見吳三桂沉吟不語，家奴問道：“王爺，這個姜見還是不見？”
“不見。”吳三桂沉聲道，“就說本王偶染小恙，不便見客。”
“是。”
家奴應了一聲，領命去了。
一名心腹將領問道：“王爺，姜到太原干嗎來了？”
“是啊。”另一名心腹也附和道，“我們關寧軍和姜家向來就沒什么交情，今兒怎么突然想起跟我們攀交情來了？”
“攀交情？”吳三桂冷笑道，“姜鑲是想利用我們關寧軍給他當馬前卒。”
兩名心腹凝聲道：“王爺，難道姜鑲要造反？”
“沒錯，姜鑲肯定是要造反。”吳三桂點了點頭，不無遺憾地說道，“他姜鑲可以造反，可我們不能造反啊，畢竟建奴是本王放進關來的，滿天下的漢人都會把這筆帳記到本王頭上，本王要是再和建奴翻了臉，那就真的只有死路一條了。”
兩名心腹默然。
吳三桂想了想，大聲道：“來人。”
有家將應聲入內，問道：“王爺有何吩咐？”
吳三桂道：“馬上派出快馬，以八百里加急向京師送急遞，就說大同總兵姜鑲要造反。”
“是。”
家將答應一聲領命去了。
大同，總兵行轅。
姜氣喘吁吁地進了暖閣，對姜鑲說道：“二哥，吳三桂這廝不識好歹，居然不肯相見。
姜鑲目露冷意，沉聲道：“這也是意料中的事情。”
一邊坐著的姜讓說道：“二弟，起兵反清的事你是不是再考慮一下？”
姜鑲不以為然道：“為什么？”
姜讓道：“我總覺最近在大同風傳的消息像是謠言，王樸的中央軍厲害不假。可他畢竟只有四萬人槍，而建奴卻有三十萬大軍哪，兵力相差這么懸殊，而且建奴也不是一群烏合之眾，那是真正的百戰精銳哪。哪有這么容易收拾的？”
姜鑲奸笑道：“大哥，這消息原本就是王樸派人散布地謠言。”
“啥？”姜讓愕然道，“二弟既然明知道這是謠言。為什么還要執意反清？”
“是啊。”姜也道，“就憑我們姜家。恐怕不是建奴和吳三桂的對手。”
“大哥，三弟。”姜鑲微笑道，“你們得把目光放長遠些，為了姜家的利益，我們可以投靠流賊。可以投靠建奴，那么為什么就不能起兵反清呢？你們有沒有想過。王樸為什么要在大同散布謠言呢？”
姜讓、姜同聲問道：“為什么？”
“高招，高招哪！”姜鑲遙向南方豎起了大拇指，朗聲道，“王樸這一招高哇，實話告訴你們吧，建奴怕是在劫難逃了。”
姜不解道：“什么意思？”
姜鑲解釋道：“王樸派人散布的消息固然是謠言，可有一點卻是可以肯定的，那就是中央軍和建奴已經在聊城陷入了僵持，短時間內，建奴奈何不了中央軍。中央軍恐怕也奈何不了建奴了！”
姜道：“可僵局總有打破地一天。誰勝誰負還不知道呢？”
姜鑲道：“三弟你想想吧，王樸手下不過四五萬人。孫傳庭還有無數援軍可援，而且背靠江南富庶之地糧餉充足，而建奴呢？建奴已經是傾巢而動了，據細作傳回的消息，現在留守北京的建奴最多不會超過兩萬人，更重要地是建奴根基薄弱、糧餉匱乏，這樣一比，你們就該知道這一戰最后誰能勝出了。”
姜讓道：“現在就說王樸能贏得聊城之戰，怕是有些言之過早了吧？多爾袞可不是善茬。”
“王樸更不是個善茬！”姜鑲道，“雖然不服氣，可我們不能不承認，單就用兵來說，還真沒人能比得上王樸。”
姜讓道：“建奴打不過中央軍還可以退兵啊。”
“退兵？”姜鑲微笑道，“退到哪里去，北京還是關外？建奴要是在聊城和王樸死扛事情也許還有一線轉機，可他們要是敢退兵，那就真的完了，到時候不要說守住北直、山西兩省了，就連能不能活著逃回關外都不好說了。”
姜讓點頭道：“這么說起來，還真得起兵反清了。”
“大哥，這恐怕是最后地機會了。”姜鑲嘆息道，“如果不能趁著現在起兵反清，等王樸打下北京恢復中原，那就沒我們王家什么事了，再過幾年等王樸掃平了建奴和流賊，回過頭來就該收拾我們王家了。”
姜讓苦笑道：“就算是現在起兵反清，事后王樸只怕也不會放過我們王家。
“大哥你小瞧王樸了。”姜鑲搖了搖頭，對姜道，“三弟，你去把趙副總兵請來。”
“趙六斤？”姜愕然道，“請他來做什么？”
“呵呵。”姜鑲微笑道，“趙六斤是王樸舊部，有些話我們不方便說，讓趙六斤去和王樸說那是最方便不過了。”
轉眼之間，大明中央軍已經在聊城和建奴對峙半個多月了。
這半個多月來，建奴和明軍就像是約好了似的，誰也不肯踏出大營半步，雙方都在暗底下悄悄使勁，都想從別的地方打開缺口把對方瓦解掉。
多爾袞派鐵桿漢奸范文程去了南京，試圖利用南明朝廷的黨爭瓦解王樸的中央軍，王樸則派人去大同、宣府等地散布謠言，引誘姜鑲、王承、唐通等人起兵反清，不過王樸真正地殺手锏是紅娘子的河南
王樸正對著沙盤發呆時，帳外忽然響起了細碎地腳步聲。
帳簾掀處，披著狐皮大氅的柳輕煙已經施施然走了進來，王樸望著柳輕煙凍得紅撲撲的小臉，問道：“怎么樣。鳳陽府那邊有消息了沒有？”
“瞧把你急得。”柳輕煙嫵媚地斜了王樸一眼，嗔道，“就不能讓奴家先喘口氣？”
王樸搖頭苦笑道：“行，你喘吧，可勁地喘。”
“討厭。”柳輕煙白了王樸一眼。用小手搓著凍得通紅的粉臉，說道，“新任鳳陽知府張煌言已經從亳州官倉里緊急調拔了一萬石糧食。張和尚帶著五千義軍兄弟已經把這批糧食解回河南了，你的紅美人也來信說。三天之后就能出起兵北上了。”
王樸點了點頭，又問道：“南京那邊有什么時候異常沒有？”
柳輕煙道：“南京沒有異常，大同倒是有消息。”
“哦？”王樸心頭一動，問道，“大同有什么消息？”
柳輕煙道：“姜鑲已經知道趙六斤是你留在大同地內應。他讓趙六斤轉告你，只要你能答應讓他繼續當大同總兵。他就起兵反清，姜鑲還說他有把握說服王承和唐通，對北京形成三面夾擊之勢。”
“讓姜鑲繼續當大同總兵？”王樸奸笑道，“嘿嘿，那還不簡單，煙姐，你馬上以飛鴿傳書告訴趙六斤，讓他轉告姜鑲，只要姜鑲以民族大義為重，不再助紂為虐。以往的劣跡朝廷可以既往不咎。他還繼續當他的大同總兵！”
“侯爺。”柳輕煙眨了眨美目，吃聲問道。“你不打算向孫閣老請示一下？”
王樸撇了撇嘴，說道：“沒那個必要，我定下的事孫老頭難道還會反對不成？”
南京，內閣。
一步踏進內閣簽押房的孫傳庭忽然感到背脊一陣發寒，突然打了個響亮地噴嚏，腳下一虛險些滑倒在地，走在后面地錢謙益趕緊上前扶住了孫傳庭，低笑道：“閣老，您現在可是大明朝的頂梁柱，千萬要注意身體
“是啊，閣老。\”呂大器也附和道，“要是閣老信得過，今天地奏疏就由門下和牧老待勞吧，閣老你只管在旁邊歇著。”
“哎。”孫傳庭輕輕掙脫錢謙益的扶持，不以為然道，“錢閣老，呂閣老你們言重了，老朽地身子骨還硬朗著呢。”
“呵呵，那是。”錢謙益賠笑道，“閣老都是奔六十的人了，可誰見了都說閣老只有四十出頭，門下和呂閣老可是羨慕得緊哪。”
呂大器感到背脊一陣惡寒，心忖錢謙益這老滑頭拍馬屁的功夫可真是一流，跟他做文章的功夫也差不了多少了，不過轉一想自己何嘗不也是這樣？自從被王樸那家伙拿住把柄之后，自己不知道做了多少違心之事，說了多少違心之話。
孫傳庭在內閣首輔那把交椅上坐定了，若有所思地對錢謙益和呂大器說道：“錢閣老、呂閣老，中央軍的將士們在前線殺敵不容易，朝廷絕不能讓他們餓著肚子去殺敵，更不能讓他們既流血又流淚。”
“閣老說得對。”錢謙益趕緊附和道，“第二批糧餉一定要盡快運送上去。”
呂大器眸子里不由掠過一絲惱怒，錢謙益這老滑頭把漂亮話說完了，剩下那些得罪人地話就只能由他來說了：“閣老，門下已經和高大人盤點過戶部的錢糧了，雖然還剩些，卻只夠用來支付藩王地俸祿了。”
建奴進關，北五省先后淪陷，大量藩王失去了自己封地，只好流落到南京避難，這些藩王子弟雖然一個個腦滿腸肥、好吃懶做，可他們畢竟是洪武帝的龍子龍孫，朝廷還得拿出大量的錢糧養著他們。
錢謙益看看孫傳庭沒有不高興的樣子，也試探著說道：“還有甄選宮女內侍的事，張公公也催了好多次了，按張公公的意思，如果五萬宮女內侍太多，一時間湊不齊，那就先在南直、浙江兩省挑選五千童男，凈了身送進宮。”
“甄選內侍宮女的事以后再說。”孫傳庭道，“當務之急是盡快把大軍的糧餉湊齊，絕不能讓前線將士挨餓受凍啊，至于流落南京各藩王的俸祿，暫時先欠著吧，錢閣老，呂閣老，你我三人同為內閣輔臣，萬歲爺又年幼，這個主意還得我們拿呀。”
錢謙益抱拳應道：“閣老明鑒。”
呂大器也恭聲道：“那就按閣老的意思辦吧。”
南京，潞王朱常芳寓所。
前陣子天氣突然轉冷，朱常芳不小心受了風寒，到現在都還沒有好利索，昨天又接到了一個壞消息，氣急之下又病倒了，這個壞消息是朝廷剛剛頒布地，說是流寓南京地各鎮藩王的俸祿要延遲發放。
潞王朱常芳地封地原本就小，逃難的時候又把絕大多數值錢的家當落王府里了，少量帶在身邊的金銀玉飾也典當得一干二凈了，現在朝廷又說要延遲發放俸祿，那可真是把他往絕路上逼了，沒了俸祿讓朱常芳怎么活？
朱常芳還指著領了俸祿去逍遙仙境看脫衣艷舞呢，現在倒好，銀子沒了，祿米也沒了，現在別說去逍遙仙境看艷舞了，就是寓所的房租都付不起了，要不是房東看他是王爺，只怕早就把他掃地出門了。
一想到這，朱常芳又感頭疼如裂，哎喲哎呀地大聲呻吟起來。
唯一跟著朱常芳逃難到了南京的管家趕緊上前勸慰道：“王爺你忍忍，小人這就給你請郎中去。”
“請郎中？”朱常芳沒好氣道，“你哪來的銀子？”
“哎。”老管家嘆了口氣，黯然道，“小人就是舍了這張老臉也得給王爺把郎中求來。”
說著，老管家就出門去了。
去了不到一頓飯的功夫，老管家就回來了，還真的帶回來一個郎中。
那郎中替朱常芳把了把脈，淡然道：“王爺沒病，只不過是中氣郁結，氣血不暢罷了，王爺是不是有什么不開心的事？或者遇上了過不去的坎？”
“唉，別提了。”郎中一句話戳中了朱常芳的傷心處，黯然道，“褪毛鳳凰不如雞啊。”
“王爺能跟草民說說嗎？”郎中道，“只要把煩心事說出來了，王爺的心情就舒坦了，氣血也就順暢了。”
“唉。”朱常芳長嘆一聲，搖頭道，“都這樣了，還有什么好說的。”
郎中忽然問道：“王爺可是為了皇位旁落之事而煩惱？”
“咦？”朱常芳驚咦了一聲，坐起身來問道，“你知道這事？”
郎中淡然道：“孫傳庭、王樸父子憑借手里的兵權，用假太子竊取了原本屬于王爺的帝位，還把仗義執言、一身正氣的禮部主事周鑣周大人打入了天牢，這事放眼整個江南誰不知道？只不過沒人敢說罷了。”
