大明皇宮，武英殿內。
武英殿位于外朝熙和門以西，面闊五間，進深三間，與外朝以東的文華殿一文一武，遙相對應，武英殿是大明開國皇帝朱元璋的齋居，由于朱元璋以武立國，所以武英殿也成了朱元璋習慣常住的大殿，平日里召見文武大臣也在此殿。
殿東的暖閣內擺放著四個銅炭盆，盆內燃著通紅的貢炭，一位佝僂蒼老的老人正坐在椅子上閉目養神。他外貌老邁，形容枯槁，一張如同被風吹皺橘皮般的老臉上布滿一塊又一塊的老年斑，他的頭發雪白而稀疏，松松垮垮的上梳，在頭頂挽了一個髻，歲月在他臉上留下了深刻而殘酷的痕跡，多年的征戰和治國，已經掏空了他的精血，此刻的他看起來就像一個很平凡的，行將就木的普通老人。
可是誰也不敢小看這位貌似普通的老人。
因為這大明的萬里錦繡江山正是他一手打下，直到今日仍牢牢握在他手中！
昔日的敵人，早已一個個的倒在他腳下，前元皇帝，前元朝廷，陳友諒，張士誠……
昔日的戰友，也一個個死在他的屠刀下，李善長，劉基，傅友德，胡惟庸，宋濂……
大浪淘沙，淘盡英雄。當今世上，舍他之外，誰敢稱英雄？
他是雄才大略的英武帝王，他趕走前元，光復漢人江山，開創大明盛世！
他是殺人如麻的魔王，他猜忌刻薄，盡戮功臣，刑罰殘忍，只為保他朱家江山萬年久安！
打了一輩子的仗，也殺了一輩子的人，殺戮和鮮血堆砌了他榮耀光輝的一生。
功過只憑后人述，他不在乎后人怎么說。
他不是別人，他是朱元璋！
暖閣內，朱元璋穿著明黃便服，服上前襟繡著一條張牙舞爪的五爪金龍，他眼睛微闔，仿佛不堪疲累，正在打瞌睡。
他的腳前，正跪著一名身著飛魚服的錦衣校尉，校尉很年輕，在朱元璋面前，校尉的神態恭謹得像是一個虔誠無比的信徒在膜拜神明。
他正在向朱元璋稟報皇太孫的行止。
“洪武二十九年臘月十八，太孫殿下微服出京，攜錦衣護衛十余人，一行往西，進入應天府治下江浦縣，行至路途，太孫殿下很迷茫，他說為何皇祖父說要多體察民間疾苦，而東宮侍講黃大人卻說天下學問盡在書中，千金之子坐不垂堂，太孫殿下很疑惑為何兩種言論矛盾。……入城后太孫殿下支開我等護衛，獨自進了江浦縣一家名叫醉仙樓的酒樓。待我等護衛趕到時，發現太孫殿下被酒樓姓蕭的掌柜……冒犯，我等拔刀欲誅殺之，被太孫殿下強行阻攔，然后太孫殿下便領著我等回了京師。”
朱元璋聽到這里，忽然睜開了眼，眼中厲芒激射，很難想象一位年高老邁的老人，竟有如此陰沉如鷹隼，銳利如刀鋒的目光。
校尉頭皮發麻，急忙深深匍匐在朱元璋腳下，半晌不敢出聲。等了很久，見朱元璋沒有說任何話，校尉又開始繼續稟報。
“洪武二十九年臘月二十一上午，太孫殿下命錦衣親軍準備全副儀仗再次出京，數百人行走一個多時辰，到了江浦縣，時有江浦知縣黃睿德率縣衙一眾至江浦東城門接駕，太孫殿下未與衙門官吏照面，徑自入城，再臨醉仙樓，并與酒樓掌柜名曰蕭凡者，交談數語后，擺駕回了京師。”
待校尉稟報完畢，朱元璋閉著眼，語氣蒼老而平淡，緩緩道：“太孫被平民冒犯，你們卻沒在場護駕，朕要你等錦衣親軍有何用？”
校尉聞言渾身一震，顫聲道：“標下萬死，皇上恕罪！”
朱元璋眼皮都沒抬，語氣平淡得如同談論天氣一般：“那日護駕太孫的十余個錦衣親軍，全部斬首菜市，另于錦衣親軍中選派得力之人，常隨太孫駕側，至于袁忠你，念你多年伴駕，忠心耿耿，責你三十軍棍，罰俸一年，仍在太孫駕側留用，太孫若再出差錯，夷全族。”
袁忠以頭觸地，臉色蒼白，冷汗一顆顆滴落在暖閣內的猩紅地毯上。
“標下謹遵圣旨，謝皇上開恩。”
朱元璋嘆道：“以后太孫支開你等，當須派人暗中留守，不能什么都由著他……”
“皇上圣明，標下遵旨！”
朱元璋仍閉著眼，淡淡道：“那個名叫蕭凡的人，冒犯太孫，罪不容赦，傳朕旨意，誅蕭凡九族，江浦縣衙由知縣至雜役，一律拿入京師，著刑部嚴辦……”
“皇上明鑒，當日太孫殿下儀仗入江浦，曾當面親口對那名叫蕭凡的酒樓掌柜說，赦了他冒犯不敬之罪……”
朱元璋眼睛又睜開了，目光復雜的盯著袁忠道：“太孫親口赦免了他？”
“標下不敢欺君，太孫殿下確實赦免了他。”
朱元璋長長嘆息，神情頗為失望：“允炆的性子，和他死去的父親懿文太子一樣，太軟太弱，滿懷道德仁義，這樣的性子，做官猶可，為帝便不妥了，唉！”
抬眼淡淡掃了一下校尉，朱元璋咳了兩聲，道：“袁忠，去宣太孫來見朕……”
“遵旨。”
未多時，朱允炆便奉詔進了武英殿，他微微笑著，豐神俊朗，面若冠玉，顧盼間盡顯風流之態。
朱元璋原本冷硬刻板的老臉，在見到朱允炆后便放松了下來，甚至眼中還閃過一抹若有若無的笑意，神情極是寵溺。
“孫兒允炆拜見皇祖父。”朱允炆一進暖閣便很乖巧的拜了下去。
“呵呵，允炆不必多禮，來，快平身，坐到祖父身邊來。”朱元璋綻出難得的笑臉，伸出枯槁的手，親熱的向朱允炆招手。
這一刻，他不再是手握至權的九五至尊，也不是令天下臣民聞風喪膽，戰戰兢兢的洪武皇帝，在朱允炆面前，他只是個普普通通的老人，一個普普通通的疼愛孫兒的祖父，跟平常人家的祖父并沒有什么區別。
朱允炆順勢起了身，臉上帶著甜甜的笑，上前走了兩步，坐在朱元璋的身邊，并乖巧的輕輕為朱元璋捶腿。
“允炆啊，這幾日都在做什么？朕交給你看的那幾份大臣奏本，你都看了嗎？”
“皇祖父，那幾份奏本孫兒都看過了，琉球，安南，朝鮮，烏斯茂使者入貢，這個可著鴻臚寺卿接待，楚王和湘王二位皇叔奉詔入京來朝，皇祖父或可于宮中設宴，酌加厚賜，以彰嚴父圣君之德，至于西北不穩，盜寇頻繁，亂象漸生，可在朝中選得力仁厚之官員，入西北安撫……”
朱元璋笑著搖頭道：“前面兩件說得不錯，最后一件卻是有些不妥，西北不穩，非一日之寒，安撫實非正道，亂象必須嚴治，不是派個大臣下去安撫便能競功的，這個時候，當派武將精兵，巡視西北，凡盜寇者，當須盡數誅戮，以令西北民眾無虞，以安西北百姓樂業，朕已下旨，命長興侯耿炳文為征西將軍，武定侯郭英副之，選精銳步騎，明年開春后，于正月出師西北，巡視邊備。”
朱元璋頓了頓，望向朱允炆，嘆道：“允炆啊，你要記住，這世上的事情，不是全靠仁義道德便能解決的，當動刀兵之時，便須毫不留情，跟敵人說仁義，無異對牛彈琴，要做皇帝，你的性子還須更狠辣些才是，否則如何治得這天下萬民，如何駕馭滿朝文武？”
朱允炆張了張嘴，似乎想反駁幾句，可是迎著朱元璋肅然而威嚴的目光，朱允炆終于還是低下頭，訥訥道：“是，皇祖父，孫兒謹遵教誨。”
朱元璋笑道：“最近可有跟著春坊黃侍講讀書？”
朱允炆甜甜笑道：“有的，黃先生今日還教了孫兒論語呢。”
朱元璋點了點頭，道：“黃子澄此人，學問倒是不錯，他都教了你什么？”
“孫兒學的是論語·子路篇，子曰：‘如有王者，必世而后仁。’”
朱元璋微微皺眉，又很快舒展開，淡然道：“何以解？”
“孔圣人的意思是說，如有一位施行王道的君主，也必定要花費三十年的時間，才能使仁道盛行于天下。”
朱元璋笑道：“允炆，你欲行仁道，這是不錯的，祖父問你，除了仁道之外，君主還需以何道輔之？”
朱允炆抬頭愕然道：“皇祖父，治天下當然只能行仁義之道，圣人之說，傳世千年，難道有什么不對么？”
朱元璋目光頓時有些黯淡，神情浮出些許失望之色。
擺了擺手，朱元璋沉聲道：“不說這個了，朕問你，前日你儀仗出京，聽說只為嚇唬一個酒樓掌柜，這是何因？”
朱允炆聞言開心的笑了：“皇祖父，孫兒在江浦認識一個挺有意思的人，剛認識他時，他死活不相信孫兒是當今太孫，孫兒還挨了他好幾下打呢，后來孫兒回京后，左想右想不服氣，于是開了全副儀仗出京，就是要給他看看，孫兒不是冒充的。”
朱元璋哼了一聲，沉聲道：“你簡直是胡鬧！太孫儀仗，那是朝會，典禮，重大國事之時才準啟用的，你卻拿它去嚇唬一個酒樓掌柜，滿朝文武知道了，他們會怎么看你？簡直荒唐！”
朱允炆嚇得往后一退，低著頭不敢發一語。
朱元璋瞪了他一眼，終究還是舍不得說重話，嘆了一聲，接著道：“還有，你說那酒樓掌柜打了你？此人狗膽包天，竟敢毆辱皇孫，按大明律，此人該誅九族！”
朱允炆聞言急忙抬頭，急聲道：“皇祖父，孫兒并不怪他，所謂不知者不罪，孫兒也赦免了他的罪，求皇祖父開恩……”
朱元璋嘆了口氣，道：“既然你赦免了他，此事便作罷了吧……”
朱允炆不敢置信的睜大了眼，他不明白，為何向來乾綱獨斷，從不聽勸的皇祖父，這次卻如此輕易的放過了蕭凡，一句作罷便真的作罷了。
朱元璋看著孫兒迷惑的臉，終于展顏笑了：“你是不是很奇怪，為何朕如此輕易的放過了他？”
朱允炆點頭。
朱元璋嘆道：“等你當了皇帝，也許能明白朕的用意。允炆啊，這世上的事情，并無對錯是非之分，帝王殺人，不看這人有罪無罪，而在于這人該不該死。當你覺得某人對你有了威脅，那時他便無罪，也該死，當你覺得某人對你用處甚大，那時他便是罪惡滔天，亦不能殺……”
朱允炆滿臉迷茫之色，顯然，朱元璋的話讓他非常不明白。
“……朕之一生，殺人無算，其中真正有罪之人能有多少？李善長真有罪嗎？傅友德真有罪嗎？宋濂真有罪嗎？其實他們都沒罪，可他們卻該死，所以他們死了。”
朱允炆神色愈發迷茫。
朱元璋嘆道：“孫兒啊，你還是不懂，唉……朕為何要殺這么多無罪之人？甚至朕不惜背負昏君暴君之惡名，盡數屠戮開國功臣名將？孫兒啊，朕做的這些，都是為了你，為了咱們朱家的子孫后代呀！朕就是擔心那些功臣名將恃功自傲，不服我朱家后人做皇帝，甚至生出不該有的心思，朕只能在活著之時，盡數殺了他們，朕要留給你一個除去荊棘的鐵桶江山！”
“可是……皇祖父，這跟不殺蕭凡有何關系？”朱允炆一臉懵懂道。
朱元璋笑了：“因為赦免蕭凡的話是你說的，你是未來的大明皇帝，君無戲言，你說不殺，那便不殺。這是皇帝必須具備的威信，君主一言九鼎，朕做了那么多不該做的事，殺了那么多不該殺的人，為的，就是給你樹立新君的威信，令天下臣民遵從你的號令，你說出的話，朕怎能去否定它？那朕做了這么多豈不是白做了？樹威信需要五年十年，但威信崩失，卻只需一句話而已，你懂了嗎？”
朱允炆臉上仍帶著少許迷茫：“皇祖父的話，孫兒似乎懂了，又似乎沒懂……”
朱元璋慈愛的望著他，笑道：“不懂沒關系，總有一天你會懂的，朕以后慢慢教你，在你登基為帝之前，朕會將帝王之術全數傳予你的。欲治天下，此術必須要學會，否則你便守不住江山。”
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