似乎是要配合朱棣的決心，朝廷方面不知是誰出的餿主意，說北軍即將失敗，應該把徐輝祖調回來保衛京城，于是剛剛取勝的徐輝祖又被調了回去。留在小河與朱棣對峙的只剩下了平安和何福，由于感覺此地不易防守，兩人經過商議，決定合兵到靈璧堅守。
可是屋漏偏逢連夜雨，兩人屬下士兵本來就已經疲累交加，護送糧餉的隊伍卻又被朱棣擊敗，糧餉全部被奪走，這下子可算是要了南軍的老命，飯都吃不飽，還打什么仗。于是兩人一碰頭，決定明天突圍逃跑，為保證行動一致，他們還制定了暗號：三聲炮響。
第二天，南軍士兵正在打包袱，準備溜號，突然之間三聲炮響聲起，士兵們聽到暗號，二話不說，撒腿就跑。可他們萬萬沒有想到，這三聲炮并不是自己人放的逃跑暗號，正好相反，這是北軍的進攻信號！
原來北軍也在同一天制定了進攻暗號，而這個暗號正好也是三聲炮響！
真是命苦不能怨政府啊。
這是一個極為滑稽的場面，準備進攻的北軍正好遇到了倉皇出逃的南軍，哪里還講什么客氣？北軍順勢追殺，不但全殲南軍，還俘獲了平安等三十七員大將，只有何福跑得快，單人匹馬逃了回去。
朱棣的堅持終于換來了勝利，他踢開了前進路上的最后一顆絆腳石，開始向最后的目標挺進。
靈璧之戰徹底擊潰了南軍的主力，至此之后，南軍再也沒有能夠組織起像樣的**，在歷經千辛萬苦，戰勝無數敵人后，朱棣終于看到了勝利的曙光。
盛庸、鐵鉉、平安已成為過去，沒有人能夠阻擋我前進的步伐！
朱棣的下一個目標是揚州，此時城內的守護者是監察御史王彬，此人本想抵抗，卻被屬下出賣，揚州不戰而降。
揚州的失陷沉重的打擊了南軍的士氣，今天的我們不用看地圖，只要稍微有點地理常識，也知道揚州和南京有多遠，朱棣的靖難之戰終于到了最后階段，他只要再邁出一腳，就能夠踏入朝思暮想的京城。
坐在皇城里的朱允炆已經慌亂到了極點，他萬萬想不到，削藩竟然會搞到自己皇位不保。他六神無主，而齊泰和黃子澄此時并不在京城之中，他的智囊團只剩下了方孝孺。既然如此，也只能向這個書呆子討計策了。
方孝孺倒是有成竹，他不慌不忙的拿出做學問的態度，列出了幾條對策：首先派出大臣外出募兵，然后號召天下勤王，為爭取時間，要派人去找朱棣談判，表示愿意割讓土地，麻痹朱棣。
朱允炆看他如此有把握，便按照他的計劃行事，希望這位書呆子能夠在最后時刻拉他一把。
后來的事實證明，方孝孺確實是一等忠臣，但卻絕對不是一等功臣。他所提出的外出募兵、號召勤王都是無法從根本上解決問題的，朱棣已經打到了門口，怎么來得及？而所謂找朱棣談判割讓土地換取時間就更是癡人說夢了。玩弄詭計爭取時間正是朱棣的強項，哪里會上方孝孺的當。朱棣辛辛苦苦，勤勤懇懇的造了四年反，并不是為了拿一塊土地當地主，他要的是天下所有的一切。
話雖如此，當時的大臣們還是按照方孝孺的部署去安排一切，其中最重要的與朱棣談判的任務被交給了慶成郡主。請諸位千萬不要誤從這位郡主的封號來判斷她的輩分，事實上，她是朱元璋的侄女，朱允炆的長輩，按照身分和年齡計算，她是朱棣的堂姐。
慶成郡主親自過江去和朱棣談判，朱棣熱地接待了她，這也使得這位郡主認為朱棣是一個可以商量的人，她曉之以理，動之以，說了一大堆兄弟骨不要相殘之類的話，朱棣聽得很認真，并不斷點頭稱是。
慶成郡主頓覺形勢一片大好，便停下來等待朱棣的答復。朱棣看她已經講完，才終于開口說話，而他所說的話卻著實讓慶成郡主嚇了一跳。
朱棣用平靜的口氣說道："我這次起兵，只是要為父皇報仇（不知仇從何來），誅滅臣，仿效當年的周公輔政足矣，希望皇上答應我的要求。"
