石堡城的攻堅戰遇到了極大的阻力，原計劃中午完成任務，但一直到黃昏，唐軍仍然無法攻上石堡城，石堡城山崖下唐軍死尸累累，五千余士兵身死他鄉。
進攻的鼓聲再一次擂響，三千多唐軍吶喊著向石堡城發動沖擊，冰路已經被唐軍的血肉融化，進攻的道路相對坦順了，但吐蕃人的防守卻更加瘋狂，沒有弓箭，沒有投石機，用巨石和滾木封鎖了唯一上山的小道，讓一群群唐軍在哀嚎中墜下山崖。
但唐軍在絕望中也找到一線希望，這一次進攻，由三百名身材魁梧的唐軍打前鋒，他們制作了百面巨大的斜傘，用三丈長的木架支撐，木架上繃五層生牛皮，涂滿油脂，呈三角體菱形，數十名唐軍躲在一面傘下，這樣，無論吐蕃軍的巨石滾木從正面或者是頭頂上砸下，都會被傾斜的光滑牛皮卸去力道，滾下山崖。
這是唐軍在一次次被重創后想出的辦法，使唐軍的傷亡大大減少，已經沖到了距石堡城一百二十步外的石縫山道中，這里進入弩箭的射程，唐軍千箭齊發，密集的弩箭從傘孔中射向城頭，吐蕃軍終于出現傷亡了，石堡城上開始不斷有慘叫聲發出。
但唐軍也無法再沖上去一步，石縫內無法卸去石塊，大量石塊積壓在巷道內，吐蕃軍的巨石依然從山頂砸下，‘砰！砰！’地砸在牛皮架上，發出巨大的聲響，臨時制作的傘無法承受巨大的沖擊，三十幾面傘架被砸爛了，近千名唐軍失去了屏障，被隨即而來的滾石砸了山崖，血肉模糊，慘叫不絕，唐軍再次出現了慘重的傷亡，巨傘開始緩緩向山下撤退。
無論如何，唐軍終于找到了一種對付石堡城吐蕃軍的笨辦法，唯一的缺點就是進展緩慢，需要一次次攻上，用弩箭慢慢消耗石堡城內吐蕃軍的有生力量。
在這種時候，李慶安率領軍隊在后山攔截吐蕃援軍就成了整個戰役成敗的關鍵。
赤嶺后山，吐蕃軍開始了第三次瘋狂的進攻，由于石堡城的求援烽火再一次熊熊燃起，使吐蕃贊普赤祖德贊意識到形勢的嚴峻，這一次，他投入了兩萬重軍，試圖一舉攻下唐軍的第二道防線。
第一道防線已經被吐蕃軍占領，成為他們進攻第二道防線的基地，兩道防線之間的直線距離是七百步，但山壁陡峭，大部份石壁都無法攀登，只有三條各寬約十丈的溝壑，分布在長達三里的巖面上，山路艱難，使吐蕃軍的第二次進攻也慘遭失敗，現在是第三次進攻，也是他們投入兵力最多的一次進攻。
此刻唐軍已經傷亡了五百余人，剩下的兩千四百余人分為三隊，各自扼守住一條溝壑，每一名唐軍心中都清楚，如果第二道防線丟失，那么第三道防線他們將無險可守，也就是他們全軍覆沒之時。
對第二道防線的保衛，就成了他們的生死之戰。
漫山遍野的吐蕃軍開始瘋狂的進攻，震蕩心魄的巨鼓聲密集地敲響，五百名贊普侍衛執劍督戰，后退者立斬，在幾株光禿禿的樹上已經掛滿了一百多顆被斬下的人頭，這是對所有吐蕃軍的警儆。
但山路狹窄，無論吐蕃軍投入再多的兵力，他們只能一輪輪地攻上，在三條布滿了荊棘和灌木叢的溝壑里，四千多黑壓壓的吐蕃軍各自推移著十面高兩丈、寬一丈的巨盾，緩緩向上推進，巨盾并列在一起，形成一道盾墻，后面吐蕃軍則高舉圓盾，有效地阻擋唐軍的箭雨的攻擊。
火油已經沒有了，剩下的最犀利的武器便是唐軍帶來的火藥，十架小型投石機已經安裝完畢，居高臨下，能將十斤重的火藥包射到四百余步外。
終于要輪到火藥上場了，這是不到萬不得已李慶安不愿使用的武器，數量有限，他們一共帶來了三百只火藥包，在攻打狼牙角時用去了一百三十余包，加上破碎和特殊用途，他們手中只剩下一百五十包火藥，面對成千上萬的吐蕃軍，面對遙遙無期的石堡城攻堅戰，這一百五十包火藥，能帶給他們生的希望嗎？
吐蕃軍的巨盾已經使他們的弓箭失效了，李慶安看了看天色，天空依然是陰沉沉的，已經快到黃昏，但北方的云色卻變得墨黑，這預示著一場暴風雪即將到來。
或許今晚會有喘息之機吧！
“準備投擲火藥！“李慶安終于下達了命令。
投石機吱吱嘎嘎地拉開了，士兵將十斤重的火藥包安放在兜袋中，一名士兵小心翼翼地將捆著的引線盤解開，撕去外面的防水油布，‘嗤！’火折子點燃了引線，一股黑煙冒起，點火士兵迅速閃開，在引線上有紅色標識，五百步、四百步、三百步，此時，黑壓壓的吐蕃士兵已經攻到了三百余步外，巨大的盾牌后面跟著四千余名敵軍，延綿數百步，遠遠望去，仿佛一幅黑色的地毯鋪在山崖之上。
當引線黑煙燃到四百步的位置時，‘轟！’的一聲，十架投石機幾乎是同時發射了，火藥包被高高拋起，劃出了一個橢圓形的弧線，向密集的吐蕃軍群砸去，所有的唐軍都屏住呼吸，緊張地望著十只在空中燃著黑煙的火藥包，與此同時，吐蕃軍也發現了異相，眾人仰望著火藥包向自己砸來，幾乎都是本能地用手捂住腦袋，向兩邊躲閃，唯獨論藏泣大驚失色，嘶聲狂吼道：“快趴下！趴下！”
他話音剛落，火藥包便在吐蕃人群中接二連三的猛烈爆炸了，每一波巨大的氣浪都將幾十名士兵高高掀起，殘肢斷臂橫飛，摻在火藥包中淬過毒液的鐵珠、鐵片四散飛射，形成一道數十步的殺傷圈，頓時慘叫聲、哀嚎聲響徹山間。
火藥包一浪接著一浪，赤焰迸發，黑煙升騰，在密集的人群中爆炸，吐蕃軍死傷慘重，當六輪火藥發射后，唐軍停止了投射。
黑煙漸漸散盡，巨大的盾牌已經不復存在，山道上一片狼藉，血流遍地，到處是散落的人體器官，扭曲的鎖子甲，死去的每一個吐蕃士兵眼中都布滿了驚駭，大片被彈片射中的吐蕃軍倒在地上，極度痛苦地呻吟著。
后面的數千吐蕃軍如夢方醒，極度的驚駭使他們不顧一切地轉身逃命，狂呼亂吼，“天雷！天雷爆發！”
場面擁擠混亂，吐蕃軍互相踐踏，在后督戰的數百名贊普侍衛拼命推攘，但吐蕃軍已經失控了，殺人也無濟于事。
猛烈地爆炸使吐蕃贊普赤祖德贊霍地站起身，他不可思議地望著山上赤焰不斷飛騰，眼中也閃過了一絲驚懼之色，這就是唐軍的霹靂雷嗎？天啊！那究竟是什么？赤祖德贊心中萌生了怯意。
簇擁在他身旁的數百吐蕃將領也一樣的目瞪口呆，良久，達扎路恭心中嘆了口氣，上前道：“贊普，士兵驚懼，不如暫停攻擊。”
赤祖德贊點了點頭，”好吧！鳴金收兵。“
當！當！的收兵鐘聲敲響，吐蕃兵潮水般地退下了，千余人守在第一道防線，其余士兵皆退下山嶺，戰場上霎時間變得如死一般的寂靜，數百名唐軍手執利刃一躍而下，他們毫不留情地將所有受傷的吐蕃軍悉數殺死，并收集箭矢。
大帳中，赤祖德贊背著手來回踱步，十分心煩意亂，他親眼目睹了唐軍霹靂雷的威力，心中充滿了憂慮，這還是一支唐軍小軍隊，如果隴右大軍都用上這種武器，那他們豈不是橫掃吐蕃？
赤祖德贊忽然狠狠一拳砸在桌子上，不行！無論如何，他們也要得到這種霹靂雷。
就在這時，門口傳來達扎路恭的聲音，‘我要立刻見贊普，我有重要情報。’
達扎路恭急促的聲音讓赤祖德贊一怔，發生了什么事？他立刻道：“讓他進來！”
達扎路恭匆匆走進，他手中小心翼翼地捧著一個黃色的大紙包，激動萬分道：“贊普，我們得到了唐軍的霹靂雷。”
赤祖德贊大喜，他連走兩步，接過沉甸甸的紙包，急問道：“是怎么得到的？”
“有一枚霹靂雷未炸，被一名士兵在混亂中撿到了，他帶下山來。”
“好！傳令下去，封這名士兵為千夫長，賞羊一萬頭，奴三百名。”
赤祖德贊心喜若狂，只要得到一枚霹靂雷，他們就可以同樣制作出來，那時他們就不懼唐軍了。
他將紙包放在桌上，仔細端詳，紙包被幾道繩子綁緊，最外面一層是羊皮紙，他們吐蕃也有，紙包的右上角燒開一個黑洞，從里面撒落出一些黑色的粉末。
達扎路恭剛要解開繩子，赤祖德贊卻攔住了他，搖搖頭道：“不要解！要完整地交給匠人。”
這時，火藥包上的黑洞里又流出一點黑色的粉末，赤祖德贊小心地將它們撮進手心，放在鼻子上聞了聞，笑道：“我聞到了硫磺的味道。”
“贊普，硫磺易燃燒，。”
“嗯！硫磺助燃，難怪它這么猛烈。”
赤祖德贊想了想又道：“這種粉末我會帶回去讓那些漢人工匠辨認，無論是誰，只要替我造出這種霹靂雷，那他就是我吐蕃的大功臣。”
赤祖德贊心情好了起來，他瞥了一眼達扎路恭，達扎路恭獻上霹靂雷使他心中的不滿淡化了很多，他笑了笑問道：“達扎路恭將軍，你說我們下一步該怎么打？”
達扎路恭立刻躬身道：“微臣以為唐軍的霹靂雷并不多，否則他們不會拖到現在才使用，既然我們必須要面對，那就不要害怕死亡，發揮我們人多的優勢，大舉壓上，一舉摧毀唐軍。”
“可是我們已經傷亡過萬。”
“贊普，打仗怎么可能不死人，就算傷亡過半也要打，而且不能給他們喘息的機會，他們畢竟只有三千人，而且現在已經不到三千了，不能讓他們從容布置。”
就在這時，山上隱隱傳來轟轟的爆炸聲，達扎路恭急道：“贊普，這一定是他們用霹靂雷炸山取石了，贊普，下令吧！夜戰有利于我們。”
這一次，赤祖德贊終于采納了達扎路恭的建議，他點點頭，“好！傳令大軍，準備夜攻赤嶺。”
正如達扎路恭的猜測，唐軍確實是在利用火藥炸山取石，經過一天的激烈戰斗，他們手中的箭矢已經不多了，這次攔截吐蕃援軍，哥舒翰給了他們三十萬支箭，血戰一天，箭矢已經使用過半，為了最大限度的節約箭矢，除了派人去山坡上回收部分箭矢外，李慶安便下令用火藥炸山取石。
夜色中，唐軍士兵們正抓緊時間休息，他們東倒西歪，盡管已經異常疲憊，但夜間的嚴寒凍得許多人都難以入睡。
江都營的十幾名士兵裹著軍毯正擠在一起談論著家鄉，林三因作戰勇猛，已經被提升為旅帥，他摸出酒壺，咕嘟咕嘟喝了兩口烈酒，咂咂嘴笑道：“再過兩天就是除夕了，我娘子肯定在家里殺雞腌魚，今年家里過年寬裕，家里那個臭小子可以好好大吃一頓了。”
他又用肘碰了碰旁邊的伙伴笑道：“孫麻子，你們潤州那邊怎么過年？”
“還能怎么過，大家不都一樣嗎？打年糕、熏臘肉、貼門符，除夕大吃一頓，正月初一祭祖，哎！可惜今年我沒法祭祖了。”
“我也是，沒法祭祖了，不知先祖能否原諒我這個不孝子孫。”
“喂！喂！別這么說，我們這里誰都不能祭祖，打仗嘛！先祖怎么會怪罪我們，我現在只想我那兒子，還有娘子。”
想到兒子，林三不由嘆了口氣，又笑道：“我兒子十歲了，可長得又瘦又小，總是被村里其他小子欺負，等打完仗，我寫封信告訴他，他爹爹可是殺了幾十個吐蕃蠻子，他就可以挺直腰板了，誰再敢欺負他，他一拍胸脯說，我爹爹殺了二十個吐蕃蠻子，你爹爹殺了幾個？”
林三的話讓所有士兵都笑了起來，林三又擺擺手笑道：“等打完仗，我把娘子和兒子接到安西來，到時請大家去我家喝酒，讓你們嘗嘗我娘子的廚藝。”
“就是，除夕大餐沒吃著，一定要補回來。”
江都營的士兵們都興奮起來，各自講述著家鄉的特色菜肴。
李慶安坐在一塊大石上，卻顯得有些憂心忡忡，剛才南霽云向他稟報，一共射出六十只火藥包，但只爆炸了五十三個，有七個沒有爆炸，但剛才士兵摸下去尋找了一圈，只找到五個未爆炸的藥包，還兩個怎么也找不到了，極可能是被撤退的吐蕃軍帶走。
李慶安極不愿意使用火藥，一方面固然是數量不足，但他還有另一個擔憂，火藥用于軍事是在唐末才出現，現在被他提前了一百多年，這必然會深刻地影響歷史發展，盡管是迫于形勢，他不得不用，但這種擔憂始終縈繞在他心頭。
而現在，最令他擔心的一件事還是發生了，吐蕃人極可能已經得到了火藥包，如果吐蕃人也學會用火藥，這對大唐會是怎樣的災難？李慶安暗暗長嘆一聲，更重要是，如果他們這次全軍覆沒，那誰去告訴大唐朝廷，他們曾使用了火藥？朝廷不知，吐蕃卻學會，那他李慶安豈不就是大唐的罪人。
李慶安從懷里摸出一個油紙包，這里面是兩種火藥的配方，一種是爆炸藥，一種是引線藥，他沉思了片刻，便對身邊的南霽云道：“南八，我有一個重要的任務要交給你。”
“將軍請吩咐！”
李慶安把油紙包和一塊玉牌遞給了他，道：“這個油紙包是火藥的配方，你再帶一個火藥包走，回京城把它交給高力士，把火藥的情況一一告訴他，玉牌可以證明是我派你前來。”
南霽云剛要開口，李慶安一擺手止住他，“這是我的命令，此事事關重大，你必須要親手交給高力士，告訴他，吐蕃人很有可能在不久也學會用火藥了。”
南霽云默默地接過油紙包和玉牌，將東西收好，他又問道：“我從哪個方向突圍？”
李慶安想了想便道：“這樣，你帶兩名武藝高強的斥候，你們想辦法越過赤嶺。”
“我明白了，我這就走。”
南霽云站起身，他深深地看了一眼李慶安，“將軍，我希望我們能在長安重逢！”
李慶安笑著拍了拍他的肩膀，“一定會的，去吧！”
南霽云一轉身向黑夜中奔去，片刻，他叫上兩名斥候，三人帶上繩索等工具，迅速離開了駐地，沿著山脊向赤嶺山頂攀去。
李慶安一直望著他的身影走遠，忽然，山腳下的鼓聲驟然響起，吐蕃軍發動夜戰了。
“大家快起來！吐蕃人來了。”
唐軍軍官們一個一個推醒士兵，唐軍陣地上一片忙碌，大家紛紛進入陣地，檢查弓弩，準備石塊和箭矢。
李慶安注視著山下火把匯集的數量，心中迅速計算著，他的心忽然抽緊了，這一次，吐蕃軍至少投入了四萬人，吐蕃人終于意識到了自己的優勢。
就在這時，李慶安鼻子一涼，他抬頭望去，只見天空中竟紛紛揚揚飄起了鵝毛大的雪花，越來越多，風勢開始加大，在山谷中呼嘯。
一場暴風雪來臨了。
