濟南，位于山東中部。黃河下游南岸，古時濟水在城之北方，故此得名“濟南”。
濟南以北是華北平原的南部邊緣地區，濟南以南則是泰沂山區，津浦鐵路就從這里經過，從地形特點就可以看出，濟南以北的鐵路修建難度較低，而濟南以南的鐵路因為進入山區的緣故，修建難度就提高了不少，也正是這個原因，現在的津浦鐵路北段只修到了濟南，南邊的工程還沒有開工建設。
“戊申”爆發之后，山東的局勢相比南方各省，一直比較平靜，山東巡撫袁樹勛積極響應袁世凱“立憲”號召，在山東宣布“自主”，后來袁世凱做了民國臨時大總統，投桃報李，袁樹勛搖身一變，也做了山東都督，更是跟著袁世凱一步一趨。南北實力派因為國會選舉而正式決裂之后，袁樹勛也積極追隨袁世凱，派兵南下，山東省內較有戰斗力的部隊都加入了王士珍統率的北洋南進第一軍，并最終被困在了南京一帶。
北洋軍在河南吃了大敗仗之后，袁世凱眾叛親離，北洋集團搖搖欲墜，面對如此危急的局勢，袁樹勛有些搖擺不定，一邊繼續向病榻上的袁世凱表忠心，一邊向聯合陣線派出特使，并同時在報紙上刊登公報，以廣東都督張人駿為榜樣，宣布山東“局外中立”，試圖從這場南北利益之爭中脫身而出，繼續維持他對山東的統治。
袁樹勛的“局外中立”公報一刊登，同時受到了北洋集團和聯合陣線的歡迎，這倒是大出袁樹勛意料，其實北洋集團和聯合陣線也是各自打著小算盤，北洋集團是想把山東從亂局中踢出去，以便為北洋今后的發展留條后路，而聯合陣線方面也絕不是出于對袁樹勛“中立”姿態的信任，準確的講，趙北就是打算利用袁樹勛這個“局外中立”的借口將自己的一只手伸進山東，形象一點來講，這叫“摻沙子”，而那顆“沙子”就是王占元。
王占元身份特殊。他出身于北洋新軍，但是卻投降了軍，對于北洋來講，他是叛將，對于派來講，他是“元勛”、“起義將領”，至于真相卻是沒人關心，反正他王占元在北洋軍和共和軍里都混過，這資歷卻也不是吹的。
由王占元擔任山東都督，是個南北雙方都可以勉強接受的方案，在這一點上，聯合陣線的領袖趙北與北洋的領袖徐世昌都有自己的小算盤，在他們看來，由王占元擔任山東都督并維持山東的“中立”局面是很明智的選擇，于是，在一場南北之間的利益交換中，山東軍政府的第一任都督袁樹勛識趣的宣布“下野”，王占元走馬上任，做了山東軍政府的第二任都督。
由于這頂“山東都督”的帽子是趙北給的，所以王占元對趙委員長是感恩戴德，當趙北取代徐世昌成為民國大總統后。王占元是第二個拍發賀電的北洋大員，至于第一個拍發賀電的北洋大員，則是另一位北洋降將、黑龍江鎮守使盧永祥。
有這樣一層關系在，此次趙北以總統身份南巡山東，王占元當然要率領山東文武官員親往火車站迎接總統大駕，這儀仗也是擺得相當隆重，濟南全城的名士縉紳、社會名流也都遵照王都督令趕到火車站，恭迎趙大總統。
現在，王占元就坐在濟南火車站的一間候車室里，帶著忐忑不安的心情，等候著總統專列的到來。
之所以心里忐忑不安，只是因為一封電報，一封由陸軍部拍過來的電報。
這封電報是趙大總統南行前夕從陸軍部拍到濟南城里的，拍報人是陸軍部次長蔡鍔，由于是特級專用密碼，王占元不得不親譯，但是譯出來的內容卻讓他有些吃驚。
電報的內容也不復雜，蔡鍔向王占元建議，鑒于山東局勢穩定，山東的軍政府可以解散了，山東省應該首先實現所謂的“軍民分治”，也就是軍務與政務分開處理，如此一來，“山東都督”也就沒有存在的必要了，因此，蔡次長建議王都督，主動向中樞請辭，辭去“山東都督”一職，改任“山東督軍”。以后專管軍事，至于山東省政和財政，應該交由省長和省議院全權處理。
“軍民分治”，最早是袁世凱提出來的，但是卻無人響應，當初趙北還是湖北軍政府都督的時候，他也是反對軍民分治的，但是現在，作為一國元首，趙北似乎也打算提倡軍民分治了，畢竟，由一個人同時掌握著軍權和財權，這不利于貫徹中樞的政策，任何一個雄才大略的國家元首都不會允許這種局面長久持續下去，收權是必須的，而收權的第一步，就是軍民分治，尤其是這個財政權力，更是必須收回中樞手中。
對于王占元來講，這個山東都督的寶座還沒坐熱呢，現在就有人來“建議”他辭去都督一職，這確實有些士可忍孰不可忍的情緒，但是另一方面。王占元也深知，他這個山東都督是比不了廣東都督、安徽都督的，他手里沒有多少軍隊，可以作戰的部隊現在大部分還在南京一帶逗留，暫時不可能調回山東，就算是調了回來，也未必有膽量與中樞對抗。
王占元沒有別的選擇，他只能妥協，不過妥協之后中樞會不會踐諾，他的心里完全沒底，所以這心情一直忐忑不安。生怕自己在無意之間得罪了趙北，不然的話，這一次陸軍部為什么先拿他祭旗呢？雖然拍電報的是蔡鍔，可是這改“都督”為“督軍”不是小事，這涉及到權力的重新分配，如果沒有趙北的點頭，蔡鍔也是不可能拍這封電報的。
為了以防萬一，王占元不得不想辦法拍拍趙大總統的馬屁，此次在火車站恭迎趙大總統，王都督是準備了不少禮物的，金條、古董自不必說，戲子、歌女也準備了一些，都是濟南城里戲班、茶館的名角。雖然在共和軍里呆了不少日子，不過王占元一直處于落魄的境地，對什么事情都不關心，所以他確實不清楚趙大總統的偏好到底是什么，是喜歡聽小曲，還是喜歡更直白一些的消遣？王占元沒有把握，所以，干脆兩手準備，這個辦法是失意政客袁樹勛教給他的，而作為回報，王占元也答應，如果趙大總統“龍顏大悅”，就舉薦袁樹勛擔任山東省長。
作為王占元現在的幕僚長，前任山東都督袁樹勛就陪著現任山東都督王占元坐在候車室里，兩人都是心思重重，也沒什么興趣說話，倒是那個山東機器局總辦戴修國與一名德國商人相談甚歡。
戴修國是趙北指名要王占元帶在身邊的，此次趙大總統巡視山東，主要目的就是視察山東機器局，那也是清廷開辦的一座兵工廠，就設在濟南，之后，兵工廠總辦換了好幾個人，這個戴修國上任不過數月，但是他一直在山東機器局任職。對該廠事務比較了解，所以趙北想直接讓這個人跟他見見面，看看是否勝任總辦的工作。
至于那個德國商人，卻也不是普通商人，那是一個軍火商，中文名包爾德，原是一名德國陸軍少校，1900年作為八國聯軍統帥瓦德西的副官在北京、天津一帶逗留過一段日子，并在這段日子里發了筆小財，隨即就選擇了退役，在天津德國禮和洋行入了股，成了這家專賣軍火的洋行的股東，前段日子南北大戰，禮和洋行趁機撈了一筆，趙北就任民國大總統后，打算整頓兵工事業，禮和洋行也從陸軍部那里接了筆訂貨單，于是將包爾德派到濟南，到山東機器局實地考察，看看到底需要什么樣的新式機器，此次趙北巡視山東，點名要戴修國在火車站拜謁總統，這個包爾德不肯放過巴結總統先生的這個機會，于是也跟了過來。
包爾德的積極不是沒有意義的，作為德火商，他很清楚現在的中德關系，為了拉到更多的定單，他必須與這個國家的元首建立起穩固的私人友誼，禮和洋行固然是德火商中的翹楚，但是作為禮和洋行的競爭對手，德國捷成洋行也經營著精良的德火，只不過，禮和洋行的后臺是克虜伯軍工集團，而捷成洋行的后臺則是艾哈德軍工集團，兩個工業壟斷集團在全世界進行著競爭，這個國家也不例外。
在華多年，包爾德中國話講得不錯，與戴修國的交談不需要翻譯，而且，現在他與戴修國的談話焦點也是那位民國大總統的個人愛好。
但是戴修國也不清楚趙北到底是個什么樣的人，只知道這位大總統行事果決，絕不是個好糊弄的主。
既然從戴修國嘴里問不出什么實質性的內容，那么，包爾德只能求助于沉默中的王占元。
“這個……總統先生最討厭別人講廢話，而且總統先生最喜歡新式武器和新式裝備，包爾德先生，如果你能為總統先生買來一些更好的機器和飛機的話，總統先生肯定會對你留下好印象。”
王占元自己心里都還忐忑不安呢，哪里有空搭理這個德國人？正欲隨便敷衍兩句，卻突然聽到外頭傳來幾聲長長的汽笛，于是急忙站起。
“總統到了，走！都站到站臺上去，都把腰桿挺直了！都把臉抬起來！總統最討厭別人彎著腰、板著臉！”
王占元擺脫了德國人的糾纏，拉著袁樹勛就奔出了候車室，其他人見狀，也不敢怠慢，亂哄哄奔出候車室，戴修國也急忙整理了一下儀表，扔下包爾德匆匆趕了過去。
“這是一筆大買賣，我可不能錯過。”
包爾德也急忙整理了一下衣服，然后提著一只沉甸甸的公文包，帶著幾名助手趕去站臺迎接趙大總統。(！)
