戰爭已經開始了。
當豐州外圍的蕃部受到不明身份的敵軍攻擊的時候，韓岡知道，戰火已經重新燃起。
三天內三個村寨被毀，其中兩個村寨被毀，來犯者將兩個村子燒殺一空，能在殺戮中及時逃脫最后殘存下來的，十中只有一二。據前去查探的官員回報，兩座村莊幾乎是雞犬不留的情況。能吃的、能拿的，都不見了，男子被殺，女子被奸.淫，村中處處可見尸骸。
連續兩個村子被毀，還有一次是攻擊不克，主動放棄。而且全都是選擇在夜間進攻。這樣的敵人擺明了就是來騷擾地方，散布恐慌。
“不敢正面示人，足見其虛弱的，連婦孺也不放過，足可見其暴虐。但更為重要的，似乎他們不想讓人發現他們的底細。”
韓岡看了黃裳一眼。他還是經驗少，有些東西都已經看出來，說話卻沒有說到點子上，不過能發現兩處慘案的犯人在掩飾自己的身份，也算是有幾分見識。
“但做得如此干凈利落，積年慣匪也很難做到，這樣的情況在邊地很是少見。”折可適在旁接話，為了此事，折可適成了派來報信的鋪兵，到了太原，便被領到韓岡的面前，“……末將的叔祖親自去看了之后回來，就說絕不是西賊做的，逃出來的人有好幾個都說，那群賊子攻入村子后，互相之間說的不像黨項話。”
正是如此。韓岡贊許的輕輕點頭。
居住在豐州外圍山間的蕃部，全都是黨項部族。幾十年來，西夏攻過來的次數沒有十次也有八次，可從來沒有說斬盡殺絕的。上溯幾代便能聯上宗，同為黨項部族，縱使敵對，互相之間總會留著一點香火情，不會把事情做絕。就像折家將統麟府軍出征西夏，也幾乎不會劫掠當地的黨項部族，而對于橫山蕃，則下手極重。
戰陣上廝殺倒也罷了，贏了之后，搶錢搶糧甚至強搶女人回去，同樣也是正常，但毫不猶豫的屠村，雞犬不留，這樣的惡性.事件，卻幾乎沒有出現過。不過其中的關節，折可適還是沒敢明說出來，只能含含糊糊的說一句，否則真相給傳揚開去，對折家只會帶來麻煩。
“那依令尊的看法，究竟是誰下得手？”黃裳問折可適，“是契丹嗎？”
韓岡暗自搖了搖頭。雖然是明擺著的事，會攻擊大宋的，除了西夏，就只剩契丹。但韓岡總覺得這個答案太過理所當然，總有哪里不對。
之前在代州的時候，遼人也同樣攻破了兩個村寨，下手也十分狠辣，但同樣的斬盡殺絕之間，風格還是有差別的。就像兩名連環殺人狂，除非是刻意模仿，否則都會有自己的風格。
仿佛聽出韓岡心聲中的否定，折可適回黃裳道，“也不像是契丹人，在村中發現的箭矢全都是西夏的樣式。而且據可適所知，自從官軍開始大規模給戰馬鑲馬掌之后，不論西夏還是契丹，這兩年給戰馬鑲馬掌的也越來越多，但從這一次的賊寇留下的蹄印上，卻沒有發現一匹鑲了馬掌的。”
折可適說著，偷眼關注著韓岡的神色。如今世上有說法，給戰馬鑲馬掌也是他面前的這位經略相公的發明，好讓本來馬匹數量就不夠的官軍，不用擔心戰馬因為馬蹄磨損而無法派上用場。但將近來的一系列發明都附會到韓岡身上，最近越來越多見，甚至連神臂弓不知什么時候起，都成了他的功勞，反倒讓折可適對此心中存疑。
韓岡對這個情報細細思量。很有用的一個情報，解釋了纏繞在他心頭上的一個疑問，大體上是確定了之前襲擊豐州、麟州的那一支神秘軍隊的身份，同時也算是對耶律乙辛打算使用的手段有了點眉目。
抬起眼，卻聽到黃裳嘆了一聲：“可惜因為是夜襲，逃出來的人都沒看清楚服飾。府州的騎兵，又沒能追上那伙賊寇。否則現在早就能查明了他們的身份。”
折可適的臉板了起來。不過這一次的事，的確是讓折家丟了大臉。
云中豐、麟、府三州之地，乃是折家的根本地盤，突然受到身份不明的對手的攻擊，就像被一腳踩了尾巴的老虎，當即便上下動員了起來，派出了精兵去追擊，也派了見識廣博的官員去當地探視，但對于來犯敵軍身份的探查，直到在折可適動身前來太原之前，都沒有什么進展。
“本來為了此事，末將家的九叔領軍去追查了，但那群賊寇卻往沙漠中逃走，突然間便不見了蹤影，甚至沒有留下什么痕跡。”
折可適感覺那群賊人就像一抹晨霧，消散在日出之后。否則那么多人的追蹤，怎么會一點蹤跡都追查到？
“并不是突然間不見，而是先退回沙漠，然后繞了個圈南下。麟州的連谷縣外，就在兩天前有一個村子被夜襲攻破，村里的情況與豐州相同，當是同一伙賊寇所為。”韓岡笑了笑，笑容中卻沒有一絲溫度，“麟州的馬遞走得快，比遵正你早一步到太原。”
“麟州？！”折可適失聲。之前還往沙漠里逃去，現在就又到了麟州，追在他們身后的自家精銳肯定是被他們在半路上甩掉了，“跑得還真是快！”
“以遵正折可適字你的看法，這伙賊寇的規模有多大？下一個目標會是哪里？”韓岡問道。
“規模很好推算，戰馬千匹，但人數只在三百到四百人之間，跟契丹騎兵一人三馬的情況很相像，而如今的鐵鷂子，因為連年向遼國進貢，已經只能勉強配起一人雙馬了。只是他們下一個目標……”折可適苦惱的搖搖頭，“這還真是猜不到，是牽制河東兵馬，還是想引開經略的注意力，都是有可能的，也都能解釋得通。不過……”
“不過什么？”韓岡追問。
折可適遲疑著，吞吞吐吐的說道：“只是末將覺得，關于這伙賊寇的來歷，其實還有一種可能，能夠說得通。”
“遵正也覺得他們可能是阻卜人？”韓岡漫不經意的問道。
“經略你……”折可適這一次真的驚得跳了起來，瞠目結舌，“怎么……”
韓岡微微一笑，示意折可適做下，“這還要多謝遵正你，要不是你說賊人用了西夏的箭矢，卻沒有為馬蹄鑲上蹄鐵，我也想不到這一伙賊寇，竟然可能是草原上的阻卜人。”
太原府經略安撫使司衙門里的白虎節堂中，有著河東路最為精細的沙盤和輿圖。河東周邊勢力在上面都有標注，其中也沒有漏下西北方的阻卜。更重要的是京城中關于怎么對付遼人，由天子主持的軍棋推演已經進行過不知多少次，而動搖遼國的根基，從遼國的外藩身上入手就是最簡單有效的手段，高麗、女直、阻卜是最常出現的字眼。
折家直面遼國和西夏，心神全被這兩個龐然大物所侵占，很難讓他們的思維發散出去，折可適能夠大膽猜測，已經算是難能可貴了。
而韓岡這般從京城出來的顯宦，多次在武英殿上參觀天子的軍棋推演。當他得到了折可適帶來的詳細情報，就像是被拼上了最后一塊碎片的拼圖，卻不用太多猜測，就推斷出賊人最有可能的身份來。
“擁有西夏的箭矢，卻沒有西夏、契丹已經流傳開來的蹄鐵。殺戮劫掠的風格與契丹人迥異。還喜歡用夜襲。這是我們所知道的這群賊寇的幾條特征。”韓岡向折可適和黃裳解釋自己的思路，“由此來推斷一下。他們所擁有的西夏箭矢，肯定來自于西賊的武庫。沒有蹄鐵，那就不會是鐵鷂子、皮室軍，而他們在村寨中犯下的罪行，也確認了這一點。”
“至于夜襲，可以有各種各樣的解釋，隱瞞身份是一樁，為了減少傷亡同樣也是一樁，沒辦法確定。將之丟到一邊。只考慮前面幾點，那么答案就很簡單了。臨近西夏的部族，又有足夠的實力幫助西夏，就只有阻卜。遵正，我說得可有錯？”
“經略說得正是。”折可適不知道韓岡一言即中的緣由，投向他的視線里平添了幾分敬畏：“阻卜人受契丹所困，鐵器絕少，箭矢甚至多用骨箭。出兵協助西賊，肯定從西賊武庫中得到了許多兵器，故而箭矢皆是出自西賊。此外，他們援助西賊，必是先得到了契丹的命令，至少是首肯。沒有西賊提供的的好處，阻卜不會赤膊上陣，沒有契丹……耶律乙辛的允許，他們也不敢南下援助西夏。”
“嗯，沒錯。”韓岡點點頭，“正是這個道理。”
“以末將之見，阻卜南下的兵力當不會少，太少了，未免就太丟大遼尚父的臉。”折可適語帶諷刺，“不過太多也不至于，一來西賊養不起，二來阻卜人也沒那么大的實力。”
韓岡完全認同折可適的判斷，將種的綽號并不是白叫的。他沉吟著：“由此看來，阻卜至少五千，應當不會過萬。”
