“希文請坐。”
韓岡接人待物就如傳言一般猶如春風拂面。親自在書房門口迎接，連入座都帶了一個請字。但宰相身份給米彧帶來的壓力，依然無處不在。
雖然米彧之前在席面上說起要拜見韓岡，是那么的自然，恍若尋常，就像去走親戚一般，想見就能見到。不過米彧其實只見過韓岡幾次，而且都是隔了數丈之遙，十幾個人的距離，今日當真來到韓岡的面前，也不禁戰戰兢兢起來，自然早維持不住朋友面前的裝模作樣。
在寬大的交椅上坐下來后，他又向前挪了挪屁股，只半邊黏在椅子上，方才覺得安心了一點。眼睛也不敢直視韓岡，向一邊瞥在了韓岡座位旁的小幾上。
小幾上放了一本書，從粗糙的裝幀上可以看得出來那不是印刷本。封面是白紙一張，上面只有端端正正的《地月行》三個大字。
感受到了米彧的視線，韓岡側臉看了一下幾案，就略帶自嘲的笑了一下，“閑來無事，就隨手找了本書翻一翻。”
韓岡坦率的笑容讓米彧晃了一下眼，可能是因為有些瘦削，韓岡看起來比實際的年紀要小一點，再一笑就更顯年輕了。
宰相外放的情緒，完全不像米彧見過的其他高官——州縣官以上，幾乎都是一個模子刻出來，表情反應總是曖昧難明，讓人得大費思量去猜度，遠不及韓岡目前表現出來的直率。
米彧回憶著自己來之前所做的功課。當朝次輔性格內斂，城府很深，喜怒不形于色。可能今天的心情不錯，故而放得比較開。
不過親切的態度與傳言相同。盡管曾經親手格殺宰相，軍中將帥無人不畏其三分，但待客時總是不見倨傲，遠比另一位宰相平易近人得多。還有就是不喜過分奉承，卑躬屈膝更要不得，不論是哪位宰相，都更加青睞性格說話坦誠，言之有物的客人。
然而一定程度的奉承，肯定是少不了的，要是當真以為宰相喜歡直率坦誠，就用不著說兩句好話拉近關系，那簡直是不會做人了。
“能得相公青目，想必是本好書。”米彧語氣堅定，設法讓自己的話看起來是更加發自內心的確信，而不是對宰相的討好。
韓岡哈哈笑了兩聲，看起來對米彧的話沒有反感，“挺有意思的一部書，正在《時代》上連載的。”
“《時代》上連載？”米彧的驚訝恰到好處，“這可不容易。”不過他立刻又切切實實的詫異起來，“在下也有訂閱《時代》，只可惜廣南僻地，拿到報紙總要遲上一兩個月……”
米彧自《時代》創刊就開始訂閱了。雖然創刊才兩年，在京中的諸多報刊中就排在第四或第五的樣子了。是齊云快報社旗下的一份專門面向中等以上人家的報紙——因為價格比快報貴了近一倍，而且低劣商品的廣告和鄙俚俗事的刊載都要少于快報。
天下發行量最大的兩家快報，本是從賭.球賭馬的賽報發展而來，文章全是白話不說，遣詞用字都盡可能的簡單。前段時間中書門下頒布一千五百常用字后，兩家快報立刻就將之定為印刷字庫的標準，甚至盡可能只用最常用的五百字，號稱只要蒙學畢業就能看得懂。由于要迎合大多數人的口味，這格調上就升不起來。比之更下一等的，可就是鐵路上所發行的有著各種各樣不堪入目內容的小報了。
過去兩份快報執天下報業之牛耳，沒有其他報紙能與之競爭，連‘對瀟瀟暮雨灑江天’都嫌俚俗，‘系我一生心，負你千行淚’更是該找個坑埋起來的一干士人們，也只能捏著鼻子在‘得勝歌豪奪千丈賽三連勝’，‘北天王零比一不敵同坊死敵’以及‘張麻子剪刀就是好就是好’之間，尋找符合自己喜好的內容。只是因為滿紙俚語的緣故，事后還得用用《自然》、《科學》、《文藝春秋》、《國家地理》這等專業性期刊來洗一洗眼睛，回復一下格調。
但隨著《京華日報》，《洛陽時報》等京內外一大批以中戶以上的人家為目標的報紙創刊或進京，兩大快報很快就在銷量和廣告收入上感受到了一絲壓力。
意外地發現了這么大的一塊肥肉從自己嘴邊被野狗給搶走了，兩家報社在金錢和自尊的刺激下，立刻用最快速度各自推出了面向士人階層的新刊物。其報道內容，跟貼合上層人士的口味，減少娛樂化的內容，增加有關軍國工商方面的報道。兩大報社的底蘊，讓兩份新刊物用最短的時間奪回了失去的領地。
而連載小說，此前的一年多，米彧完全沒在這兩份報紙上看到過。
快報上的連載，多是市井故事，又或是公案小說、神鬼志怪，也有男男女女的恩怨情仇，總之多是鄙俗，迎合百姓所喜。格調如此之低，當然也就不會被《時代》選入。
米彧原本以為《時代》上肯定不有小說連載這一欄了，沒想到北上京城的這段時間，第一部在《時代》上連載的小說就這么出現了。
“連載也才一個多月。”韓岡證實了米彧的猜測，他點了點桌上的書，至少二十萬字內容的厚度，“我這里是全本。跟快報不一樣，《時代》和《經濟》要確認內容，必須要全本。”
米彧點頭，“齊云快報當初連載《海天記》，故事編到中間就跑沒了影兒，連載的小說，的確應該先有全本再上報。”
快報上連載的小說，前后不能呼應的情況很多，也有前半部杰作，后半部就變得一團狗屎。甚至還有因為作者有事外出遠行，報社找人代筆，等作者回來后，驚訝的發現主角沒了爹媽，丟光家財，自己身陷囹圄，妻妾兒女死個精光的例子，一部原本很受歡迎的作品就此變得讀者人人唾罵，只能匆匆結尾。
韓家仆役此時送上了熱茶。
蓋碗下是碧綠的茶湯，一股清冽的茶香在書房中飄散開來。韓家自用的太白炒青，即使在廣州的阿剌伯胡商中也是鼎鼎大名，其價比黃金，卻是有價無市。很有些人打著太白炒青的招牌，從胡商那里賺了不少金銀。
米彧過去從來沒有喝過韓家的太白炒青，今日一喝，卻也沒有覺得比起江南茶園出產的炒茶有哪里特別。
不過他還是發自內心的稱贊了幾句宰相家的好茶，再拿買了假貨的阿剌伯胡商說了一個笑話。米彧又看向茶幾上的書——他發現韓岡似乎很喜歡這個話題，“《地月行》……可是說奔月的事？”
韓岡果然如其所料，雙眼頓時一亮，雙手一拍，笑道：“希文猜個正著。的確是奔月。不過可不是偷吃不死之藥，是真正的建造機器，將人從地球送到月球上。”
果然。
米彧心道，這就像《氣球上的四十天》一樣，都是以新式機械為核心的小說。
掛著游記的皮，骨子里還是機械。
名聲極廣的《九域游記》，有關其作者真實身份的諸多傳聞之一，就是由眼前的這位宰相親筆。事實是否一如傳言，外界無人知曉，但因為九域大熱的緣故，其所開創的游記體小說便層出不窮。
十余年間，不同書中的不同主角游歷的范圍從大宋諸路，到緣邊羈縻之地，再到邊境諸國，最后一直擴撒到天下萬邦。羈縻州的各洞各寨各族，全都成了踏青地，遼國、高麗、日本同樣被走了個遍，西域、泰西的貴人家的女兒，也不知被漢家兒郎弄走了多少個。
如此多的游記小說，當然是泥沙俱下。有粗制濫造，以穢文勾人，甚至只是將他人作品改頭換面的劣作，也有言之有物讓人幾乎信以為真的杰作，還有的，地理方位全屬杜撰，到處都能看見山海經影子，只是主角一路奇遇，因而頗受歡迎——這基本上就不能算是游記小說了。
在米彧看來，真正的游記小說，當與九域一樣，故事乃是小說家言，只是故事背后的每一條細節，卻無一不在提醒著人們，這不是作者的憑空杜撰，而是一些人的親身經歷的記錄。
其中能被歸為杰作的，當屬《北海游》，《南行記》，《蓬萊錄》，這些都是近年來有名的游記小說。說起來這是小說，但內容則頗為真實。
比如《南行記》中，在南洋之南，越過橫跨赤道的金洲群島繼續向南行去，就有一座方圓萬里的洲陸，居于大洋之中，最南已經靠近南極。洲陸之上，有獸三腳，直立如人，母獸腹上有袋，仔獸養于其中；又有長頸巨鳥，無翅難飛，長腿善奔，更有土著，不知耕織，以曲尺捕獵為生。
過去米彧也只是當小說看，但今年一艘南下赤道的開拓船在延誤了半年歸期之后返回廣州，據船員自稱是遇上了風暴，意外發現了一片洲陸。他們花了很長一段時間修理船只，在此期間，一部分船員便在這一片新洲陸上探險。《南行記》中一樁樁異域風土，便在船員們的敘述中一一得到了印證。
這一發現，在廣州引起了極大的轟動，不但《南行記》一時脫銷，同一作者的所著的《北海游》，《蓬萊錄》也被視為實錄，而不是小說，紛紛被人購買。短短時間內，已經有人在福建商會里面號召，要集資組建兩支開拓船隊，一支前往赤道之南，書中主角將之命名的大洋洲，一支前往《蓬萊錄》中大東洋對岸的蓬萊洲。
只是在米彧看來，若有人當真抵達南極和北極，于天穹中所謂極光的映照下，在南極的冰蓋大陸上艱難跋涉，在北極冰洋的冰層上小心求存，或者是向東越過大東洋，歷經風浪險阻，抵達幅員數萬里、比宋遼兩國加起來都大的蓬萊洲，那么他肯定早就聞名天下了，為宰相堂上客也是尋常，根本沒有必要縮在家里寫小說。
絕不可能有這樣的人！除了天授之外，米彧真不知作者如何在開拓船發現新洲陸之前，就把那一片洲陸深入了解到如同親歷的地步。有九域游記在前，米彧——包括他身邊的友人——都覺得真正得有天授的韓岡韓相公，是為作者的嫌疑重大。
但據說韓相公最喜歡的還是《飛船上的四十天》。兩位好友加一名倭國仆人在飛船上旅行萬里，行經天竺、天方、昆侖的故事。
故事的內容并非重點，途徑各地的風土人情，也算不上特異。書中最為引人入勝的還是飛船的建造。整整五分之一的篇幅，用在主角建造飛船上。讀者們看著飛船在主角精妙的設計和建造下，一步步成型。而最后一回，卻是主角在旅行的最后，放棄了飛船，決心建造不用氣囊，比空氣重，使用機器驅動，能夠駕馭風而不是隨風而動的飛行器。
排除掉故事的成分，整部書簡直是一篇可以發表在自然上的、有關飛行器現有技術和發展方向的綜述文章——這是米彧的好友，自然學會的銀徽會員，同時也是米彧的學會引薦人兼資助對象的評價。而韓岡喜歡這本書的消息，也是這位好友帶來的。
如果這一傳言沒有錯，那么韓岡對《地月行》的喜愛，絕不是因為主角在地月之間旅行的見聞，而肯定是建造奔月工具的程序。
韓岡外放的反應也正映證了這一猜測，他饒有興致的問，“希文你可知，他們是用什么飛上月亮的？”
米彧立刻轉動起自己靈活的腦筋，從淺薄的格物知識中尋找答案，“飛船？”
“大氣層的厚度有限，飛船上升的高度更有極限。”韓岡搖頭，“希文你應該還記得年前學會派去廣南的測量隊吧？通過他們的計算數據，我們已經得到了地球的直徑，按照最新的測量結果，用學會內部用的公制來計算，地球的直徑才一萬三千多公里。地月之間的距離，則是三十八萬公里上下。如此遙遠的距離，飛船完全派不上用場。”
“大炮？”米彧比劃了一下，只要能做出能夠容納一個人的炮管，那么飛到天上難度會低上一點。
韓岡又搖頭，“大炮發射時的加速度太大了，時間又太短了。軍器監做過實驗，試用過空心彈殼，里面放上一只烏龜來。射擊過過后，炮彈里面的烏龜，連殼都碎了。之后又換了軟木塞填了，，龜殼沒碎，但烏龜還是死了，同時做實驗的兔子、老鼠，也沒有一個活了下來。”
“那該怎么做？”米彧眨著好奇的一對眼睛，詢問著。
作為一個成功的商人，觀人的眼光是米彧安身立命的本錢。韓岡明顯的對教化天下感興趣，對格物機械很看重，那米彧就去迎合他，去談論機械、格物和教化。
雖然接觸韓相公的時間很短，但聽過了足夠的傳言，今天又親眼見證，韓岡的目標當是是萬世師表，如孔子一樣，留傳后人。
孔子能夠讓飛船上天嗎，韓岡能。
能夠讓鐵船下水嗎？韓岡能。
能夠救助天下人免遭天花所苦？韓岡能。
萬世師表，這是韓岡的目的。
確認了對方的，米彧說話的方式就有了改變。
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