滿目黃沙。
午后熱辣辣的陽光毫無遮擋地照在沙漠上，反射出讓人無法直視的光，酷熱干燥的空氣灌入人們的口鼻，連喉嚨都干得像是被火燒似的。一隊衣衫襤褸的奴隸背著沉重的水罐在烈日下行走著，眼神呆滯，嘴唇干裂，一步深一步淺地踩著沙面，緩緩南行。
明娜正走在這隊人的行列中，大口大口地喘著氣，雖然很累，眼睛也被沙面上反射的陽光映得發疼，但她仍然瞇著眼，小心觀察著周圍的地形，尤其是任何一個可以作為路標的巖石或動物骨架。
空氣中忽地響起了破空聲，她立刻反應過來，順著聲音倒在地上，避過了鞭子的嚴重傷害，但手臂上還是被鞭梢掃出了一道血痕。
“看什么看？！還不快走！”監工罵罵咧咧的。明娜早已習慣了，靜靜地爬起來繼續往前走，身后又傳來了其他奴隸被鞭打的慘叫聲。
他們足足走了一個多小時，才回到宿營地。這里是一片紅巖矮山，紅色、紅赫色甚至是深紅色的沙巖充斥著整個地區，它們在過去的幾十個世紀里飽受風沙侵襲，形成了種種怪誕的外表，為這座山帶來種種可怕的傳說來歷。
這里位于諾嘉與威沙邊境小鎮圖里的西南方，離圖里還有十多公里遠，也沒有綠洲或水源。誰也不知道人們為什么要選擇這里作為定居點，但在最近十年里，到這里長住的人卻越來越多了。他們大多數是威沙人，也有幾個是從諾嘉來的，但來自其他國家的人也不少，只是這些人身上，或多或少地都有些不善的氣息。
明娜低著頭從營中走過，耳邊是幾個赤裸著上身的大漢對幾個年輕女奴不懷好意的調笑，她充耳不聞，經過一大片賬篷，來到紅巖坡上挖的一排專門用來儲存糧食和水的山洞前。
奴隸們排成幾隊，將背回來的水倒入大缸和大水罐中。明娜倒水時，瞥見水落入罐中后彈起的幾個水珠，眼中一閃，水珠就瞬間消失不見了，在場的其他人都沒發現。
“你在干什么？！”旁邊傳來一陣怒罵，接著有一個七八歲的小女孩被踢翻在地，監工惡狠狠地加了兩鞭：“你居然敢偷水喝？！看我不打死你！”
“別打，別打，我以后不敢了，不敢了……”小女孩哭叫著躲避鞭子的荼毒，最終還是挨了七八鞭才被放過了。周圍的人都只是看著，沒人出手攔住監工。
明娜咬著唇，也沒有出聲。這種事天天都會發生，她曾經試過幫助被打的人，但結果卻是兩人一起挨了更多的打，被她幫助的人也未必會感謝她。
倒完水，所有的奴隸被放出去前，都要接受監工的檢查，確定沒有偷水喝。那監工見所有人的嘴唇都是干裂的，才滿意地點點頭：“行了，晚上會給你們水的，但如果被我發現你們來偷水，哼哼……”他冷笑一聲，沒說會怎么樣，但所有人都打了個冷戰，低著頭順從地出去了。
明娜也低眉順眼地回到了自己“主人”的賬篷，那里離別的賬篷要遠些，當走到別人看不到的地方時，她手指一動，嘴微微一張，十幾個小水珠忽然出現鉆進她口中，濕潤了原本干渴的喉嚨。
她用手指摸了摸嘴唇，確保不會泄露自己做的手腳后，才走近了賬篷，忽有所覺，猛地偏過頭，躲過了從賬中丟出來的一個酒瓶：“死丫頭滾哪里去了？！居然敢偷懶不干活？！還不快滾進來！”
明娜眼中閃過一絲厭惡，又飛快地掩飾了過去。她鉆進賬篷，便看到那位“主人”歪在氈上，靠著幾個墊子，滿臉通紅，全身酒氣，手邊七八個東倒西歪的玻璃長頸瓶，一只只剩下熏肉碎的碟子，就知道他又喝醉了。
“去哪兒了？！我這里一大堆活等著你來干呢！我當初花了那么多錢買你，你居然偷懶？！當心我把你賣到妓院去！”渾濁的眼已有些神智不清了，但嘴里說出的話還是那么難聽。
明娜沒回答，她知道就算回答了，這個酒鬼也不會聽進去的，他只是想要罵人而已。她抿著嘴收拾一地的狼狽，不過只是用布擦一擦污跡就算了，這里水資源珍貴，當然不可能用來清洗染上酒漬油污的毛毯，反正當“主人”無法忍受時，他會用清潔咒的。
果然，酒鬼沒有再追究問題的答案，只是罵罵咧咧地說著自己當初買她時花了多少錢，結果有多么不劃算，然后說著說著，又罵起了那些有眼無珠的韶南人，居然看不起他的本領，諸如此類，然后就在酒氣沖天中打起了呼嚕。
明娜冷冷瞧他一眼，走到賬篷另一邊的大鍋前，攪了攪里面正在煮的藥水，把火收小了一些，就開始了切嚏根草和剝無花果殼的工作。過了一會兒，她偷看到那個酒鬼已經完全睡死過去，暫時不會醒，忙放下手中的無花果殼，飛快地拿過一只小坩鍋，放進材料，小心放到爐上熬煮著，同時還要分心留意酒鬼的情況。
天知道為什么這個酒鬼會是個魔法師？更準確地說，是被韶南魔法師協會與魔藥師協會雙雙除名的魔藥師。除名的原因不明，但根據營地里其他人的私下議論，似乎是他配制出某種據有強烈迷幻作用的藥水，能使人神智不清地依照他人指令行動，并成功借此騙取了好幾位貴族小姐的錢財，引起了上流社會一番大恐慌，才會導致這樣的結果。
雖然不知道他是怎么來到這個地方的，但他在這里還有些地位。每個月他都會制作一大批被明文違禁的魔藥，由營地首領代售給圖里的一名商人，換取大量錢財。在這個營地中，他是小有名氣的財主，同時也是別人忌諱的對象，因為人人都害怕他會對自己下迷幻藥。
托他的福，明娜每天雖然還會挨打挨罵，但從沒有人敢真的將她打成重傷，生怕會惹得這位前魔藥師生氣。
自從九歲那年的秋天，她落到奴隸販子手里后，已經過了一年多的時間。當初奴隸販子們將昏迷的她帶回去，害怕會引來麻煩，放棄了在馬特港賣人，連夜把所有女孩子帶到別的城市，一路上還對明娜下了藥，讓她迷迷糊糊地，無法反抗他們。
當明娜清醒過來時，發現自己已經到了一個陌生的地方。從周圍人的穿著和口音來看，她大致判斷出自己應該還在伊斯特境內。她試著逃跑了好幾次，有一次幾乎成功了，卻在最后關頭被發現，拼死掙扎不過，又被帶了回去。
奴隸販子們終于發現了她曾經習過武的事實，因為害怕她逃走后會威脅到整個販賣隊的生存，他們下了狠心，拼著虧本，打折了她的腿，又給她灌了啞藥，只是為了欺騙不知情的顧客，他們又讓人治好了她表面上的傷。當時，她的腿看上去似乎是好的，一但站久了，或是做了劇烈運動，就會疼痛難忍，加上無法說話，無處求助，真是說不出的絕望。
那時候的明娜，終于忍不住怨恨，怨恨不理會她呼喊的媽媽，怨恨多年不來看她的爸爸，怨恨丟下她回自己世界去的爺爺，怨恨騙了自己奪走儲物戒指的尤坦和西比拉，也怨恨不肯放自己走的科賓，最怨恨的，是那天在外公家門前趕走自己的人。
不知挨了多少打罵，也不知道換了多少個奴隸販子，她被當成是最麻煩的貨物，輾轉被賤賣到威沙，連同另外十多個男女奴隸一起被送到這個地方，然后因為被發現身上帶有魔力波動，就成了這個酒鬼魔藥師的仆人。
也許是之前吃的虧讓她學了乖，明娜一直沒讓奴隸販子們知道自己會魔法，到了酒鬼手下，也沒暴露出來，甚至還在學習切割魔藥材料時表現得十分笨拙。雖然這樣做換回來的是酒鬼的打罵，但他也因此不把她放在心上，只當成是個有些魔法天賦但什么都不會的小鬼頭，讓她幫他看守爐火或處理魔藥材料。
他整天都喝得醉醺醺的，明娜卻尋到了機會，悄悄地藏下一些魔法材料，醫治自己的腳傷和喉嚨。半年來，已經有了很大的進展。她現在連走兩三個小時的路，腳都不象以前那么痛了，喉嚨也可以發出聲音。不過她害怕別人會起疑心，所以仍繼續裝啞巴，還常常瘸著腿走路。
小坩鍋里的液體散發出淡淡的藥香，明娜飛快丟了最后一樣材料下去，攪了攪，就移開了鍋子，從柜子角落中拿出一個破了口的玻璃瓶——酒鬼丟掉不要的——將藥水小心灌進去，用一個木塞塞住瓶口，藏在衣兜里。
酒鬼翻了個身，明娜一邊轉頭看他有沒有醒，一邊迅速用布擦干凈小坩鍋里的殘液，放回原處。雖然清理咒可以做得更成功，但她不想冒險，在離一個魔法師那么近的地方施放魔法，要是被發現，她之前所做的事就曝光了。
空氣中仍殘留著藥水的香味，甚至連她衣兜里也有這種香氣冒出來。明娜扇了扇周圍的空氣，見收效不大，干脆抓了一把嚏根草丟進酒鬼熬藥的大鍋里，原本的迷幻藥劑迅速散發出一陣濃烈的芳香，把帳篷中原本的酒味都蓋住了，那點淡淡的藥香自然不在話下。
酒鬼聞到香氣，猛地翻起身，沖到大鍋前查看，狠狠地踢了明娜幾腳，才放了另外幾種藥材，好抵消嚏根草帶來的副作用。倒掉做錯的藥水，這種事他是不會做的，在這種鬼地方，每一種魔藥材料都珍貴無比。
明娜忍住身上的疼，小心地護住了衣兜里的藥。酒鬼沒過多久，酒癮又犯了，回頭沒找到酒，又沒水喝，便丟下一句：“好好看火！再出錯就不給飯吃！”出去了。
明娜偷看到他進了別的帳篷，知道他是找人喝酒去了，立馬回身取過水壺和水袋，跑到存水的地方，借口“主人”要水，裝了水回來，然后用杯子倒出大半杯，小心拿著來到帳篷一角自己的小窩里，翻開床鋪，撥開沙土，掀起底下的木板，里面是一個封蓋的破瓦罐，罐中有個水袋，還有幾只半塊的干面餅。這種食物，只要存放得好，一個月都不會壞。
她把杯中的水倒進水袋，拿出藥瓶喝了一口魔藥，便一起放進罐里，重新埋好，又用剛才裝水的杯子倒滿水放到酒鬼的桌上，才回到爐火前照看那一大鍋魔藥。
她能感受到，身上的痛楚正在慢慢消失。那瓶藥水是專門用來調理身體的，只要她繼續喝下去，很快就會恢復實力，加上她已經摸清楚周圍的地形，食物和水再過幾天也會準備好，用不了多久……用不了多久……她就能離開這里……
她還記得爺爺給她講過的國家城市分布圖，在學校里，也學過地理。圖里與蒙里之間只有不到三天的路程，但附近的圖里和營地主人有很深的關系，曾經有過逃跑的奴隸在那里被抓回來，因此她只能直接朝蒙里走。
雖然一路都是沙漠，但她有過和爺爺一起穿過沙漠的經驗，又連著幾個月和其他奴隸一起到北面圖里的綠洲去背水，一定可以走下來的。只要到了蒙里，那里有爺爺的屋子，說不定還有蕭家商行的人在。很快，她就可以回家了！
她仿佛看到爸爸在對她笑，媽媽抱著她大哭，馬歇爾爺爺說要給她做好吃的，還有溫妮絮絮叨叨地要給她做新衣裳……
“死丫頭，你在發什么呆？！”一陣怒吼驚醒了她，抬頭一看，原來是酒鬼回來了。他正焦急地攪拌著鍋中的液體，生氣地抬腳就踢：“看你做的好事！我的藥都被你毀了！今晚沒飯吃！滾吧！”
明娜撇撇嘴，那種害人的藥，少做一鍋是好事，而且，如果他真的那么看重那藥，為什么要出去找人喝酒？沒飯吃就沒飯吃，這個營地里，又不是只有他這里有食物。
她在酒鬼的怒吼中鉆出帳篷，往奴隸們的“餐廳”——一個破氈帳篷走去。本來象她這樣有專屬“主人”的奴隸，是不用去那里吃的，但她不想餓肚子，于是便跑去跟一大幫男女老少搶食物，還悄悄藏起了半塊干面餅，帶回帳篷里藏好。
她睡在自己的小窩里，一想到床鋪下藏的東西，心里就說不出的激動：快了，快了，只要再忍幾天……
半夜，她被幾聲馬嘶吵醒了，接著就聽到酒鬼在大聲咒罵，外面來了個人，喊了酒鬼出去，低聲在說些什么。
明娜悄悄爬起來，側耳細聽，聽到似乎是有什么重要的客人來了，讓他去陪一陪。酒鬼跟著去了，明娜心中有些好奇，不知來的是什么人？
第二天早上她去拿水的時候，終于看到了來客。那是一個二十歲上下的陌生青年，劍眉星目，長相十分俊朗，而且有一種說不出的高貴氣度。看他穿著打扮，雖然只是簡單樸素的諾嘉平民服飾，但就是與其他人格格不入，仿佛是王子跑進了乞丐窩里。
他很和氣地和一個女奴說話，請她給自己弄一盆洗臉水來。女奴恍恍惚惚地進了存水的山洞，明娜在一旁聽到幾個女奴打趣她，說要是被那位貴人看中帶走，就不用再受苦了。
明娜聞言，心中一動，低著頭拿起水罐往回走，暗暗盤算著是否要向那位客人求助。他看上去象是個好人……
但是，很多她覺得是好人的人，都做了傷害她的事，這個“好人”到底可不可信呢？
她只顧著低頭沉思，一時沒注意，撞在一個胖子身上，摔倒在地，那胖子卻拿眼瞪她：“你這個臭丫頭，居然敢撞我？！看我不打死你！”說罷就一腳踢過來。
明娜暗叫不好，這個人是酒鬼的對頭，一向不買他的帳，說不定真會把自己打死的。她連忙躲開，但對方還帶著兩個同伙，一起圍上來，她挨了幾拳，也顧不得手上的水罐了，看準三人之間有了個空隙，就往外沖。誰知沒跑出幾步，冷不防有人從旁邊伸了一只腳出來，將她拌倒在地，轉眼間，四個人圍上來了。
她暗暗咬牙，準備硬挨下這場打，無論如何，不能破壞了逃跑的計劃。
“住手！”一道男聲響起，隱隱帶著威嚴，胖子和他的同伙不由得停下了動作，但又惱羞成怒：“誰在多管閑事？！”
回頭一看，卻是那位年青的客人，神色嚴厲地盯著他們：“快放開那個小女孩！”
（明娜十一歲了……再度跳年～～～）
