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嶺南兩路，一向被北方視為蠻荒之地。
瘴癘橫行，蛇蟲遍野，舉目多為荒野，不宜常人居住。
而事實也正是如此，廣西、廣東的任何一個軍州，不論是戶口還是稅賦，都難以與北方略大一點的縣相比。唯有廣州是個特例。
這是天下排名前三的大港，信風到來的時節，每天進出港口的商船數以百計。只要站在港口的碼頭上，一天之內，就能看到行駛在七海之上的形制各不相同的海船——有桅桿高挑、骨肋堅實的廣船，有兩頭高聳、船尾飾有彩繪的福船，有平底多桅桿的沙船，有船首尖翹、兩側繪有一對眼睛的鳥船，更有來自于西方，張著三角形風帆的船只。
這一艘艘，滿載著各地珍奇而來，又滿載著貴重的貨物而去。每一艘離港、入港的船上，都有著價值幾萬、十幾萬、甚至幾十萬貫的貨物。
不過廣州城中，聚集了最多財富的地方，卻不是桅桿林立的港口，而是有著幾十家金銀彩帛鋪聚集的東門大街。
南來北往的商人們，因為銅錢、鐵錢沉重，為了攜帶方便往往都是帶著金銀或是彩帛之類的‘輕貨’。等他們到了地頭，都必須將這些輕貨在金銀鋪中兌換成銅錢才能使用。而隨著金銀兌換業務的發展，許多商鋪的本金越來越足，漸漸的都做起了放貸、典當的買賣。
一棟棟雄壯的屋宇沿著厚重的青石板所鋪就的大街延伸開去，廣闊的門庭在高墻壁壘之間顯得幽暗深邃，冷漠的將窮人拒之門外。這里的每一條磚縫都閃爍著金光，沉重的馬車在石板路上磨出的車轍里，都藏著叮當作響的銅錢。
每天都有數十萬貫的資金在東門大街上流動，一次簡單的交易都是幾千近萬。到了每年冬夏，信風漸起，一年中船只進出港中最多的時候，更會竄到上百萬貫的水平。
除了汴京城中，同樣是金銀彩帛交易聚集的界身巷讓人只能仰望之外，就算是泉州、杭州兩個同樣、甚至更勝一籌的繁華商港，東門大街諸多金銀鋪的東主和掌柜們，也都是不服氣的，‘那些都不成氣候！’
東門大街旁的酒樓，只為金銀鋪的東主、掌柜還有他們的客戶們服務，價錢當然是最貴的，同時也是最好。幾十萬的生意都在推杯換盞中完成，拿著嵌了寶石的銀杯為交易成功而碰杯，輕描淡寫的吐出的數字后面，多是綴個萬字。
從汴京傳出來的風俗，兩只熱氣球帶著招牌飛在天上。三層高的樓宇，就是放到京城都不會丟臉。菜單上，竹鼠、山鱉、鸧鸛、蝙蝠、蛤蚧、蝗蟲、蜂房，只要是能下肚的，越是珍奇之物，就越是受到歡迎。
山珍海味擺了一桌，對坐的就兩個人，一人帶著嘲笑的口氣：“前兩天往京里販棉布的米二，竟來找我貸個五萬貫。這點錢，往年說借也就借了，喝杯茶的事。可現在誰不知道這些年棉布的生意越來越難做，他在家鄉欠了幾萬貫的債瞞得再隱秘，也躲不過我家的耳目。他之前在港中倒是有條船，但船上裝的是什么嗎……竟然是牛！”
“要賺錢，耳朵可不能只放在廣州、福建，交州那也是個寶地。”聽到這番話，屏風之后的另一人，得意的壓低聲音向同伴炫耀著，“米二販牛，就是為了搭上了廣西小韓龍圖的線。前些日子鄙號的人，可是親眼在海門看到他從李鈐轄的門中走出來的——李鈐轄是什么人，小韓龍圖的親表哥——打通了這條路，只要有小韓龍圖說句話，他下一次從交州回來，至少能帶上一船的香藥。昨天我借了十萬貫給他，五分的利！”最后還不無遺憾，“只可惜這樣的買賣也就一兩次，等他有了本錢后，就不會再借了。”
冒著遇上臺風的風險，米彧抵達海門港的時候，已經是八月底。
他這一次，特地從泉州隨船帶來了一船農具，如今交州的蠻部都是鑄兵為犁，亟需大量的農具來維系生產，而作為轉運使的小韓龍圖眼下最關注的也就是交州的農業生產，米彧看準了這一點，帶了農具回來，不為賺錢，只為賣好。
因為運送耕牛去販賣，米彧被人恥笑，回到鄉里還要被逼債，連父母兄弟都不搭理他。但能藉此與韓岡搭上了關系，投再多本錢也不嫌多，轉眼就能賺回來，衣錦還鄉都是一趟船的事。
通過半年緊張的建設，海門港已經是初見規模。
燒制的簡易水泥，從碼頭到道路再到屋舍，到處都有使用。來不及燒磚、鑿石，但大量水泥的運用，讓城中幾條主要街道，看起來并不比鋪了磚石的道路稍差。
道路兩旁，以刺桐為行道木，到了開花時節，便會是如同泉州一般，到處是艷紅如火的花朵。道路的設計者還設計了排水的暗溝，如果是普通的雨水不會淹沒道路，稍大一點的也會很快引到海中。
另外海門港有個特別的地方，就是從碼頭通往倉庫區的道路，并不是普通供車馬行駛的道路，而是沿著汴河兩岸正流行的軌道。硬木打造的木軌一直延伸到城中的庫區。
貨物下船后就送上架在軌道上的貨車，幾千斤的商貨，只要兩匹挽馬來拉著就過了。在對應的庫房中卸下貨，空車則順著另外一條線再從庫區又繞回來。回環式的物流交通，讓進出兩條線上的車輛互不干擾，形成了一個穩定迅捷的通道。不僅能運貨，還能送人，省去了大量的人力物力。
從還在船上的時候開始，一直到走進港口，米彧都沒能將嘴合攏。兩個月前這里還是一片工地的模樣，大半道路都還沒完全竣工，到處都能見到污泥和臟水，但現在出現在他面前的，卻是一座干凈整潔、井然有序的港鎮。
雖然船只還不多，可在米彧看來，就算數量再多十倍，這座港口應該也能井井有條的容納下來——從一開始，對海門全局的設計，估計就是以明州、臺州的中等港口為目標，同時還留下了擴展的空間，達到廣州、杭州的規模也不成問題。
迎接米彧的是順豐行特地從關西調來開拓新局面的掌柜，姓王，單名一個清字。
王清的模樣五大三粗，雙手骨節粗大，顯得十分有力，不似商人倒像是一名軍漢。不過這也不能說錯，他的確原本就是吃過兵糧，耳后還有刺字。只是幾年前報了病從軍中退出來，投到了韓家的門下。靠著能寫會算，加上一些精明干練的本事，成了順豐行中主管一地的掌柜。
王清有著關西軍漢的豪爽，但也絕不缺精明，只是笑起來就是滿面憨厚，讓人看不出半點狡詐。迎上來時，熱情無比的米二哥長、米二哥短的打著招呼，天知道兩人就只有數面之緣而已。
王清親自來接米彧，與其說是米彧的面子，還不如說是船上貨物的面子——從負責上船臨檢的監鎮，將消息傳到王清手中，只用了一刻鐘，這個速度著實讓人嘆為觀止。
王清與米彧一起上了軌道馬車，往城中行去，一路上說著些有趣無趣的閑話。
寒暄了幾句，米彧便問起了韓岡和李信兩人的現狀。
王清有些許遺憾的說著，“米二哥你來得不巧啊，龍圖剛剛去了欽州，這一次要從邕州繞上一圈后，才會回交州來，少說也要二十天——萬一居中有事要去桂州，那就是兩個月了。至于鈐轄，倒是在交州，不過現在去了河內寨，去看看那邊的寨子到底建得怎么樣了。”
“那還真是不巧。”米彧心中滿是失望，卻竭力不然自己表現到臉上來。
他為了能討好韓岡，可是在船上帶了沉重又占地方且賣不出價的農具來，正常的海貿誰會這么做，這完全是奢侈浪費的行為。本以為能藉此見上韓岡一面，誰知道這般不巧。
“米二哥放心。”王清親昵的拍拍他的肩膀，“現在交州南北七十二家，沒一家不缺農具，就派了人在邕州、欽州和廉州到處找著。如果他們聽說了米二哥你帶了這么多農具來，哪家不要討好你？交好了這七十二家，米二哥你在交州便是一路暢通，沒見到龍圖和鈐轄，其實也無大礙。”
“在他們那里的討好，哪里比得上龍圖的隨口一句。”米彧搖頭。奉承話說著，但心里則是欣喜非常。
韓岡、李信畢竟會離開，也許就在不久之后，而七十二家部族——這個數目其實也只是叫著順口，實際是七十四個羈縻州——卻是會在這里一代代的繁衍下去。結交了蠻部，對于他的生意有百利而無一害。作為商人，都是和氣生財，上層路線要打通，下層路線也同樣要保證，上下都討好，這樣便才能做得長久。
“米二哥，你可知在你之前，先一步進港的船上，帶的是誰人嗎？”王清忽而問道。
“是誰？”
“是章七相公的親弟弟！”王清笑道，“他和米二哥你都是從泉州過來的。”
米彧臉上多了幾分訝色，但更多的還是事不關己的淡漠，毫不在意的反問了一聲：“啊，是嗎？……想不到就是前后腳啊。”
