黎明天未亮，遺玉就起了床，昨天何少知只要了四間上房，傍晚吃飯時候，那掌柜的老搓兒又給一屋里搭了一張小板床，剛好夠八個人拼拼湊湊住下。
她輕手輕腳地穿戴好，看一眼對面床上還在睡的人影，便摸了出去。
二樓轉角是個天井，能夠看見樓下街上動靜，遺玉在那里尋著似乎從早到晚都坐在那里看客的老搓兒。
“掌柜的，你早起啊。”
“嗯，嘿嘿，小姑娘怎么不多睡會兒。”老搓兒抱著茶碗扭過頭，見是遺玉，便笑呵呵地打招呼，他官話說不大好，口音很濃，但遺玉還能聽懂。
“我有事麻煩你，咱們客棧的廚房，借我一下可好？”
“啊，這可不行。”老搓兒想都不想就拒絕，在這客謨鎮，一間廚房就管著百來張嘴，可是一家客棧的命根子。
“我又不是做壞事，只是我家少爺吃不慣你們這兒的飯菜口味，我想借了廚房來做些能夠捎帶的，你就當行個方便嘛。”遺玉說著話，從腰上摘下一只小袋，在手心里倒了七八粒黃橙橙的金豆子，遞了過去。
“這、這你不是為難我么。”老搓兒盯著那一手心的金豆子，搖搖晃晃地從椅子上站了起來，“要是何老板知道我收——”
“收什么啦，你就是好心借我廚房用。”遺玉笑吟吟地將金豆子擱在他伸出的手掌上。
蹭了蹭鼻尖的汗珠，遺玉把鍋里最后一張烙餅揭了出來，放在案板上涼著，又去灶火邊攪了攪那一鍋蛋花粥，回頭準備去切餅，險些被身后正下手撕餅吃的賊嚇地叫出聲。
“你、你、早。”
“不早了。”青蔥衫的少年撕下一塊手掌大小的烙餅，不怕燙地塞進嘴里，另一手指著她后頭的粥鍋，毫不見外道：
“盛一碗來，我餓了。”
不怪姚一笛叫餓，這客謨鎮上的東西，的確不怎么好吃，就昨天中午接風那一桌，也是因為眾人趕了遠路餓了，才勉強下咽，晚上那一桌飯菜，咸不咸、淡不淡，八個人根本就沒吃多少，想著入山再打了野味來烹。
“喏。”遺玉兩手端著一碗熱粥遞給他，看他隨便吹了兩口，便咕咚咕咚地咽下去，傻了眼。
“你不怕燙嗎？”
姚一笛拿袖子擦擦嘴，伸手又扯了一塊餅，重申道：“我餓了。”
“我說，這是偷偷吃什么好的呢，都不叫上我們”同樣餓了一晚上肚子的沈劍堂，也從樓上尋了過來，蕭蜓跟在他后頭，沖遺玉點點頭，背后的大刀依然掛著，直叫人懷疑她晚上睡覺時候是否都不取下。
沈劍堂和姚一笛一個德性，撕了餅就往嘴里塞，蕭蜓好歹還問過遺玉一聲，是否方便，得她同意，才去盛粥來喝，又過了一會兒，何少知、姚一笛和柳關都不約而同地尋到了廚房。
李泰最后一個找過來，掃了一圈就在廚房吃喝起來的幾人，看著在中間忙著盛粥遞餅應付他們的遺玉，發出一聲冷哼，幾人這才扭頭去看他。
“呀，睡醒了，快來快來，這兒還特意留了一碗粥給你呢。”沈劍堂拿袖子抹抹嘴上的餅屑，舉起手里喝剩沒幾口的蛋花粥，對李泰招招手。
“我吃飽了，你們慢用。”姚一笙看見李泰人，便放下碗，拉上還在刮鍋底的姚一笛，大步從他身邊擦過。
“我去后院看看馬。”何少知向遺玉道了聲謝，沖李泰笑笑，也離了廚房。
“公子，這時候不早了，您回去在洗把臉如何？”蕭蜓溫聲拉著沈劍堂離開，寡言少語的柳關拿起案板上最后半塊餅跟在兩人后頭。
這下子，方才還熱鬧的廚房，便只剩下兩人，遺玉沖李泰聳聳肩膀，指指滿是碎屑的案板，道：
“少爺，你起晚了。”
“你倒是勤快，”聽不出是否在嘲諷，李泰走了過去，在她身邊的食案上坐下，轉眼便有一碗尚冒著熱氣的粥擺在面前，抬頭看她，卻是不知從哪里又變出一張鍋蓋大小的烙餅，仔細切好成餅絲，裝了一小碟遞過來。
“我見他們吃的快，偷留了一碗下來。”遺玉擦擦手，解下圍裙在他對面盤膝坐下，一手托著下巴，指著那碟子烙餅，道：
“多做了兩張，路上帶著吃，外頭街上的干糧，忒硌嘴。”
“你吃過了嗎？”李泰喝一口溫熱適口的蛋花粥，抬頭問她。
“我這不是等你呢么。”
“一起。”將手里的粥碗遞過去，見她腮上微紅地接過，心念一動，便伸手撫去，還沒碰到她臉，就被側頭躲了過去。
“吃飯。”遺玉清清嗓子，正色道。
七匹好馬搭上行裝，八人在天明準時離開了客謨，一路朝西邊幾十里外的山群行去，從偶早上到中午，沿途的小村莊漸漸稀少，等到下午，到了目的地的山腳下，四周已是沒了人煙。
大蟒山，這劍南道西的群山甚多，多是重名的山群，叫大蟒山的少說有三五座，幾人中只有何少知清楚通往山口的路，在山腳徘徊了一陣，方才尋到那條通路。
在林中走了一段，漸入山林，眾人便不敢再快馬，遺玉坐在李泰身前，身下馬兒晃晃悠悠的，她仰頭望著兩邊一望不見頂的墨青山壁，吸著山林中獨有的爽氣，乘了半日馬的疲憊一掃而空，小聲對李泰道：
“這山里有老虎嗎？”
“哈哈哈，”騎馬走在他們身側的沈劍堂大笑了兩聲，顯然是聽見了遺玉的詢問，插嘴道：
“這山里可不只有老虎，還有熊、有野狼、有山豹、最多的還要數蛇群，多是有毒的，那身子啊，長的能有三丈，一張嘴就有五尺，被咬上一口，就休想活命了，怎么樣，你怕不怕？”
“怕。”遺玉老實地點頭，心底卻在好笑沈劍堂竟像嚇唬小孩子一樣在嚇唬她。
“邋遢鬼，你就這么點出息，嚇個小姑娘，很得意？”騎馬走在最前頭的姚一笙回頭冷嘲了沈劍堂一句。
“我說，我哪里嚇唬她了，我說的是實話行不行，要說這山里沒有兇禽猛獸，那才是騙她的，等下蹦了個老虎出來擋路，她就知道我說的是真是假了。”
遺玉見他們倆拌嘴，便仰頭看著李泰的下巴，又放低了一些聲音，道：“蛇群很多嗎？”
“多。”不等李泰答話，一邊又有人插嘴，遺玉轉頭看著懶洋洋騎在馬背上的姚一笛，這比姑娘還要秀氣些的少年，一手扯著韁繩，一手轉著半尺長的短笛，斜眼看著她，道：
“你怕蛇？”
“還好吧，一只兩只是不怕，但要是一群，那就......”遺玉神情別扭，女孩子少有不怕蛇的，尤其是一群，想想就惡心。
“哦，”姚一笛理解地點點頭，突然指著對面的山壁，道：“你看——”
遺玉聞言，下意識地扭頭，定睛一看，臉色瞬間染上一層青白，離他們三四丈遠，那坑坑洼洼的山壁上，盤桓著一團一團扭曲著身子的小蛇，少說也有二十來條，黏答答的身子，叫人胃里泛酸。
“——是怕那樣的嗎？”姚一笛續上后半句話。
被兩邊人無視了半天的李泰抬起手，把遺玉僵硬的小腦袋按在胸前，瞥了一眼臉上掛著惡劣笑容的姚一笛，雖被面罩遮住眉眼，但警告之意還是很清晰地傳達給了這感官敏銳的少年。
“......姚一笙，你既然這么說，等下要是有老虎出來，我可不管你”那頭沈劍堂不知被姚一笙哪句話踩到了痛腳，惱了她一句，便不再做聲。
有言道，在水沒說沉，在林莫言虎，這話如今看來是有道理的，沈劍堂話音弗落，眾人便聞見這山道間響起一聲渾厚的叫聲：
“啊唔——”
“姓沈的，我以后干脆就叫你烏鴉嘴好了。”姚一笙一邊嗤笑，一邊放緩了馬速，凝神看向前方不遠處被樹叢遮住的山角。
其他幾人也都各自戒備起來，這西南山林中的老虎可不是紙做的，有迷道的商旅，往往命喪它們口中，不知見過多少血光，兇猛殘忍，聽這一嗓子悶吼，還是個大家伙。
李泰感覺到胸前的小腦袋亂動，沒按著她，由她轉過去打量前方的林子。
“啊唔——”
又一嗓子威勢地叫聲，剛才還遠的聲音，此刻是震耳欲聾，遺玉屏住呼吸，盯著前方路口似是從天而降，將近一輛車廂大小的花斑虎，這猛虎半點都不怕生人，此時天色未暗，她還能看見試探著靠近的它，張大的血口中，利齒上滴流的涎水。
好大一只老虎
“嗬老沈，你這是把山里的虎大王招來了吧。”何少知這胖子愣了愣，這時還有心思去開沈劍堂的玩笑。
“啊唔——”
“都別動，柳兄，你和我一起上，咱們倆——”
沈劍堂話未說全，遺玉便見前頭一匹馬背上，射出一道人影來，手起刀落，半丈的長刀閃著寒光，當空便劈向了攔路巨虎。
來勢洶洶，閃躲稍遲，那虎身上便濺起一絲血花，可這山中的猛虎，又怎堪忍受這般藐視，受了傷，反而更兇，拖著巨大的身子，竟然一縮一躥，躍起了足有一丈高低，張嘴撲向刀客。
（今天的一更）()
