韓岡一行抵達酸棗縣的時候，城門早就關了，更鼓在城頭上梆梆的敲著。
不過在城下一通名，守門官便忙不迭的將城門給打開，低頭哈腰的迎了韓岡進來。
夜色深沉，不似京城的煙花繁華，根本看不到幾點燈光，寧靜的城市沉在睡夢中。
但就在這寂靜的夜晚，酸棗城內的街道上，突然一陣雨打芭蕉的馬蹄聲響起，帶起了一片犬吠，從城南響到城西。在驛館前，停了下來。
酸棗離東京城近，入京的官員往往都會設法多趕上一程，住在京城里自然是要比郊縣中安逸。驛館中入住率不高，韓岡一行近百人，沒怎么折騰便全都安頓了下來。
知縣這時得到消息，帶著縣中的官員趕來問候。韓岡沒見他，讓黃裳穿著官服出去接待，三言兩語便打發了。
不過這個知縣倒也識做，退下后就從縣中找來了幾名大廚，為韓岡和他的隨從們置辦飯菜。
韓岡梳洗過后，匆匆吃過飯，跟黃裳商量著要，丟下大隊，自己先行一步。黃裳想要勸，韓岡便問他：“驛館中有多少馬？”
黃裳無奈一嘆：“三十余匹。”
這算是多了，酸棗畢竟是京畿大縣，普通的驛站和軍鋪甚至連一半都養不了。
“我是打算兼程趕去太原，但什么都吃不住一千多里的路程。一天一百三五十里，只消三五日，就能死上大半。可想要一路換馬，沿途沒有哪家驛站能支持得了？——人太多了！”韓岡搖搖頭，他出京時太急，還是考慮得少了，“我是去太原坐鎮，不是上陣。十一二個就差不多了，剩下的后面慢慢跟上來好了。”
韓岡和黃裳討論帶著誰先走。韓岡跟黃裳商量，就是準備讓他留在后面做領隊。商議抵定，就聽見外面一陣喧嘩聲傳來。
“去看看出了什么事，怎么鬧起來了？”韓岡吩咐了一名親信出去查看。
他明天就要趕著上路，縱馬兼程，正要睡覺養足精神，聽到外面鬧起來，心中便是不快。
轉眼就是一名在外守夜的班直進來報信，“是過境的金牌急腳鋪兵，在城里換馬的。看到了馬廄里的馬，就大罵驛丞欺人太甚，他身攜軍情急報，連夜趕往京城報信，驛中好馬百十，竟然只拉了一匹劣馬出來充數。”
“這馬不都是我們的，哪里是驛馬？誰見過四尺三四寸的好馬做驛馬的？”韓信憤然道。
韓岡一行帶的馬都是一流的，不論是班直還是韓家的家丁，都有好馬騎乘，其中自然是韓岡本人的坐騎最好。且都比驛館中能用來當做鋪遞替換的坐騎要強——軍馬分三六九等，好馬通常就充作了戰馬，只有下等的軍馬才會充作驛馬。
這些坐騎一同放在驛館的馬廄里，被個懂馬的鋪兵看見，而驛館中卻從中牽了一匹劣馬出來給他換乘，也難怪會鬧將起來。鋪兵雖卑微，可帶上金牌的急腳遞，就不好欺辱了，他身上的緊急軍情是能送到天子面前的。
“樞副，黃裳出去看看。”黃裳起身。
“哪用得著你去？”韓岡笑著搖搖頭，“韓信！你出去一趟。問一問他帶了什么軍情，報我的名字……跟他好好說，不要仗勢欺人。”
韓信恭聲應諾，韓岡又對黃裳笑道：“要不是今天出京后就緊趕慢趕，坐騎耗了不少體力，直接把我的馬借給那個鋪兵也沒什么大不了的。反正城南驛也不敢貪墨了我的馬。”
天下鋪遞都歸于樞密院管轄，韓岡可是驛館頂頭上司的頂頭上司，當然不可能有哪家驛館敢貪占他的馬，放在驛館中，只會用好料養著。
但韓信剛剛接了韓岡的吩咐，正要出去，另一名在外值守的班直就進來了：“小人剛報了樞副的名，那鋪兵就嚷著要拜見樞副，說是代州的故人。”
“故人？”
韓岡微微一愣，這倒是有趣了。換作是陜西倒也罷了，微賤時自然會有地位不高的故舊。可他到河東時就已經是經略安撫使，掌控一路兵馬，一個鋪兵哪里有這個資格自稱故人？不過話說回來，那鋪兵既然敢自稱是樞密副使的故人，好歹應是有些底氣的。
韓岡努了努嘴，一名曾經跟著韓岡左右、一同經歷過河東的親信就出去了。片刻之后，他就轉了回來。
“可是熟人？”韓岡問道。
“是西陘寨秦寨主的兒子。”
“……秦懷信的兒子？都已經回河東了？”秦懷信去年死在了夔州路任上，讓韓岡惋惜不已，他的兩個兒子韓岡都見過，也的確算得上是故人。只是變成了鋪兵的身份，卻讓韓岡很納悶，聞言便問：“是秦琬還是秦……秦……？”
前任西陘寨寨主秦懷信的長子秦琬，當初雖只有一面之緣，卻給韓岡留下了很不錯的印象，是個很聰明又有見識的年輕人，日后當能在軍中有所成就。至于秦懷信的次子，雖曾經代其父奔走報信，還多見過兩面，可印象就是很淡薄了，韓岡連名字都沒記住。
“是秦璣。”親信說道。
‘秦璣。’韓岡點了點頭，終于想起來了。
“讓他進來吧。”韓岡吩咐道。不管秦璣帶了什么緊急軍情，他都有資格問一問。
秦璣被領進來了。韓岡在他身上已經看不到舊日的影子。舉止看著很是老成，并沒有在外面吵鬧時的浮躁，連相貌都有三十左右的樣子。
看起來這一兩年間，他是吃了不少苦，才會讓一個二十出頭的年輕人一下蒼老了許多。
看著一身鋪兵裝束的秦璣，韓岡先是神色黯然，可緊接著心頭便騰起一陣疑云：“秦璣，你父秦懷信再差，最后也做到了一州都監。縱然過世了，身份還在，怎么輪到你這個衙內做了鋪兵？！”
秦璣一聽，頓時眼圈就紅了，哭拜在地上，“想不到樞副還記得先父。”
韓岡搖搖頭：“你父也算是我舊部，怎么會不知道？好了，且起來說話。”
秦璣擦了擦眼睛，依言起身，“小人跟在家嚴身邊受庭訓，一直跟到。不過家嚴去世后，小人就回了鄉里。至于鋪兵，是前幾日家兄安排的。”
“秦琬可還好？”
“家兄現在忻州軍中任指揮使，尚幸軍中的陳都監是小人父執輩，過得還算可以。”
‘指揮使？’韓岡點點頭，算是明白了來龍去脈。軍中并不講究廬墓三年，比如邊將，遇上父母喪無一例外都要奪情。秦琬回到鄉中后，沒有官職的他，能有一實差，出掌指揮使也算不差了。且他能在這個節骨眼上，讓秦璣做鋪兵上京，也可見秦琬還是有一定的活動能力——多半是來找自己的。
“你父是可惜了。我這一回回河東，若要重整河東軍，除了劉舜卿，就是你父秦懷信了。”
秦璣眼圈又紅了，用手背蹭了蹭眼睛，擦去了淚水，哽咽的謝著韓岡的看重。
“還是說說正事……”韓岡神色嚴肅起來，“你今日帶了什么軍情來？”
秦璣聞言，臉上感傷的神色一掃而空。咬起了牙，板著臉，一字一頓：“回樞副，是代州知州魏澤降賊！”
如同石破天驚。
房中自黃裳以下，連同班直和韓家的家丁，全都怔住了。
不知多少年沒看到有知州一級的大臣降敵了？魏澤那可是諸司使一級的將領，正七品的官宦，任職上州知州，在朝中、在軍中，都不是那種一抓一把的普通角色。
尤其是一干班直，更是一幅難以置信的神情。魏澤是京營出身，過去在京城時，地位和名氣都不低。他們之中有好幾個都見過魏澤。
只有韓岡神色不動，在另一個世界，幾十年后，投降的更多，地位也更高，區區一個知州，還真算不了什么。
“這事怎么傳出來的？”韓岡平靜的問道。
“前幾日，魏澤和幾名叛賊被遼賊派到忻口寨勸降。”
提起魏澤，秦璣便是咬牙切齒，但說話間卻也有幾分快意。知州降賊，在大宋決不是件小事，尤其還是轉頭就幫遼賊做事，更是罪不可綰。少不了要牽連親友。
秦家世代在代北，軍中根基深厚，魏澤在代州沒少拿秦家的親朋好友下手。這是現世報啊！
韓岡沒去多注意秦璣的心情，沉著臉追問道：“忻口寨還沒丟？”
河東是由山脈和一串南北向的盆地所組成，太原正是一個大盆地，而在代州和太原之間的忻州，這也是一個，不過比較小。忻口寨便是忻州北界的關隘。忻州多山，也多關隘，本來就是太原北方的屏障，只要忻州還在，太原就不會丟。
“現在多半已經丟了。”魏澤語氣沉沉，“小人不敢妄說軍機，但由于有代州在前的關系，忻口寨一直以來也沒有多加整修，守不了太久。而且忻州兵力不足，所以在小人出來前，州中已經議論要放棄忻口寨，守住秀容今忻州市和定襄兩城。”
“糊涂！”韓岡臉色一變，“忻口寨守不住，秀容縣和定襄縣就能守得住嗎？！”
將忻州主力放在忻口寨，而忻州內部的空缺依靠太原的外地的兵馬趕來填補。只要太原能派兵北上支援，完全可以穩守住忻州。除非……
“可是太原的王.克臣不肯派兵？”韓岡問道。
秦璣苦笑：“派了。”
“多少？”
“兩千。”
韓岡一聲嘆息。王.克臣他還以為他就是一個太原知府嗎？
對忻州，韓岡已經不報希望了，失去了忻州，太原城北就只剩石嶺、赤塘關等幾處軍寨。不過石嶺關是太原的北界門戶，兵家必爭之所，亦是一等一的要隘，倒是還留著一線希望：
“希望他能守住石嶺關。”
