朱標享受這一切的理由似乎也很充分：因為他是太子。
什么是太子？大家都是貧農朱重八的兒子，你穿開襠褲的時候我就認識你，尿搗蛋哪一樣你沒干過，還真把自己當龍子龍孫了，誰不知道誰啊？
窮人家的孩子早當家，朱棣雖然不窮，卻比較慘，因為無論這個家多好，多富，將來都不是他的。所以很早就認識到這一點的朱棣并沒有同年齡人的天真。
他知道，在這個家里，要想得到什么，必須靠自己去爭取。
一定要成功
洪武四年（1371），十一歲的朱棣被封為燕王，這并不表示朱元璋特別看重他，因為據史料記載，他的二十六個兒子都被封了王，這不過是例行公事而已。十七歲時，朱棣經朱氏婚姻介紹所包辦，迎娶了他的第一個妻子，而他的這個老婆正是第一名將徐達的長女。
這樣看來，他的這次婚姻也包含了一定的政治色彩，體現了朱棣和武將之間的某種聯盟。
二十一歲時，他奉命就藩，地點是北平，即當年之大都，今日之北京。
此時的朱棣年紀雖輕，卻已飽嘗人間冷暖，看透世間悲涼，身為皇子，更能感受到那些大臣內官們趨炎附勢、落井下石的卑劣行徑。
當然他也明白，這些人的行為并沒有什么不對的地方，榮耀總是站在成功者那邊，這是永恒不變的真理。
一定要做一個成功者
他年幼時已歷經戰火，成長過程中又總是和武將打交道，他見識過慘烈的戰場、血腥的殺戮，年青時所經歷的這一切已將他的人生角色定格為職業軍人，而這個角色也將伴隨他的一生，左右著他的格，即使在他登上皇位之后。
當然，客觀的講，此時的朱棣并沒有謀反的野心，說到底無非是心理不平衡，最多也只是發發牢而已。作為一個不起眼的皇子，他目前最重要的任務是在朱元璋面前表現自己，以便在將來分遺產時多撈點好處。
洪武二十三年（1390），他終于開始了自己人生舞臺上的第一次表演。
此時距離捕魚兒海大捷已經過去了兩年，當年的統兵大將，日漸驕狂的藍玉已列入了朱元璋的黑名單，在這種況下，朱元璋自然不可能把兵權交給他，在經過仔細思考后，他把部隊的指揮權授予了自己的兩個兒子。
燕王朱棣正是其中的一個。
自從十年前被封在北平后，朱棣就和自己屬地的鄰居——蒙古騎兵打起了交道。由于雙方住得太近，時常因為宅基地之類的糾紛鬧點矛盾，談不攏就打，打服了再談，遇到打不服也談不攏的就讓朱元璋出兵遠征。
名將傅友德、馮勝、藍玉都曾帶兵自北平出擊蒙古，朱棣雖是皇子，但他明白，在這些老將面前自己還太嫩，于是他虛心向這些名將們學習，絲毫沒有皇室的架子。此外，他還隨大軍上陣，親眼見到過刀劈斧砍、你來我往的拼殺和血流成河，尸橫遍野的慘烈。
當朱標在舒適的皇宮中學習孔孟之道、圣人之言的時候，朱棣正在凄風冷月的大漠里徘徊，在滿布尸首的戰場上前行。并沒有人教導他將來要如何去做一個好皇帝，如何統治他的臣民。對此時的朱棣而言，在戰場上活下去就是唯一的目標。兵書是不管用的，別人的經驗也不能照搬，而要在這個戰爭中取得勝利，只能依靠自己。
從戰爭中學習戰爭，從失敗中獲取勝利，在經歷無數次殘酷的考驗后，朱棣最終掌握了戰爭的規律，他成長了，從一個戰爭的愛好者成長為戰爭的控制者，良好的判斷力和堅強的意志力使他最終具備了一名優秀將領的素質。
而無數次殘酷的殺戮，無數具無名無姓的尸首也徹底的冷凍住了他的心。
昨天還活蹦亂跳的一群人，第二天就變成了一群尸體，在陣亡登記簿上可能也找不到他們的名字，他們的家人更不會知道，甚至在戰后統計傷亡人數時，這些人也會被當成零頭去掉。
誰會知道他們來到過這個世界？誰會知道他們也曾娶妻生子，有年邁的母親、吃的孩子在家里等待著他們？在這樣的地方，生命是有價值的嗎？
殘酷的戰場讓朱棣更加深刻的認識了這個世界的本質，只有強者才能生存下去！
帶著這樣的意志和信念，朱棣統率著他的部隊踏上了遠征之路。
洪武二十三年（1390），朱棣三十歲，他第一次成為了軍隊的主帥。
成為主帥，發兵遠征曾經是他的夢想，兒時他也常看見那些名將們出征時的景，那是一個多么光榮的時刻，亮甲怒馬，旌旗飄揚，數萬人將聽從自己的命令，在自己的旗幟下勇往直前！
其實戰爭也有它自己的美感，勒馬敵前，一聲令下，萬軍齊發，縱橫馳騁，這是何等的豪氣沖天！
朱棣近乎狂熱的喜愛上了這種殘酷的美感，當他披掛盔甲，騎上戰馬時，一股興奮之便油然而生，長纓在手，試問天下誰敵手！
這就是軍人的快樂與榮耀。
但朱元璋對朱棣并不完全放心，他把兵馬一份為二，將另一半交給了晉王。并親自為他們制定了作戰計劃，此次遠征的目標有兩個，分別是北元丞相咬住和太尉乃兒不花。
朱棣明白，這次出征可以算是朱元璋的一次考試，如果成績好，將來就有好的前途，因此他為這次遠征作了充足的準備，此次出征與以往一樣，難點不在于能否打敗敵人，而是在于能否找到他們。
基于這個正確的認識，出征后，朱棣并未魯莽進兵，而是首先派出幾支輕騎兵四處偵查，這些人經過仔細探訪，果然找到了乃兒不花的確切位置。在做好保密工作后，燕王朱棣帶領部隊靜悄悄的出發了。
