砍完了兩百八十一個死囚，又有三輛囚車緩緩拉進了刑場。
這三輛囚車里分別押著高弘圖、范文程和潞王朱常芳，三人臉如死灰，目光呆滯，神情萎靡，尤其是朱常芳，早已經被即將面臨的命運嚇得神智不清了。
圍觀百姓響起了一片吸氣聲，三名挺胸凸肚的鄶子手已經操著鋒利的鬼頭刀大步上了行刑臺，這三名鄶子手都已經上了年紀，而且個個面容冷酷，削人彘是個技術活，沒有一定的行刑經驗與毅力是很難勝任的。
除了三名經驗豐富的鄶子手，還有六名郎中拎著藥箱在行刑臺下嚴陣以待。
監斬官瞿式耜輕輕頷首，肅立臺前的師爺就朗聲喝道：“時辰已到，行刑！”
“沙沙沙沙！”
三名鄶子手同時揚刀。
干凈利落地四刀下去，三名犯人的雙用雙腳已經齊根削去，血光噴濺，行刑臺上頓時響起無比凄厲的慘叫聲，許多膽小的圍觀者紛紛閉上眼睛或者別開頭去，再不敢看這可怕的一幕，臺下的六名郎中已經拎著藥箱飛奔上了行刑臺，開始對犯人進行緊急救治。
刑場外圍觀的人群中，有人困惑地問道：“這是犯人，為何還要對他們進行救治？”
“這你們就不懂了吧。”一名上了年紀的秀才得意地說道，“這人彘乃是天下頭號酷刑，相傳乃是漢代呂后因為妒嫉戚夫人所創，削去四腳只不過是第一步而已，接下來還要剜去犯人雙眼，割去犯人舌頭，再毀去犯人嗓子，最后用錫灌進犯人耳孔。令其不能聽，不能看，不能說，卻又不會死，這削四腳才第一步而已，要是不對他們進行緊急救治就會失血而死。那就是削不成人彘了。”
“我地天。這么可憐？”
“這也太慘了點吧？”
“他們犯了什么罪啊。要受這樣地酷刑？”
“沒見布告上說嗎？叛國投敵啊！”
旁邊地百姓不禁議論紛紛。這時候行刑臺上地郎中在簡單包扎后已經幫犯人止住了血。又有六名衙役抬著三口大甕上了行刑臺。把三名只剩下腦袋和軀干地犯人塞進了甕里。正好剩個腦袋無力地耷拉在甕外。
鄶子手先給犯人灌暗約毀去他們地嗓子。再用鋒利地剔骨刀剜掉眼珠子。割去舌頭。書道最后再往犯人地耳孔里灌錫。堵住耳孔。做完這一切。人彘就算大功告成了。
“堂！”
炸雷的鑼響過后，一名大嗓門的衙役上了行刑臺，大吼道：“鄉親們，你們都看見了吧，這就叫人彘！砍去手腳，挖掉眼睛，堵住耳朵，毀掉嗓子，讓人不能看。不能說，不能聽，生不如死哪……”
圍觀百姓響起一片嘶嘶的吸氣聲。
衙役又道：“不過大家用不著害怕，人彘雖然可怕，但這只會用來懲罰叛國賊，只要大伙不背叛國家，不背叛民族，就絕不會被官府削成人彘，只有那些數典望祖、賣國求榮、厚顏無恥、甘心給外族蠻夷做奴才的畜生。才會被削成人彘！”
兵部衙門，大堂。
史可法用一方紅綾把那顆“兵部尚書”大印包好，打結，然后鄭重地放在案頭，最后看了眼熟悉的兵部大堂，史可法眸子里難免掠過一絲黯然，肅立旁邊地左右侍郎、員外郎、主事等兵部官員個個神色戚然。
這些兵部屬官雖然大多數都是東林黨人，可人都有良心的，史可法是個真正的清官。就算他和孫傳庭、王樸不和。也照樣能獲得這些兵部屬官的尊敬。
一名兵部主事黯然道：“大人，你真的要辭官嗎？”
史可法有些落寞地點了點頭。不語。
此時此刻，史可法的心里充滿了苦澀，倒不是因為王樸借他的手殺掉了高弘圖一黨近三百名官員，而是因為孫傳庭、王樸一黨已經徹底把持了朝政，就算是隆武帝也成了兩人手中的傀儡，史可法雖然傾向心學，主張限制君權，卻萬萬不能容忍孫傳庭、王樸的做派。
史可法不愿意和孫傳庭、王樸他們同流合污，他選擇了辭官引退，不在其位不謀其事，只要離開了朝堂，孫傳庭和王樸再怎么折騰，和他史可法也沒什么關系了。
心神已定，史可法向周圍地兵部屬官團團一揖，淡然道：“諸位，就此別過。”
說罷，史可法再不理會眾人，轉身就走。
就在這個時候，兵部大常外的臺階下忽然走上了一道身影，史可法看清那人時不由面露愕然之色，邁出的腳步不由自主地停了下來，史可法身后地兵部屬官也愕然不已，因為走上臺階的人竟然是王樸。
王樸一揮手，兩名衛兵已經各托一軸書卷疾步上前，先把手里的書卷高高舉過頭頂，再將系住書卷的紅繩輕輕一扯，卷起的書卷便嘩啦啦地展露開來，卻是一幅對聯：史鑒流芳真可法，洪恩浩蕩反成仇。書道
那群兵部屬官一時未解，史可法卻一下子就讀懂了這副對聯的意思。
這副對聯的第一句嵌著史可法，第二句嵌著洪承疇，洪承疇本是崇禎帝最倚重的國之重臣，可最后卻投降建奴當了漢奸走狗。王樸送這副對聯給史可法的意思很明確，那就是他無比痛恨賣國求榮地洪承疇，同時也明確認為史可法跟洪承疇不一樣，“史鑒流芳真可法”廖廖數字就把王樸對史可法氣節的贊賞毫無保留地表露了出來。
史可法一時鬧不清王樸的來意，拱手道：“侯爺……”
王樸伸手阻止史可法，目光落在史可法身后的兵部屬官身上，說道：“諸位大人可否暫時回避？”
五省總督暨靖南侯發話，那些個兵部屬官不敢怠慢，急忙退出了兵部大堂。
王樸這才問望史可法問道：“史大人為何要辭官？”
史可法默然。
王樸淡然道：“不愿與我們同流合污？”
史可法撇了撇嘴，還是沒有說話。
王樸指了指衛兵手中的對聯。問道：“史大人，你知道本侯為什么要送你這副對聯嗎？”
沒等史可法說話，王樸就接著說道：“因為你是本侯所見過的大明官員中最有氣節、最有風骨的官員！史大人從不沽名釣譽，從不結黨營私，從不貪臟枉法，從不徇私舞弊。從不屈膝權貴，被嘉靖帝譽為大明神劍的海剛峰想來也不過如此。”
史可法拱了拱手，皺眉道：“侯爺過譽了。”
王樸語氣一轉，接著說道：“史大人一定在心里罵我權佞，是也不是？”
這次史可法沒有回避，冷然道：“難道不是嗎？”
王樸地臉色沉了下來，沉聲道：“那么史大人就更不該辭官了，既然本侯是奸佞，你就該堅持留在朝堂之上與本侯一直爭斗下去。嘉靖朝時地海剛峰不過是個小小的七品縣令，卻敢和內閣首輔嚴嵩叫板，難道史大人堂堂兵部尚書。卻反而不如一個七品縣令？”
史可法微微色變，王樸一句話就把他點醒了。
是啊，如果連他史可法也離開了朝堂，那整個大明朝豈不是任由孫傳庭、王樸胡作非為了，今后又還有誰敢站出來與他們據理力爭？自己只想著不和孫傳庭、王樸同流合污，卻忘了應該和兩人抗爭到底。
“侯爺！”史可法凝聲道，“為什么要跟下官說這些？”
王樸肅然道：“因為本侯敬重你是個真正的清官！”
史可法說道：“侯爺，你為會今天這番話付出代價的，你留下了一個不該留下的人。”
“是嗎？”王樸冷然道。“本侯拭目以待。”
說罷，王樸即轉身揚長而去。
史可法從王樸身上收回光，望著衛兵手中地那幅對聯，朗聲道：“侯爺，下官會把你的這幅對聯裱好，然后懸掛在兵部大堂！”
文華殿。錢謙益忽然問孫傳庭道：“孫閣老，門下聽說侯爺有意留下史可法？”
“嗯。”孫傳庭道，“是有這么回事。”
“唉。”錢謙益嘆了口氣，搖頭道。“侯爺欠考慮了，史可法就像茅坑里的石頭，一身脾氣是又臭又硬，他和我們根本就不是一路人，留他在朝中徒惹不痛快，還不如遂了他的意讓他辭官得了。”
孫傳庭打了個呵呵，說道：“錢閣老，留著史可法也不是沒有好處，至少在我們犯錯地時候。還有人可以隨時給我們提個醒。更難得地是史可法不結黨，不徇私。既可以免去黨爭內耗，又可以時時警醒我等，不錯不錯，呵呵。”
錢謙益和呂大器只能跟著賠笑。
總督行轅。
傳教士約翰和王樸來了個熱情的擁抱，笑道：“尊敬地總督閣下，要不是今天突然接到你的詔令，我都以為你已經把我們給忘了。”
“哈哈哈，親愛地約翰，這怎么可能呢。”王樸熱情地拍了拍約翰的肩膀，大笑道，“你可是本督最尊貴的客人，不過最近政務繁忙，本督都快被壓得喘不過氣來了，所幸地是，現在總算告一段落，可以輕閑一陣子了。”
約翰微笑道：“總督閣下位高權重，這也是沒辦事的事。”
王樸又用英語向約翰帶來的三十幾個“異教徒”招呼道：“各位尊敬的先生，請坐。”
等三十幾個“異教徒”落了座，約翰才指著王樸向他們介紹道：“各位學者、教授，這位就是我向你們提起過的將軍閣下，不過現在他已經升官，成為總督閣下了！總督閣下保證，在他治下的領地擁有絕對的言論自由，不管你們提出什么樣的學說，日心說也罷，地心說也好，都不會被送上宗教法庭，更不會被判異端學說！”
三十幾名異教徒神情激動，他們在南京也已經呆了一段不短的時間了，從南京百姓嘴里不止一次聽到了王樸地威名，知道這位總督閣下現在控制著大片的疆域，面積甚至比法蘭西、英格蘭、普魯士、意大利、西班牙和葡萄牙加起來都還要遼闊。
“還有個好消息。”約翰揮手示意異教們肅靜，接著說道，“總督閣下將安排你們進入帝國大學任教，在教學之余你們還可以向帝國新近籌建的軍事科學院審請經費津貼，以支持你們的學術研究。”
“上帝啊，這是真的嗎？”
“太不可思議了！”
“天哪，真的可以向軍事科學院審請經費津貼嗎？我正愁沒有足夠的經費購買學術研究所需要的儀器設備呢。”
異教徒們頓時就炸了鍋，要知道在當時的西方世界，只有極少數隸屬宮廷地學術機構才可能獲得各國政府的支持，這些學術機構對研究人員的身份限制非常嚴格，像他們這樣的異教徒根本不可能躋身其中，因此，他們中的許多人才會因為學術研究而傾家蕩產、窮困潦倒，最終不得不背井離鄉前來遠東碰碰運氣。
這次約翰費了好大的勁才制止了異教徒們的喧嘩，接著說道：“原則上，只要你們的研究項目通過總督閣下的審核并在軍事科學院備案，你們就自動擁有軍事科學院終身院士地身份，同時也能獲得充足地經費，但這有兩個前提條件……”
“哦，上帝，什么條件？”
“快說吧，我等不及想知道結果了。”
異教徒們紛紛鼓噪起來。
約翰擺了擺手，說道：“總督閣下的審查會非常嚴格，如果你們地研究項目缺乏足夠的深度是不可能通過的，更不可能獲得經費，還有，對于已經備案的研究項目，軍事科學院自動擁有百分之六十的專利權。”
“沒問題。”一名異教徒大聲道，“總督閣下，我現在就向您提出審請。”
“很好。”王樸欣然道，“你的研究方向是什么？”
“我的研究方向是解析幾何，總督閣下。”“解析幾何？”
王樸聽了心頭狂跳，這可是近代航海、天文、力學的基礎啊，歷史上的解析幾何是由法國人笛卡爾在前人基礎上總結完善的，而且笛卡爾也曾遭到天主教會的迫害，他的許多學術著作被教廷列為禁書，難道這家伙就是笛卡兒？
