利物浦。
帕森斯端著紅茶，悠閑地坐在咖啡廳里，看著手里的數據統計，嘴角露出了一絲得意的笑容。
是的，的確是得意。
如今他已經成為了英國海軍部的紅人，不僅得到了剛上任的第三海軍大臣費舍爾爵士的支持，還拿到了五萬英鎊的研究撥款，而且還有了一家自己的公司，帕森斯航海蒸汽渦輪公司。
一切都看起來那么完美，從手中的數據來看，這款新的蒸汽輪機已經可以到七百馬力了，雖然還不是很穩定，但他有信心，在一年將內功率提升到兩千馬力，這樣的話就足夠驅動一艘魚雷艦了。
只要能驅動軍艦，向海軍部證實自己的設計是正確的，才會讓所有人相信，蒸汽輪機才是這個時代最偉大的發明，一想到未來帝國乃至全世界的軍艦都將使用他的汽輪機，整個人都有些顫抖了。
這不僅僅代表著數不盡的英鎊，更代表了權力和地位，或許自己能像接見自己的海軍部上將約翰費舍爾那樣，被女王冊封為男爵。
剩下的，就是盡快完成最后的工序，一切都將在一年后揭曉！帕森斯看看懷表，今天是所有工程人員討論會的日子，自己應該在早點到，于是他喝完最后一口紅茶，掏出了兩個先令放在桌子上，飛快走向了千米之外的實驗工廠走去。
不過帕森斯沒有注意到，在他起身的同時，不遠處一位頭戴寬檐帽，看不清楚樣貌的男子，向著他的背影，飛速的追了上來。
“您好，帕森斯先生，這里有您的一個包裹。”
帕森斯剛走到實驗工廠門口，就被一位抱著和他個頭差不多高包袱的孩子攔住了。“你是信使？這是誰給我的包袱？”帕森斯有些好奇，是誰自己寄東西呢？
小男孩搖了搖頭，表示他也不知道這是誰寄來的，只是郵局讓他一定要親手送到帕森斯手中，他已經在這里等了半個小時了。
帕森斯摸出一個先令，給了小男孩做小費，接過包袱后才發現實在是很沉，不過他并沒有立即打開，會議馬上就要開始了開始了，所以帶著包袱走進了實驗工廠。
實驗工廠并不大，單層結構，來來回回大概也就五百平方左右，廠房一角有個小辦公室，那里就是帕森斯日常辦公的地方。當然，不是他不想擴建，而是資金有些緊張，不過他相信，再有一年時間，這里將成為整個世界矚目的焦點。
將包袱放進辦公室后，帕森斯又看了眼鎖閉的櫥柜，那里面藏著的都是一些重要設計資料，看到沒有任何打開的痕跡后，他才走出了辦公室。
此刻廠房內早已擠滿了人，除了跟隨他已經多年的三十多位技工外，其他大都是自己的助手，此外剛從海軍部派來的幾位專家也都圍在中央擺放的一臺蒸汽輪機四周，一邊指指點點，一邊討論著什么，顯得非常認真而盡職。
隨著氣氛越來越熱烈，工人們也開始了工作，設計師們則繼續圍著汽輪機討論著，誰也沒有注意到，廠門外已經出現了一大群身著大漢。
“動手。”
隨著一聲德語，圍在廠門口的大漢們紛紛從衣服里抽出了手槍，飛快地沖進了工廠。
“站住，你們是。”沒等發現他們的工人詢問完，一柄雪亮的匕首就已經刺穿了工人的咽喉，霎時鮮血如同噴泉般灑了一地。
這一幕，霎時讓所有工人和設計師們都膽寒的停了下來，帕森斯更是不明白，這些人到底是誰，怎么會突然殺人呢？
一瞬間的呆滯后，尖叫聲，吶喊聲，猛地充斥了整個工廠，可還沒等他們叫完，其中一位大漢便抓過一位設計師，猛地一刀捅進了他的脖子，用蹩腳的英語說道：“誰在叫，就和他一樣。”
如此瘋狂的殺戮頓時嚇到了所有人，就連帕森斯這位工廠負責人，都雙腳發顫，明知道只要沖進辦公室拿起電話，就可以聯絡外面，但無論如何都邁步不動步伐。
當一支支手槍出現在眾人視野中后，大家更是嚇壞了，在大漢們的吆喝中，全部擠在了角落里。
帕森斯驚恐地瞪大眼睛，他不知道這些人為什么會突然闖進這里，這只是家工廠而已，根本沒有任何錢，可隨著他看到這些大漢沖進辦公室，不停地翻動資料和文件后，臉色頓時大變！那里面可是他數年的心血，要是丟了簡直就是一場災難！
“不行，必須保住資料！”
但帕森斯的念頭還沒想完，就見到一個大漢對著自己指指點點，隨后其中兩位飛快的跑到自己身邊，抓起自己拉到了為首的大漢面前。
“帕森斯先生，很高心見到你。”大漢看著帕森斯哈哈大笑起來，這家伙可值一萬英鎊！沒想到這么簡單就落到了自己手里。
一想到等會可以帶著他去領賞金，大漢就激動的渾身發抖。見到帕森斯被抓住了，工廠的工人和設計師更沒人敢喘氣了，只能傻傻的看著這些大漢翻箱倒柜，如強盜一般。
“你們是誰？要干什么？”帕森斯臉都綠了，哆哆嗦嗦的問道。
“我們是。”
“魯斯，看看這個。”大漢剛想把有人出錢請他綁架帕森斯的事說一遍。這時，一位同伴忽然從辦公室里報出一個大包裹，兩眼放光。叫魯斯的大漢見到包裹，也是立即喊道：“快，拆開看看，或許有什么好東西。”
幾位大漢七手八腳解開了包裹后，眾人面前立刻出現了一個木箱子，魯斯顧不上仔細查看，猛地掀開箱蓋，忽然一根金屬絲引起了他的注意。
沒等他看清楚金屬絲連到了那里，眼前頓時暴起一團巨大的火團！
剛剛成立的帕森斯航海蒸汽渦輪公司廠房處，一朵巨大的蘑菇云沖天而起，無數磚瓦隨著沖擊波揚上天空，四周的行人更是被嚇得面色發白趴到了地上。
“啪啪啪。”幾塊碎石砸落在街角幾位帶著寬檐帽的男子身邊，塵土飛揚中，男子們紛紛露出了一絲滿意的微笑，互相使了個眼色后，四散消失在街道盡頭——
大英帝國皇家海軍第三海軍大臣約翰費舍爾少將，端著咖啡望著坐在對面，聲名顯赫，也是帝國最好的軍艦設計師之一的威廉懷特爵士，笑問道：“親愛的威廉男爵，不知道您對您設計的吉野號在遠東被擊沉，有什么感想嗎？”
威廉懷特不喜歡喝咖啡，所以特意要了一杯茶，笑道：“約翰，那可不是我的吉野號，我只是設計了它而已，該死的日本人，根本不懂得如何使用它。”
威廉懷特雖然微笑著，但最后一句還是暴露了內心，作為一名偉大的軍艦設計師，誰也不愿意自己的設計在下水后不到一年就被人打沉。
而且還是偷襲打沉！連正面對決的機會都不給！那些該死的夏威夷戰爭販子，如果吉野號正面對敵的話，完全可以依靠速度擺脫對方的糾纏。
費舍爾呵呵一笑，這個固執的老家伙，嘴上倔強，但其實還是非常在意吉野號被擊沉的。
等待威廉懷特稍稍平復了一點心情，費舍爾才繼續說道：“威廉男爵先生，你怎么看遠東的戰爭？有什么啟發嗎？”
“應該說沒什么大的啟發，那些該死的家伙，他們完全不懂得遵守貴族法則，無論是日本人，還是夏威夷人，都選擇了偷襲！該死的，如果是正面交戰，我相信一定會暴露問題，可以為我提供更多的靈感，帶來更多啟示。”威廉懷特想了想后，接著搖了搖頭。
費舍爾聽完后，同樣是苦笑一聲。
在遠東發生的這場蒸汽時代大海戰，原本可以提供更多的信息，但那些遠東人，似乎都不太愿意正面交戰。不過即使如此，作為火炮和魚雷方面的專家，他依然得到了一些有用啟示，尤其是遠東艦隊司令菲利曼特提供的一些資料日本和清國交戰的資料，給了他一些啟發。通過他所說，無論是戰列艦，還是太平洋艦隊的重巡，它們的主炮實際上都沒取得非常大的戰果，反而不如那些副炮管用，造成這個情況的原因并不是火炮威力，而是火力輸出的問題。
以一艘威嚴級戰列艦為例，12英寸主炮的射速僅為兩分鐘一發，雖然一艘艦有四門炮，但低射速和精度的不足，導致一次齊射根本滿足不了火力覆蓋的要求，而從去北洋艦隊調查回來的人也說，日本人的小口徑火炮，速度更快，完全壓制了定遠和鎮遠的主炮。
如今的海軍部，要求大規模增加副炮數量，彌補主炮射速慢和覆蓋力不足的言論喧囂塵上，甚至還有人提出了取消大口徑主炮，統一安裝6英寸火炮的想法，但費舍爾卻不這么看，根據他的計算，如果可以將主炮數量提高到八到九門，這樣的話，一次齊射完全可以達到所需的覆蓋度。
雖然他已經有了想法，但要辦到卻困難重重，因為根據他的計算，安裝八門主炮，再加上副炮和裝甲，那就需要差不多兩萬噸左右的排水量，而且八門主炮同時射擊產生的后座力足以震碎甲板。
另一個問題就是動力，要相推動這么大的軍艦，起碼要超過兩萬馬力，按照現在的水平，需要二十四臺燃煤鍋爐和六臺蒸汽機，光把這些大家伙安裝進去，就已經非常困難了，雖然他很早就提出了是用燃油取代煤的想法，但時至今日都沒有獲得足夠的重視，海軍部依然保守的認為，燃煤比燃油更加穩妥。
所以他今天特意來找威廉懷特，求教這位帝國最著名的軍艦設計師，但在聽完了費舍爾的話后，威廉懷特同樣搖了搖頭，同時安裝八門以上主炮的想法的確是太激進了，先不說能在能造出來，就算是造出來，速度也會慢如老牛，完全成為靶子。
費舍爾苦笑一聲，看來還是需要再等幾年，起碼要等到那個帕森斯設計的汽輪機能夠實用才行。
見到費舍爾面帶苦笑，威廉懷特笑了笑：“約翰，其實不必一次安裝那么多主炮，我們完全可以在副炮上動腦筋。”
“副炮？”
“對。”威廉懷特放下茶杯，從包里掏出了一張紙，幾下便畫出了一艘艦船的輪廓，說道：“說實話，我真想去見見那位夏威夷少爺，記得他訂購的那兩艘戰列艦嗎？當時我見到數據后，還以為那個家伙瘋了呢，可今天我才知道，他是多么的有預見性。”
作為威廉懷特多年的好友，費舍爾還是首次聽到他這樣夸獎一個人，驚訝道：“什么預見性？”
威廉懷特在艦船的輪廓上，標記了幾下，才說道：“這個可愛的小家伙，他在訂購戰列艦時，除了要求新型的12英寸主炮外，還提出需要四門雙連裝8英寸副炮，而且為了減少重量，他還大幅度減少了六英寸副炮的數量，甚至去掉了魚雷！當時我覺得他瘋了，居然在一艘軍艦采用兩種大口徑火炮。”
“可從這次海戰來看，他的想法是正確的，雖然無法像你說的那樣安裝那么多主炮，但完全可以用8英寸火炮作為二級主炮使用，這樣在開火時，單側就可以擁有八門大口徑艦炮，雖然無法與12英寸相比，但比起6英寸副炮，實在是強大太多了。”
“設想一下，當兩艦交火中，一邊是八門8英寸以上火炮，而一邊只是四門八英寸以上火炮和十門六英寸副炮，你覺得誰會贏呢？”
費舍爾搖了搖頭，二級主炮的想法塔其實早就有了，可所有人都沒有注意到其中一個非常關鍵而且難以解決的問題，那就是因為艦炮口徑不同，產生的彈道也是不同的，在交火時，即使再有經驗的操作手，也很難根據對方的彈道計算出準確的著彈點，將來隨著艦炮口徑越來越大，射程越來越遠，這個問題將會被無限擴大，所以他一直反對在同一艘軍艦上采用兩種八英寸以上艦炮。
見到費舍爾還是悶悶不樂，威廉懷特呵呵一笑，道：“怎么了？還在擔心那位少爺嗎？放心吧，海軍部不是決定不再替他造艦了嗎？”說到這里，他故意嘆了口氣：“可惜我們沒法看到這兩艘戰列艦，在幾年后對日本人的實際效用了，真是可惜！”
既然話題被岔開了，費舍爾索性暫時放棄了構想，聽到他話語里的意思，笑道：“親愛的威廉男爵，您今天該不是想替夏威夷求情吧？難道他們也在游說你？”
“是的，不僅是我，他們還游說了每一位阿姆斯特朗造船廠的高級主管。”威廉懷特一點都不隱瞞，說完故意盯著費舍爾，繼續說道：“而且我更相信，他們肯定也派人來游說了你！”
“您猜對了，他們不僅找到了我，還找到了很多議員。”約翰費舍爾抿了口咖啡，似乎對夏威夷人的游說力量也感到很驚訝，說道：“而且據我所知，他們還不僅僅是找我們，還找了法國和意大利，取得了很大的成果。”
約翰費舍爾放下咖啡，苦笑道：“我們的首相大人還是沒有開口，但意大利人那里卻已經改變了，他們已經答應將完整的艦炮技術全部出售給夏威夷。聽說，為了得到這些技術，夏威夷還一次性從意大利購買了八套雙聯裝12英寸艦炮和五艘以上的大型補給船。”
“該死的！”一聽說意大利人得到了這么豐厚的合同，連威廉懷特都不由啐了一口，氣道：“約翰，我不是政客，日本人和夏威夷人的戰爭和我沒有任何關系，我只希望能看到我設計的軍艦遍布每一片海洋！而且只有把軍艦交給夏威夷，我們才能從幾年后的戰爭中獲得實際經驗，設計出更好的軍艦為帝國服務。”
“作為第三海軍大臣，你應該立即向海軍部和首相提出自己的建議！”威廉懷特繼續激動地喊道：“你別忘了，和日本人的訂單相比，夏威夷的戰列艦和巡洋艦幾乎全面落后，他們至少還需要四艘戰列艦和兩艘大型裝甲巡洋艦！我們必須努力爭取這么大的合同！”
“不，男爵先生，您算錯了。”費舍爾苦笑一聲，說出了剛得到新情報：“是兩艘戰列艦和兩艘巡洋艦，因為我剛得到消息，阿根廷人和智利人一樣，將他們從我國購買的兩艘戰列艦移交給了夏威夷太平洋艦隊，而且那剩下的四艘。”
“怎么了？”見到約翰費舍爾面色一下子難看了很多，威廉懷特連忙追問道。
“德國人出手了，他們宣布將派遣遠東艦隊出訪夏威夷。我相信，德國人肯定也看到了這么誘人的合同，而且讓我更擔心的是，德國人或許會接夏威夷，進入遠東！”
“德國人也要去遠東了？”威廉懷特驚訝的看著面前這位年輕的帝國第三海軍大臣，問道：“約翰，上次你說俄國也派出了軍艦去遠東。那么他們會不會。”
“我不知道，但我相信一件事，等到日本海軍重新武裝起來，遠東將變得非常擁擠！”約翰費舍爾搖了搖頭，臉色也霎時凝重起來：“那時，菲利特曼將軍和他的遠東艦隊，將面臨最嚴重的挑戰！”
威廉懷特雖然是一位軍艦設計師，但也不是政治白癡，呆了一下后，立即明白了費舍爾的意思，點了點頭，嘆道：“約翰，別太擔心了，海軍部不是已經開造新的巴弗勒爾級戰列艦了嗎？！菲利曼特將軍很快就能得到補充。”
“是的，我知道，我可是負責造艦和后勤的第三海軍大臣。”約翰費舍爾自嘲的笑笑，吸了口氣：“但您別忘記了，和海軍相比，俄國人更讓人生畏的是他們的陸軍！”
費舍爾抿了一口咖啡：“我擔心，遠東可能會發生一次巨變！”
“巨變？”威廉懷特也狠狠喝了一口紅茶，有些明白了約翰費舍爾的意思，從海軍來說，即便是德國和俄國聯手，也不是帝國皇家海軍的對手，但如果他們從陸上發起攻勢，即便是帝國立即改變執行的大陸孤立政策，也很難說能打敗他們。
“可惜，清國實在太讓人失望了，他們有世界上最多的人口，最龐大的陸軍，但在朝鮮卻被日本打得灰頭土臉，現在無論是首相還是議會都已經對他們失望了，以他們的力量不可能限制俄國人的擴張。”約翰費舍爾嘆了口氣：“原來，議會一些人還準備扶持日本對抗俄國，因為對我們來說，俄國人如果征服了遠東，那么我們就將面臨一個疆域比我國還大，資源充沛，人口眾多的強大力量！”費舍爾又嘆了口氣。
威廉懷特似乎也被勾起了心頭的怨氣，恨道：“該死的，我們那位前任首相大人裁撤了太多的海軍軍費，已經讓帝國海軍實力下降太多了！現在議會開始限制夏威夷太平洋艦隊！難道他忘記了嗎？目前在遠東可以威脅到尼古拉二世那個瘋子所謂的第三海軍，除了菲利曼特的遠東艦隊，只剩下占領了琉球的太平洋艦隊。”
約翰費舍爾心底也是嘆了口氣，他何嘗不知道威廉懷特說的對。
坐在他的位子上，他比任何人都看得清楚，無論是俄國人，還是德國人，他們想要進入遠東光靠陸軍都是不可能的，而且為了防止我國可能會從海上支援清國，他們必須在遠東建立起一支可以截斷海上航道的海上力量，所以在可以預見的未來，無論是俄國還是德國，都將會不斷地向遠東調兵遣將。
德國人還好說，畢竟他們在那里還沒有獲得像樣的殖民地，即便是巴布亞新幾內亞和英國分庭抗衡，但那里地處偏遠，海上力量薄弱的他們也掀不起太大風量。但問題是，如果德國人借這次帝國和夏威夷不太友好的機會，和已經在遠東海域立足的他們勾結在一起，那么太平洋艦隊控制的琉球就將成為德國的前進基地。
而俄國的威脅就更大了，他們根本不需要什么前進基地，天然良港海參崴就足以建成一個龐大的海軍基地！德國人已經建立起了一支世界第三的海軍，如果繼續在遠東擴張，那就實在是太可怕了！
更重要的是，俄國人野心勃勃，這次去遠東幾乎可以肯定會對朝鮮下手，即便是帝國插手，也無法使日本打贏這一仗！如果他們控制了朝鮮，那么對英國的遠東大陸平衡政策將是個極大的挑戰！
所以他更覺得，不但不應該扣下夏威夷人兩艘戰列艦，反而應該加快建造速度，繼續壯大夏威夷，才能拖住俄國海軍進軍太平洋的腳步，何況哪里還有一個漸露野心，虎視眈眈一心挑戰大英帝國世界霸主地位的美國！所以只有盡早修復和夏威夷岌岌可危的關系，爭取將他們拉攏過來才是最佳辦法！
可惜，自己不是決策者！
“誰知道呢？不過夏威夷人目前還不具備和俄國人對抗的實力，他們的陸軍人數實在是太少了”費舍爾心底嘆了口氣，攤開雙手有些無奈。心里同時罵了一聲：“格萊斯頓那個白癡。”
“我。”清了清嗓子，費舍爾正要繼續說話，突然一陣急促的腳步聲從外面傳來，隨后就傳來了咚咚的敲門聲。
“請進。”威廉費舍爾端正了一下自己的姿勢。
“報告。”衛兵沖進了第三海軍大臣的辦公室，，帶來了一個驚人的消息：“將軍，三個小時前，我們在紐卡斯爾的三個實驗工廠同時發生瓦斯管爆炸，其中包括了重要的鍋爐工廠，目前已經造成了三十九位專家和數百位技工死亡！”
“什么！”
費舍爾和威廉懷特同時站了起來，鍋爐實驗工廠？！那可是新型鍋爐的設計總部！難道。
不等他們從驚愕清醒過來，衛兵已經繼續嚷道：“另外，位于利物浦的帕森斯航海蒸汽渦輪公司今天上午也發生了大爆炸，所有員工和技師全部被炸死，帕森斯先生和我們派去的三位專家也，死了！”
“嘭！”
約翰費舍爾狠狠一拳砸在了桌子上，霎時咖啡紅茶灑滿了一地！一天之內四個重要場所被炸，這已經超出了事故的范圍，一定是有人在搗鬼！
作為主管后勤和新技術的第三海軍大臣，費舍爾比任何人都知道鍋爐和帕森斯航海蒸汽鍋輪公司對帝國皇家海軍的意義，僅僅這兩家實驗工廠爆炸，就將造成難以估量的損失，何況還有那么多專家和熟練技工死亡！
尤其是帕森斯，這位自己不久才親自接見過，并為他爭取了五萬英鎊海軍實驗經費的蒸汽輪機專家也命隕當場，而且還搭上了自己派去協助他的帝國在此領域僅有的三位專家！
他們四人的死亡，將使得帝國海軍新型動力的研究大幅倒退，即使能夠重起爐灶，沒有了在此方面最為精深的帕森斯主持，要想獲得成功，起碼要十年時間！
十年！難道有人想拖延自己十年？他是誰？
