湯運國的生日一向都很低調，但是知只的親戚和心腹都知道每年有一天，湯運國和平時會不一樣。
在生日的那一天，如無意外，湯運國一般會休息一天，主要原因是因為那一天，湯家孩子大小一般都會在一起，湯運國的兒子、女兒，孫子、孫女都會來給他做壽，一家人在一起享受天倫之樂對湯運國來說，也就只有這一天才有可拖省委書記的生日，在江南政壇來說絕對算是一件大事，但是湯運國向來對祝壽的事情很反感，也不講情面，形常人等，根本不可能、也不敢去給他做壽，能夠在那一天進湯運國家門而不被請出來的人，整個江南省政界絕對不超過五人。
張青云知道了湯運國生日的消息，考慮到湯運國有話在先，他沒有親臨，而是給了一點小禮物送了過去，也算是一分心意。
至于省委、省政府其他人，有些人有心送禮，卻不敢，害怕弄巧成拙，這一類占了多數。而像張青云這般禮到人不到的，基本都是頗有身份的人。
再下面的人基本都不知道這事，甚至包括很多實權廳干不知道這事。通過這個椏節，大致也能看出江南真正的權利核心人群是哪些人，實際上的確也有很多人以知道此事為榮，好似知道這件事情就象征著其身處權利核心圈中一般。
雖然是低調的過生日，生日宴會現場當天都還是熱鬧非凡，“富在深山有遠親，窮在鬧市無人問”像湯運國這種情況，不知有多少人削尖了腦袋想靠攏他，雖然不知有多少人被拒之門外，但是基數太大，層層過濾后，這一院子也走了不得。
像這樣的生日宴會”湯運國自己是鮮少露面的，也就只在開餐的時候他出來給親朋好友們講幾句，其他好時間都是其子女在招呼客人。
其實，在某種意義上說，像這樣的場合早就超越了給湯運國祝壽的意義，今天能來這里的人，基本都代表著其或多或少有別人不具備的能量。
物以類聚人以群分，大家都是同一個層面的人”能在這樣的場合下多認識一些人，多結交一些人”是很多人非常看重的。
而實際上湯運國的生日宴會安排也是按照西方的格局，偌大的大廳里面，香檳、紅酒一應俱全，穿著西裝草履的紳士和穿著各色艷麗晚禮服的淑女們倒處都是，每個人都游走于眾人中間，到處都是觥籌交錯、笑語連珠，氣氛異常的熱烈。
湯運國生日宴會的地點是一幢私家別墅，這是他兒子的產業，別墅是一幢三層小樓，在最高層有一間寬敝豪華的書房”書房是落地的窗戶，外面還有一個小陽臺。
陽臺上種著各種珍貴的花草，最醒目的是幾株金菊，菊花絲絲的香味在空氣中彌漫開來，沁人心脾，讓人沉醉。
坐在陽臺上”整個別墅區盡收眼底，這幢別墅最大的特色是有一個并不小的花園，花園的旁邊是一塊草坪，草坪上種著綠草，這個季節綠色漸漸褪去”但是看上去沒有頑廢的樣子，依舊很漂亮舒服。
此時草坪上已經支起了露天的帳篷，半空中的燈也全部打開，偌大的別墅區全是一片通明，晚宴的時間快到了”人漸漸的聚攏在一起，一看就是不小的規模。
“書記，每年就數今天這今日子您是最放松的，一家人其樂融融，熱熱鬧鬧的，真是讓人羨慕您的福氣啊。”
在陽臺上，一張小圓桌，上面罩著一把遮陽傘，圓桌相對而坐著兩人，右邊是湯運國，左邊便是陳曉。湯運國懷里還依偎著一個四五歲的小丫頭，小丫頭粉雕玉琢，甚為惹人憐愛。
說話的是陳曉，他滿臉掛著笑，眼睛看著下面人群最集中的地方。能來這里的人都非同凡響，但是在這兩尊大佬面前，他們坐在高處俯瞰著下面的一切，這些所有人都在他們的腳下，都是那么的渺小。
湯運國不說話，他的手握著小孫女的一雙小手，耳朵湊在孫女的嘴唇旁邊聽小丫頭跟他說悄悄話，下面盡是繁華，旁邊坐著陳曉，但是在湯運國的眼中，似乎天下間只有孫女兒，其余的祝壽的、拍馬的人，他根本沒有心思去理會。
不知過了多久，他抬起頭來道：“每年都過生日，卻是一年不如一年。我是喜歡安靜的，但現在你看看，能安靜得了嗎？
明年我已經決安，不再這樣了，大不了我去京城開幾天會，兒孫”都不用麻煩他們，一切都當做沒什么事情一般就行了。”那也沒必要，您已經很低調了！你看今天來的都是幾個親戚朋友，您也步入老年，老年人怕孤獨，一年一，硬是孤零零一人都沒有又是不恰當嘍！”陳曉道。
湯運國搖搖頭，笑了笑沒說什么，而是端起桌上的杯子喝了一。水，小孫女兒搶過他的杯子，濺得他一身是水，他不僅沒生氣，反倒溺愛的揉揉小家伙的臉蛋道：“小妮兒，小淘氣！你把爺爺的衣服都弄濕了，爺爺生病了，誰給你講故事呢？”
“爺爺不許生病，爺爺天天都要跟我講故事！”小女兒奶聲道，頗為蠻橫。
湯運國老懷大笑，陳曉也笑起來道：“妮兒，你爺爺不給你講故事，讓陳爺爺給你講故事好不好？我可會講白雪公主哦！”
小丫頭皺皺鼻子道：“白雪公主都是很老套的故事了，我都不聽了！”
陳曉和湯運國又是一陣大笑，陳曉感嘆現在的小孩子了不得，他的小孫子也瞧不上他這個老古董了，說他只會講西游記孫悟空，名偵探柯藍都不知道，怎么能夠勝任講故事的角色？
兩人說說笑笑，忽地從書房里出來一30出頭的男子，男子眉宇之間依稀和湯運國有些像，他進門便大招呼：“爸爸，陳叔！”然后眼睛看向小丫頭道：“你這個小鬼，我們到處找你，原來你躲在這兒哦，你沒看見爺爺和陳爺爺談事情嗎？”
進來的男子叫湯朝，是湯運國的兒子，他一進來，小丫頭便躲在了爺爺好身后，藏著不出來了。
湯運國擺擺手，甕聲道：“自己連個小骸子都看不好，又能怪誰？妮兒來我這里，總比你們來我這里討我喜歡。”他抱起孩子，捏著她的小手，溺愛的道：“在這個家啊，最喜歡的就是妮兒了，她可沒你們那么多鬼心嗯……”
湯朝臉一紅，甚為尷尬卻不敢出聲，湯運國盯著他看了幾秒鐘，神色才緩和，對懷里的孩子道：“妮兒乖，先跟爸爸去玩兒，趕明兒爺爺再跟你講故事。”
小丫頭似乎能夠感覺到湯運國這話中暗藏的威嚴，也或許是爺爺把爸爸批得面紅耳赤，讓他意識到有些害怕。湯運國說完這話，她乖巧的從湯運國身上溜下來，來到湯朝的身邊。
湯朝一把抱起女兒，道：“妮兒，給爺爺和陳爺爺告別！”
“爺爺再見，陳爺爺再見！”小丫頭很乖巧的擺手，湯運國和陳曉也和她揮手，兩人均異常慈祥，湯運國的模樣更是老懷大慰，笑得很開，心。
湯朝這才恭敬的道：“爸爸，陳叔，你們先聊，我就不打擾了。”他頓了頓，期期艾艾的道：“爸爸，離開席只有四十分鐘了……”
湯運國擺擺手，湯朝不敢再說話，抱著孩子出門去。陳曉道：“你還別說，小妮兒還真乖，她這才多大啊，忒懂事了，我們家的那個皮猴子根本和他不能比。”
湯運國沒接口，她眼睛看著孫女兒消逝的方向臉上掛著笑，很快笑容漸漸淡了，神色間的慈祥和和藹漸漸全沒了，取而代之的是一臉的嚴肅。
陳曉本來還想說點什么活躍一下氣氛，但是一看湯運國的神色變化，他馬上閉嘴，似乎就在片刻間，整個小陽臺上就風云突變了，剛才還其樂融融，但是這一刻卻是烏云密布，空氣似乎都要凝固一般。
“老陳啊，我沒記錯的話，我們認識應該今年是第十年了！我記得你我兩人當年是一批在省黨校進修的，我在巴陵汨江縣擔任縣委書記的時候，你就在鄰縣擔任副書記，那個時候我們兩縣聯合搞水產開發，你們周書記生病，你主持縣委工作，那個時候我們是第一次合作……”湯運國緩緩開口道。
陳曉臉色變了變道：“是的，書記！沒想到這些事情您還記得如此清楚。有很多事情我都已經忘記了。”
湯運國哼了一聲，常常的吐了一口氣，道：“有些事可以忘記，有些事悄卻忘記不了！”他頓了頓，眼睛盯著陳曉看良久，道：“天下沒有不散的宴席，你跟我這么多年，我們合作這么多年，這是緣分！但是緣分也有到盡頭的一天，所以啊，老陳，有些事情可能也是不得已而為之啊！”
陳曉“啊……”一聲，嘴唇連連掀動，人幾乎從椅子上站起身來，湯運國這話太讓他震驚，太毫無朕兆了，天下沒有不散的宴席，這什么意思？”
