站在廳中的正是安隆，看上去皮膚黑了，人也有些消瘦，滿面疲色，臉上卻帶著微笑。明娜猛地沖過去抱住他的腰，心里卻一酸，忍不住大哭起來：“爸爸，我好想你……”
“爸爸也想你……”安隆抱住孩子，眼圈也紅了，輕輕撫著明娜的頭，心中的愧疚如潮水一般涌上來。
過了好一會兒，他才松開女兒，上上下下仔細打量了一番，很是高興：“我的小明娜長高了，比去年整整高了半個頭呢，人也白凈了很多，越來越漂亮了。”
明娜傻笑著，忽然想起：“爸爸，媽媽呢？怎么不見媽媽？”
安隆頓了頓，笑道：“爸爸只有半個月假期，是騎了快馬趕過來的，你媽媽哪里受得了？所以和溫妮一起坐船慢慢走，再過幾天才能到呢。”
明娜聽了覺得有哪里不對勁，但想到能和母親見面，就沒有多問：“只有半個月嗎？那很趕啊，我馬上去收拾東西。”說罷就打算轉身上樓。
安隆連忙攔住她，躇躊片刻，道：“明娜，你不用收拾東西了，爸爸要盡快趕回去，你不用跟我走。”
明娜不解，但很快又想到了答案：“我知道了，爸爸是想讓我跟媽媽一起回去吧？沒問題！”
“不是……”安隆為難地猶豫了半天，才道，“爸爸是想，你暫時不跟我們回去，留在魔法之都，先在這里學習幾年再說。”
“為什么？！”明娜大吃一驚，繼而又有些委屈，“我要跟爸爸媽媽在一起，我有一年多沒見你們了，為什么不讓我回去？！”她鼻子酸酸的，眼圈又紅了。
安隆忙哄她兩句，道：“明娜，你聽我說，以前咱們家在其頓，附近沒有學校，所以只有你媽媽教過你一些東西，可是你從沒正經讀過書。你今年已經七歲了，不能再象以前那樣整天貪玩，應該好好學點東西。你大堂哥現在進了騎士學院，大堂姐通過了魔法學徒考試，連只比你大半歲的二堂姐也進了伊東初等魔法學校學習。爸爸媽媽不求你比他們出色，但至少也該學點有用的知識。你現在在魔法之都，正是個好機會。”
明娜還是頭一次聽說堂姐們的事：“大堂姐才比我大三歲呢，她已經是魔法學徒了嗎？”想了想，有些沮喪：“其實索倫教授也叫我去參加考試了，不過考官說我年紀小，魔力低微，不讓我通過呢。”
安隆笑笑：“在伊東進行的考試怎么能跟魔法之都的比？這里人才濟濟，考試肯定不好過的，其實在這里才能真正學到東西呢。”
被晾在一邊很久的蕭天劍這時也插嘴了：“剛才我聽商行的管事說，你現在在跟索倫學習魔藥，是不是？其實他本事也不錯，當個魔藥師也好。”
明娜撅起了嘴：“我才沒有跟他學呢，他現在把我當苦力，我在他那里切了兩個月樹枝和葉子了。”她斜了爺爺一眼，雖然他把爸爸帶來了，但她還是有些生氣的，都是他害她在索倫那里受苦！
蕭天劍摸摸鼻子，沒說話。
安隆不贊成地望著女兒：“明娜，不可以對爺爺沒禮貌。”明娜吐吐小舌頭，乖乖應了，但眼神中透露出的意思顯然沒把這話當回事。安隆苦笑著看了眼父親，回頭對女兒正色道：“我已經跟你媽媽商量過了，以前你外婆也是在這里讀書的，你在這里上幾年學，不管是學魔法還是學魔藥，好好打一打基礎，等你回伊東上學時，就不怕跟不上功課啦。”
明娜扭來扭去不肯答應，但父親一板起臉，她還是勉勉強強地點了頭。蕭天劍見小孫女一臉委屈，便打圓場道：“好啦好啦，雖然你爸爸工作忙不能常來看你，但你媽媽可以來陪你一起住啊，比之前好多啦。”
明娜想想也是，便轉了笑臉，向父親顯擺：“爸爸，我告訴你哦，我現在懂很多東西，我會煮好幾種魔藥呢，還會看星星，認得很多植物，走過很多地方，我還會自己做飯哦。”她忽然想起現在已是晚飯的時候了，驚叫：“爸爸，你和爺爺還沒吃飯吧？我馬上去做，我現在不用魔法陣也能做出好吃的肉湯呢！”還不等安隆想清楚魔法陣和肉湯之間有什么聯系，她就噌噌噌往廚房去了。
安隆看著女兒在廚房乒呤乓啷地忙活，不知怎的心中涌起一絲感動。蕭天劍靜靜站在他身后，輕聲問：“你想清楚了嗎？真的要這樣做？”
安隆沒有回頭：“我已經考慮得很清楚了。父親，也許以前我接下這個任務時，還有自己的私心，但現在我了解的真相越多，就越不能放棄。那是我的祖國，我曾宣誓要為它流盡最后一滴血，我不能眼看著那些人毀了它，卻什么都不做。”
“就算你不做，還有別人，你何必去冒這個險？”蕭天劍無法理解，也許叫他為自己在那個世界里的祖國犧牲，他不會退縮，但為了伊斯曼，他卻認為不值得。而且，他還有另一個顧慮：“自從尤里家的兒子死了以后，赫達家那邊已經起了警惕，所有證據和痕跡都被抹消了。你是我兒子，他們很難相信你的。為了一個很可能不會成功的計劃，你就要丟下老婆孩子，有必要嗎？”
“如果人人都不做，就沒人去做了。”安隆微微笑了，“更何況，我并沒有丟下她們，我只是為了她們的安全，暫時和她們分離而已。署里有周全的計劃，即使時間會長些，也總會有成功那天。自從去了都城騎士隊，我已經幫署里立下不少功勞了，等這件任務完成，我就不用再做行動人員，到時候一家團聚，我們的好日子長著呢。”
蕭天劍嘆了口氣，放棄了第五十三次勸說：“我明白了，孩子這邊我會幫忙照看的，但你也要答應我，千萬要小心，我給你的護甲你一定要穿在身上，劍也要隨身帶著。我會叫商行的人幫你的。”
安隆回頭感激地望著他：“謝謝您，父親，我知道您是為我著想，但這種事還是不要讓太多人知道的好。請您相信我吧，最快一年，最遲三年，我一定會掌握到足夠的證據，把叛國者繩之于法的。”
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兩年后。
夏日的傍晚，陽光稍稍減了暑氣，明娜輕快地走在回家的路上，嘴里輕輕哼著不成調的曲子。她穿著本地流行的白紗裙和小馬甲，長發松松地綁成兩個小辮，打扮得跟韶南的小女孩沒有兩樣。
她今年已經九歲了，比起兩年前，又整整高了一個頭，差不多到爺爺的胸前了。不知是不是因為母親督促她養成了每天喝牛奶的習慣，她又常常步行來往山頂與山腳之間的緣故，比起同齡的女孩子，她顯然長得更高更快。
她現在是魔法之都西平民區初等學校的二年級學生，和別的學生一樣，學習通用語、歷史、天文、地理、算術、藝術等大眾學科。因為學校是半日制的，在下午的時間里她會到魔藥師索倫處學習魔藥基礎。繼整整一年的魔法材料處理和半年的攪拌技巧與火候掌握訓練后，她終于在八個月前開始了對魔藥配制的學習。
然而，每個配方都要練上十天半個月，不但要弄懂當中每樣材料發生作用的原理，還要確保配制過程不能出差錯，藥效也要達到最佳，甚至在這些要求她都完成以后，索倫還會問她如果改動其中一兩樣材料會怎么樣，或者程序弄錯一點會有什么后果。總之，她每學完一個配方，都會覺得自己也是個大師了。
最可怕的是，索倫要求她學習同一種魔藥的不同配方，比如她已經學完了四種感冒藥水的熬制，明天準備學第五種，而此前，她已經學會三種疥瘡藥水的配制方法了。
明娜想到這里，抬手看看因為長時間沾染魔藥而發黑的十指指尖，心情低落下來。兩年才學會不到十種藥水，她什么時候才能學完啊？想起前年森內特老魔法師到魔法之都來采購材料時勸自己好好向索倫學習的話，她就忍不住嘆氣。如果不是他這么說，加上爺爺、爸爸和媽媽也敦促她去學的話，她早就打退堂鼓了。
那個索倫，認識她那么久了還是那個臭脾氣，動不動就說她是笨蛋，做出來的不配叫魔藥。其實她知道，他一直很得意，因為他把森內特沒教好的笨學生教成得力助手了（他這兩年里配制魔藥用的材料都是她處理的）。
她走著走著，就拐進了商業街，百無聊賴地左右張望著，忽然看到旁邊衣帽店的櫥窗里擺著一條大紗巾，花樣圖案正是她母親朵拉最喜歡的那種，想起離媽媽今年的生日只有不到一個月了，她走進店里買下了紗巾，又挑了個精致的水蓮花胸針，只要輕輕擦一擦花托，就會散發出淡淡的香氣，讓人心情平靜而愉快。
這兩年，朵拉沒少往女兒這邊來，住得最長的一次足有三個多月。因為房子不夠大，朵拉還特地租下當年明娜外婆住過的小樓，把女兒接過去住。可能是想要補償女兒的關系，她除了在衣食住行上十分關心明娜外，打罵都沒有了，母女倆相處得十分親密。不過，即使如此，她還是忍不住擔心丈夫，總是陪女兒一兩個月，便帶著溫妮跑回伊東去。
說實話明娜也不明白自家父母是怎么了，明明很相愛，也很關心對方，卻總是會吵架，爸爸每次都會把媽媽氣得回娘家去，但過了一段時間，媽媽還是會忍不住再回伊東，于是事情再度惡性循環。
不知買個冷香型的胸針，能不能讓媽媽和爸爸冷靜些？
想到這里，明娜又挑了個騎士披風別針，跟水蓮花胸針是同一類型的，讓店員將三樣東西包裝好，付了錢，走出店外，趁人不備就放進了儲物手鐲。
這是煉金術士漢林比原計劃遲了半年才完成的作品，簡單的黃金藤蔓，點綴著三顆小小的紫水晶，可以隨主人的手腕粗細變化大小。雖然儲存空間只有兩立方米左右，但對明娜來說已經足夠了。
她往街角的蕭家商行走去，打算讓他們幫忙捎一程，卻在路過武器商店時，瞥見了一個熟悉的人影：“哈皮？！你怎么在這里？你媽媽不是說不許你再到這里來的嗎？”正是當初來魔法之都的路上偶遇的男孩。
哈皮正想溜進店中，被她嚇了一跳，忙噓了好幾聲，左右瞧瞧，便硬拖她跑進了店旁的小巷子。明娜差點被他拽倒，莫名其妙地問：“你在干什么啊？鬼鬼祟祟的。”
哈皮又噓了幾聲，探頭往外瞧瞧，又飛快地縮了回來：“笨蛋！你要害死我嗎？我是趁老媽跟裁縫說話時偷跑出來的，讓她發現就糟了。”
明娜學著他探頭往外瞧，果然瞧見他媽媽那張圓臉正在裁縫店門口張望，忙縮回來笑道：“活該！誰叫你偷跑？我聽說你這次考試又掛了？再這樣下去，你會被退學的！”
哈皮滿不在乎地揮揮手：“我本來就不想當魔法師，退學就退學，到時候我就可以去學劍啦。”他捋起袖子，露出手臂上的小肌肉：“你看，我現在比以前壯多了。”
“等你找到愿意教你的劍術老師再說吧。”明娜潑他冷水，他立時泄了氣，但很快又用充滿希祈的目光看向她：“明娜，你爺爺不是大英雄、大高手嗎？你能不能幫我說說情，讓他教我幾招？不用多，只要幾招就好。”
明娜為難地道：“我爺爺出了門還沒回來呢，而且他從來不收學生。”就算收學生，也未必有心思去教。這兩年過著安定的生活，她算是看出爺爺的真面目了。沒事做的時候，他每天睡到自然醒，醒來就吃吃喝喝，或是到處逛著，或是找朋友，或是到小酒館里喝兩杯，除了長相年輕一點，身手敏捷一點，本事強一點，名氣大一點，他跟平常的阿公阿伯就沒什么區別。更因為明娜每天都要上學和學魔藥，他現在索性不再教她劍法了，頂多提醒她有空練一練。
哈皮失望地低下了頭，眼珠子轉了幾轉，又有了主意：“那不如……”剛起了話頭，巷口便傳來一聲厲喝：“臭小子！你果然跑到這里來了！”原來是他的母親大人駕臨了。哈皮嚇得跳起：“媽呀！”匆匆丟下一句“再見”，轉身就跑。
明娜眼見著哈皮媽媽沖了過來，慌忙轉過身裝沒事扮路人，等她追了過去，便急急往巷口跑。為了避免她追不上兒子就拿自己出氣，明娜迅速往蕭家分行那邊去了一趟，交托了禮物，就跑回了家。
進了家門，明娜先向地上的掃地龜和抹布蝙蝠施了個清潔咒，然后將它們收起。看了看屋中的情形，就知道爺爺蕭天劍還沒回來。她嘆了口氣，自行準備晚飯。這種生活，她早已習慣了。
吃過飯，她來到書房做功課。今天只有地理和歷史有作業，她沒用多久就做完了，又復習了一下魔藥知識，正準備回房睡覺，卻聽見樓下有開門的聲音。她心中一喜，趕緊跑出房下了樓，大叫：“爺爺，你回來了？”
蕭天劍脫下腳上的舊靴子，光腳走到沙發前，伸著懶腰躺了下去，嘴里說著：“回來了，這幾天在家怎么樣？乖不乖？”
“當然乖啦，我天天都打掃衛生呢。”明娜湊過來聞了聞，捏著鼻子揮手扇風，“好臭！爺爺快去洗澡啦！”
蕭天劍笑著往盥洗室去了，還邊走邊嚷：“給爺爺做點宵夜吧，餓死了，這路上就沒吃什么好東西。威沙那邊風沙越來越大，我都快被吹成人干了……”
等他洗干凈出來時，明娜已經把今天吃剩的燉小牛肉和蔬菜湯熱好端了出來。蕭天劍狼吞虎咽了一頓，才慢條斯理地一邊剔牙，一邊問：“最近學習怎么樣？索倫有沒有罵你？”
“最近還好，反正我已經習慣了。”明娜伸出十指，“就是這幾天不停地熬感冒藥水，爺爺你看，我的手指頭都染黑了。”
蕭天劍仔細端詳著小孫女的指尖，皺起了眉頭：“不會中毒吧？是藥三分毒，那些東西也不是那么安全。”他有些后悔了，雖然魔藥師是個相當安全而有前途的職業，但小女孩整天跟草藥和動物器官打交道，也不是什么好事。
明娜卻聽得好笑：“爺爺，我不會中毒的，這只是被藥汁染到而已。”她喝了整整一個月的強身魔藥，尋常的毒藥根本對她無效，更何況她做的只是很普通的藥水。
但蕭天劍還是有些不放心，想了想，他問：“你媽媽有六個月沒來了吧？”明娜點點頭：“爸爸來信說，他們又吵架了，媽媽跑回了外公家。我真不明白，為什么他們老是吵架？而且，媽媽離開了伊東，為什么不來找我？”
蕭天劍笑了：“傻孩子，你學過地理，從伊東到馬特港，水路只要走五六天，騎快馬走陸路的話，三天就能到了。如果你爸爸想要去接你媽媽，或是你媽媽想去找你爸爸，都很方便，但如果你媽媽來了這里，時間就長了啊。”
明娜想想，笑著說：“這么說，其實媽媽是想跟爸爸更容易和好，才不來我這里的啰？真是麻煩，大人干嘛這么喜歡吵架？吵了又想著要和好。”
蕭天劍笑而不語，忽然，他想起安隆跟他約定的時間只剩一年了，從商行那邊傳來的消息看，事情似乎進行得很順利，說不定能提前成功，于是便對孫女說：“明娜，你學期快結束了吧？想不想見你爸爸媽媽？”
明娜眨眨眼，心中大喜，忙湊近了爺爺，卻聽到他說：“咱們再去旅行吧？順著大河去意尼和多羅港。”她大失所望地瞪了爺爺一眼，便轉過身不去理他。
蕭天劍卻輕笑道：“然后咱們就從多羅港出發，沿海北上，去馬特港看你媽媽和外公，再和你媽媽一起去伊東找你爸爸，好不好？”
明娜興奮地回轉身，猛地撲向他。
（為什么最近都沒法寫成4K呢？我明明沒打算寫那么多的……）
