靈帝正自為難之時，忽然想起國丈何真也身陷賊手，當時就急中生智，岔開話題道：“張讓察人不明、用人不當乃是小事，朕自有處置，現如今國丈身陷賊營，危如累卵，卻茲體事大，眾卿有何良策可救國丈之性命？”
何苗奏道：“家父雖身陷賊營，暫時卻無性命之憂，然則……”
靈帝急道：“然則如何？”
何苗應道：“然則賊酋馬躍放出話來，若不能在旬日之內驅2000匹軍馬前往宛城，則家父命休矣。”
靈帝道：“不就是2000匹軍馬么，給他就是了！前幾日涼州刺史耿鄙不是剛剛送來一批西涼軍馬，驅之可也。”
何進急出班奏道：“陛下不可，這2000匹西涼軍馬乃是為了組建西園騎兵營所備，且不可為了家父而誤了國事呀。”
靈帝不以為然道：“軍馬小事爾，可著耿鄙再進獻一批來便是，國丈性命卻茲體事大，斷然不可怠慢，大將軍休要多慮，此事就這么辦吧。”
何進慘然道：“臣，為人子嗣卻失照拂之責，致使老父遭此劫難，是為不孝，驅軍馬以換父命，乃是因家事而廢國事，是為不忠，陛下意欲陷臣于不忠不孝之地乎，臣再無顏立足于天地之間，今唯有一死而已！”
言罷，何進搶前兩步，鏘然抽出殿前金吾的佩劍橫于頸項之上，意欲自刎。
靈帝大驚失色，急忙雙手連搖，急道：“大將軍休要沖動，萬事好商量，萬事好商量哪。”
殿上文武百官亦盡皆色變，心中感嘆不已，大將軍素有孝名，曾為老父吮瘡而不嫌腥臭，今又不愿因家事而廢國事，甚至不惜以死要挾天子，真乃國士風范。
何進作色道：“陛下再休提驅軍馬以救家父事，臣便作罷。”
靈帝著急道：“這便如何是好？”
靈帝正急無策之時，司空袁逢忽然出班奏道：“陛下，臣倒有一策，或可救回國丈亦可免除大將軍顧慮。”
靈帝喜道：“愛卿快快道來。”
袁逢正了正衣冠，不慌不忙地說道：“臣嘗聞世間有一奇物，名曰巴豆，馬匹食之則拉稀不止，步不能行，不如借進獻軍馬之機，將巴豆當成草料一同進獻，賊寇不知厲害，當以巴豆喂之，如此一來，2000匹軍馬非但不能為賊所用，反成累贅，若此時得一虎將，引精兵數千驟爾急之，八百流寇可破矣。”
靈帝擊節嘆道：“妙，妙啊！此計甚妙，甚得朕心，愛卿果然不孚朕望，國丈有救矣。”
袁逢淡然應道：“若國丈果然得救，臣卻不敢居功。”
靈帝奇道：“這卻是為何？”
袁逢答道：“實不相瞞，此計乃小犬所獻，初時臣尚以為過于鄙陋難登大雅之堂，故爾斥之，今念及陛下之急，大將軍之憂，始才想起，故爾厚顏獻策。”
靈帝不以為然道：“此計如此精妙，有何鄙陋？若國丈得救，令郎當記頭功。”
袁逢道：“此不過雕蟲小技，不足掛齒，然欲救國丈，卻需一員虎將率精銳之師方可。”
靈帝道：“愛卿可有合適人選？”
袁逢道：“還請陛下圣裁，臣實不敢妄言。”
何進道：“此計既是司空令郎所獻，不如就以袁術為將，率三千虎賁前往南陽？”
靈帝一拍大腿，欣然道：“大將軍所言甚合朕意！傳旨，晉升中軍校尉袁術為虎賁中郎將，領南陽太守，率師五千，攜西涼軍馬2000匹，克日奔赴宛城，務要救回國丈，蕩平八百流寇，欽此！”
何進、袁逢同時拜倒丹墀，三呼吾皇圣明，至此，張讓始恍然醒悟，何進與袁逢兩人演的分明是雙簧好戲，他卻是中了兩人聲東擊西之計，奈何圣上金口已開，木已成舟，再想挽回已然來不及了，不由恨得咬牙切齒。
司徒袁隗不依不撓，上前奏道：“陛下，張讓察人不明……”
靈帝把袍袖一拂，皺眉道：“罷了，朕已感疲乏，今日廷議就到此為止。”
張讓精神一振，挺直了腰桿扯開嗓子喊道：“今日廷議到此結束，百官罷朝~~”
文武百官紛紛退朝，臨出殿時，何進與袁逢相視一笑，一切盡在不言中。
……
華燈初上，外面雖然冰天雪地，紅樓內卻是觥籌交錯、鶯歌燕舞。
因為愛子袁術晉升虎賁中郎將，并且外放南陽太守，司空袁逢在紅樓大宴親朋至友，此時正是酒過三巡、氣氛最烈之時。漢時風氣頗為開放，達官貴人在家中召妓筵請客人甚或于勾欄院設宴乃是常事。
蔡邕行酒令，忽見身邊不見了侍中王允，不由問道：“怎又不見了子師？”
司徒袁隗笑道：“定然又是找他的蟬兒去了。”
蔡邕奇道：“這個蟬兒當真生有閉月羞花之貌？竟令子師如此癡迷？”
袁隗答道：“伯喈有所不知，這位蟬兒小姐卻是位妙人兒，平素只隔簾獻藝，從不與人謀面，唯有子師等少數知己有幸一睹芳容。昔日子師曾有戲言，今有幸一睹蟬兒芳容，雖死無憾矣，足見這位蟬兒小姐是何等國色天香、令人傾倒。”
“今有幸一睹蟬兒芳容，雖死無憾？雖死無憾！”
蔡邕沉吟兩聲，臉上不覺露出倏然神往之色。
……
紅樓后院，煙波浩渺的荷花池上，精舍雅軒之中。
一名玉面雪芙、身姿妙曼的盛裝女子緩緩拜伏于地，脆聲說道：“小姐，蟬兒方才得知，今日朝堂之上發生了一件大事。”
珠簾內，那嬌媚的聲音幽幽問道：“什么大事？”
蟬兒道：“為了一件事，一個人，大將軍何進與司空袁逢一黨，與十常侍張讓一黨差點當廷翻臉。”
“所為何事？所為何人？”
“南陽黃巾一部殘兵，豎起旗號自稱八百流寇，在大頭領馬躍的率領下席卷南陽、重占宛城，甚至還劫持了大將軍何進的父親、當今國丈何真，那個馬躍還放出狠話，聲稱何進若不能于旬日之內驅2000匹軍馬前往宛城交換，就要殺了何真。”
“結果如何？”
“結果何進和袁逢演了場雙簧，張讓不知是計吃了個啞巴虧，現在袁逢之子袁術晉升虎賁中郎將，又外放南陽太守，領軍在外，與朝中何進互為聲援，十常侍一黨的日子怕是要更加難過了。”
“那倒也未必，我料張讓一黨不久必有反擊。”
蟬兒道：“令人驚奇的是這個馬躍，竟以區區八百人就攻陷了宛城，還敢在太歲頭上動土，要挾當今大將軍，而且一開口就是2000匹軍馬。”
“馬躍？八百流寇？真的只有八百人嗎！？”
“小姐，邸報上寫的明明白白，八百流寇的確只有八百來人，最多不會超過千人，卻把整個南陽攪的天翻地覆，圍追堵截的數千南陽兵屢戰屢敗，被打得灰頭土臉，甚至連南陽太守秦頡也在累次中計之后，氣恨交加竟然咯血而死，死了之后他的尸體還被那個馬躍設計利用，一舉襲占了南陽郡治宛城。”
珠簾中，那道妙曼的身姿霍然站了起來，嬌媚柔軟的聲音也變得凝重起來。
“南陽黃巾軍中竟有如此人物！如此流寇！？”
“小姐，是否需要派人與這個馬躍聯絡？”
“不！”
朦朧中，只見簾中人搖了搖頭。
蟬兒不解道：“小姐？”
珠簾中，方才那嬌媚的聲音又回來了，幽幽地說道：“蟬兒，黃巾軍覆滅在即，張角老道怕是指望不上了，姐妹們脫籍的希望，沒準就落在這個馬躍身上了，我決定親自去一趟宛城，見識見識這位馬躍大頭領。”
