漢軍大營，一名身材修長、俊朗儒雅的年輕人正彎下腰來，仔細地察看幾具尸首的手掌，片刻之后又脫去尸體的鞋察看腳掌。這幾具尸體是李嚴剛剛命人運回來的，正是八百流寇于路拋下的棄尸，而這名年輕人，卻不是別人，赫然正是剛剛趕到漢軍大營的蒯越蒯異度，蒯良的胞弟。
蒯越仔細地察看了幾具尸體的手掌心，凝思片刻，起身說道：“將軍，這幾名死者并非宛城百姓，應是被俘漢軍將士無疑，八百流寇于路故意遺棄，意在混淆視聽。”
袁術訝道：“異度何以如此肯定？”
蒯越答道：“死者若是宛城百姓，掌心雖有老繭卻不會太厚，但這幾名死者掌中老繭甚厚，應是常年手握兵器操練所致，且宛城百姓多窮困，上山下地勞作時皆打赤腳，是以腳底老繭必厚，但此數人腳底卻無老繭。是以，在下敢斷言，此數人并非宛城百姓，亦非流寇，乃是被俘漢軍將士無疑。”
袁術擊掌道：“妙，異度果然名不虛傳。”
旁邊的金尚眉毛跳了一下，詰問道：“然不知精山之流寇是否疑兵？”
蒯越道：“需仔細察看流寇所遺之痕跡，始敢斷言。”
袁術來了興致，朗聲道：“好，諸位且隨本將一道前往，且看異度如何識破馬躍詭謀，哈哈……”
“敢不從命。”
蒯越淡然一揖，算是回應。
……
蒼山萬里，積雪茫茫。
馬躍手持地圖迎風肅立在山崖上，從魯陽通往洛陽只此一道近路，如果何真要回洛陽，不出意外當會經過此處。抬頭遙望東廓，霜天一色，官道上人跡沓無。
馬躍身后，八百流寇東倒西歪、躺滿一地，經過整整一晚的急趕，縱然是鐵打的漢子，也該累趴下了！一陣寒風吹過，馬躍激泠泠打了個冷顫，頓時轉過身來厲聲大喝道：“起來，都起來，是漢子就挺直了別趴下。”
不能休息，絕對不能休息！如此冷天，又剛剛經過百里疾進，每個人皆是一身大汗，這時候如果躺下來休息，很快就會被凍僵，待會漢軍殺至，只怕連站都站不起來了，還如何作戰？
有幾個流寇湊在一起，正欲升火取暖，馬躍搶上去一腳踩滅，厲聲道：“不許升火，都給我起來跑，不許停下，一直跑！”
……
宛城東30里，白水河畔。
蒯越伏地仔細察看了一番流寇所遺留的腳印，又趴到河岸上仔細地看了看，最后又出人意料地順著河岸往北走去，身后袁術一行亦步亦趨，策馬緊緊相隨，但諸人的表情卻各不相一，蒯良自然是對乃弟的能力深信不疑，袁術、張勛、袁胤、李嚴等將校是將信將疑，獨有金尚目露鄙夷之色，以為蒯越不過是在裝腔作勢嚇唬人罷了，其實并無真才。
往北步行約百步，蒯越忽然駐足，引頸翹望河中片刻，臉上終于露出一絲微笑。
袁術見狀問道：“異度可有發現？”
蒯越拍了拍手，淡然道：“將軍，精山之流寇乃是疑兵無疑，真正的八百流寇已然往北去了。”
“往北去了？”袁術先是愕然，旋即駭了一跳，失聲道，“既是往北而去，如何不曾留下痕跡，所派之探馬也絕無一絲察覺？”
李嚴也頓如被踩了尾巴的小貓般跳了起來，反駁道：“若是北去，必然留有腳印痕跡，然白水兩岸皆無流寇所遺之痕跡，這又作何解釋？”
蒯越淡然道：“無他，流寇乃從水上走耳。”
“水上走？”金尚嗤笑道，“水上既無結冰，附近又無船只，如何走得？”
蒯越道：“雖無結冰，亦無船只，附近卻多林木，流寇盡可以伐木結筏。”
金尚道：“如異度所言，馬躍豈非成了神人，有未卜先知之能？縱然只有千余流寇，所需木筏必然也不在少數，急切間如何搭建得成？”
蒯越道：“這個，金大人就得去問馬躍了，在下也是不知。”
金尚怒道：“你！”
蒯良靜靜聽罷，略一思忖已然臉色大變，向袁術道：“將軍不好，流寇若往北去恐將不利于何老太爺！”
“好個馬躍，狡詐如斯！”袁術聞言大吃一驚，厲聲道，“袁胤何在！？”
緊跟袁術身后的袁胤駭了一跳，趕緊打馬上前大聲道：“末將在！”
袁術厲聲道：“即刻回返宛城，點起本部騎軍，火速馳援魯陽。”
“遵命！”
“且慢！”
袁胤虎吼一聲便欲領命而去，卻又被袁術喝了回來。
“將軍還有何吩咐？”
袁術想了想，始長嘆一聲道：“若魯陽未曾淪陷，何老太爺無恙，可據城堅守，待本將親率大軍到來再做計較，若魯陽已陷，老太爺已然身陷賊手，則不可輕敵冒進，當退回雉縣，本將當親率大軍擊之。”
袁胤拱了拱手，轉身策馬疾馳而去。
金尚至今尚在懷疑蒯越的分析，勸道：“將軍，異度之言只是猜測，事情未必便會如此。”
袁術仰天長嘆道：“事情十有八九便是如此了，失策，真是失策！中了馬躍金蟬脫殼之計也~~”
蒯良幽幽一嘆，感慨道：“馬躍用兵，神鬼莫測也。”
蒯越聞言掠了乃兄一眼，心中豪情勃發，這個馬躍竟能讓大哥如此嘆服，想來必有其過人之處，那么就讓我蒯越來挫挫他的銳氣。人生如棋，如果沒有對手豈非太過寂寞？有了對手，世界才會精彩紛呈，不是嗎？
……
管亥陰沉著臉，向馬躍道：“伯齊，你真信那疤臉娘們的話，何老頭真會打此路過？”
馬躍表情冷漠，以衣袖反復擦試厚背砍刀，原本黯淡無光的刀刃慢慢閃爍出冰冷的光輝來，不過上面已經多了一道缺口，那是被孫堅的古錠寶刀給磕的，多好的一把刀啊，就這么多了一絲暇疵。
馬躍的話就跟厚背鋼刀的刀刃一樣冰冷而又凝重。
“沒有信不信，只有賭不賭！”
“呃~~”管亥簡單的腦袋顯然轉不過彎來，愣愣地問道，“啥~~啥意思？”
馬躍冰冷地一刀揮出，一顆碗口粗的樹木頓時斷為兩截。
“賭，就是賭命！贏了就贏回一切，輸了就賠上性命。”
“賭命？”管亥愕然道，“你是說，我們是在賭命？”
馬躍轉身離去，不再理會滿頭霧水的管亥，心中卻是不無黯淡地想道，八百流寇在賭命，而且天天在賭！賭贏了就能多活一天，賭輸了就立馬完蛋，事情本來就是這么簡單！不過幸運的是，至少到目前為止，馬躍和他的八百流寇還沒有真正輸過。雉縣之戰雖然敗了，卻因為馬躍的果斷狠辣而轉危為安，在那樣不利的局面下還能獲得這樣的結果，真說起來應該算是賭贏了。
……
一輪紅日自東方冉冉升起，照著寬闊平坦的官道，官道從魯陽城一直往北延伸，經過八百流寇埋伏的山谷逶迤向北，一直延伸到大漢帝國的心臟——洛陽！一支甲胄森嚴的漢軍自官道上緩緩開來，凌亂的腳步踏碎了滿地冰霜。
漢軍隊列中，那輛帷幄緊閉的馬車頗為醒目。
何真縮在車廂里，緊閉的門簾、厚實的狐皮袍子也無法抵御那襲人的嚴寒，年紀大了，又累日擔驚受怕，一向身體硬朗的何真也頗感吃不消。這次回到洛陽，一定要讓進兒調兵譴將，徹底剿滅這伙該死的流寇，竟敢連累他何真吃這么多苦，簡直死有余辜。
何真靠在錦墊上，正想著如何報復八百流寇，忽聽車外響起一聲炸雷般的斷喝：“呔！何真匹夫！哪里走？”
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