平三年八月。
中常侍張讓、趙忠、宋典等因陷害袁逢一案而被貶歸故里，曾經權傾朝野、橫行一時的十常侍一黨冰消瓦解。漢靈帝只留下了碩仍舊執掌西園新軍、制衡何進，以免宦官勢力倒臺之后，外戚勢力一家獨大。
此后不久，漢靈帝又重新起用袁隗為太師，黃琬為司空，與司徒王允共同主理朝政，流毒漢末的宦官、外戚之爭，暫時劃上了句號，清流黨開始嶄露頭角，尤其令人矚目的卻是袁氏一門重新崛起、顯赫一時。
與此同時，得到天子暗中許可的護羌中郎將董卓、涼州刺史耿鄙、并州刺史丁原以及冀州刺史韓馥，終于按捺不住心中的野心，開始緊鑼密鼓地進行著軍事準備，一場空前慘烈的軍閥混戰，逐漸拉開了血色帷幕……
冀州州治，城。
騎都尉張郃、步兵都尉高覽戎裝未卸、昂然直入議事大廳，于堂下鏘然抱拳道：“末將等參見大人。”
冀州刺史韓馥長身而起，笑道：“兩位將軍來了，且入座。”
“謝大人。”
張郃、高覽謝過韓馥，剛剛入座，廳外腳步聲響，都尉潘鳳、關純、耿武、以及冀州別駕沮授等人相繼而入，于廳下分別見過韓馥，然后分主次落座。張郃于席上向韓馥拱了拱手，朗聲道：“黑山戰事正緊，大人卻譴人急召末將回。不知有何緊急之事？”
韓馥道：“黑山賊寇不過雞鳴狗盜之徒。不值一提，張郃將軍可不必放在心上。”
別駕沮授不假思索地直言勸道：“大人此言差矣，黑山賊自張牛角死后。張燕領其眾，張燕此人雖然年輕卻頗有武略，亦知籠絡人心，如今黑山十八部皆奉其為大首領，裹眾數十萬，聲勢浩大。豈可輕視？”
韓馥的眉頭忍不住蹙緊，心忖沮授此人才智過人、能力出眾，頗有國士之風，唯為人過于耿直，但有所思則必有所言，但有所言則言無不盡，絲毫不會顧忌上官的顏面以及感受，屢屢行那令人不快之舉。
“則注（沮授表字）。討伐黑山賊之事，本官已有安排。”
沮授不依不撓地問道：“不知大人做何安排？”
韓馥心中越發不快，強忍怒氣答道：“本官將以都尉潘鳳接替張郃為將，率軍討伐黑山賊。則注以為如何？”
沮授不假思索地答道：“大人不可，潘鳳將軍雖然勇冠三軍。卻不通兵法韜略，令之沖鋒陷陣則無人可敵，用之統兵御敵卻是力有未逮。”
沮授這一席話卻是一下子得罪了韓馥、潘鳳兩人，韓馥地臉色已經變得非常難看，潘鳳也是臉有不豫之色，無論是誰被別人當面評論說不堪統兵，心里都不會好受！如果不是敬重沮授平時為人，潘鳳只怕早就拔劍相向了。
張郃平時最為敬重沮授人品，此時眼看韓馥臉有不悅之色，便勸道：“大人，潘鳳將軍乃是大人麾下首席大將，等閑未可輕動，末將若是敗于賊寇之手，無傷軍心士氣，潘鳳將軍如若有所閃失，恐挫動我軍銳氣，望大人三思。”
“也罷！”韓馥道，“既如此，就仍以張郃為將，率軍征討黑山賊寇。”
張郃鏘然起身，抱拳朗聲道：“末將領命。”
韓馥微微頷首，忽然大聲道：“潘鳳、高覽、關純、耿武聽令！”
潘鳳四將鏘然起身，疾聲道：“末將在。”
韓馥道：“潘鳳為主將，高覽、關純、耿武副之，率馬軍八千，步軍兩萬，旬日出兵討伐逆賊馬躍！”
潘鳳、關純、耿武轟然應諾：“末將領命。”
張郃、高覽卻是勃然色變，沮授更是驚得彈身而起，急道：“大人不可，千萬不可呀！”
韓馥慍怒道：“沮授，你非要與本官做對不成？”
沮授急道：“大人何出此言？下官不過就事論事，絕無冒犯之意。”
“沒有冒犯之意便好。”韓馥大聲道，“討伐馬逆之事，就這么定了，子休要多言。”
沮授浩然嘆息一聲，說道：“既如此，授請隨軍出征。”
“本官準了！”
韓馥冷冰冰地摞下一句，起身拂袖而去，潘鳳、關純、耿武三將也相繼離去，高覽緩緩站起身來，沖沮授拱了拱手，似乎想說點什么，可最終卻什么也沒說，輕輕嘆息一聲、轉身離去，倏忽之間，大廳里便只剩下了沮授及張郃二人。
張郃起身，神色恭敬地問道：“先生為何反對大人出兵討伐馬躍？”
沮授幽幽嘆息一聲，搖頭道：“天命之數，豈人力可以變更，馬躍氣數未盡呀。”
“嗯！”張郃悚然道，“馬躍氣數未盡？”
沮授點頭道：“在下夜觀天象，有兇星起自西北、光耀九州，此必應在馬躍身上，大人此時發兵往討，恐損兵折將、自取其禍……”
“先生！”
張郃急喝住沮授，不讓他繼續說下去，這話要是讓韓馥大人聽到了，只怕又要怪罪沮授先生口不擇言、擾亂軍心了。
漢陽郡隴縣。
城東一所普通民房內，忽然傳出兒童稚嫩地啼器聲。
“哇啊啊嬸母，阿哥欺負我，哇啊啊……”
隨著哭聲，一名年僅六、七歲的幼童從矮墻后面鉆了出來，身上、頭發上全是爛泥，稚嫩的小臉上滿是淚痕，一把鼻涕一把淚、哭得正兇。
“嘁，真是沒用，摔一跤就哭，父親說過，男子漢大丈夫，只流血不流淚。”
童哭聲未已，矮墻后面又轉出一名十一、二歲的昂藏少年劍眉星目、面如冠玉，長得極為英武不凡，少年身后還跟著個肉嘟嘟的小男孩，頂多三、四歲的樣子，嘴上還拖著長長的鼻涕蟲。
少年拍了拍身后小男孩的小腦袋，煞有介事地教訓道：“休弟，將來你長大了可不能像馬這廢物一樣，摔一跤就哭，簡直丟我們馬家的臉，聽到沒有？”
“嗯。”
小男孩似懂非懂地點了點頭。
正說間，民房里忽然走出一名少婦，少婦懷里還抱著幾個月大的嬰兒，正撩開羅衣露出一只豐滿白晰的乳房給嬰兒喂奶，馬一把撲上前去摟住少婦的大腿，哭訴道：“嬸母，阿哥欺負我。”
少婦瞪了少年一眼，訓斥道：“超兒，你怎么又欺負兒？”
“孩兒哪有欺負馬。”馬超說完還惡狠狠地瞪了馬一眼，把身后的小男孩拉了出來，辯解道，“不信母親可以問休弟，休弟你快跟母親說，大哥有沒有欺負馬？”
小男孩奶聲奶氣地說道：“大哥沒…沒有欺負二哥，只…只是推…推了二哥一把，二哥從墻上摔了下來，就哭了。”
少婦道：“還說沒欺負兒，回頭告訴你父親。”
“你這個笨蛋。”馬超一巴掌扇在馬休小腦袋上，惡狠狠地罵道，“謊都不會說。以后別跟著我。”
“唏律律”
這時候屋外的大街上忽然響起一陣嘹亮的馬嘶聲。旋即有激烈地馬蹄聲由遠及近向著這邊疾馳而來，馬超霎時目露喜色，轉身便向院門奔去。一邊跑一邊大喊道：“父親回來了，父親！”
不及片刻功夫，馬超便提著一桿笨重地大鐵槍威風凜凜地回到了院落里，先是舉槍撩天來了一式金雞獨立，接著又是一招橫掃八方，沉重的大鐵槍劃了個大圈再從空中重重地摜落下來。狠狠地砸在青石板鋪就的地面上，發出“叭”地一聲巨響。
足有磨盤大的青石板竟被馬超一槍摜得粉碎，碎石橫飛、嘶嘶有聲。
“好，好喲。”
馬休高興得直拍小手，馬也不哭了，望著馬超的眸子里盡是羨慕之色。
沉重的腳步聲從院門外響起，人影一閃，一道雄壯、健碩的身影已經昂然直入。卻是一條壯年漢子，刀削斧鑿般的臉部輪廓，微微凹陷地眼眶，高挺的鼻梁。長相和漢人大為不同，一看便知道擁有羌人血統。
馬超霍然轉身。手中鐵槍毒蛇般刺出、直取壯漢胸膛，口中疾聲喝道：“父親，孩兒槍法進境如何？是否可以上戰場了？”
壯漢橫過右臂輕描淡寫地一擋，手腕上的鐵護腕恰好撞在鐵槍的槍刃上，馬超這勢大力沉的一槍便刺了個空，壯漢順勢又在馬超的屁股上踹了一腳，只聽仆的一聲，馬超收勢不住，蹭蹭蹭地往前疾奔數步，還是收勢不住狠狠地摔了個狗吃屎。
壯漢正了正手上的護腕，冷然道：“空有一身蠻力，卻不肯用心習武，槍法更是破綻百出，就你現在這身手也敢上戰場？”
“嘻嘻嘻”
馬、馬休放聲大笑。
馬超翻身爬起，惱羞成怒道：“不許笑，誰笑就揍誰！”
少婦這才迎了上來，關切地問道：“老爺，大軍又要出征了嗎？”
“是啊，大軍又要出征了。”壯漢地臉色沉了下來，眸子里也浮起一絲陰霾，低聲說道，“這一次，耿大人要去攻打河套。”
涼州刺史耿鄙官邸，密室。
治中程球低聲道：“大人，下官已經查過馬家的族譜了。”
“哦？”耿鄙道，“結果怎樣？”
程球低聲道：“馬騰的確是伏波將軍馬援后人，馬騰之父馬肅乃是馬援五世孫，馬援生子馬防，馬防生子馬，馬生子馬應，馬應生子馬連，馬連又生馬肅，按照馬家的族譜，馬援將軍是十世孫，馬騰則是十六世孫。”
耿鄙蹙眉道：“這么說……馬騰和馬躍還真是同族宗親？”
程球低聲道：“據下官分析，馬躍應該是十三世孫、合鄉侯馬朗后人，只可惜馬朗一支皆歿于黃巾之亂，已經無從查證，不過從年齡上看，馬躍應該是馬氏十七世孫，比馬騰還要晚一輩！”
耿鄙蹙眉道：“這么說馬騰還是馬躍地叔父？這事，馬騰知不知道？”
“馬騰自然知道。”程球道，“有鑒于此，下官以為馬騰不宜隨軍出征。”
“馬騰勇冠三軍，在軍中素得羌、胡之卒擁戴。”耿鄙蹙眉道，“如果不讓他隨軍出征，何人可以替之？”
程球道：“大人，下官倒有一策。”
“哦，何策？”
“大人何不與護羌中郎將董卓合兵共伐河套？”程球道，“大人麾下頗有精兵，董卓麾下多有猛將，兩家若能合兵一處，何愁馬躍不滅、河套不定？”
耿鄙道：“然則，董卓是否愿意與本官合兵共伐？”
程球道：“一問便知。”
“嗯。”耿鄙道，“速派人前往狄道，向董卓將軍表明本官心意。”
“下官遵命。”
程球領命而去。
