長安城朱雀大街西第四街，北當城郭景耀門，街東從北第一目修德坊，坊內北隅一僻靜寺院，名弘福寺。
正是二月選考期間，外地考生多居于長安城內寺院客房處，京都僧寺共計六十四所，又以其規模建制香火盛衰分為三等。弘福寺因南有芳林門，東隔掖庭宮，而被諸多文人墨客、考生學子列為陰氣稍盛之地，所以居在此寺的學生，多是寒門無依之輩。
盧智兄弟是在十一日下午抵達長安城的，在青陽縣同租車馬的一位考生姓季名德，表字一言，虛歲二十一，初識時候季德對盧智的年齡很是驚訝了一番，后經幾日相處，雖年歲有差，卻都覺得對方是可交之人，便兄弟相稱起來。因參加過兩次選考，季一言也算是個有經驗的，一路上對盧智解釋了許些科考程序上的疑難。
季德比起盧智家境殷實一些，但到底也都是寒門出身，因此在他的建議下，三人便沒有多尋居所，直接住進了修德坊內的弘福寺中。
這寺院占地不過數十畝，雖無寶剎之地焚香如云屯、幡蓋珊珊垂之態，卻也著實幽靜質樸，院內處松柏映翠，廳堂掛絹帛文章，耳中聞喃彌佛音，鼻尖繞晨露清芳。
三人在寺中客房住下，次日便去戶部交辦了青陽縣通試文書，又領了牒子，只等拜訪過禮部司貢拿到舉薦信函。
得舉薦者，便可去戶部登記在冊，是為舉人，無論其士、農、工、商等級，皆可為士，此為鄉貢入科舉一途。
另有各州縣及京師學館選送者，可避拜禮部司貢一節，直入春闈，此為生徒入科舉一途。
三有國子監學子，乃京都官吏之子孫，學滿四年，畢業試后可免春闈一節，直入吏部備案。
前二者——舉子、生徒，四月春闈入試，試后取各科百名，可入吏部備案，又選最優者各十人，入殿試。
另舉人者，未滿十六歲，可由禮部選送入國子監下屬四門學與官吏子孫共同深造，無需春闈應試，待畢業試后皆可入吏部備案。
又取國子監（含舉子入者）各科每年最優者十人，直入殿試，同春闈入榜者共由圣上親選。
由當今圣上在其中親選三元，分予狀元、榜眼、探花殊榮。
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崇學司專職每年科考舉薦，內有二十八名司貢，以其賢望分級，低可舉五十，高可舉二百，共計一千三百六十名舉子名額，每年鄉貢入京者，需準備一份報考科目的原創文卷，上書文章詩歌皆可，以供司貢選拔。
若是沒有通過崇學司的舉薦，學生也可自行拿了文卷去找當朝有賢明的士官大夫自薦，只是千中或有一二人能得償所愿。
盧智季德于十三日晨起，便帶著各自文卷牒子到了禮部崇學司，將二者與名帖一起遞上之后，只需在借居寺院等候消息便可，五日之后，或舉或否，便可知。
投卷過后，季德邀請盧智一同去見去年科考時認識的朋友，被盧智婉言拒絕也不為難，自行離去。
盧智和盧俊二人便又回到了弘福寺內，到了暫居的客房處，一人在屋內讀書，一人到了院中打拳，只是未過半個時辰，便有一人先按捺不住。
“唉，無聊、無聊！大哥，剛才季大哥邀請咱們一同去訪友，你怎地就拒絕了。”盧俊一邊抱怨著，一邊從院外走進了房間，湊到盧智桌案前。
盧智也不惱他打斷了自己讀書，只抬眼輕瞥他一眼，道：“客氣話都分不出來，你還不如小玉通些人情。”
“啊？他那是客氣話啊，我還真沒聽出來！”
“就算不是客氣話，與他同去訪友，難免遇上飯酒茶局，你好意思跟著白吃白喝么，既是玩樂，便需花錢，娘給咱們的盤纏雖足，但家中卻所剩無幾，你若想去玩耍，就先想想娘和小玉是怎地做活賺錢的罷。”
盧智說完不再理他，將手中發黃書頁又輕輕翻過一面，繼續朗朗誦讀起來。盧俊雖性子直，但也知曉好賴，聽他大哥如此解釋，又想起臨行前盧氏的交待，也就頓時歇了想往外面跑的心思。
暫且不談他們兄弟二人，當天下午那崇學司內，幾名司貢湊在一起正研讀幾份文卷，其中爭議最大一篇乃是進士科的文章，講的是當朝官吏選拔制度，論的是官吏子弟和寒門學子境遇。
“字寫的倒是極好！只是文章卻是胡言亂語。”
“一派胡言，一派胡言啊！”
“正是！幾位大人請看，這學生牒子上注其才剛滿十四，分明是黃口小兒猖狂之詞啊！”
“咳！”一記重咳聲響起，打斷了幾個快要被氣的拍案撕卷的司貢，眾人只見從門口處走進一名顴骨略凸的老者，皆是慌忙起身，轉至矮案前站好，恭敬地向那老者躬身問候。
“鄭大人。”
“嗯，諸位大人是在討論什么，老夫打門外五丈遠便已聽到你們的爭論聲。”這位鄭大人，算是這崇學司內年紀最長，又賢明最顯者，只因年事過高，當今皇上特允其每日申時之后再到司處辦公。
“大人，這里有一學生文章，所言實在是有擾亂朝廷規制之嫌，我等正為此事著鬧，所以便失了態。”
“拿來，老夫一閱。”
那開口解釋的司貢便轉身去取了那頁文章，上前恭敬遞給鄭司貢。
鄭司貢則是先大致掃了一眼這篇不足數百字長短的文章，而后便消了臉上嚴厲之容，有些溫言勸慰到眼前幾人，“幾位大人不必動怒，為一不明就理的學生而失態，實在不是我等所應為，張大人，將寫這文章的學生名帖與牒子尋了給老夫，我親去理院辭了，免得以后你們想起又著惱。”
他話音一落，那姓張的司貢就取了兩樣遞了上來，鄭司貢一一接過，又對幾人道：“老夫需得去別處看看，各位大人繼續罷。”
身后幾人又是躬身相送，那鄭大人便邁著有些緩慢的步子離開了。
***
是夜，長安城一座高墻大宅之內，宅主書房中有兩名常服老者正并坐在一張嵌玉虎紋案前，一面指點一人手中紙卷，一面低聲交談。
“......可惜、可惜，這等文章怎么投到你們崇學司去了。”
“呀！你這個老匹夫，我專程跑一趟給你看這好東西，你倒是嘲諷起我們崇學司了。”
“哈哈，鹿公休惱，玩笑而已，我這不是氣不過么，若是那學生投到我這里來絕對直接舉薦入闈，可送到你們那里，恐怕是能氣死好些個老古板了。”
“咳咳，別扯遠了，我就問你一句，這學生你要不要？”
“要！怎么不要！可是——你舍得？”
“唉，你又不是不知崇學司現今已大不如從前，我雖說的上幾句話，可也沒另外兩個管用了，若堅持留這學生的牒子，我怕反給他帶來麻煩。”
“我早就說過，讓你換個地方，你偏不聽，若不是你幾次三番推了圣上的意，又怎會惹惱他。”
“當初、當初也是想著能替那些個寒門學子多做些事，只是現今才知道，實非我一人能為啊......”
“好了，你別多想，這事克明擔了，保準將他弄進去。”
“那就多謝。”
“謝什么，謝我搶了你一個好學生么，哈哈哈！”
“你這老東西,唉，罷、罷......”
兩位昔年同窗，便在這春濃之夜，一場詳談之下，替一名差點被堵斷仕途的寒門學子，開通了另一段路徑。
