，但是最終卻任命了湯鄉銘，雖然知道這是袁世凱的權宜之計，但劉冠雄仍是忿忿不已。
所以，此次劉冠雄親率巡洋艦隊主力南下，只怕不是護送運輸船隊那么簡單。
顯而易見的一個事實是，對于湯鄉銘這種夾在南北之間的墻頭草，袁世凱也不放心啊，就像他不放心姜桂題、趙倜那樣。
