過了金水橋，走出承天門，蕭凡腰間的玉帶上還系著黃觀的那塊象牙芴板，這玩意兒應該值不少銀子吧？就這樣還給他豈不是太便宜他了？拿到外面賣掉去，賣得幾兩算幾兩，反正自己與那些所謂的清流官員已經勢如水火，不在乎多架這么一件梁子。
這是一種典型的光棍心態，也就是俗話說的"債多了不愁，虱子多了不癢"。
現在蕭凡要想的是，該如何將丁丑科案處理得妥妥當當？
臣子奉旨辦案，首先想到的應該是什么？
當然是皇帝的用意。簡單的說，辦案的官員其實只是皇帝手中的一件工具，實際上案子是皇帝在辦，只是假臣子之手而已。
那么朱元璋的用意是什么？他想把案子辦到一個什么程度？哪些人該殺頭，哪些人該得益？
毫無疑問，老朱對劉三吾是很不滿的，不滿的根源在于那張全是南方進士的榜單。
從純學術的角度上來說，劉三吾并沒錯，為國取士，當然要取文章最好最出眾的，自古南方比北方更繁榮穩定，多次戰亂亦影響不大，太平日久，南方學子的學問和文章自然比北方學子出眾一些，這是不爭的事實。
劉三吾是個老學究，絲毫不懂變通，一味的只以文章優劣作為取士的標準，所以出現了這次的會試榜單上五十二名貢士全是南方人的奇異事件，從明面的道理上來說，劉三吾并沒有做錯什么，以成績定優劣，本是自古奉行的真理。
但是從朱元璋的帝王角度來說，劉三吾如此作為可就大錯特錯了，老朱沒氣得當場砍了他，估計是劉老大人那近八十歲的高齡救了他自己。
帝王角度是如何看待這件事的？
南方是大明的南方，同樣的道理，北方也是大明的北方。
有一個很客觀的事實，大明立國剛剛三十年，這三十年來，南方倒是頗為平靜，朱元璋與張士誠，陳友諒兩戰定天下，南方從此再無兵災。但北方卻是飽受戰亂凌虐，前元的殘暴統治令天下義軍紛紛揭竿而起，一直到如今，北方仍時不時的遭到北元的侵犯劫掠，相對而言，北方這幾十年來一直都處于不穩定的環境下，多年來民不聊生，文人學子倍受摧殘，所以北方學子的學問根基不如南方，實在是很正常的一件事。
任何一個朝代的皇帝統治天下，文人是最不能得罪的，打江山靠的是武將精兵，治天下只能靠文人，文人士大夫是維護統治階級最重要的基礎。戰亂頻繁，生存環境惡劣，北方學子與朝廷本來就離心，朱元璋要的是大明江山的穩固統治，北方學子與朝廷不同心，這是他不想看到的局面，此時正是需要用功名和官位來籠絡北方學子之心的時候，劉三吾卻在這個時候將榜單上的貢士全部取為南方舉子，實在不能不讓朱元璋火大，老朱的如意算盤被老劉這一套認認真真的瘋魔棍法全給攪和黃了，老朱能不生氣嗎？
不得不說，劉三吾老大人的學問確實高深，可他的政治眼光卻實在太短淺了，這樣的人應該好好待在翰林院里編課本，研究學問，老朱實在不該把他放出來任主考官，給他自己添堵。
從學術上來說，劉三吾做得沒錯，按成績取名次本是正道。
從政治角度上來說，朱元璋也沒錯，成績是次要的，重要的是人心，士子之心。
兩邊都沒錯，蕭凡犯愁了，自己應該怎么辦？這件事很是棘手呀。
若蕭凡真是那種昧了良心的朝廷鷹爪，這事兒倒好辦了，按朱元璋含蓄的意思，把劉三吾拿入詔獄雜治一番，然后再把其他的主考官也抓起來，嚴刑逼供之下，哪怕是只兔子，它也得老老實實承認它其實是只老虎，然后再給他們安上個"胡藍黨余孽"的罪名，最后貢士榜單全部作廢，重新再將北方舉子選幾十個上去當進士，這事兒便可以算是功德圓滿了。
蕭凡左思右想，他認為朱元璋命他辦這案子，肯定就是希望自己把案子辦成這個程度。
犧牲劉三吾這位德高望重的博學鴻儒，再犧牲幾個無足輕重的副主考官，隨便給他們安個什么殺頭的罪名，推翻榜單重新取士，最后皆大歡喜，蕭凡肯定會立功被嘉獎，北方舉子們肯定會對這位鐵面無私的錦衣衛同知蕭大人感恩戴德，滿朝文武則敢怒不敢言，洪武朝再次恢復一團和氣......
自己能這么做嗎？
蕭凡問自己。
當然不能！原因很簡單，劉三吾不該死，他沒錯，一個對學問認真的老頭兒，充其量只是有點不討人喜罷了，但他并不能因為認真而死于非命。
蕭凡不介意做奸臣，但他不愿做一個連人性都泯滅了的奸臣，那樣的人可以為個人的名利，官位，利益不顧一切的殺人請功，可是蕭凡做不到，前世他打劫都秉持著"劫財不劫命"的善良原則，要他殺一個沒犯錯的人，對不起，他還沒黑到這種程度，哪怕是朱元璋的意思也不行。
蕭凡的心徒然沉重了許多，這一次，也許不得不忤逆朱元璋的意思，自己會有什么下場？
不管什么下場，他只做自己認為正確的事。
蕭凡再抬頭時，目光已滿是堅毅。
回到鎮撫司衙門，蕭凡叫來了曹毅和袁忠兩名千戶，然后將朱元璋的圣旨告訴了他們，并讓他們馬上將緹騎派出，四處暗中調查民間對于科考一案的反應，以及各主考官有沒有徇私舞弊的情況，有沒有行賄受賄的行為等等。
二人肅然領命。錦衣衛調查偵緝是最拿手的，相信很快會有回報。蕭凡心里清楚，實際上這次的科考清白得很，肯定查不出什么犯法違紀的罪證來，不過該做的樣子還是要做足了，哪怕知道沒結果，但看在朱元璋眼里，至少能證明自己是個認真辦事的人。
蕭凡心里沉甸甸的，他現在很煩惱，這件案子看似平常，但朱元璋那冷如刀鋒般的陰鷲目光在他腦海中不斷閃過。
朱元璋在等待，等待自己高高舉起屠刀，按照他的意志，殺一批人來平息這個事情，籠絡北方舉子的人心。
劉三吾也在等待，這個心思單純的老人在等著錦衣衛的調查結果，以此證明他的清白，期望朱元璋給他一個公正的評斷。
身為這件案子的主辦官員，蕭凡該如何做？事到如今，案子已不像表面上看去那么簡單明了，往深了說，這是一次皇帝和臣子的碰撞，是真理與帝王之術的對立，是學術和政治兩個極端無法避免的矛盾接觸。
看似簡單的案子，實則兇險萬分，蕭凡若處置不當，以朱元璋的為人，必然會毫不猶豫的殺了蕭凡。
蕭凡是朱元璋留給孫兒身邊的肱股之臣，他的立場非常重要，一個肱股之臣首先要做到的是什么？那就是體察上意，服從帝王的意志，這是最重要的，若蕭凡做不到這一點，朱元璋必定不會留他性命，對朱元璋來說，大明的江山社稷比什么都重要，他不會在朱允炆身邊留一個陽奉陰違的肱股之臣，對朱元璋來說，這是個禍患。
事情很簡單，蕭凡面臨兩個選擇：構陷劉三吾，殺了他，合了朱元璋的心意，蕭凡不但能保命，還能立功。另一個選擇就是，堅持自己的原則，不殺劉三吾，如此一來，朱元璋必然龍顏大怒，蕭凡性命不保。
蕭凡扶著額頭陷入了深思，他在思考有沒有兩全其美的辦法，既能保住劉三吾的老命，也能保住自己的小命......
思索良久，蕭凡黯然嘆息，行走官場，如置身地獄油鍋，每一步暗含兇險殺機，哪有那么多兩面討好的事？
午門上方的五鳳樓傳來悠揚的鐘聲，一下一下撞擊在蕭凡心頭，敲得他渾身顫抖不已。生平第一次，他遇到了人生的嚴峻考驗。
下午，一名宦官進了鎮撫司衙門找到蕭凡，朱允炆于會賓樓請他一晤。
蕭凡不敢耽誤，急忙起身去了。
匆忙帶了幾名錦衣校尉，如今的蕭凡坐錦衣衛第二把交椅，位高權重，出入雖不敢說扈從如云，至少有資格帶幾名隨身侍衛了。
急匆匆走到城西，蕭凡神色凝重的進了會賓樓。
會賓樓是一座新開的酒樓，以前朱允炆帶他來過一回，蕭凡還記得這座酒樓的堂內布置以及營銷手法很是熟悉，將他以前在江浦醉仙樓當掌柜的招數全數套搬過來了，這位會賓樓的掌柜如此生搬硬套，真有些讓人哭笑不得。
進了會賓樓，蕭凡留下錦衣校尉們守在大堂，他自己上了二樓的雅閣。
朱允炆的侍衛正守在二樓的樓梯間，見蕭凡來了，便將他領到一間雅閣的門口，推開門，卻見朱允炆背對著門，正出神的凝望著窗外的繁華鬧市。
聽到聲響，朱允炆回過頭，朝蕭凡笑道："你來了？坐吧。"
蕭凡上下打量了一下雅閣，嗯，感覺很熟悉，連雅閣的布置都跟江浦的醉仙樓相似，真想認識一下會賓樓這位神奇的老板，然后問問他是不是只長了眼睛卻沒長腦子，生搬硬套到這種程度。委實很不容易。
彼此的交情用不著那一套虛假的寒暄客套，蕭凡坐下之后，朱允炆開門見山道："丁丑科會試一案，皇祖父交給你偵辦，你打算怎么辦？"
蕭凡端起桌上的酒杯一飲而盡，然后愁眉苦臉道："我是這樣想的啊......首先把劉三吾那老家伙抓進詔獄，還有那幫無聊的副主考官，也統統抓進詔獄，然后嚴刑拷打逼供，讓他們自己承認考前收了多少舉子的賄賂，最后栽他們一個收賄貪墨之罪，全部梟首誅族，原來的貢士榜單全部推翻，嗯，大功告成！"
朱允炆倒抽一口涼氣，不敢置信的瞪著他道："你......你你，你怎么能這樣？你這不是構陷同僚嗎？這是傷天害理呀！"
蕭凡慢慢吞吞挾了口菜，嚼巴兩下，然后抬眼瞧著一臉憤慨的朱允炆，一本正經的指著自己的鼻子道："殿下，你瞧瞧，仔細瞧瞧......"
"瞧什么？"朱允炆沒好氣的翻了個白眼。
"仔細瞧瞧我這張英俊的臉。"
"怎樣？"
"你沒發現我這張英俊的臉被這件破案子愁得都扭曲了嗎？"蕭凡嘆了口氣，又仰頭喝了杯愁酒，道："我若真按剛才說的那么辦，至于現在愁成這樣嗎？"
朱允炆頓時轉怨為喜："我就知道你不是那種心腸狠毒的人，這樣傷天害理的事兒你肯定下不了手的，我的眼睛沒看錯人。"
蕭凡沒精打采道："你夸我一句可以拍拍屁股走人，什么事都不用管，我怎么辦？陛下要我辦這件案子，他的深意你還沒明白嗎？"
朱允炆想了想，不確定的道："你剛才說的處置辦法，莫非......便是皇祖父的意思？"
蕭凡點點頭，默然不語。
朱允炆頓時俊臉變得紅潤，渾身微微顫抖，連聲調都變得憤慨起來："為什么？皇祖父為什么要這么做？偌大的大明江山，每天要發生多少事！難道每發生一件事就要殺這么多人嗎？這豈是仁君所為？我若踏著這滿地的鮮血登上帝位，這個皇帝讓我如何做得開心？"
蕭凡冷冷道："因為陛下要給你留一座穩固的江山，因為陛下必須殺了這批人，才能平息北方舉子的眾怒，才能收天下士子之心，因為你的皇祖父疼你愛你，讓你無憂無慮的當好一個皇帝，為了這個目的，殺再多的人都是值得的。"
朱允炆聞言頓時如被人狠狠敲了一棍似的，憤慨的神色頓時變得頹靡。
"劉三吾，劉老先生......難道非死不可嗎？"朱允炆渾身無力的道，聲音嘶啞無比。
蕭凡點頭道："劉大人若死，對這件事無疑是最好的解決辦法，皆大歡喜。"
朱允炆緩緩搖頭，他兩眼通紅，咬著牙道："劉老先生不能死，他對我有恩，我當上太孫，全因他對皇祖父說的一句話，此恩尚未報，他怎么能死？"
"他說過什么話？"
朱允炆吸了吸鼻子，道："當年我父懿文太子早薨，群臣于東閣門前慟哭，皇祖父悲痛之中召問群臣儲君之事，劉三吾上前進言曰："皇孫世嫡承統，禮也。"于是皇祖父從其言，立我為皇太孫......"
蕭凡恍然點頭，難怪朱允炆對丁丑科會試一案如此重視，前些日子錦衣衛殺了幾十名大臣也沒見朱允炆如此激動，原來他與劉三吾還有這層淵源。
蕭凡嘆了口氣，情況越來越復雜了，劉三吾若不能死，死的就該是他這位錦衣衛同知了......
朱允炆眼眶蓄滿淚水，兩眼通紅的望著蕭凡，道："蕭侍讀，劉老先生不能死，你一定要想辦法救救他，他對我有恩，我不能不報......"
蕭凡悶悶的點頭，道："我想想辦法吧......"
"蕭侍讀......"
"嗯？"
"......你也要小心，這件案子的兇險，我心里是清楚的，你若悖了皇祖父的意思，你自己的性命......"朱允炆目光中滿是擔心。
蕭凡心頭一陣溫暖，聞言輕松的笑了，拋開朱允炆的太孫身份不提，這個朋友他沒交錯。
朱允炆咬了咬牙，道："若皇祖父真要殺你，我縱拼了性命也要保你周全！"
蕭凡笑道："殿下放心，我會想出一個兩全其美的辦法，總歸讓大家都滿意就是了。"
朱允炆頹然道："這世上哪有那么多兩全其美的事？"
"若事已陷入絕境，大不了我跑路就是了，殿下到時候幫我打打掩護，我打算去東邊的出云國國看看，聽說那里民風開放，光天化日之下陌生的男男女女在一個池子里洗澡，臣心中不勝向往之......"
"......蕭侍讀。"
"嗯？"
"......咱倆一塊兒跑路吧。"
走出會賓樓，蕭凡回過頭看了看，心頭存了幾分疑惑，一股熟悉的感覺籠罩在心頭。
腦海中悄然浮出一個猜測：這會賓樓無論內堂布置還是營銷手法，都像極了江浦的醉仙樓，聽說這家酒樓是新開的，莫非與江浦陳家有關系？
想到陳家，陳鶯兒與抱琴那兩張截然不同的俏面同時在腦海中閃爍。
是耶非耶？與陳家的恩怨，明明近在眼前，卻仿若已隔數世，模糊得幾乎想不起來了。
蕭凡淡淡一笑，昨日星辰昨日風，是非恩怨已是過往云煙，對與錯，全憑旁人說，與自己何干？
使勁甩甩頭，將陳鶯兒曾經那道怨毒得可怕的眼神甩出腦外，蕭凡深吸了口氣，在幾名錦衣校尉的護侍下，離開了會賓樓。
經過禮部衙門時，蕭凡看見數十名舉子仍圍在衙門門口，他們群情激憤的高舉著雙臂，不知在說些什么，周圍的人顯得情緒很激動。
蕭凡遠遠瞟了一眼，神情頓時變得冷硬起來。
他對舉子們這種行為很反感，朝廷照顧北方舉子的情緒是朝廷的恩惠，畢竟北方頻遭戰亂，舉子們向學不易，水平比南方舉子差一些情有可原，但是你們不能拿這種弱勢當成要挾朝廷的借口，技不如人還如此叫囂，好象占了多大理似的，這就讓人感覺不舒服了。
蕭凡皺了皺眉，朝身邊的一名錦衣校尉冷聲吩咐道："去，叫咱們衙門的書吏寫一張告示，貼在禮部衙門門口，就說陛下已命錦衣衛徹查此案，徹查結果未出之前，各地舉子當守本分，靜心等待結果，若再有尋釁鬧事者，錦衣衛將緝捕入獄問罪。"
"是。"校尉領命，急匆匆的去了。
兩天過去，丁丑科案如同蕭凡所預料的那樣毫無進展，錦衣衛密探派出了好幾批，像撒網似的在整個京師刺探蛛絲馬跡，無論是民間風傳，還是舉子們的談論，或者各主考官的府宅，都一無所獲。
事情至此，已經可以下結論了，這次的科舉，正如劉三吾所言，果真是清清白白，絕無主考官徇私舞弊之事，劉三吾按文章優劣遴選貢士且不說他是對是錯，單就各主考官的個人行為上，錦衣衛挑不出他們半點錯誤來。
看著各錦衣衛密探送上來的消息，蕭凡有些欣慰，又覺得有些失望，心中五味雜陳。
如果主考官們真的犯了某個錯誤，屆時蕭凡把名單和罪證往朱元璋那兒一報，該殺頭的殺頭，該牽連的牽連，蕭凡也不會有負罪感，畢竟鐵證如山。
可惜的是，主考官并沒犯錯，這下輪到蕭凡麻煩了，怎么辦？抓幾個進來拷打一番，給他硬栽個罪名上去，然后向朱元璋交差？
蕭凡的良心過不去，他并沒有害人之心，真昧著良心這么做了，朱允炆也肯定不會原諒自己。
事情，仿佛已成了一個無法解開的死局。要么劉三吾死，要么朱元璋殺了蕭凡，別無他法。
蕭凡捂著額頭，愁眉緊鎖，長長嘆了口氣。
怎么辦？
正在苦惱之時，添堵的人來了。
一名宦官進了鎮撫司衙門，傳朱元璋的口諭，宣蕭凡武英殿覲見。
蕭凡渾身一顫，一股深深的恐懼縈繞心頭。
不敢耽誤時間，蕭凡深吸了口氣，跟著宦官進了宮。
以往常進常出的皇宮，今日在蕭凡眼中，竟如地獄鬼域一般猙獰可怕。
官場朝堂兇險，果真如傳聞一般，步步皆是殺機啊！如今會試一案，自己能順利過關嗎？
武英殿內，朱元璋緊皺雙眉，手里正拿著舉子們這次會試的卷子，他抽選了幾份，于南方和北方舉子之間做著比對。
見蕭凡進來，朱元璋頭也不抬，淡淡問道："蕭凡，會試科案的結果如何？"
蕭凡心神俱震，渾身不自覺的輕顫，臉色唰的一下變得蒼白。
"陛下，臣......正在全力偵緝。"蕭凡跪下，額頭的冷汗滲了出來。
朱元璋掃了他一眼，目光又回到手里的卷子上。
暖閣內，君臣二人久久無言，沉默中，一股強烈的窒息感仿若一雙有力的大手，死死的扼住了蕭凡的脖子，令他感到呼吸困難。
額頭上的汗，一滴又一滴的掉落在猩紅的地毯上，蕭凡動也不動的任它滴落，卻不敢抬手擦拭。
良久，朱元璋終于打破了沉默，長長的嘆了一聲，道："蕭凡，世間安得雙全法？你不想負了朕，又想保劉三吾周全，談何容易啊！"
蕭凡臉色愈發蒼白，渾身抖索了一陣，伏地拜道："臣......罪該萬死！"
"北方舉子之心，朕必收之！蕭凡，這件案子你若辦不了，朕便換個人來辦吧。"朱元璋語氣平靜的道。
蕭凡聞言心頭一松，換個人辦最好，我也不必兩頭為難，兩頭不討好了。
欣喜中蕭凡抬起頭，望向朱元璋，一望之下蕭凡不由嚇得心神俱裂。
只見朱元璋靜靜的坐在龍案后瞧著他，目光中竟露出無盡的凌厲的殺機！
蕭凡差點癱軟下來，從朱元璋的目光中，他深深感到了朱元璋堅決的意志，丁丑科案，南北之爭，這件事情必須要按他朱元璋的意志來推進，發展，任何人都別想違反他的意志，因為他是大明開國的洪武皇帝，這天下由他說了算！
你蕭凡若下不了這狠心，朕便殺了你！
蕭凡感到一陣絕望，時至今日，他才體會到帝王無情的真諦。死局，終究是死局，難道真要靠劉三吾的死，來換取自己的生？
朱元璋沉默了一會兒，這才淡淡道："朕的意思，你可明白了？"
雖然朱元璋從頭到尾沒明說，可蕭凡身陷局中，哪有不明白的？
"臣明白了。"
朱元璋長長嘆了口氣，道："朕不是非要殺人不可，劉三吾年近八旬，于大明社稷多有功勞，朕實不忍殺之，這樣吧，你若能勸得劉三吾改變主意，將貢士榜單重新再換上新的，平息了北方舉子的眾怒，這件事朕便就此揭過，否則，劉三吾若不死，你死！"
蕭凡苦笑，說了跟沒說一樣，叫劉三吾那個倔老頭兒換榜單？怎么可能？看似是朱元璋退了一步，實則這件案子仍舊是個死局。
絕望中，蕭凡伏地顫聲拜道："臣......領旨。"
朱元璋的目光又重新回到卷子上，淡淡道："三日之內，朕要看到結果。你下去吧。"
