明娜小心翼翼地在大樹枝上移動，意圖捕捉棲息在枝頭的一只美麗的藍色鳳頭鳥。眼看著還有一尺的距離就能夠著它了，而遲鈍的鳥兒還未發覺，她心中一陣高興，但就在這時，遠處傳來“小小姐、小小姐”的呼喊，她嚇了一跳，不小心晃動了樹枝，鳳頭鳥察覺到危險，迅速飛走了。
“又是溫妮！”她沮喪地埋怨了一句，看到一個穿著白色大圍裙的胖女人出現在樹林的邊緣，她馬上爬回樹冠里，將自己隱藏在大樹的枝葉之中。六歲小女孩的身體瘦小而靈活，濃密的樹冠完全把她掩蓋住了。她摒息靜氣，就象往常做的那樣，不讓自己發出一點聲息，每當她使出這一招時，就連她那身為劍術高手的父親，也未必能夠找到她。
然而今天她卻失算了。走到附近的溫妮很快就發現了空氣中的一絲香味，她馬上就認出那是明娜小小姐今天穿的漂亮衣服上噴灑的香水的味道，那是三年前才上市的新香型，專門給孩子用的，在其頓這個窮鄉僻壤，絕不會有第二瓶！
她絕對不會認錯！她可是溫妮，是從小在馬特港受到專業培訓的最專業的保姆！她可以靠鼻子聞出二百多種香水香料的味道，光憑用手觸摸就能說出一百多種衣服面料的材質；她懂得三百多種菜肴和點心的做法，能夠在最短的時間里分辨出八十八種酒水和飲料；她知道怎樣去布置最華美舒適的客廳與房間，也知道怎樣去照顧老人、孕婦和小孩子。她，是溫妮！
此刻，她站在大樹下，得意揚揚地看著枝葉中露出的一截小腿：“小小姐，你騙不了我的，快下來吧。”
明娜沮喪地溜下了樹，看著溫妮那張胖臉，撅起了嘴。
“我說過多少次了，小小姐！”溫妮板起了臉，“這可不是一個淑女該做的事。爬樹！多么粗魯！你可是一位千金小姐！”她腦中不由自主地憶起了女主人的光輝過往，“想當年，朵拉小姐六歲的時候，已經是滿城稱頌的小淑女了，聰慧之處更是勝過了小時候的皇后陛下。”
明娜對此深表懷疑，發出了一聲嗤笑。溫妮嚴厲地看了她一眼，無意中掃過她的前襟，發出可怕的尖叫：“天啊！小小姐，你居然把衣服弄臟了！這可是珍貴的絲綢！是特地為了今天來的貴客，才讓你穿上的。早就告訴你不要再爬樹了。”
明娜做了個鬼臉：“什么貴客？我討厭那個男人，每次他來，爸爸媽媽就會吵架。”
“那是因為姑爺心里妒忌。”溫妮撇撇嘴，“看他讓小姐過的是什么日子？在這種鄉下，周圍都是鄉巴佬，住的兩層小樓，只有不到十個房間，花園里長滿了野草！除了我和馬歇爾管家，連個女仆都沒有！為了不在客人面前失禮，小姐居然要找個鄉巴佬的女兒來充當臨時女仆！如果當初她嫁給了楚洛夫公爵家的小少爺，絕不會受這樣的委屈！噢，楚洛夫少爺是多么優雅高貴的人哪，而且對小姐是那么的溫柔。”
明娜生氣地說：“那是騙人的，爸爸說了，他是壞蛋！”
溫妮嚴厲地瞪著她：“不可以這樣說，小小姐！楚洛夫少爺是你大伯母的弟弟，是你的長輩！天啊，小姐的女兒居然會說出這種無禮的話，一定是被她父親帶壞了。”她嘟囔了幾句，抬頭厲色道：“快跟我回去！客人馬上就要來了，你穿著這么臟的衣服，實在失禮，快跟我回去換下來！”
她伸手去抓明娜，明娜靈活地躲開了，然后飛快地往樹林子里跑，還抽空回頭朝她做了個鬼臉：“我不回去！媽媽只會叫我裝乖小孩，我討厭那樣！”
溫妮快被氣死了：“都是姑爺教壞了小小姐，小姐的女兒怎么可能會這么頑皮！”邊說邊移動著肥胖的身軀追了上去。
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朵拉再一次檢查了花園里擺放的小桌、藤椅和籃子，務求盡善盡美。她總覺得有什么還做得不夠好，但又忘記了是哪一樣，心里七上八下的。
今天來的客人是古德溫·楚洛夫，她丈夫安隆同父異母的哥哥依隆的妻子，楚洛夫公爵家的小兒子，同時也是她過去的追求者之一。這個男人似乎永遠都那么冷靜、溫和、優雅有禮，從來不會有感情上的波動，她當年就是因為摸不清他的想法，才選擇了安隆。現在看來這個決定是正確的，因為古德溫顯然并沒有因為她嫁給了別人而難過，仍然是溫和有禮的，每次遠道而來拜訪，都會送上貼心的小禮物。
但她身為安隆的妻子，并沒有忘記自己的職責。作為私生子的安隆從小就處境尷尬，若不是被父親的正室米拉貝爾夫人收養，只怕連姓氏都不會有。但他對米拉貝爾夫人心存感激，并不意味著愿意承受卡多家的輕視與嘲諷。安隆為了憑自己的努力出人頭地，寧可到其頓這種邊境小城來當個小小的駐邊騎士，就是不想再受卡多家控制。古德溫是莉莉絲的弟弟，回到伊東城后一定會提起在其頓的所見所聞，如果有哪里做得不夠好，安隆和她馬上就會成為伊東城貴族圈子里的笑柄。
前幾年古德溫來的時候，他們跟另外三戶人家擠在一棟小樓里，只能在窄小的房間中接待客人，她擔心自己夫妻倆已經被笑話很久了，實在不想再在妯娌面前丟臉。
“夫人，茶點已經準備好了，這就端上來嗎？”管家馬歇爾悄無聲息地出現在她背后，恭敬地詢問。
“噢，馬歇爾大叔，是的，麻煩你了。”朵拉有些不安地微笑著說，“你覺得這里怎么樣？會不會太簡陋了？”
“怎么會呢？夫人。”馬歇爾給出了令人滿意的回答，“在今天這樣的天氣里開花園茶會是最適合不過的了。何況花園里的一草一木都是你親自料理的，事實上……即使是在伊東城，最優雅的貴族夫人家的花園也不過如此。”
朵拉看向小花園里精心打理過的美麗花圃，面上露出了自信的笑：“你說得對。這里的一草一木都是我親手栽下的，連籬笆和藤椅都是我看著做好的，把長滿了野草的后園整理成今天這個樣子可不容易，那些嬌氣的貴族夫人們再優雅，又有誰比我更能干呢？”
她忽然又想起了自己的穿戴：“那么你覺得我這身衣裳怎么樣？會不會很土氣？”她對伊東城現下的流行時尚一無所知，為了不被人笑話，選用的是最傳統的花園茶會服飾面料印花棉布，連樣式也是最簡單的那種。
馬歇爾永遠知道該如何應付為服裝煩惱的女士們：“一點也不會土氣，夫人，這是最經典的款式，所謂經典，是永遠不會過時的。”
朵拉再次滿意地笑了，周圍望望，疑惑地問：“布麗呢？是在廚房里嗎？”
“屠夫家的孩子剛剛叫了她回家，說是她后母又打她弟弟了。不過她說很快就會回來。”
“她弟弟哪天不挨打？客人馬上就到了，萬一她趕不及回來怎么辦？！”
“別擔心，夫人，若是她趕不回來，馬歇爾大叔會親自出馬的。”馬歇爾微笑著鞠了一躬，“那么，我去端茶點了。”他安靜地回到了屋子里。
朵拉感激地目送他離開，老馬歇爾真是個出色的管家，跟溫妮一樣，都是最專業的。
她向不遠處的樹林張望，溫妮怎么還沒把女兒帶回來？光明神保佑，明娜今天千萬別調皮了，就算比不上依隆和莉莉絲的兩個女兒，至少也要象個小姐的樣子。
前門傳來一道溫和的男聲：“日安，請問有人在嗎？”朵拉深吸一口氣，微笑著迎了出去。
一個英俊、成熟、健康而富有魅力的男子站在門口，棕色的頭發，蔚藍色的眼眸，臉上帶著令人產生好感的微笑，輕輕握住朵拉右手的三個手指，優雅地彎腰鞠了一躬：“很久不見了，朵拉，你依然美麗如昔。”
“謝謝你的贊美，我的朋友。”朵拉心情很愉快，溫和知禮的紳士永遠都是受人歡迎的。這一刻，她覺得自己仿佛不是位于北方山城的小宅中，而是身處伊東城體面的貴族宅第里。
古德溫·楚洛夫是個優雅有禮的人，一舉一動都符合貴族規范，連聊天的話題也是這樣。他們先是談論了天氣，再問候了彼此的身體健康，然后古德溫便開始贊美花園里的花卉，接著才問及男主人。
朵拉只含糊地說他工作很忙，她是位思想傳統的女性，只要知道男人是在外頭工作就行了，至于具體的工作內容，她并不關心。而且她事先隱瞞了古德溫來訪的事，因為丈夫向來不待見這位舊日同窗，每次見面都是不歡而散。
古德溫似乎對舊日情敵的工作情況很有興趣，朵拉見狀忙轉移了話題：“你看我，居然忘了讓人上茶，真是怠慢了。”她拎起桌上的小搖鈴，呼喚仆人上茶點。當看到穿戴著潔白的頭巾和圍裙的少女出現時，她滿意地點點頭：布麗這丫頭總算是趕上了。
布麗依照過去三天練習的那樣，小心地將茶和各種糕點放在客人和女雇主面前，得體地行了個禮，退到一邊。雖然動作還有些生疏，但已經很有客廳女仆的樣子了。
朵拉笑著請古德溫品嘗糕點，向布麗投去一個贊賞的笑容，但臉色很快僵住了——布麗的裙子下擺處，露出了一雙破了個洞會露出腳趾頭的舊草鞋，怎么會這樣？！她明明給這鄉下姑娘準備好了黑色小皮鞋！她僵硬地轉頭望向古德溫，心中祈求對方千萬不要發現。不過，當看到古德溫的視線方向時，她知道那只是自己的妄想。
古德溫從小受到的教養告訴他，不能讓主人覺得尷尬，尤其是一位美麗的女主人，于是他不動聲色地笑著說：“真是好茶，是蕭氏茶行出產的上等紅茶吧？”
“啊……是、是的。”
“桔子蛋糕也很好吃。我曾聽說，蕭氏家族名下的快活林有世上最好的酒菜，烤肉園有世上最美味的烤肉，但說到茶點，就只有梅麗夫人的手藝才算得上是頂尖，想必這糕點的做法也是梅麗夫人親傳的吧？”
“你太客氣了。”朵拉總算鎮靜下來，飛快朝布麗使了個眼色，暗示她離開。可憐小姑娘還不知道自己做錯了什么，只能莫名奇妙地退下去了。
朵拉正要跟客人繼續進行交談，卻被一陣噔噔噔的腳步聲打斷了，一回頭，這次她是整個人都僵住了。
她的女兒明娜一身臟兮兮地從樹林子跑出來，正往她這邊趕，嘴里還大叫著“媽媽救命，溫妮發瘋了”。她身后是跑得氣喘噓噓的胖保姆溫妮，也在邊跑邊喊：“別跑，我一定要抓住你！”
朵拉眼前頓時發黑，仿佛已經看到莉莉絲與其他貴婦人們竊笑著議論“朱法家的女兒也不過如此不但客廳女仆穿著露腳趾的爛草鞋女兒還是個一點淑女氣質都沒有的臟兮兮的調皮鬼……”。
古德溫·楚洛夫再一次掩過了主人家的尷尬：“好久不見了，小明娜，我真高興，你還是那么有精神。”
明娜早就看到那個討厭的男人了，還頂著那種假得不得了的笑容對自己說話。她沒理會他，只是鉆進了母親的懷里：“媽媽，溫妮快要瘋了，她居然說我如果再不聽話就要把我捆起來。”
溫妮追上來后，立刻就發現了在場的古德溫，忙慌慌張張地整理了一下頭發和衣裙，向他行了個禮：“日安，楚洛夫少爺，很抱歉我失禮了，請原諒。”她盡可能儀態優美地完成了這個動作，卻不知道她身上一顛一顛的肥肉和大汗淋漓的腦袋跟優美完全不沾邊。明娜躲在母親懷里竊笑，挨了她一瞪眼。
“溫妮，你不用那么客氣。看到你氣色那么好，我也很高興。明娜還是個孩子，請不要對她太過嚴厲。”古德溫依然面不改色，溫和地笑著，轉頭對朵拉說，“你不必太介意了。事實上，我姐姐的兩個女兒，貝莉爾和曼達，雖然在別人面前很乖巧，私下里也常對我撒嬌呢。”
“你真是太體貼了，古德溫。”朵拉感激地對他說，同時對懷中的女兒甩了個嚴厲的眼色。明娜撅起了嘴。
“好了，小孩子自然是喜歡玩鬧的，不要太過責備她了。我今天帶了禮物來，不如一起拆拆開？希望你和明娜都會喜歡。”他呼叫隨身男仆送上帶來的禮物，是兩個大紙盒，扎著漂亮的絲帶。他微笑著把小些的那盒遞到明娜面前：“我特意挑的，據說是眼下最受小女孩們歡迎的玩意兒，不知小明娜會不會喜歡？”
“她一定會喜歡的，真是太感謝了。”朵拉笑著說，然后小聲催促女兒，“快說謝謝，別再失禮了，要當個乖孩子。”
明娜卻狠狠地盯著古德溫，不顧母親的話，掙開她的懷抱，調頭跑了。朵拉著急地向古德溫道歉，后者依然溫言相慰，絲毫不放在心上。
明娜心中委屈得很，那個男人每次都是這樣，裝成一副大好人的樣子，害得她每次都會被媽媽責怪。爸爸說的果然是對的，那人是個大壞蛋！
她跑到大廳里才停了下來，一抬頭，就能看到墻上掛著的兩副畫像。一幅畫的是個黑發黑眼的青年，手執長劍，面上帶著似有若無的笑，眼神深邃。而另一幅畫上畫的是一個三十來歲的女子，秀麗的臉龐上帶著一絲憂郁，眼中露出溫柔的慈愛之色。
她知道那個男子是她的祖父，傳說中的英雄，全大陸最強的劍客，同時也是最富有的伯爵蕭天劍，傳說他去過精靈森林、魔界和龍島，跟龍有過交易，能長生不老，而且至今還在大陸各地游歷。而那個女子，則是她的祖母梅麗夫人，早在她出生前就已經去世了。
她想起祖父的那些傳奇的事跡，心中十分羨慕，可惜她從來沒見過他，為什么祖父從來不來探望自己一家呢？外公可是每年都會來的。
正想著，不遠處的走廊傳來一陣腳步聲，抬頭望去，只見父親安隆從后門閃進了書房，身后還跟著個女人，高大健美的身材，一頭金棕色的頭發束在腦后，紅褐色的束袖衫和長裙，黑色緊身皮馬甲，同色的長筒皮靴，一身騎馬裝十分颯爽利落。
她記得，這個女人曾經來過她家幾次，每次來，媽媽都要跟爸爸吵一次架。她有些好奇，這個女人又來干什么？爸爸為什么要從后門進屋？想了想，她躡手躡腳地走了過去，摒住氣息，挨在書房的門上偷聽里面的動靜。
她只聽到一句“關于這次任務，副署長的意思是讓你跟我……”，這時聲音停了下來，門忽地打開了，一把匕首閃電般出現在她喉間，發出陣陣寒光。她嚇得一動不敢動。
拿著匕首的正是那個金棕色頭發的女人，大約二十多歲，美麗的臉上滿是冰霜，正冷冷地盯著她。即使知道她是誰，對方也沒有移開匕首的意思，眼中殺氣未消。明娜微微發起了抖，淚水開始充滿了眼眶。
安隆忙對那女人說：“維羅妮卡，我女兒只是一時頑皮，你放過她吧。”
維羅妮卡面無表情地盯了明娜好一會兒，才收回了匕首，冷哼一聲：“小鬼，滾回你的房間去，這里可不是給小孩子玩的地方。”然后就啪的一聲甩上門，差點沒撞到明娜的鼻子。
安隆很快又打開了門，輕聲對女兒說：“快回房去，就當什么都沒發生過，也別告訴任何人。乖，聽話。”他用袖子將女兒臉上的淚水擦干，心疼地拍了拍她的頭，將她稍稍推離門邊，才輕輕關上了房門。
維羅妮卡冷笑地看著他：“你這里的保密工作做得不怎么樣，居然讓你女兒差點偷聽到我們的話。”
安隆無奈笑笑，轉回正題：“上頭究竟要你來做什么？我原以為你會一直呆在伊東。”
“本來是的，但原本執行這個任務的人忽然斷了消息，我是奉命來查看的。有需要的話，還要親自走一趟麥城，把情報帶回來。”維羅妮卡抬頭看他，“你準備一下，我們明天晚上就出發。”
