第三章傳奇和傳奇中的傳奇章節二十五挑戰
今天是這個糟糕年份的最后一天，也可能是更糟糕一年的開始。沒有人知道渡過這個夜晚之后會發生什么——至少新托爾城的普通居民們都不知道。相比于帕特平原上的蛇人，他們更關心現在的天氣。那些天上飄下的大片雪花并不能像過去一樣帶給他們歡慶的氣氛，而只能讓這個黑暗的冬天更加寒冷。
行人匆匆穿過那些大街小巷，什么話都不說，只是盡可能讓自己緊緊裹在斗篷里面。當有路人經過的時候，他們也不互相打招呼，只是用眼睛斜著撇一下，然后迅速錯身而過。誰都沒有聊天的心情，也沒有駐步的意愿，只是偶爾的時候，他們才會抬起頭來去看看這個城市最著名的建筑，法師協會的大法塔一—不論在任何角落，只要抬起頭來，這個高大的建筑都會搶走你的視線。
東風無情地打在這座高塔上，除了冰雪和霜凍，并沒有任何東西去拜訪這座高塔。原本就是灰色的塔身，在這個夜里變成黑暗而猙獰的形狀，就像一把扭曲的匕首，深深刺進新托爾城的心臟。
鮮有人能夠注意到塔身上一抉黑色的痕跡，從某個昏黃的窗口向下，污染了大片墻體。不過即使他們擁有精靈那樣的視力看到這個情景，也不會將它和前幾天兩個法師死亡的事情聯系到一起。新托爾城的居民就是這樣，凡是關于法師的事情，都盡量不要去看，不要去問，不要去想。那些使用法術的人，只是因為捐贈了大量的金錢并且向伊姆的議政會提供顧問服務，才得以獲準在這個城市居住。不過，他們也只能呆在那座高塔的范圍內。
經過法師協會大門的人，都不由自主地加快了步伐，好像那座普通的鐵門會對他們造成什么傷害。他們會主動避開從那扇門里進出的人。雖然不像躲避瘟疫或者麻風病人，但是這里的居民總會覺得，他們“不干凈”。
不過，今天有幾個人，已經在那扇大門前站立了很久。其中一個穿著鮮艷的紅色長袍，看上去非常單薄，但是這冬夜的寨冷似乎并沒有對他造成任何影響。那個年輕人回過頭來，對其他幾個同伴說到：“好吧，你們就送到這里吧，我會進去將事情都查請楚。”
“你說過，不會再單獨行動了。”澤麗法漂亮的肌膚上落著雪花。但是那枚黑龍戒指卻能保護她不受任何凍傷。如果這里不是法師協會的大門口，會有無數行人的目光落到那優雅的肩部曲線上，甚至吹響口哨。“你不能一個人進去。”她說。
“協會并不是其他地方，你們進去對我毫無幫助。”林奇肯定地說到：“你們并沒有法術的能力，而厄瑞耶絲的欲魔身份，讓她進去之后就會被魔法陣束縛，所以她也幫不上我的忙。我自己進去，反而能夠放開手腳。”
“那么我們就在高塔上等你。”索卡低聲說道：“林奇哥哥你要快點回來噢。”
法師點點頭，然后用法杖敲響了緊閉的大門。雪片紛紛從柵欄上掉落，而清脆的聲音向協會內部不斷傳遞。澤麗法又看了法師一眼，然后讓索卡帶著她飛回空中要塞。
“開門！”林奇喊道：“我不想碾碎這里全部的防護魔法，那樣沒有必要！”
一個瘦小的身影從大門旁的小屋中跑了出來，藍色的長袍上繡著兩道金色的印痕，這是中級學徒的衣服。他一邊搓著手，一邊說道：“來了！你是誰。為什么要到協會來？”
林奇看著他的動作，那個孩子并沒有使用任何魔法來令自己保持溫暖，僅僅是在屋子里點上火堆。不知道是他的法術達不到足夠的強度，或者是他明白了節省魔法的道理。
“哦！原來是你！”那個孩子抬起頭來，眼睛里閃爍著興奮的光芒：“對不起，林奇先生，我只是有些興奮！你或許不記得了，我們曾經見過面，就在月港城附近，好幾年前……”
林奇上下打量了一下面前這個學徒，從他的眉宇間發現一些熟悉的痕跡：“是的，你的名字應該是索斯，那個小孩對嗎？沒想到你也加入了協會。”
“自從月港陷落之后，我和家人就到了伊姆。”索斯抓著自己的頭發，有些不好意思地說：“當時我不知道什么是法師，現在才明白，原來當年我就見過法師了。對了，你送給我的戒指我還戴著。”
學徒從領子里拽出一根項鏈，上面綁著的就是那枚帶有螺旋花紋的銀白色戒指。“我一直留著它，但是到現在仍然沒明白這個魔法戒指到底有什么用處。不過，林奇先生，你這次回來，有什么事情嗎？我會幫你跑腿，打點一切的。”
“我要召開大法師會議，但是在此之前，我必須首先見見我的導師。”林奇看著索斯，說到：“你暫時幫不上我什么，但是當我有需要的時候，我已經知道你會在哪里了，不是嗎？”
“是的，先生。”索斯點點頭。
鐵門在林奇的身后關閉，他繼續向大法塔走去。院子里顯得非常冷清，地上的積雪都沒有人來打掃。那些召喚奴仆和構裝守衛都到哪里去了？
“孩子！你終于回來了！”一個老法師站在大法塔入口前的臺階上，臉上的層層皺紋因為笑容而舒展開來。他伸開雙臂，說道：“我真是太高興了！”
“導師！”林奇快走幾步，扶住卡索的手臂。幾年沒見，自己的老師顯得更加蒼老，原本就稀疏的銀發，現在全都隨風而逝。他握著導師枯瘦的手指，感受著上面傳來的熱量，熟悉的感覺。
“還是先進去再說吧，這討厭的天氣令我地骨頭都開始發疼。”老法師拉著林奇的手臂，像是牽著自己的孩子，將他帶進了大法塔內部。
“說吧，林奇，你都去哪里了？”卡索面色凝重地問到：“為什么我的魔法也不能找到你的方位，甚至不能預測你是否還活著？到底是什么力量將你囚禁了。”
“那是一個很長的故事，老師。”林奇回答：“如果有時間，我會詳細和你講的。但是現在有一件緊急的事物，我需要你的幫助，能不能立刻召開大法師會議？”
“大法師會議？只有在萬分緊急的時候才能夠那樣做。”卡索緩緩地說：“孩子告訴我，到底發生了什么事情，你必須讓我知道原因。”
“我需要大法師會議下一個命令，禁止所有以非自保目的而使用的法術，并且將所有正在進行的魔法試驗和魔法裝置制造停下來。”林奇面色嚴肅。“越快越好。否則就太晚了。”
“我不明白為什么要這樣做，但即使召開了大法師會議，這樣的命令也不會通過的。”卡索看著自己學生的雙眼，一字一頓地說道：“你至少，要先說服我。”
林奇點點頭，將自己在南方叢林中所發現的事情告訴了自己的導師。那些關于魔法神復活，魔法網絡正在吸收所有能量的事情，全都講了出來，“我還沒有計算出魔法神復活具體的時間，但是大量使用魔法肯定會加快這一過程。”
“但是……”大法師搖搖頭，似乎沒辦法一下子接受這所有的一切：“林奇，你不可能就那樣要求所有的法師放棄使用魔法。”
“不僅僅是那樣，所有的術士，甚至是巨龍，都要盡量減少使用魔法。”林奇說道，聲音中沒有一絲開玩笑的意思，“直到我們找出阻止魔法神復活的辦法。”
“林奇，你不會是瘋了吧，那怎么可能？”卡索的嗓音微微顫抖：“看來你需要休息。然后重新考慮是不是需要治療。這個大法師會議，我是不會召開的。”
林奇低下頭去，看著地面，陷入了沉默。卡索輕輕撫著他的肩膀，盡量讓自己的學生放松下來。他是卡索最喜歡的學生，前一段時間林奇的失蹤對老法師造成了沉重的打擊，他使用了各種預言法術，試圖尋找林奇的蹤跡，就是消耗自己的生命也在所不惜。直到前一段時間，叫做帕杰斯的法師帶回來‘林奇仍然活著’的消息后，老法師才松了一口氣。
但是現在，林奇卻想要召開大法師會議。除了沒有傳送法術會讓這次召集顯得更加緩慢和繁瑣，會議本身并不是很難，身為大法師的卡索就可以幫助他。但是讓所有的法師停止法術試驗，這簡直是在癡人說夢。‘希望林奇的腦子不要出什么事情。’卡索在心中默默地想到。
林奇突然抬起頭來，看著自己的導師，做出了決定。“我要成為大法師，然后那樣我就有召開大法師會議的權利了。”
卡索吃了一驚，趕忙說到：“等等孩子，你想要成為大法師，這是一個很好的愿望。但是成為大法師就能使那個決議通過嗎？”
“我的決心已經下了，請安排所有的事宜吧。”林奇點點頭，回答道。
“要成為大法師，你只能接替自己導師的地位。”卡索說：“我能感覺得到，你身上的魔力非常澎湃，而且就在你去月港執行那個任務的時候，就已經接近了大法師程度。我原本可以將這個稱號直接轉給你，但是現在，你的想法很不理智，我只能選擇阻止你的行動。”
“不，親愛的老師，我不會替代你的位置的。”林奇搖搖頭：“我要成為大法師，而且要確保那個提議能夠通過，只有一條路可以走，我要挑戰法師協會領袖的地位。”
“不！”卡索站起身來，伸手按著林奇的頭頂：“你瘋了嗎？那就要和大法師進行決斗，直到所有的大法師都不再對你的權威提出異議！沒有人可以那樣做，一直以來，法師領袖都是妥協的產物，并沒有人真正敢向所有的大法師挑戰。”
“我別無選擇。”林奇抓著導師的手，緩緩站起身來，“我現在就去法師試煉塔，從最高的那層進去。當我出來的時候，希望那些大法師們已經在外面等我了。”
“你簡直……”卡索指著林奇，但是他的氣憤最終消失，全都變成了無盡的擔憂，“極少有人能夠從那個考驗中活著出來，就連我這個管理者，也不知道試煉塔最上面一層到底是什么。如果你已經下定決心，我有東西要給你，至少能讓一切都變得簡單些。”
“我不需要那些東西。”林奇面帶微笑：“來這里的路上，我已經做好準備了。”
“不！你必須拿著！”卡索轉身走向自己的房間，朝身后的林奇大喊道：“跟我來。”
當林奇看到自己的導師正在偷偷地拭去眼角的淚花，蒼老的背影顯得更加蹣跚，就趕快跟了上去。他扶著卡索地手臂，正如他離開前常做的那樣。
老法師將自己所有珍藏的魔法物品都拿了出來，全都擺到了他徒弟地面前。雖然林奇并不需要借助這些裝備也有信心擊敗任何一位大法師，但是為了讓自己的導師放心，還是盡可能將自己裝備起來。
“卡索導師，謝謝你的幫助。但是我希望，等我從試煉高塔中出來的時候，能夠看到所有大法師都在這座法師塔前面。”林奇說道：“我一定能夠從那里出來。”
“這我知道，孩子，你已經長大了。”卡索回答：“只是我希望，不要讓你的能力增長到不能被你自己的理智所控制。即使到現在，我還是覺得你的計劃太瘋狂了。”
林奇只是笑笑，讓最后一件氣元素控制之戒戴到手上，借著法杖飛向了法師試煉之塔。他曾經三次進入過這座大法塔的附屬建筑，第一次是為了證明自己有使用魔法的潛質，第二次是由侍從生成為正式的學徒。第三次的時候，是他自己偷偷進入試煉之塔，通過了中級法師的考驗。
沒有人知道這座塔的工作原理，因為建筑這個高塔的所有資料都早已經被銷毀，以免后人察覺塔的秘密，從而在法師的考核過程中動手腳。每一個進入高塔的法師，所面臨的考驗是不一樣的，而每一層都代表著不同的等級。沒有人可以知道另外一個法師經歷了怎樣的考驗，也不會有人能夠將考生從塔里救出來。
試煉本身是非常危險的事情，任何一絲松懈都可能奪去試煉者的生命。當林奇進入最高的那層塔后，一團金色的魔法火焰就在塔的頂端燃燒，只要試煉者還沒有死，這團大焰是不會熄滅的。
而一天之后，如果火焰沒有熄滅，各個大法師就會收到信息，到大法塔來集合，因為他們知道，有人要挑戰協會領袖的地位，而連續不斷的法師對決，將會在那個人步出試煉塔的同時展開。
雖然真正的大法師集會明天才會開始，但是卡索卻不愿浪費一分一秒的時間呆在看不到試煉塔的地方。他站在窗口，雙眼一直望著那團金色的火焰，動也不動。每當有寒風吹來，魔法火焰隨之跳動的時候，卡索總有一種火焰會熄滅的錯覺。他在心里一遍又一遍告誡自已，不要被虛幻的想法所因擾，然是親情所產生的這種力量，連大法師也不能抵抗。
不知不覺間，兩天的時間就這樣過去了，而卡索卻毫無察覺。他的思想還停留在林奇進入高塔的時刻，留在他的紅色長袍消失在最高一層門內的那一瞬。在他身邊，已經有其他三個大法師趕來了，正圍在一起商討這次的情況。
由于卡索對他們的問話沒有反應，所以大法師們也不能確定到底是誰進入了試煉之塔。只有學徒索斯告訴他們，最近法師協會只有林奇一個訪客，這些大法師們才明白了現在的情況。雖然法師協會一直通緝這個年輕的學徒，但是他們也知道，那只不過是為了給黑暗精靈和某個大法師一個交代罷了。除了魁資曼和林奇有些過節，其他的法師根本不相信林奇會將法師秘密告訴黑暗精靈。只是相比于整天被一個天法師糾纏不休，還不如通緝林奇，好讓自己有安靜的環境進行法術研究。
但是現在的情況絕對出乎他們的意料，這個叫做林奇的年輕人，他的能力似乎已經超出了他們所能掌握的范圍。曾經也有過一些強大的法師進入試煉之塔的最高層，但是除了五個人之外，沒有人能夠撐過第一天。而那五個人于第二天離開高塔的時候，已經全身傷痕累累，放棄了向法師協會最高地位挑戰的請求。
那些人，雖然從來未曾提起在高塔內受到了怎樣的攻擊，但是從他們的神情看來，“離開”這個詞，還不如“盡快逃跑”來得精確。
但是林奇，似乎并沒有從高塔迅速離開的意思，而在里面堅持著——至少大法師們都是這樣想的。已經到了第七天，所有的大法師都集合起來，原先饒有興致聊天已經變成激烈的戰術討論。如果有一個法師能夠在試煉高塔中堅持七天，那么他的實力已經超過了所有人的想像。
大預言師卡索的身體晃了晃，他的嘴角露出了微笑。從窗口望出去，試煉高塔上的金色光芒已經消失了，而林奇，正從最高一層的大門中走出來。
看上去，年輕的法師并沒有受到什么傷害，他的模樣和剛剛進去的時候差別并不大。除了眼睛里有些血絲，嘴唇有些干裂之外，他全身沒有任何傷口。雖然不知道自己的徒弟到底是怎樣達到這種程度，然而卡索相信，林奇已經有了足夠的實力挑戰任何法師。
看到自己的導師站在窗口，知道他一直在等待，林奇心中有些愧疚，正是因為他相信自己的法術能力，但是為了增加實戰的經驗，所以才故意在高塔中多停留了一些日子。正是在這段時光里，卡索一直站在那個窗口前。
林奇輕輕向前跨步，凌空從試煉高塔走向卡索的陽臺，并進入那個集會房間。在所有大法師的注視下，他先向自己的導師微微鞠躬，然后將目光鎖定到一個他非常熟悉的身影上。
堅定而不容置疑的聲音在大法塔的房間里回蕩，“魁資曼，你對我成為大法師領袖，可有什么異議？”
