.他們的年齡超過了100歲，就像是兩顆老樹那樣，見識過各種風雨閃電。
當年站在馬拉城上，面對一支加強的神廟軍團，他們都能談笑風生。
然而，此時此刻，兩個人沉默了。像是兩顆談笑風生的樹突然中風死的。
在任何人眼中，區區三十個人都是渺小而單薄的軍隊，是弱的不能再弱的象征性的武裝力量。
然而，就是這樣三十個士兵，卻在海浪般的異族雇傭兵的沖擊中堅強挺立。
海浪一次次的拍擊，帶來了一次次的破碎，拍擊永不停止，好像有源源不斷的兵源似的。
四級士兵下運七，扣住重機槍的扳機后，幾乎就沒有松開。
彈藥像下崽似的迅速減重，前面還閑麻煩的彈藥，此刻變的像是生命一樣珍貴，射手們扣動扳機的頻率明顯增加，換槍管的速度反而慢了下來。
他們擔心一停火，就被敵人沖上來。
敵人終究是沒有沖上來，但也著實帶來了令人意想不到的麻煩。
這些異族雇傭兵身體壯實，疼痛的敏感度低，往往要打中要害才徹底喪失戰斗能力。有時候，重機槍明明打斷了他們的一條胳膊，可這些士兵并不是在地上翻滾呼喊，而是茫然不知的繼續沖鋒。
他們的確是真的不知道，但這種悍不畏死的精神，著實讓新兵們難以適應。
偶爾有一兩個異族人迫近陣地，他們就會投擲出長柄鋼刃的標槍——光是鋼刃一項，就注定了他們不能輕易撤退，否則怎么收回此昂貴的成本——異族人的標槍技能稱不上純熟，這東西對有甲士兵的殺傷力畢竟有限，還是真刀真槍的拼殺造成的傷亡比較大。
然而，土著排是沒有盔甲的。
當第四支200人隊發現這個秘密的時候，呼喝的標槍此起彼伏的砸在石筑工事上，嚇的里面機槍手直哆嗦。
為了追求高精度，他們往往迫近到100米投擲，地球上104.8米的標槍世界紀錄仿佛每個人都能達到。
此時，在工事中的土著士兵依舊未出現傷亡。重機槍和機關炮的威力實在太大，就算異族士兵采取了匍匐和彎腰的動作，他們也很難在戰場上堅持30秒，這么短的時間，只有極少數的人能抵達100米距離。
而在這個距離上，自動步槍的威力已經足夠削開他們的腦殼，中止他們的動作。
當第六支200人隊發起沖鋒的時候，他們的小個子頭領選擇了120米投擲，效果似乎更好。
畢竟投擲的人多了，就算不是那么準確的瞄準，依舊能砸的新兵們心神不寧。
當第七支200人隊上陣的時候，他們從150米就開始投擲。
異族人的標槍制作精良，空中的滑翔距離長且準確，就像是一支粗短的火箭。這與地球上的標槍競技是不同的。在奧運會等項目中，組織方為了限制標槍的飛翔，甚至將標槍的重心前移4厘米，從而將現代標槍項目的冠軍距離縮減到了百米以內。這樣的事情，戰爭中的人是不會做的。
土著排的傷亡終于出現。
一名士兵被釘住了大腿，血像標槍一樣從放血槽中冒出來，汩汩了幾秒鐘，漸漸的去了聲息。
“自動步槍，退回來，所有二級士兵，退回來。”洪弼赤著眼珠子下令，趴在地上的步槍兵是最容易受到攻擊的。
三道閘，加薩耶緩緩的問：“雇傭兵，死了多少人了？”
“1200以上。”卡德威爾爵士滿面震驚。
“1200換一個人？我們賠的起嗎？”
卡德威爾爵士是馬拉城資格最老的爵士，若非得罪了當年的神廟主祭，是會晉升大爵士的，戰爭眼光極佳，他散去眼中的斗氣，淡然的道：“在這樣的防守站中，1200人是換不到一個人的。”
“換不到？”
“你看他們發射的位置，完全可以再堅固一點。他們的武器像弩箭而不是弓箭，所以可以把頂蓋住。”卡德威爾爵士以前就思考過相關的問題：“我聽說西江水寨有很多的鋼鐵，若是用鋼鐵蓋住上方，就算是斗氣級的騎士，也很難突破……”
“就像他們山下的那些騎兵？”
山下只有一個班的士兵，奈何有機關炮和裝甲車，火力一點都不比山下弱。而且他們不怕迫近，近到50米內，自己都能形成交叉火力，簡直是有死無生。異族雇傭兵干脆留了百多人牽制他們，不停的在遠距離繞來繞去——當然是在承受巨大傷亡率的情況下，稍稍減輕了上部的攻擊壓力。
卡德威爾點了點頭，這種戰斗著實讓他的經驗難以發揮作用。
沒有人喜歡新時代的到來，除了舊時代的無產者。
如果是面對現代軍隊，神奇山的戰斗完全不可能發生。面對優勢火力，要么求援要么投降，送命式的沖鋒毫無意義。
但在士氣決定一切的冷兵器軍隊中，超過半數士兵的陣亡，使得首領騎虎難下，非得不停的戰斗不可。
否則一旦停止了攻擊，這支部隊的精氣神也會徹底毀掉，還很可能直接分崩離析，分裂解散。
但若是僥幸戰勝，這種慘烈的勝利，反而會催生一支鐵血雄獅。
不管頭腦簡單的黑白異族首領是否想到此節，他們沒有退路是肯定的。
第8支200人隊沖了上去。
士兵們的動作有點遲疑，有點沉重。他們彎下了腰，學會了走之字形，懂得藏在彈坑中靜待時機……
傷亡減少了，但這并非是黑首領想要的。
他要勝利！
他站了起來，陰森森的道：“我，帶隊攻擊。”
“我攻擊山下。”白首領看看最后的4支殘缺補全的200人，義無反顧的面向山下。
當茫茫多的黑影出現在烈日下方的時候，紅著槍管的洪弼抬起了“米蘭”。制式的反坦克導彈共有4發備彈。不用的時候覺得太重，用的時候則太少。
“這次，我們一定要放近了打。”洪弼這樣說是為了節省彈藥。他不想問士兵們還有多少彈藥了，那只會造成心理恐懼。
異族雇傭兵像螞蟻似的爬了上來。
后面來的士兵不會為前面的士兵哀悼什么。只有活下來的士兵才能分錢，因此活下來的很少也不錯。只要最終能勝利。
兩名首領大約也是這樣想的。
“嗵嗵嗵”的單發機關炮永不停息。要不說美國貨的質量很不錯，連續戰斗一個多小時持續不斷的發射炮彈，這根本就超過了設計目標，但彈藥充足的3班長可不管這些，敵人也不管。
好在“大毒蛇”尚未崩潰。
山上，石村村長抱著彈夾和一把射程50米的舊54，喃喃自語：“他們開始沖了。”
“他們死定了！大家聽我指揮……”洪弼話音剛落，一發炮彈落在了人群中，濺起10米高的煙霧，巨響掩蓋了機關炮的炸響。
“坦克！是我們的坦克！”洪弼興奮站了起來，被旁邊的機槍手撲倒在地。
果然是6輛坦克，艱難的行進在推土機開辟的機耕道上。
它們甚至沒有進入炮擊位，坦克形成了一個縱長的隊伍，每輛之間都隔著上百米遠，只有最后的兩輛坦克貼在一起，不用說，后面一輛已經拋錨了。
開炮的是領頭的59，一炮命中肯定是瞄了很久。
后面的坦克勉強開炮，打起一陣繚繞的煙霧，炮塔上的同軸機槍也“嗒嗒嗒”的開火了。但7.62毫米的通用機槍，600米外就失去了威力，距離遠了，槍聲都聽不清楚，純粹是助威的作用。
異族雇傭兵亂作一團。
100毫米的榴彈爆炸范圍在30米左右。這種低密度大威力的火炮殺傷，很大程度上和士兵訓練以及堅固掩體有關——異族雇傭兵兩者皆無。
因此，59坦克打出的榴彈發揮了遠超現代戰爭的傷亡，基本將站立著的士兵一掃而光。
偶爾有沖出彈幕的雇傭兵，亦在承受數倍于前的重機槍掃射。
當最后一支200人隊仿佛黃鱔游入了爛泥中似的消失在了腳踝深的血水中的時候，戰場寂靜了下來。
不管是防守方還是攻擊方，都嚇壞了。
加薩耶報著最后一絲幻想，道：“如果我們現在攻擊，有可能消滅他們的重騎兵。”
他指的就是坦克了。
卡德威爾深深的嘆了口氣，看看后面站的筆直的騎士，說：“我帶來了10名神廟騎士，你愿意犧牲幾個？”
“2……3個。如果能趁機滅掉他們的重騎兵，我們就能摧毀他們的公路……那條圍城的公路，太煩人了。”加薩耶越說越生氣，若非神廟戰爭期間，他說不定就出動重騎兵團了。
卡德威爾輕輕搖頭，道：“消滅他們的重騎兵？3個不夠。”
“那就5個！順便滅掉山下的輕騎兵隊。不虧。”加薩耶用的是他在元老會總的手法，逐步加價。
但卡德威爾依舊搖頭。
“還不夠？”加薩耶無奈的道：“你把他們看的太重了。”
“我們在城里的騎士還少嗎？敵人到了城下的時候，還不是被打的抬不起頭。”
“他們的重標槍兵太厲害。”
“一樣的。”卡德威爾深深的望著山下的彈坑，從軍事轉向政治，道：“如果我們損失了10名神廟騎士，還能穩住元老會嗎？”
加薩耶猛然一驚。
身為議長的他，可是以身作則，將麾下大部分的主力都派上了戰場。
“有這份實力。”卡德威爾指著山下又跳又叫的前村民們，聲音又重又沉的像是從缸里掏出來似的道：“他們會得到他們想要的任何東西的。”
他的話，即使提醒，也是勸說。
加薩耶頹然轉頭，不愿去看“江寧人”的士兵慶祝勝利的丑態。
良久。
議長問：“最糟的情況，會是什么？”
他必須為馬拉城的未來做打算，他也相信卡德威爾的判斷。
“你應該問，最好的情況是什么。”
加薩耶語氣一滯：“是什么？”
“神廟招撫他們，并把馬拉城割讓給對方。”
議長愣愣的，說不出話來。
一只鷂獸從白云中飛出，“嘎咕嘎咕”的叫了三聲落了下來。
一個體重至多40斤的小少年自鷂獸脊背跳下，將插著紅毛的信封遞給加薩耶，稟報道：“是西江水寨的要求！”
“念。”加薩耶不愿去接那紅色信封，自然而然的露出貴族的無聊矜持。
少年單膝跪地，雙手像是捧著字畫似的輕輕展開紅色信封，字句清晰的道：“西江水寨臨行會議廳全體致馬拉城邦議長：我方奉行開放政策，期望能夠與貴方達成以下三點共識……第一：馬拉城邦為所有人的城邦，理應開放使所有人出入方便；第二：公路是所有人的公路，理應開放使所有人出入方便；第三：雙方互不攻擊，釋放俘虜。”
加薩耶還在思考其中的含義，卡德威爾已經悟出味來，道：“他們莫非是擔心，我們抓了他們的人。”
鷂獸算是西大陸頂快捷的情報傳遞方式了，因此在其想來，西江水寨一定尚未得到勝利的消息。實際上，是他們情報傳遞的速度太慢了。
加薩耶于是猶豫了，停止戰爭對他來說，和消滅敵人有著相同的誘惑。他悄聲對卡德威爾道：“能夠使用他們的公路也是不錯的，而且，神廟戰爭期間停止內斗，也能減輕前線的負擔……”
他說著說著，覺得自己的理由著實充沛，聲音大了一些，問：“你覺得呢？”
“他們可沒說西江水寨開放。”
“西江水寨原本就是開放的嘛。我們帶回元老會討論吧。”加薩耶說完加了一句：“我覺得可以考慮。”
卡德威爾立即道：“我覺得也不錯。”
他是加薩耶多年的好朋友，知道這家伙心里想的是什么。
別看議長閣下剛才仿佛要挑起戰爭似的，但他實質上的目標就是兩條，保存馬拉城邦的實力，消滅馬拉城邦的敵人。且后者為前者服務。
值此神廟戰爭時期，若是能與西江水寨達成和平，自然就保存了馬拉城邦的實力——重點是保存了加薩耶的實力，如果不能付出很小的代價就獲勝，那他希望能等到伊亞爾主祭回來再打仗，這樣至少多一個人來分擔決策風險。
“我們返回。”卡德威爾命令一下，就有騎士高聲喊叫來傳話。
一行人神色嚴峻的回到馬拉城下，悄悄的穿過公路，潛回了城內。未抵元老會，就發現一名常在城內出售“江寧貨”的西馬市場商人等在了那里。
“大爵士閣下，爵士閣下。”他很有技巧的站出了半個身位，既不會攔住議長行進的道路，亦引起了足夠的注意。
“你是本地的商人吧。”議長的表情高傲起來。這里畢竟是在馬拉城附近。
“是。我叫孔蒂，是傳話人。”商人自然恭順，但也并不是真的恭順。
商人的地位來自于他們的金錢數量，通過西馬市場的生意，商人們積累了大量的資金，他們將這些錢借給馬拉城邦的貴族們，從而在某種程度上控制了貴族們的經濟來源——這種控制不是用債務來控制，而是用未來控制。大多數貴族都善于花錢而不善于賺錢的。因此，當城外的莊園無法提供他們奢華的生活的時候，像孔蒂這樣的商人用借款彌補了空額，如果有一個貴族賴賬，其他商人就會請其他貴族出面給予壓力。若是貴族們集體賴賬，那商人們就停止貸款，并不是強行收回，而是不給予下一次的貸款。
貴族們永遠都是缺乏錢的，無論是戰爭還是斗技的練習，又或者養活家族的仆人和親戚，又或者是某一個小姐或情婦……總而言之，只要貴族一天需要花錢，他們就總會受制于某個商人。
這是一種循序漸進的過程，掌握著經濟大權的商人是城邦經濟中的重要組成，就算是貴族亦不可輕視。
卡德威爾深知這些商人的能量，所以他沒有追究什么，只是道：“說你傳的話吧。”
“是。西江水寨的將軍們希望你們將神奇山及其附屬部分，轉讓給他們。”
“轉讓，不可能。”議長立刻起步，不想再聽了。
“江寧人愿意出錢。”孔蒂低聲道。
議長橫眉道：“那也不行。”
話畢，他狐疑的看向孔蒂，道：“西江水寨剛剛給了我一份協議，其中并未提到神奇山，你是怎么回事。”
孔蒂嘿嘿一笑，道：“我就是……像包稅一樣，我先出錢買……再賣給西江人。”
議長“啪”的一個巴掌，就扇在了孔蒂的臉上，怒道：“玩笑！”
“可不是玩笑嘛。”孔蒂笑容不變的看著議長的眼睛，仿佛挨打的不是自己，聲音不變的道：“我可是給人家打了保票，能要來神奇山的，否則……他們的重騎兵可要入城了。”
“他們的重騎兵還在神奇山呢。”卡德威爾沉聲道。
“你們都回來了，他們還會遠嗎？”孔蒂是個職業商人，換言之，他是沒有城邦和臣屬概念的，因此毫無心理負擔的道：“你們若是現在答應了，還能弄到一筆錢，要是不答應，可就麻煩了。”
議長的鼻子皺了起來，眼神瞇著，道：“你敢威脅我們？”
“不敢。”孔蒂彎彎腰，臉上卻是一般的笑容，故意壓低聲音，笑道：“你們答應了，錢不一定要給城邦啊……但威脅是真的，假如需要，我可以說動江寧人的重騎兵立刻來城下打炮，打到你們滿意為止……到時候，議長大人您就幫忙在元老會通過個贈送條款，然后我們把錢直接交給你。”
“拙劣。”議長義正嚴詞，實際是對方說的太。
卡德威爾暗罵一聲，他此時想走也走不了，不用說，這個商人是把他也給套進去了。畢竟城內的精銳部隊離開了，奴隸營的軍官反而留下不少，他是此時的武力最強者。
城邦政治從來都不反對賄賂。議長神秘的一笑，道：“讓他們的重騎兵來談吧。”
這句話既可以理解為同意孔蒂的提議，也可以理解為一種強硬的拒絕，卻是可以用來起誓的上好演說素材。
孔蒂當然不能就這樣離開，他又上前半步，笑道：“空口白話，我是不能回去稟告的您的意見的。”
議長像看傻子似的瞅著他，道：“難道你還想要我留點證據給你？”
“當然不是，但是，至少送我幾個工匠，向江寧人證明一下吧。他們想知道一點那里的環境。”
議長躊躇著道：“工匠？”
“鐵坊人就行。”孔蒂說完笑的像是柿餅似的，道：“江寧人的鋼鐵那么多，也用不著賴了你們的匠人，帶幾個人回去，就是熟悉一下……神奇山。”
最后三個字，孔蒂干脆用的是口型。議長喜歡誠實，那就滿足他好了。
“好吧。”不知是哪句話說服了議長，他允諾道：“事必，我送兩個人給你。”
“何必呢。”孔蒂這次又靠近了一點，笑道：“江寧人在外面等著呢，萬一您開會的時間太長，產生了誤會多不好，派個人就能成的事。”
接下來的元老會的會議，定然會開很長時間，議長想了想，勾手叫來一名騎士，道：“羅斯彼塔，你去挑選工匠給孔蒂。”
這一次，他直直的走進了元老院，再不理那討厭的商人了。
孔蒂露出些微得意的笑容，轉瞬就掩飾了起來。
他湊近羅斯彼塔，套著近乎，笑說：“騎士閣下，到了鐵坊，還請您讓我來說話。”
羅斯彼塔皺皺眉，說“好”。
大爵士可以扇商人的耳光，他一個小小的騎士卻不敢得罪孔蒂。
孔蒂微微瞇上了眼睛。
兩匹戍獸很快拐過一個街角，孔蒂此時拿出一袋蜒螺貝，不由分說的塞給羅斯彼塔，道：“騎士大人，一會還請讓我來選人。”
這才是他的真實目的。
羅斯彼塔猶豫再三，點了點頭。
到了鐵坊，縱橫9間長屋的數百名工匠，都被喊了出來。
孔蒂看著這些衣衫襤褸的工匠，笑呵呵的展開一張紙，問：“鐵風、鐵雷、鐵電、鐵四、鐵十七、鐵男……”
他一口氣竟喊了10個人。
羅斯彼塔拉住他，道：“議長只給了你兩個人。”
孔蒂輕輕的扯開他的手，道：“議長后來說，是讓你帶我選人，并未給出人數。一袋蜒螺貝。”
羅斯彼塔的手慢慢松開了。
誰會和錢過不去，騎士們的花銷是很不少的，期望成為貴族的騎士更是如此。
“你們，請帶上所有的工具，和我走。”孔蒂故意不說去哪里。
此處鐵坊的工匠并不是鐵匠，準確的說，他們就是礦工。因此地位遠遠低于那些會打造金屬武器的鐵匠。
他們并不知城外發生了什么，神奇山的事兒還沒傳回來呢。
因此，工匠們想當然的以為是叫自己去城內某處工作，這是很常見的事。因此并未引起任何的騷動。
“要帶上所有的東西。”孔蒂認真的盯著下面，直到幾個工匠將屬于自己的神盒模樣的東西裝入箱中，才遮住臉頰，以掩飾欣喜的神情。
“我們出發吧。”隨著他的動作，三名騎兵和30名士兵出現在孔蒂身后。
羅斯彼塔拿到了第三袋蜒螺貝，完全懶得去想事兒了。
