接下來的幾天，蕭凡沉心靜氣開始了苦練彈弓絕技，為了達到精益求精的效果，他特意挖了潮濕的泥土，然后將泥土搓成一個個泥丸，放在陽光下曬干，這便成了彈弓的子彈，曬干后的泥土結成了硬球兒，射出去后威力奇大，而且泥丸與目標物接觸后發出爆裂聲，并且揚起一陣令人心悸的塵土，打中后不但能讓人筋斷骨折，其煙霧效果還能給人一種極大的視覺沖擊。
令人遺憾的是，蕭凡的彈弓絕技實在上不了臺面，不，上不了臺面還是太夸他了，事實上，他手中的泥丸彈射出去，準頭非常的詭異，神仙都不知道會打向何方，他自己就更不知道了，所以，蕭凡每次練習彈弓的時候，以他為圓心的數十丈方圓內空無一人，無論人畜蝦蟹，連跳蚤都找不著一只。
彈弓練到這種境界，委實空前絕后了。
蕭凡自己卻練得不亦樂乎，對蕭府下人們惶惶不可終日的恐懼心情視而不見，對他來說，多學一種本事并不壞，老祖宗曾說過一句很有道理的話：藝多不壓身。
下午時分，宮里來了旨意，陛下召見，宣蕭凡進宮。
蕭凡不敢怠慢，急忙穿了官服，往宮門而去。
武英殿內，朱元璋仍舊一臉疲憊的樣子，眼皮耷拉著，靜靜看蕭凡恭敬向他叩拜。
"起來吧。"朱元璋聲音很嘶啞，像一盞即將油盡的孤燈，努力強撐著不讓自己熄滅。盡管他看上去只是一個生機漸逝的老人，可眉宇神態間，卻仍釋放出強大的威嚴，讓蕭凡打從心底里感到敬畏，眼前的這位老人或許不再年輕，不再健康，但是誰都不能否認，只要他活著，就是一只絕對不能招惹的雄獅，獅子再老，那也是獅子，百獸在他面前只有匍匐臣服的份。
朱元璋的喘息聲比較急促，喉頭的痰音在嘶嘶作響，他稍微抬了一下眼，同樣也注視著蕭凡。
朱元璋一直看不懂這個年輕人。
二十歲的年紀，行事說話卻謹小慎微，絲毫不見年輕人鋒芒畢露的銳氣，仿佛他那副年輕的皮囊下藏著的，是一顆比百歲老人更滄桑的心。朱元璋一直很想知道，這個年輕人的腦子里到底藏著多少奇思怪想，在他貌似恭謹的表相下，到底是一副怎樣桀驁不馴，狂放不羈的靈魂。
朱元璋更想知道，這樣的臣子，柔弱的朱允炆將來能牢牢掌握住他嗎？能駕馭好他嗎？
朱允炆曾向他數次進諫藩王之弊，話里話外無不顯露出對削藩的急迫心情，朱元璋一直未動聲色。
藩王之弊在他心中生了根，朱元璋已漸漸開始重視，不過重視的程度遠遠低于對外臣的戒心。
對他來說，削不削藩是他朱家內部的事情，這件事情固然要解決，卻不必急于一時，它需要一個長久的醞釀，還需要一個行之完美無缺，既不傷害皇子感情，又不動搖江山社稷的計劃，治大國如烹小鮮，特別是削藩這種震驚天下的巨大舉措，更需小心翼翼，欲速則不達，物極事必反。
或許連蕭凡自己都不知道，朱元璋其實對他的一言一行知道得清清楚楚，他在明里暗里多次鼓動朱允炆削藩，并且與四皇子朱棣，與黃子澄結怨等等事情，朱元璋看在眼里，卻從未與任何人提及。
站在帝王的角度，朱元璋最忌諱的就是臣子們私下沆瀣一氣，和睦無隙，這對君權絕對是一種威脅，而蕭凡卻做得很好，朝堂之上到處得罪人，到處與人結怨，生生把自己折騰成一個姥姥不親舅舅不愛的厭物。
朱元璋太喜歡這樣的臣子了，仇人多的大臣才是好大臣。蕭凡......絕對是個好大臣。
這也是蕭凡多次胡作非為，朱元璋仍然容忍甚至偏袒他的主要原因。
眼見蕭凡站起身，神情恭敬的站在龍案前，朱元璋生滿皺紋的嘴角悄然勾起一抹微笑。
"蕭愛卿......"
"臣在。"
"長興侯之子耿璿被打成重傷，此案可有進展？"
耿炳文近日進宮多次，每每御前哭訴他兒子的悲慘遭遇，求朱元璋為他做主，朱元璋不勝其煩，只得召蕭凡進宮詢問。
蕭凡眉梢一跳，神情仍舊沉穩道："回陛下，此案頗為棘手，行兇之人趁夜色將耿璿擄出耿府，在耿府圍墻外對其進行了慘無人道的毆打，其情節之惡劣，手段之兇殘，實在是喪心病狂，令人發指，臣接旨后不敢怠慢，經過日夜不停的推敲和論斷，終于可以下一個結論......"
朱元璋聽得來了興趣，他將身子微微前傾，目注蕭凡，緩緩道："什么結論？"
蕭凡面色不變，氣定神閑道："......可以肯定，兇手......是個壞人。"
朱元璋臉色漸漸發青。
殿內，君臣二人沉默良久，朱元璋語調蘊涵怒氣，緩緩道："這就是你的結論？"
蕭凡聽著朱元璋口氣不善，急忙惶恐道："陛下，此案實在沒有頭緒，臣日夜追查，對長興侯及其子耿璿以往結怨過的人逐一排查，仍然一無所獲，此案......似乎已成了無頭懸案......"
朱元璋冷冷道："朕不信，天子腳下有人做出如此膽大妄為的事情，居然沒有留下任何蛛絲馬跡，無頭懸案？哼！只怕是你們錦衣衛無能吧？"
蕭凡急忙跪下，顫聲道："臣......萬死！"
朱元璋滄桑的老臉幾乎刮得下一層寒霜，語氣冰冷道："沒有頭緒，抓不到兇手，這件事情莫非就此罷手不成？長興侯那里，朕如何向他交代？"
蕭凡心中嘆氣，真正的兇手這會兒正站在你面前，跟你討論如何緝拿兇手呢......
蕭凡想了想，肅然道："陛下，雖然破案的難度很大，不過陛下若要給長興侯一個交代，其實還是有辦法的......"
朱元璋的身子頓時又往前微傾，動容道："哦？如何給長興侯交代？你可有辦法？"
蕭凡沉默了一下，然后目注朱元璋，緩緩道："......咱們可以布告全國，措辭嚴厲的譴責兇手這種殘忍的行為，讓兇手在良心上感到不安，或者......請道士作法，畫圈圈詛咒兇手。"
朱元璋。
武英殿內，君臣之間再一次陷入沉默......
良久良久......
朱元璋忽然和顏悅色道："蕭凡，你覺不覺得這個法子太兒戲了一點？"
蕭凡想了想，終于點頭嘆息道："......確實有點兒戲了。"
"砰！"
朱元璋翻臉比翻書還快，蒼老的面色瞬間變得鐵青，他勃然大怒，狠狠一拍龍案，奮力嘶吼道："混帳東西！既知是兒戲，你就給朕把兇手找出來！記住，朕要的是兇手！兇手！不是譴責，也不要詛咒！朕要他的命！"
"臣惶恐！臣有罪！"
朱元璋猶自大怒不已，氣喘急促道："案子發生這么多天了，為何一點頭緒都沒有？錦衣衛這么沒用，朕要你們這些酒囊飯袋有何用？你......你說！你這幾天都在干什么？干什么？"
"臣......臣在練彈弓......"蕭凡惶恐擦汗，想了想，又急忙補充道："......為了保衛我大明的江山社稷，苦練彈弓本領......"
朱元璋。
"滾！快滾！"朱元璋從齒縫里迸出幾個字，他臉色鐵青的瞪著蕭凡，眼珠子都變紅了，咬牙切齒道："......蕭凡，朕限你五日之內，把這案子破了，將兇手緝拿，不論死活！否則，朕就把你當作兇手，活活剮了你！你聽到了嗎？"
蕭凡惶然叩拜道："臣領旨！"
"滾！"
看著蕭凡抱頭鼠竄的逃出武英殿，朱元璋猶自憤憤的狠狠拍了一下龍案。
"簡直是個混帳！"
站在龍案前來回踱了幾步，朱元璋暴怒的情緒漸漸平復，他咂摸咂摸嘴，忽然若有所思。
"......打傷耿璿，又不致其命，還把他扔在耿府的茅房里，如此陰損而且下作的手法，朕怎么越想越覺得跟蕭凡的一貫所為如出一轍呢？"
蕭凡臊眉搭眼，狼狽走出宮門的時候，神情很是憤然。
得饒人處且饒人，老朱何必總嚷嚷著抓兇手？不就揍了耿家那小子嗎？又沒弄死他，只是在床上躺幾個月而已，能算多大事兒？全國這么大，有那么多國事政務要處理，老揪著一件小小的破事不放，還講不講理了？
蕭凡仰頭望天，悲聲長嘆不已。
攤著這么一位氣量狹小的皇帝，做臣子的太不容易了！
接下來怎么辦？
查兇手唄！
現在最大的問題是：上哪兒找兇手呢？老朱限他五日內破案，意思就是說，蕭凡必須在五日內找出兇手，換而言之，蕭凡要在五日內找到一只替罪羊，代他承擔揍傷耿璿的罪名。
這只羊......很不好找啊。
回了錦衣衛鎮撫司衙門，蕭凡叫來了曹毅。
"曹大哥，跟我走一趟。"
"大人去哪？"
"去長興侯府上，咱們要查案，把打傷耿璿的兇手查出來！"蕭凡一臉正義道。
曹毅神色頓時變得古怪無比，同時心中暗暗敬佩。
蕭老弟官運亨通，扶搖直上，一個人的成功總是有一定道理的。就憑蕭凡這演技，這表情，這臉皮......不升官兒簡直沒天理了。
"曹大哥，咱們這是去捉兇手，不是去捉奸，你的表情能不能正常一點？"蕭凡面色不改，若無其事的道。
曹毅左右看了一圈，見四下無人，不由低聲訥訥道："大人，可是，可是......真正的兇手......"
蕭凡立馬接過他的話頭，凜然道："沒錯！真正的兇手是要查的！沒有調查就沒有發言權，所以，咱們必須去長興侯府上查個究竟，看看是誰狗膽包天，居然敢打傷長興侯之子，破壞耿璿與江都郡主的美滿姻緣......"
曹毅目瞪口呆的瞧著蕭凡大義凜然的模樣，心中不由佩服得五體投地。這得需要多厚的臉皮才發得出如此正義得無恥的聲音？
蕭凡神色肅穆道："曹大哥，既食君祿，當為君分憂，陛下嚴旨查辦此案，你我當盡心竭力辦好它，一定要抓住那個打人行兇的兇手，朗朗乾坤，天子腳下，沒王法了還......"
曹毅張了半天嘴，直楞著兩眼，過了半晌，才嘆息道："實在沒想到大人竟是如此充滿了正義感的人，擱了以前在江浦縣你是陳家女婿時，我若了解你的為人，你肯定來不了京師，更當不了官兒......"
"為什么？"
"你肯定被我揍死了。"
長興侯府位于西城，占地頗廣，朱元璋為了向天下人表示他并非是殘忍殺戮開國功臣的冷血皇帝，特意賜給長興侯耿炳文一座大宅府，以示圣恩。
只不過天下人都清楚，所謂的開國功臣，被誅殺的，已病死的，如今活下來的也只有耿炳文這么一位了，這樣的碩果僅存怎么看都充滿了一股諷刺意味。
當然，長興侯耿炳文心里更清楚，他之所以能逃過朱元璋的屠刀，是因為他相對平庸的軍事才能，擅長攻城掠地的武將們都被朱元璋尋了個由頭誅殺了，幸好耿炳文在戰場上并非以進攻見長，他只善于防守。
一個軍事上只會防御的武將，是不會對統治者構成威脅的。
所以耿炳文活下來了，而且活得很不錯，朱元璋既然不殺他，當然要對其恩寵倍加，以示天子并非刻薄寡恩的殘酷暴君，耿炳文活下來的意義更大程度上，相當于向天下人昭示天子恩德的一個活標本。
長興侯耿炳文也很明白這一點，所以他的日子過得比任何功勛大臣都小心，善于察言觀色，懂得分寸進退，該爭的時候不爭，該退的時候一退千里，哪怕受了委屈也絕不吭聲，這是他能活下來的另外一個重要原因。
所以蕭凡和曹毅領著幾名錦衣百戶登門的時候，耿炳文并沒因自己是開國武將欽封侯爵而端架子，反而態度殷勤的親自迎出府來，客氣中甚至帶著幾分謙卑的將蕭凡等人請進了侯府。
耿炳文穿著一身灰色的便服，看起來很樸素很低調，年已六十多歲的模樣，花白的頭發，花白的胡須，面孔因常年的征戰而顯得黝黑，一雙渾濁的眼睛里不時流露出老邁滄桑之態。盡管其愛子莫名其妙被人揍成重傷，而且又被扔在茅房，可他面對蕭凡時仍能保持侯爺的雍容氣度，神情中只帶著幾不可覺的淡淡悲憤。
將蕭凡和曹毅請到侯府內堂坐下后，耿炳文未語先嘆氣。
"蕭大人，曹千戶，陛下命你們二位追查犬子被毆一案，實是天子宏恩，老臣這里先行謝過天子，謝過二位大人。"
說罷耿炳文站起身，正正經經朝蕭凡和曹毅長長一揖到地，神情肅穆無比。
蕭凡嚇得差點跳了起來，急忙攙住耿炳文道："侯爺客氣，下官怎敢受侯爺的禮？侯爺折煞下官了。"
耿炳文長嘆了口氣，神情晦澀道："老夫家門不幸，犬子無端遭此橫禍，也不知是哪個殺千刀的混蛋干的，天子腳下行事如此猖獗，簡直是目無王法！"
蕭凡和曹毅嘿嘿干笑。
"這惡徒若被拿住，應該剮他一千刀一萬刀，老夫會向天子請旨，把那惡徒的卵蛋割下來喂狗，以消老夫心頭之恨！"耿炳文說著說著，老臉已漸漸布滿了怒意。
蕭凡和曹毅擦汗，二人不約而同翹起了二郎腿，將雙腿夾緊......
"二位大人怎么了？"耿炳文瞧著神態不自然的蕭凡和曹毅，不解地問道。
"......尿急！"二人異口同聲道，接著又互相看了一眼，眼中滿是欣慰。
不愧是好兄弟，連瞎扯淡都扯得如此有默契。
"老夫帶二位如廁......"
"啊！暫時不用，侯爺別客氣，還是說說令郎被打的事吧，詛咒的話咱們先揭過去，若拿住了兇手，定當知會侯爺，請侯爺親自對兇手飽施拳腳......"
耿炳文又嘆了口氣，道："據犬子后來所說，當晚有個不明身份的黑衣人避開了巡夜的家丁護院，潛入了他的臥房，然后用刀抵著他的脖子，問他想挨揍還是想挨刀，犬子被人所制，于是說他想挨揍......"
蕭凡沉吟道："這么說來，令郎挨的那頓揍，是他自愿挨的呀......"
曹毅趕緊大聲咳嗽幾聲，用眼示意了一下，蕭凡扭頭一看，耿炳文已面露不悅之色。
"蕭大人，被人脅迫之時，為了活命，不激起兇手的殺戮之心，虛與委蛇是每個人都懂的，誰吃飽了撐的自愿挨揍？"
"咳咳，下官失言，侯爺請繼續......"
耿炳文不滿的瞪了他一眼，接著道："......后來犬子就被那黑衣人打昏了，待他再次醒來時，發現他在府外西面的圍墻外被人施暴，他被疼醒后又疼暈，如此反復幾次......"
耿炳文說完神情已布滿憤怒之色。
蕭凡滿臉沉痛："令郎真是可憐......"
曹毅不勝唏噓："是啊......"
"......令郎的生命力也很頑強。"
"是啊......"
"兇手只是揍他，而沒殺他，這說明......兇手的良知還未完全泯滅。"蕭凡用一副權威的口吻下著結論。
曹毅忙不迭附和："對對對，兇手必是個有良心的兇手，還可以挽救一下的那種......"
蕭凡微笑著朝耿炳文拱了拱手，道："令郎碰上這樣善良的兇手，才撿回了一條命，喜事啊，侯爺，這是喜事啊！"
曹毅點頭："如此心地質樸的善良兇手，簡直應該提出嘉獎才是......"
"正是！"
尷尬的一陣沉默后，耿炳文老臉鐵青的瞪著蕭凡和曹毅，冷冷道："二位大人說完了嗎？"
"呃......說完了。"蕭凡和曹毅面帶赧色。
"哼！說完了便請二位移駕犬子臥房，開始查案吧。"
"......好。"
