二然距離除夕還有好幾天。但是街上的鞭炮聲已經隨處門以川見了，前幾天下了場雪，而且學校也放了寒假，街邊到處都是游玩的孩，那些雪人也都是他們堆起來的，鞭炮就是他們手里必不可少的玩具。
這幾年中國工商業大發展，國民手里多少寬裕了些，這過年又是中國傳統節日中最重要的習俗，平時可以省吃簡用，但是到了過年的時候，這飯菜要揀好的吃，衣服要揀好的穿，所以，現在這些正在街邊玩耍的小孩也都穿著新做的衣裳，在那無憂無慮中尋找著他們的快樂。
大人們也多半面帶笑容，不過那笑容中似乎也可以看到一絲淡淡的愁容，自從歐洲戰爭結束之后，世界工業立刻蕭條起來，來自歐洲的訂貨大量減少，不僅日本的工廠大量倒閉、歇業，而且中國的工廠也正在經歷一場蕭條，報紙上說，這種蕭條的根本原因是歐洲需求的疲軟，以及歐洲百姓口袋里鈔票的貶值，過去，一張英國鈔票或許可以買一只羊，但是現在，或許只能買一只雞，這就叫做“通貨膨脹”而歐洲各國的通貨膨脹的直接原因就是那場戰爭。
歐洲人現在也窮了，買不起中國制造的工業品了，那么，中國的工廠立刻就失去了市場，那些大型工廠都已開始裁員，至于小型工廠，許多已經倒閉了，尤其是那些與戰爭直接相關的產業，鋼鐵、煤炭、化工、汽車、輪船，這些產業就是這場全球經濟蕭條的第一批受害者，現在還能維持景氣局面的也就是與吃穿用住有關的行業，畢竟這直接關系到人的生死存亡，再沒有錢消費也不能在這上頭摳門。
但是“景氣”也僅僅只是相對于工業而言，在蕭條時代，工人失業，農民和手藝人的收入也銳減，再為物價下跌得厲害，現在剃個頭的價錢只是過去的一半，報紙上也說，這叫“通貨緊縮”。
一邊是通貨膨脹，一邊是通貨緊縮，到底是膨脹還是緊縮，連歐洲的經濟學家也犯了嘀咕，索性將之稱之為“經濟危機”具體表現就是各種商品的價格在短期上漲之后又迅速普遍跌價，而且農業產品跌得比工業品快，據說這都是歐洲戰爭引起的，但是也有人認為這是生產過剩引起的。
不過相比歐州，現在的中國還是比較適合普通人生活的國家，歐洲各國現在到處都是亂哄哄一片，不是英國罷工就是法國游行，再不干脆，就是爆發革命，一場歐洲戰爭竟然造成了這樣深遠而寬廣的影響，確實是出乎許多人的預料。
與許多中國平民一樣，現在的唐紹儀也面帶笑容，而且笑容中也帶著一絲淡淡的愁容，他卻不是為了前途發愁，畢竟他還是外務總長，就算將來不從政了，也可以去大學演講，甚至做客座教授，吃飯是沒有問題的，唐紹儀之所以發愁，是因為外交上的事情。
前段日子。英國政府高調宣布將把英國海軍建造完工的最新式戰列艦部署到遠東地區的新加坡海軍基地，以“維護亞洲和平與穩定。”這個借口找的很好，因此，英國行動之后，法國也跟著行動了，現在，兩艘法國戰列艦正率領法國艦隊在駛往印度洋的路上，據說已經抵達埃及，而英國艦隊已經抵達印度了。
英法兩國戰列艦高調東來，其目的自然是醉翁之意不在酒，中國中樞政府迅速做出反應，決定在黃海舉行一場大規模的海軍演習，與此同時，在云南、廣西兩省的崇山峻嶺中舉行一場陸軍演習，海軍演習模擬的是截擊來犯外國艦隊，而陸軍演習模擬的則是進攻“東南亞熱帶地區
中國海軍的演習不過是防御性質，這倒沒什么，但是中國陸軍的演習就帶有強烈的攻擊意味了，即使是一名軍事外行，只要看一眼這個時代的亞州地圖，就能明白，所謂的“東南亞熱帶地區”其實就是指英國殖民地緬甸、馬來亞，以及法國殖民地越南、柬埔寨。
這個時代，如果中國陸軍說自己的規模是亞洲第二，那么恐怕各國之中沒有人敢說自己的陸軍是亞洲第一，英國和法國雖然在歐戰中征集了一支規模龐大的陸軍部隊，但是自從歐戰結束之后，英法兩國就立即削減了陸軍經費，大批陸軍士兵退役，加入到失業大軍的行列中去，英法兩國現在根本不可能在亞洲調集一支可以與中國陸軍相抗衡的陸軍部隊，至于英法兩國的海軍，除非軍艦能夠裝上坦克一般的履帶，不然的話，將無法阻止中國陸軍在陸地上的縱橫馳騁。
那么現在的事實就很清楚了，英國和法國以海軍威脅中國，而中國則以陸軍對英法兩國實施反威脅，如果英法兩國將在海洋上對中國利益有所不利的話，那么用不了多久，或許英法兩國在東南亞地區的殖民地就將飄揚起中國陸軍的戰旗。
當然，要說直接就開打，這不符合所有人的利益，畢竟現在世界經濟蕭條，各國都有一本難三二，泣個時候，不要說打仗，就是戰爭動員也缺錢。各訓懵們都在省吃簡用，真要下定打仗決心，確實也不是那么容易的。
既然不想打仗，那就談吧，這幾天里，唐紹儀就在忙著這件事情，不僅與各國駐華外交官談判，也向中國駐各國外交官下達指示，命令他們按照中樞政府的政策行動，該拉攏的拉攏，該恐嚇的恐嚇，現在的中國，已不是過去那個任人宰割的中國了，現在的中國已經具有一定實力跟歐洲國家叫板，何況，美國政府一直在斡旋此事，而日本也是打定主意絕不在婆羅洲利益問題上做出任何讓步，畢竟，日本海軍對重油的需求量越來越驚人，而作為一個資源貧乏的國家，日本離不開婆羅洲的油田。
但是談判不是那么順利，英國政府要求中國政府做出書面保證，承諾以后絕不在婆羅洲地區采取任何形式的軍事行動，包括軍事演習，而且即使中國政府做出了這個保證。英國政府也不會將那幾艘新銳戰艦調回歐洲，以后，那幾艘英國戰艦將長期駐扎遠東。
談判不順利，唐紹儀當然會發愁，不過既然離春節很近了，這愁容確實要收起來，于是臉上掛起笑容，坐在車里，看著那些在街邊玩耍的小孩，以及那些步履匆匆的路人。
很快，轎車駛進了總統府，唐紹儀沒耽擱，立即趕去統帥堂，今天他是奉命過來跟總統匯報談判進展的，而且也將在總統府見到一位老朋友，不是別人，正是黃興。
到了總統辦公室，趙北與黃興正面對面坐在沙發上聊天，見唐紹儀趕到，兩人起身相迎，而且也免不了按照風俗說上幾句吉利話，“恭喜發財步步高升”這些話從堂堂民國總統嘴里說出來，多少有些讓人忍俊不禁，現在唐紹儀就是實際上的冉閣總理，職務最高再升官的話，恐怕這間辦公室就要換個主人了，而且身為政府官員，“發財。往往意味著可能遭到督政處的調查，除非他本來就是個闊佬。
“恭祝大總統事事順心，帶領國民繼續完成強國偉業。”
唐紹儀一本正經的回了禮，這也是他的心里話，確實，現在的中國，雖然還不能稱之為強國。但是確實已表現出了幾分強國的底氣，不然的話，英國和法國也不會這么急著向遠東地區增調戰列艦，這要是擱在前清時候，幾艘裝甲巡洋艦就基本上可以震懾住中國了。
“克強，我沒說錯吧，唐總長現在是中國近代以來最風光的外務總長，你看他這神采飛揚，精神抖擻，與當年北洋時代可是大不相同了
趙北借著夸獎唐紹儀，附帶著也給他自己臉上貼金，要說趙北不得意那是假的，趙北現在確實非常得意，短短十一年工夫就將中國頹勢徹底扭轉，放眼天下，還真找不出第二人來，現在的趙北，他的威望并未因為經濟蕭條時期的到來而有所降低，相反，因為提前預見到了這場經濟蕭條，趙北的威望正在進一步提高，尤其是在工商業界，過去，工商業界人士認為趙大總統玩政治、玩軍事很有一手，可是對工商業未必了解，但是現在，許多人對趙北已是佩服得五體投地，“文武全才”那是對總統先生最好的評語。
“是啊，過去，中國的外交是軟弱的，但是現在，中國的外交官可以站直了說話。”
黃興點點頭，表示附議。
唐紹儀卻是苦笑，說道：“風光是風光，可是風光不能阻擋陰影，現在，我正為對英交涉的事情發愁呢。兩個就別說風光了，還是談談目前的局勢吧。”
說完，唐紹儀將會談紀要拿了出來，交給趙北，由他坐在辦公桌后仔細閱讀，而唐紹儀則與黃興面對面坐下。敘舊聊天。
“砰！”
“欺人太甚！”
唐紹儀與黃興正聊得起勁，辦公桌那邊傳來了總統先生拍桌子的聲音。
兩人扭頭去望，見趙北已站了起來，陰沉著臉，對英國政府很不滿意。
“豈有此理！上次在中亞問題上，我們給英國人留足了面子，可是現在，英國政府卻提出這么過分的要求，這簡直是在挑釁，挑釁”。發了陣脾氣，趙北臉色好看了些，在唐紹儀身邊坐下，翹起二郎腿，對這位外務總長抱怨幾句。
“你們外務部立場還是不夠強硬。你們不必擔心爆發戰爭，就以目前英國國內經濟形勢而言，英國政府絕對不敢這個時候挑起中英戰爭，真要是挑起戰爭，英國政府敢做初一，我就敢做十五！現在愛爾蘭不是在鬧騰么？我就給愛爾蘭人送槍送炮。英國工人不是在罷工么？我就給他們送槍送炮，再請蘇俄派些能干的人一起過去，咱們就在英國發動一場赤色革命！赤化英國！赤化法國！赤化歐洲！”，
