秉常今年虛歲十一，雖然蒼白瘦弱了一些，看起來不像是個蕃人的模樣，但他做皇帝——西夏國主對宋遼兩國皆稱臣而被封王，但在國內都是自稱天子，青天子兀卒——也有三年多了，與宋國如今的天子登基的時間差不多長。
對年幼的秉常來說，每隔幾日的朝會，就是一樁痛苦的工作。他背后就是垂簾聽政的母后，秉常唯一的任務就是得像一尊土偶木雕一般老老實實、安安靜靜的坐在御榻上。除此之外，再無他事。朝臣們的奏報、面請，雖然都要帶著對他的稱呼，陛下、陛下的叫著，但實際上他們說話的對象，卻是秉常背后的那人。
一旦在御榻上坐下來后，秉常就不能亂動，只有等到朝會結束后，才能放松下來。秉常其實很不滿足于自己現在的任務。這個國家就是他的，他應該有權利執掌朝政。每次聽著母后跟他的臣子們討論政事，秉常都很想試著在其中插上兩句，表現一下自己的看法。他的確這么做了，但一旦這么做了后，他便要對上自己母親的冰冷眼神，以及接下來的責罰。
一想起因自己的輕率而受到的懲罰，秉常就有些不舒服。尤其是坐著親生母親的背后，就像有刀子在劃著，不由自主的就扭了扭身子。
坐在用著瑪瑙珠串串起的簾幕之后，當今西夏太后梁氏很不高興的看著自己的兒子，像是背癢一樣扭著身子。一對細眉微微皺起，吊起的眼角透著厲色。她的容貌如果放在宋國，的確算不上多出色，只能算是普通的美人。但在西夏這里，卻沒有幾個黨項女子能比得上。相貌出眾，又有心計，若非如此，她也不可能勾引上前國主諒祚，而自己的前夫一家全都送到了九泉之下，自己當上了皇后，乃至現在的太后。
不過要坐穩這個位置，可不是像自己的兒子想得那么容易。蕃人不像漢人那樣講究什么忠義，單純的弱肉強食，再無別的道理可言。如果不能讓下面的這群豺狼虎豹滿意，莫說坐穩現在的位置，甚至隨時都可能把她和整個梁氏家族都給徹底毀滅，絕不是扭著身子就能解決。
前次舉全國之兵五路南下，除了打下了大順城周邊的幾個小寨，基本上沒占到半點便宜。禹臧家負責的河湟，渭源一戰是無功而返。而無定河那邊，緊貼著銀州修了羅兀城，兩地只隔了一重山，在國人眼里，這就是步步退讓的膽怯之舉。
盡管自退兵后，梁氏兄妹付出了不小的代價，才換來了國中局勢的安定，和梁家地位的穩固。但每次上朝時，都少不得有人拿著前次的失敗來說事。
國相梁乙埋拿著一份奏報在朝堂上念著：“靜塞軍司嵬名訛兀急報，近一月來，又有三家部族南逃環慶。自此半年來，叛逃到部族已經超過了十家。如此下去，靜塞軍司恐其難保，不知諸位有何高見？”
一個聲音隨即響起，“在青岡峽修城便是。”
梁乙埋臉色變了變，又拿出一份奏章，“綏州都監呂效忠急報，東朝德順軍聚兵意欲北犯，奏請朝中派兵援助。”
同一個聲音冷笑著：“在賞移口修城便是。”
梁乙埋被擠兌得臉色鐵青，終于按耐不住，一手指著陰陽怪氣的搗亂者：“都羅正，這城你去修？！”
都羅正是國中豪族都羅家的重要人物，其兄長都羅馬尾領軍在外，為一方大帥，軍中地位甚高，連帶著都羅正也是氣焰張狂。他一向看不起梁氏兄妹，對梁乙埋領軍的幾次勞而無功的出陣，從沒有半句好話，“還是相公修得好。綏德城外修了八座連堡，堅固萬分，宋人望而生畏。離著銀州那么遠，還是把羅兀城修起來了……”
西夏的朝堂就是如此，完全不像大宋那樣有著殿前侍御史緊盯著朝臣的言談舉止。只要背后有著足夠的實力撐著腰桿，就不必給梁乙埋兄妹面子。
而被都羅正如刀一般的言辭劃著臉，梁乙埋臉色由青轉紅。他正要發作，高高坐在最上面梁氏終于忍耐不住了，她不能看著她的朝堂變成婦人吵架的菜市口，“兩邊要出兵，今次不打，日后宋人可不會收手，肯定變本加厲，步步進逼。”
一聞此言，一位老臣頓時倚老賣老的叫起苦來：“剛剛打過了一仗，再想把部眾點集起來沒那么容易。何況下面的孩兒們多累啊，還是歇上一個月再說罷。”
有人領頭，其他朝臣也便一起叫起苦來。不見兔子不撒鷹，不看到好處，就別想讓他們動刀兵，這就是西夏部族的習慣。
不過梁氏兄妹在朝堂上也不是沒有支持者，梁乙埋使了個眼色，方才沒派上用場的十幾人，一個接一個站了出來，與對起了嘴仗，頓時把模仿宋人起名做紫宸的大殿，鬧成了菜市口。
‘可惜浪遇不在，不然沒人敢亂說話。’梁氏低頭看著朝堂上的亂局，心中惋惜的想著。
前任都統軍嵬名浪遇資歷極老，是景宗皇帝曩霄李元昊的親弟弟。浪遇在曩霄被太子寧令哥所弒之后，本有資格問鼎帝位，但他卻支持了尚在襁褓中的諒祚。他統領西夏大軍垂三十年，是宗室中少有的沒有私心、忠誠天子的臣子。如果有嵬名浪遇在朝堂上坐鎮，只要出來瞪一眼，就沒人敢再廢話。
不過浪遇就是因為他的威望太高，對梁氏秉政也多有為此，最近被梁氏兄妹聯壓得很厲害，兵權一削再削，已經讓他回家養老去了。
一場朝會沒有商討出個結果，便不歡而散，不過梁氏和梁乙埋倒沒有灰心喪意。這只是通報而已，在政治上要作出決斷，全得要靠在臺面下處理的手段。
少了嵬名浪遇這個位高權重的重臣，在梁氏眼中，方才殿中的拿些碎嘴的廢物僅僅是聽著煩人。而要分化這些鼠目寸光之輩，也不是太難。
東邊的仁多、西面的禹臧，兩家都不是梁氏的支持者，但兩家的族長沒事都不會到興慶府來。仁多零丁、禹臧花麻，這兩人都不是簡單的人物，而除去他們兩個，剩下幾個，卻沒幾個能拿得上臺面的。指揮軍隊的水平一個比一個差勁，只是要起賞賜來，卻一個比一個貪心。
不過是誘之以利罷了。
“這些都是小事，兩三千人就能處置得了。”
在朝會結束后的，在梁太后實際處理政務的御書房中，梁乙埋的臉上已經看不到方才被擠兌后的狼狽，仿佛方才的變幻莫定的臉色僅僅是裝出來的一般。
“真正危險的是無定河，是橫山。”
接口的是與梁乙埋一起被留下來說話的翰林學士景詢。他是自張元、吳昊之后，又一個投靠西夏的漢人。
景詢本是延州人氏，犯法當死，所以逃亡西夏。因為本有才學，受了先王諒祚的看重，授其為翰林學士。景詢就跟張元、吳昊一樣，最為窮兇極惡，日夜為西夏謀算，惹得大宋先帝英宗親下諭旨，‘捕系其孥，勿以赦原’，把他留在宋國的妻兒都捉了起來。
其實不僅是景詢，所有在西夏的漢人，對付起宋國的同胞來，都必須比黨項人更加狠辣，否則在這個蕃人為主的國家，就不會有他們的立足之地。就像梁氏，她縱然是太后之尊，也無法像東朝皇帝那樣高高在上的命令臣子。
所以三年前，重臣們逼著梁氏兄妹下令，用景詢交換綏德城的嵬名山的時候，梁氏沒有半點猶豫的便點頭同意。盡管景詢是梁氏兄妹的支持者，但犧牲他一人換取黨項豪族們的支持，梁氏兄妹不會有半點遲疑。不過到最后，由于宋臣郭逵的反對，這項交換不了了之。景詢繼續做他的翰林學士，也沒表現出半點芥蒂來——他不能，也不敢。
現在景詢依然是梁氏兄妹的謀主：“近聞陜西宣撫韓絳已兼領河東宣撫，又得授同中書門下平章事，兼昭文館大學士。他以首相之尊宣撫陜西河東，豈會甘心于守成？若真的要防守，何必要他來陜西？甘谷、綏德、河湟，”景詢一根根屈起手指，“自東朝英宗晏駕，新天子登基，宋人在這幾處步步緊逼。最近又有消息說，陜西緣邊四路要整頓兵馬，分二十萬守軍為五十二將。這是即將舉兵犯境的先兆！”
“敢問學士該如何應對？”梁乙埋問著景詢。
“河湟那邊，可以聯姻董氈。臣聞董氈有一子最得寵愛，可選宗室一女妻之。”景詢將自己計策獻了出來，和親就是最簡單，也是最節省的方案。
“董氈會愿意？”
“宋人步步緊逼，雖然尚有木征為其做屏障，但木征還能為他擋上多久？難道不會投靠宋人。董氈怎么會不擔心？若能聯姻大夏，豈有不愿之理？”
梁氏皺著眉頭：“不過東朝勢大，又即將北犯。縱然交好董氈，他手上的幾萬兵，對我大夏不過是杯水車薪。”
“太后勿憂，臣亦有良策可備宋人。”
“學士可有何良策？”梁氏有些好奇的問道。
景詢抬頭看著才不過十一歲的秉常，露出了一個一切盡在謀算中的得意笑容，“陛下年歲已長，轉眼已到了婚配的年紀了。臣請太后至書北朝，為陛下請婚！”
